精神豐奕的二人回歸桌案前繼續閱覽，待把小山堆似的公文處理完畢不過一個時辰。

    賀芳年近日被上官視察吏治之事攪得不能瞻前顧後，此刻稍稍鬆了半口氣，慵懶撐著下巴不時觀察徐元。

    徐元閱完無事，撿了本字跡尚好的公文暗自揣摩，並未察覺頻頻而來的視線。

    賀芳年看他側露的項頸，忽然冒出一個念頭：如此儀表，配阮三小姐足矣。

    拋去窩囊廢這個綽號，端看此時的徐元，儼然一翩翩少年郎。雙眉微蹙兩眼有神，鼻豐唇美紅染雙頰，哪個女子能不心動？

    賀芳年搖頭，都道是金玉其外敗絮其中，依他所見徐元分明是敗絮之中掩藏的金玉，隻需要一道恰到好處的光芒便可熠熠生輝。

    傳言不可信，不可盡信。

    既是如此，他便有心考驗徐元一番。

    “徐二公子看過公文可有想法？”

    徐元緊張的咬了下唇，“論各縣的賦稅、勞役以及訟獄之事，各縣的大人們自然是如數家珍，學生望塵莫及。”

    即便有備而來，他在賀芳年開口那一刹還是下意識的緊繃起身子。

    但想到上輩子被命運擺布萬死不得其所的下場，想到因自己的懦弱連累了多少無辜，刹那間徐元便神魂俱定。

    “府台治理平陽府兢兢業業，誰人見了都要道聲好，是以秦大人來與不來都沒什麽緊要的。府台隻須做好分內事，最需要擔驚受怕的是守備大人。”

    平陽府守備陸堇是個正兒八經的千戶出身，今年剛升任衛指揮使忙著春風得意，似乎視察吏治之事跟他沒啥關係。

    賀芳年如此想也就這麽說了，換來的卻是徐元一聲低歎。

    “那位陸守備兩年之內連升幾級，已經是人人稱羨，如今又掌管一府軍務，背後少不得有人嚼口舌。陸守備畢竟與兵部有牽連，五軍都督府兵馬在手，臥榻之側豈容兵部鼾睡？”

    陸堇是什麽樣的人徐元並不清楚，可他清楚陸堇的結局——被秦大人徒手捏斷了脖子，斷氣兒的時候雙眼瞪得比銅鈴大。

    他第一次見到人由生到死不過倏忽一瞬間而已，嚇得魂不附體，但凡聽到個“死”字，陸堇那張痛苦的臉就會不由自主的浮現。

    賀芳年沉默許久，良久才深蹙眉頭道：“據本官所知二公子時常流連詩會酒社，朝堂之事一向是兩耳不聞的，怎的今日說得這樣利索？”

    徐元嗐一笑，“其實學生知曉這些消息也是情非得已，無奈家兄常在耳邊念叨，久而久之便留在了心中。大人方才一問，學生也就順口一答。”

    他一邊說一邊從袖中掏出一卷紙，“這是昨日家兄所作，不巧被服侍學生的書童撿到。適才之所以想起守備大人，全靠有它，府台請看。”

    賀芳年接過去忽而眼前一亮，沒想到徐家的大書呆子還能寫出如此富有靈氣的字。

    “春風得意馬蹄疾。”

    賀芳年含笑，不愧是讀書人一心想著金榜題名啊。“一日看盡長安花！好好好！”

    賀芳年將紙還給徐元，“經你這麽一說，本官心裏舒坦了不少。正巧幾日前本官的舊部送來兩套京城會通書坊特印的會試題冊，能連續三次壓中策論題目的書坊隻此一家。”

    “多的那份送你如何？”

    徐元拱手致謝，“學生代兄長謝過。”

    談及讀書的事，賀芳年不由正色道：“雖然你隻是請本官指點一二文章，本官不該管閑事的。本官隻問你一句，青雲路你走還是不走？”

    徐元道：“走。”

    “既然要走，如此寶貴的資源為何要讓給徐亨？話是你說的，點子是你提的，怎麽功勞都跑到他身上？”

    “學生愚笨，沒有兄長的提示是怎麽也想不到守備大人之事上麵的。再者府台關心學生不是管閑事——”

    徐元利索撩開衣袍下跪奉茶，“學生徐元字圖之，請老師喝茶。”

    賀芳年眉開眼笑忙接過茶，道：“起來罷，沒想到有生之年還能討杯師傅茶喝上一喝，哈哈哈！”

    ……

    阮妙菱不在，西府照舊是前前後後秩序井然。

    從京城加急送來的錦盒下午時分送到了西府，古仁接到後徑直去了書房等候，半個時辰後阮妙菱回府。

    兔月急忙稟報：“小姐，古將軍在書房等候多時。”

    “這就去，你和問兒將箱子裏的繡球整理好放入庫房。”阮妙菱吩咐完便往書房去。

    古仁聽見外邊丫鬟喚三小姐，忙站起身。

    “小姐，今年的策論題已出，還是按老規矩？”

    京城的會通書坊本是寶貞公主名下一個不太起眼的產業，如今能得莘莘學子思之如狂，年年心甘情願擲之千金，全因寶貞公主的一時興起。

    老規矩是將新出的策論題交給寶貞公主閱覽，押下必考的一題，再加急送回京城高價出售。

    不過從第三回起事情有了變化，古仁至今都記得當時寶貞公主拉著三小姐的手，讓她押題時的情景。

    才十歲小姑娘信手一指，而後隻顧著跟娘撒嬌。就是這一指，當年大比會通書坊再一次榮登京城書坊榜首位。

    阮妙菱掃了眼桌上有一指厚的策論題，把在街上買的陳皮遞給古仁。“治咳嗽的，仁叔嗓子不適時讓丫鬟煮一劑嚐嚐。”

    不等他推辭，阮妙菱已經笑著拿起牆壁上的紙鳶飄然而去。

    古仁看一眼可憐的書冊，小姐愛玩兒，隻好再等等了。

    西府外圍的後大街十分寬敞，幾個娃娃正扯這一個麵糊糊粘成的紙風箏吵得不可開交。

    “它不吃風，飛不起來！”

    “騙人，我爹親手做的……”

    “你爹懂做風箏，肯定不用麵糊糊來黏竹片……”

    阮妙菱剛跨出門，幾個孩子立刻縮成一條直線，眼神卻直勾勾望著她手中的風箏。

    她莞爾一笑，“這個吃風，拿去玩兒。”

    “三小姐的東西都很值錢吧，而且那麽好看……”

    “弄壞了怎麽辦？”

    阮妙菱道：“白送，壞了不用賠。”

    幾個孩子嗚啦啦歡呼，很快朗朗晴空飛起一隻湖綠繪牡丹的燕子，墨勾勒的圓溜溜的眼睛映襯著泛白的肚皮，吸引了不少隔條街的路人駐足觀看。

    阮妙菱仰頭緊緊盯著風箏，對著街上奔跑的小孩兒們喊：“高些，再高些——”

    拉風箏線的孩子一臉苦相。

    “不能再高啦！”（www.101novel.com）