那麽多錢說沒就沒的嗎？阮延哲驚訝得顯出兩個下巴，縱使有一縷美須也擋不住。

    “三丫頭你沒記錯吧？三叔可是記得之前賣風箏時你賺了幾萬兩，宮裏撥給二嫂的年例也不少。”就算是買盡天下玩具也花不了這麽多，阮延哲捏著美須想。

    阮妙菱掰著指頭，道：“三叔您隻知其一不知其二，之前賣風箏確實賺了不少錢，年例的數目擺在那裏您也瞧得見……五萬兩黃金送了一萬給徐家大公子作為答謝，為三德公公翻新宅邸花了一萬兩，就在昨兒又給他搭一座戲樓花費一萬兩。”

    “不是還有一萬兩嘛。”阮延哲翹著腿斜靠著圈椅扶手，右手抓了一把糖豆囫圇塞進嘴裏，左手端起紅棗茶咕嚕咕嚕牛飲三兩口，繼續說道：“三叔要不了多少，一半成不，等過了年就還你。”

    “過了年三叔用什麽還呢？”

    阮妙菱指腹劃過賬簿，娟秀的眉微微一蹙，“我倒忘了！陸大人的軍營被山火殃及，仁叔當時勸我捐一萬兩以表愛國之心。”

    阮延哲嘴角抽搐，“愛國的方式很多，給錢多俗氣啊。”

    有很多不用錢的，譬如在菜市口圍觀死囚被處斬，他們就著氣氛扔幾片爛菜葉子破鞋子之類，又比如京城盛傳某某人是大奸臣，眾人一有耳聞便口口相傳且聯名聲討，聲勢極為浩大……

    大筆該寫大字，大人該辦大事。同樣是拳拳愛國之心，普通人動動嘴皮子就行了，花錢多不值當。

    阮妙菱捏著沒有蘸墨的狼毫筆在桌上敲了敲，脫口而出道：“可是我隻有錢。”而且陸堇的軍營也隻需要錢。

    這句實話給了阮延哲會心一擊。“那你娘的年例呢？”這個總能借吧。

    阮妙菱搖頭，“難，年例是給我娘的，沒有她的簽印三德公公那關過不去。”

    騙人！阮延哲幾乎要跳起來。去年寶貞公主也不在，年例東府照樣得了一半，難道這規矩今年還改了不成？

    “三丫頭，去年可沒有這樣繁瑣的程序。”

    阮妙菱道：“人變了規矩自然得跟著變啊，三叔您吃過的米比我走過的路還多，道理應該比我更懂才對。”

    喔，三德公公可不是一般人，經她這一說阮延哲才想起來。

    這貨比貨得扔，人比人得死啊，司禮監是按皇上旨意辦事，底氣足。不像去年來的禮部的小公公，見到他都怕上三分。

    “那該如何是好？借不來銀子這年就沒法過了，你二嬸又得嘮嘮叨叨動輒打人，她這人就是鑽錢眼兒裏去了，三丫頭你瞧瞧……”

    阮延哲掀起袖口，細膩白嫩的手臂上淤青參差錯落散布，“這兒是你二嬸掐的，用碎瓷片劃拉的，用嘴咬的，還有使喚狗咬的……這日子可還怎麽過呀！”

    “休了唄。”

    聞言阮延哲止住了哭訴看向阮妙菱，橫眉倒豎：“你這沒娘的孩子不學好，都說寧拆一座廟不毀一樁婚，你竟然勸我休妻？”

    古仁站在門邊冷聲道：“話是我說的，三老爺認為不對？”這傻子連聲音是男是女都分辨不了？

    “對個屁！”

    阮延哲扭頭喝道，伸出食指對著古仁指指點點：“都是因為你們這些匹夫天天說些汙言穢語，三丫頭才越長越歪，心眼子蔫壞，老二在的時候她可不敢這樣！”

    桌案後的阮妙菱起身，一雙明眸含著兩汪淚。“三叔既然專程來訓誡妙菱，何必拐彎抹角說要借錢呢？要不咱們到院子裏去，您對西府對我有什麽不滿全部道來，有錯我們改。”說罷繞過桌案要往外走。

    阮延哲滿腔的怒火頓時被一盆涼水澆滅，連忙追上去道：“三丫頭你誤會了……三叔我就是來借錢的，方才是一時衝動，不是三叔的本意。”

    “言為心聲，三叔一定對妙菱有諸多不滿，不急，我們可以慢慢聊。”

    阮妙菱走到門邊突然回頭說道：“將軍酒樓一直入不敷出，何不賣了。”

    賣酒樓阮延哲從未想過，夫人說將來還要留給妙儀做嫁妝，賣了酒樓相當於賣地盤，夫人如果知道了，不得手刃了他！

    有幾個仆人抬著一塊太湖石經過院外，問兒叉著腰對他們道：“這塊破石頭不吉利，三老爺一來就出了岔子，敲碎扔了去。”

    阮延哲眼看仆人顛著擔架很快沒了影，想追也無處追，一架太湖石轉手能賺不少銀兩……他轉念一想，賣酒樓賺得比這還多，隨即釋然。

    “三丫頭你腦袋機靈，有沒有門路能介紹給三叔？”

    “李員外。”

    阮延哲一怔，之前被他罵作傻子，花五萬兩黃金買幾隻火風箏的那個李員外？

    ……

    隔絕塵世喧囂的大福寺隱在漫漫山霧中，一輛馬車停在佛寺後門，馬兒垂頭啃著階下沒蹄的雜草。

    香巧後背倚靠車壁，時刻關注緊閉的佛門。

    懂事的香巧雖然從未見過寶貞公主，卻知道她對令陽長公主來說是位極其重要的舊人。

    重重佛門清幽，香巧忽然想起從前學過的一句唱詞，便挽袖翹起蘭花指迎風啟唇。風吹落鬆針，牛毛細雨般撲簌簌墜落，歌聲振林樾……

    “我是想煞他念煞他，一朝相見卻又難留他……”（1）

    令陽長公主出來時天已暗了半個時辰，香巧急忙為她披上狐裘披風，卻發現從寺裏出來兩個不認識的人，有頭發的。

    長公主臉色不悅，由香巧扶著進了馬車，一路無話。

    及至回到長公主府，秋風裏點了兩盞紅得耀眼的燈籠，長公主抬手攔住要跟進府的兩人，不再是慣見的溫和，態度很冷漠。

    “我雖然老但眼睛不瞎，你們從哪兒來想做什麽騙得了所有人，卻瞞不過我。”

    那兩人麵無神情，說著一些香巧聽不大懂的話。

    “長公主聰慧吾等都知曉，但有些事注定要塵歸塵土歸土，您不說，對寶貞公主、對阮三小姐都好。”

    “給寶貞服用軟筋的丹藥就是你們所謂的好？寶貞有個三長兩短，三丫頭就會成為沒爹沒娘的苦孩子，你們說說究竟好在何處！”

    那兩人又說道：“這是交易，請長公主莫要忘了承諾，讓李大人失望。”

    香巧察覺到長公主的手臂微微顫抖，他們說的人是李重山李大人嗎？區區一個兵部尚書，長公主為什麽要怕他呢？

    還有皇上替長公主撐腰呢。

    ……

    ……

    （1）唱詞引自越劇《玉蜻蜓》，講原配變小三的故事，巧的是裏麵的主人公叫“徐元宰”，和徐元隻差一個字。（www.101novel.com）