毛一鷺大懼，召騎卒介而自衛，夜要禦史上疏告變。檄有司捕民顏佩韋等十餘人係之。越八日，周順昌竟就逮。既至京師，下詔獄，而魏忠賢複矯旨殺顏佩韋等五人。此事後來被張溥寫成膾炙人口的名篇--《五人墓碑記》：“五人者，蓋當蓼洲周公之被逮，激於義而死焉者也。至於今，郡之賢士大夫請於當道，即除魏閹廢祠之址以葬之；且立石於其墓之門，以旌其所為。嗚呼，亦盛矣哉！”

    胡子睿認為這起發生在明末的著名群體件，毛一鷺的處置是不妥當的，起到了激化矛盾的作用：“夫五人之死，去今之墓而葬焉，其為時止十有一月耳。夫十有一月之中，凡富貴之子，慷慨得誌之徒，其疾病而死，死而湮沒不足道者，亦已眾矣；況草野之無聞者歟？獨五人之皦皦，何也？予猶記周公之被逮，在丙寅三月之望。吾社之行為士先者，為之聲義，斂貲財以送其行，哭聲震動天地。緹騎按劍而前，問：‘誰為哀者？’眾不能堪，抶而仆之。”

    張溥將顏佩韋等五人視死如歸的情景描述得栩栩如生：“是時以大中丞撫吳者為魏魏忠賢之私人毛一鷺，公（周順昌）之逮所由使也；吳之民方痛心焉，於是乘其厲聲以嗬，則噪而相逐。中丞匿於溷藩以免。既而以吳民之亂請於朝，按誅五人，曰顏佩韋、楊念如、馬傑、沈揚、周文元，即今之傫然在墓者也。然五人之當刑也，意氣揚揚，呼中丞之名而詈之，談笑以死。斷頭置城上，顏色不少變。有賢士大夫發五十金，買五人之頭而函之，卒與屍合。故今之墓中全乎為五人也。”

    張溥認為顏佩韋等五人雖然沒讀過書，然而他們的節操已經超過了很多讀書人：“嗟乎！大閹之亂，縉紳而能不易其誌者，四海之大，有幾人歟？而五人生於編伍之間，素不聞詩書之訓，激昂大義，蹈死不顧，亦曷故哉？且矯詔紛出，鉤黨之捕遍於天下，卒以吾郡之發憤一擊，不敢複有株治；大閹亦逡巡畏義，非常之謀難於猝發，待聖人之出而投繯道路，不可謂非五人之力也。

    由是觀之，則今之高爵顯位，一旦抵罪，或脫身以逃，不能容於遠近，而又有剪發杜門，佯狂不知所之者，其辱人賤行，視五人之死，輕重固何如哉？是以蓼洲周公忠義暴於朝廷，贈諡褒美，顯榮於身後；而五人亦得以加其土封，列其姓名於大堤之上，凡四方之士無不有過而拜且泣者，斯固百世之遇也。不然，令五人者保其首領，以老於戶牖之下，則盡其天年，人皆得以隸使之，安能屈豪傑之流，扼腕墓道，發其誌士之悲哉？故餘與同社諸君子，哀斯墓之徒有其石也，而為之記，亦以明死生之大，匹夫之有重於社稷也。”

    周宗建被逮捕後，許顯純厲聲罵曰：“複能詈魏上公一丁不識乎！”竟坐納熊廷弼賄一萬三千，斃之獄；周順昌每過三、五日就被許顯純拷打，周順昌不但不招狀，反而破口大罵魏忠賢，許顯純竟然把他的牙齒全部敲掉，還故意奚落他道：”你現在還能不能罵魏上公了？“；周順昌不愧是鐵漢，吐了許顯純滿臉的鮮血，許顯純在當天晚上，偷偷地把周順昌殺害了。

    黃尊素知道魏忠賢、許顯純不會放過自己，寫下絕命詩以後也自盡了。

    正氣長留海嶽愁，浩然一往複何求。

    十年世路無工拙，一片剛腸總禍尤。

    麟鳳途窮悲此際，燕蔦聲雜值今秋。

    錢塘有浪胥門目，惟取忠魂泣髑髏

    法司查明案情後，因為許顯純是駙馬都尉許從誠之孫，也屬於皇親國戚的一員，因此審訊起來特別仔細，聽說黃尊素之子黃宗羲曾經在當時探望監獄，於是通知黃宗羲來刑部會審，出庭與許顯純對證。此時的黃宗羲還不是後世那個學問大家，他隻是一個急於為父報仇、申張正義的青年，黃宗羲在得到刑部的傳喚後，偷偷地袖中藏了一把錐子。

    刑部審訊許顯純的那天，圍觀的百姓人山人海，許顯純是個酷吏，審訊犯人起來特別殘酷，東林六君子以及後來的七君子大多是被他害死的，許顯純還特別喜歡審楊漣、周順昌那樣的硬骨頭，來顯示自已的能耐，人們都想看看他是如何受到審判的；沒想到許顯純對犯人強硬，審到自己頭上就不同了，特別喜歡抵賴，所以在此次審訊的時侯，麵對人證、物證皆全的情況，許顯純還辯稱自己無罪。

    一直強行克製著情緒，非常配合法司的黃宗羲聽到許顯純還在狡辯，不承認自己的罪行；又想到當日許顯純是如何迫害楊漣等東林黨人，他”怒發衝冠“地拿出錐子直接軋向了許顯純，主審官大驚失色準備阻止黃宗羲，陪審的官員提醒道：”大人，當日，許顯純用錐子軋向楊漣的腦袋時，可沒有人阻止啊！“主審官看了看圍觀的群眾都在大聲叫好，不禁倒吸了一口冷氣，”欲言又止“，黃宗羲鐵青著臉一麵紮許顯純，一麵喝道：”你個惡奴，犯下的罪行還敢抵賴麽？“得不一會的功夫，許顯純就被紮得鮮血淋漓，他連忙求饒道：”願招！“後來，黃宗羲當眾痛擊崔應元，拔其須歸祭父靈，人稱“姚江黃孝子”，崇禎皇帝歎稱其為“忠臣孤子”。

    天啟朝被害賢臣楊漣之子楊之易、楊之賦、左光鬥子左國柱各叩闕鳴冤，上《恭謝天恩，泣稱冤苦伏乞聖鑒以明臣節疏》的血書：“臣父楊漣，孤介性成，忠貞自矢。初任常熟知縣，非惟載米飲水，海虞屍祝，更兼負債陪產，天下共知。考察清官第一，選授戶科，候命七年，才得實補兵垣。當皇考光宗朝，蒙特召，親授顧命於禦榻之前。值先帝鼎成，以移宮一事，杜漸防微，憂危六日而須發盡白。臣父不敢居功，固請歸田。越二年，以禮科詔還，由太常卿曆升副院。每思恩重身輕，誓圖仰報，遂以逆璫一擊，遭百計朋殺。”