劉啟辦事很利落，前天還沒著落的事，第二日便來了消息——太子生辰，皇上替太子宴請群臣，邀請楚家三娘子與楚家元郎同去。
    聽到這個消息，柳氏激動得熱淚盈眶，就差給楚念下跪了。
    “若沒有念兒，元郎如何能認識那麽多達官顯貴，如今元郎也入得了皇上的眼，多虧了念兒，若念兒不棄，今後你也是我的親生骨肉，你與元郎就是同母同父的親姐弟！”
    柳氏說得情真意切，他們柳家也不過是鄉紳而已，在京城無依無靠，如果楚元郎今後能繼承爵位，可說是一步登天了。
    想必楚元郎也早就將那日與劉啟同遊發生的事與柳氏說過了，也說了劉啟一直因為楚念的關係才高看自己一眼。因此柳氏才會感恩戴德。
    楚念倒是不介意多一個可靠的人，和善笑著將柳氏扶住，算是應下了她與這對母子越發親昵的關係了。
    到了宮宴當日，楚念才打扮好了自己與楚元郎一同上了馬車，卻不想被老太君派來的人追上。
    “老太君發話，都是楚家的孩子，既然你們二人要去，就把元娘帶上。”
    說著，還不待楚念二人拒絕，楚元娘便已然興致勃勃的上了車。
    第一次進皇宮，楚元娘似乎格外欣喜，隻是不愛理會楚念，一門兒心思與楚元郎搭話。
    楚元郎對於這個姐姐沒什麽好感，一直淡漠的問一句答一句，終於將楚元娘的欣喜之感漸漸磨去，她才瞪著眼睛道；“都是你的姐妹，憑什麽你與楚念的關係就親近，對我就愛搭不起理？”
    楚念嗤笑了一聲，轉眸望向了窗外，對楚元娘的話恍若未聞。
    楚元郎疏離的笑了笑，“元娘想多了。”
    一拳頭打在棉花上，楚元娘格外氣憤，不滿的嘟囔了一聲，便再也不自討沒趣。
    出來時老太君可是千叮嚀萬囑咐，絕對不能再惹麻煩，否則她就和她的胞妹一樣，回去閉門思過，再也不能出來。
    楚念大概能明白老太君的意思，她不過是見她如此崛起不得，怕以後再無法操控她，心生畏懼，所以才派了楚元娘來瞎攪合。
    不過她若願意攪合就攪合去吧，雖與楚元郎說的是怕他給侯府丟臉，可說到底，侯府丟臉又與她何幹？
    到了皇帝宴請百官的金鑾殿，楚元娘便不願跟著楚念，隨著帶來的媽媽一起去往別處了。
    楚念倒也樂得清閑，既然是楚元娘主動離開，那楚元娘再惹什麽禍，老太君便再也怪不到她身上了。
    百官都是帶著家眷來的，唯有劉啟孤身一人，望見楚念與楚元郎姐弟，這才湊了過來。
    “楚元郎，三娘子。”劉啟興致勃勃的打了招呼，便殷勤的引著他們朝著裏麵走，“我記得你們是第一次參加宮宴？坐我身側就好，也方便照應。”
    楚念沒拒絕，兄弟二人便坐在劉啟身側就席，這時，楚念卻覺一道目光正若有若無的落在自己的身上。她順著這感覺回頭，是沈暮。
    楚念淺笑了一下，輕輕點了點頭，便再也不看他了。
    “三妹，怎麽了？”楚元郎注意到楚念有些蒼白的麵色，關切道。
    搖了搖頭，楚念方才鬆開了袖袍中緊攥著的手，嘴角舒展開一抹笑，“沒事。”
    定是劉啟的關係，才叫沈暮注意到她，不過她要的也本就是所有人的注意，這倒也無礙。
    皇帝與皇後姍姍來遲，太子明修今日穿得倒是正裝，卻臉上掛著一抹傻乎乎的笑，被侍女拉著坐在皇帝身側的位置。
    這位皇帝一向無心政事，大權都交到了太後與宰相的手中，傀儡皇帝。可據楚念所知，他一直都十分喜愛太子，從未因為他是個傻子便拋棄於他，前世蘇念也有幸親自與這位皇帝交談過一次，他心中裝得雖然是黎民百姓，可更向往平靜的生活。
    他並不喜歡任人擺布，卻對太後的所作所為睜一隻眼閉一隻眼。
    “孩子，忠孝難兩全啊——”
    那次與皇帝交心之後，楚念對於這位懦弱皇帝的看法便全然改變，她也相信，如若大權能交到皇帝的手上，這位也絕對是一代明君。
    回過神兒來，酒席已進展到了一半兒，上首那道清冷的目光便落到了自己的臉上，楚念皺起眉頭，旋即舒展開來，裝著有些煩悶的樣子對身側的劉啟道：“劉將軍，許是酒飲多了，小女自覺胸悶，出去透透氣。”
    劉啟點了點頭，“也好，不過注意安全。”
    又與楚元郎打過招呼，楚念便起身，趁人不注意溜出了宮門。
    此刻身後的熱鬧終於與自己無關，楚念這才長舒了一口氣，朝著不遠處隱蔽的假山走去，走了幾步，便望見那道身影，正默然而立。
    聽見動靜，明修才轉過身，目光冷淡的看著楚念，“來了。”
    楚念點頭，看著那張完美的俊臉，嘴角一抹譏諷之意，“沒想到殿下裝傻還裝得蠻像的。”
    明修皺皺眉頭，身子上前一步，“你倒是與劉啟走得越來越近了。”
    看著他步步逼近，楚念知曉他又生氣了，卻又想不通他究竟生得哪門子氣，“難道不是殿下送他來粘著我的嗎？不是的話，還請殿下幫忙把他趕走，我煩他還來不及。”
    明修眉頭舒展幾分，“你該清楚，他究竟是哪一派的人。”
    “我當然清楚，不勞殿下費心提醒。”
    楚念一雙水眸猛然沉溺，她當然清楚，這可是用蘇家上百條人命換來的清楚！
    看著楚念猛然變化的臉色，明修眸子諱莫如深，“孤不希望，費盡心思扶持的，卻是一個白眼狼。”
    楚念沒說話，她知道太子擔心的是什麽。如今他已經將自己的身家全數壓在楚念的身上，如若楚念臨陣倒戈，宰相一派知道太子的全部秘密，那太子的下場可想而知。
    “請太子殿下放心，我與誰合作，還輪不到劉啟。”
    那一刹那，她眸中猛然爆發出恨意，劉啟，沈暮，我不管你們陷害蘇家是否被人所迫，我定會叫你們付出全部代價！
    明修眼神微凝，“有人來了。”
    楚念垂下頭，眼中殺意盡數收起，再抬頭，便對上明修那雙帶著探究的眼。
    末了，他翻身而去，淹沒在黑暗之中。
    “你好自為之。”
    “楚三娘子，皇後娘娘有請。”
    身後傳來太監尖利的嗓音，楚念回眸，一個麵色恭謹的老太監正含笑看著她。
    她深吸一口氣，“請公公引路。”
    到了正陽殿，一個身著鳳袍的婦人正麵帶倦意的坐在鳳椅之上。
    “見過皇後娘娘。”
    楚念驚異於皇後的美豔，按理說，她已經生過一個太子，麵色卻看起來不似一個中年婦女。
    據傳皇帝與皇後恩愛有加，而這位皇後則是王家庶女。隻是楚念心中卻替皇後悲哀，父族將她嫁給傀儡皇帝，不過是為了讓她再生一個傀儡罷了。
    不然，太子也不必費心裝傻了。
    “免禮。”皇後撐起一抹和善的笑意，“是不是不太習慣宮宴？”
    楚念處變不驚，“是臣女見得世麵少。”
    上座的人擺了擺手，“初入宮時，本宮也不喜歡這個到處充斥著道貌岸然虛情假意的地方。”
    她是知道的，母族將自己嫁入宮中的目的，不過是希望，整個皇室血脈，都任憑他王家擺布罷了。
    皇後站起身子，一旁的侍女未動，楚念伶俐的上前扶住皇後纖弱的身形，二人一同朝著殿外走去。
    正陽殿的院子裏種滿了桃樹，此刻初春，桃花開得正旺，月色之下，一片粉紅格外喜人。
    屏退了侍女們，皇後有些悵然若失，“知道本宮喜歡桃花，自本宮入宮以來，皇上每一年都親手來此，為本宮種一顆桃樹，起初本宮還以為他是為了拉攏王家，後來才清楚，這裏的每一顆桃樹，皆是出自皇上的真心。”
    楚念心頭微驚，她知道那位皇上是個重情重義之人，卻從未聽說過，皇上愛皇後竟愛到了這種地步。
    所以他才任由王家肆意妄為，一個是因為顧念孝道，另一個，想必就是為了皇後了吧。
    可他卻從沒問過皇後，是否希望他為了她受這麽多苦。
    楚念垂下頭去，卻大抵猜到了皇後叫她來的目的，恐怕……
    “你知道蘇家嗎？”
    從皇後的口中聽到“蘇家”二字，楚念略有幾分五味雜陳，卻也隻是垂下頭去，恭順道：“是，臣女曾聽說過一些關於蘇家的傳言。”
    皇後沒有結束話題的念頭，則是凝視著楚念的臉，“你怎麽看待蘇家的？”
    楚念抿了抿唇，她不知該不該在這位王氏的皇後麵前談論被王家的貪欲殘害的蘇家。
    皇後沒有逼迫楚念，“蘇大人，可是位難得的好官，蘇家的兒女，也是難得的精英忠良。”
    垂下的眸子中閃過一絲異色，楚念仍舊輕聲道：“小女對蘇家不甚了解，不過蘇元郎曾救過小女的命。”
    皇後緩緩點了點頭，“本宮聽人說過此事。”
    楚念剛剛抬眸，卻對上皇後那雙藏著蒼月的眸。
    也是，太子裝傻，皇後又不用，她與劉啟的那套說辭，王家一派想必早就知曉了。
    那雙眸子宛若一雙波瀾不驚的死水，可眸中仍舊藏著千萬個令人沉痛的故事。
    “本宮不希望鎮寧侯府成為第二個蘇家。”
    楚念的雙手驀然被皇後緊緊攥住，她甚至能感受到，那雙白皙的手，骨節分明，冰涼。
    抬眸，是皇後一雙泛起水霧的眸子。
    楚念眸中茫然了片刻，便轉為清明，“娘娘，小女……明白了。”
    皇後點了點頭，嘴角揚起自楚念入宮以來第一個誠心誠意的笑，仿若方才那個幾欲哭泣的美人不曾存在。