白錦進去快一個時辰了還沒出來，二娘有點著急，她跟老頭約的時間過了。聽著會春堂四處都安安靜靜的，又幾個丫鬟都忠心耿耿地守著，二娘決定先去竹林裏跟老頭打個招呼，叫過斂秋說了一聲，就從後麵翻出會春堂，往竹林去了。

    昨個她是轉向了，回來才知道竹林距離會春堂並不遠，整個鎮國公府的西邊有個“稻香村”，那竹林就在稻香村外麵。

    二娘到了竹林，一看老頭又在罵小廝呢。

    原來小廝不小心把雞籠給打翻了，雞都跑出來，兩人正手忙腳亂地捉雞呢。奈何那些雞跑的快得很，到處又是竹子，兩人累的氣喘籲籲的也沒捉住一隻。

    叫二娘來，那小廝像看到了救星，急忙招呼二娘捉雞。

    二娘先看他倆捉雞，笑夠了擼起袖子，沒跑幾步就抓住一隻，不大一會兒，大部分雞都被塞回了籠子裏。

    那倆人都有點呆滯的感覺。

    “我真是老了……”老頭歎道。

    “那我呢？”小廝問道，他才十三啊！笨就不要找借口好嗎？

    老頭看一眼小廝就要打他，嚇得他猴一樣躥了起來。

    二娘已知這老頭並非昨日初見時對小廝那般苛刻，而這個小廝也是個看著機靈卻十分迷糊的性子，她搖了搖頭，準備把最後一隻雞塞進籠子裏去。

    外麵忽然有人喊“老爺”。

    老頭聽見眉頭一皺，衝外麵喊了嗓子“別叫了”，抬腿向外麵走去，那小廝也跟了上去。

    過了一會兒，小廝跑回來對二娘說：“我家老爺現在有急事，一會兒再來，你先弄著。”

    說完不等二娘回話，就一溜煙地跑了。

    二娘“哎”了一聲也沒叫住他，低頭看看一籠子的雞還有扔的亂七八糟的炊具，頓了一會兒開始收拾起來。

    她剛把東西收拾整齊，就聽見外頭斂秋在叫“少奶奶”。

    二娘快步走了出去，斂秋一臉驚慌：“快、一大堆人在打白錦！”

    此時會春堂院門大開，裏麵鬧哄哄一片。

    褚直麵色發青地看著褚良帶著五六個小廝上前去按白錦，李桂想上前幫忙，又怕有人趁亂碰著褚直，急的在一邊兒嗷嗷大喊“住手”。

    褚良的五六個小廝都是經過訓練的，沒曾想還按不住一個白錦，褚良索性自己上了，他仗著生的虎背熊腰的一把往白錦頭上薅去，一下把白錦的網巾給薅掉了。

    白錦登時披頭散發，從發隙間看到褚良又抓過來，他手腳俱被抓著，情急之下一口咬在褚良腕上。

    李桂衝上來拉住褚良。

    褚良正吃痛，甩掉白錦衝李桂就是一巴掌。

    李桂生的瘦小，被他一掌抽出去轉了一個圈，險些撞到褚直。

    褚良餘光撇到站在一旁的褚直，平日裏他都恨毒了褚直，心生一計，借著去打李桂猛地向褚直臉上抽去。

    這一切都發生在眨眼之間，鎮國公褚陶本來有些不耐煩褚良動手，但因為抓的是進府行騙的庸醫，也就忍了，看到這一幕時已經來不及喊停了。

    羅氏似乎沒反應過來。

    隻有魯老太君的心提到了嗓子眼。

    褚良帶著得意扇了下去，他沒想多少，就是覺非常痛快。

    眼見他的巴掌就要扇著褚直的細皮嫩肉了，褚直身子忽然向後一倒，那張臉堪堪擦過他的巴掌躲過一劫。

    褚良還沒看清楚怎麽回事，“啪”的一聲，左臉上挨了火辣辣一巴掌，褚良嘴裏立即多了個什麽東西，他動了動嘴，“噗”地一聲把那東西吐了出來，竟是一顆帶著血跡的牙齒。

    “你打我？你是誰？！”褚良捂住臉大吼。

    在他後邊，羅氏緊盯著忽然出現的二娘，鎮國公褚陶捋了捋胡子，魯老太君則輕輕舒了口氣。

    二娘視線掃過諸人，看見褚陶時也沒有過多表情。

    那邊褚良的小廝已經按住白錦了，還往他嘴裏塞了塊破布，把他綁了起來。

    “我是誰？他是我的！你說我是誰？”二娘把褚直推到那一堆剛剛爬起來的丫鬟裏麵。

    他是我的！

    褚直眼皮跳了跳。

    李桂雙腿發抖，鬼仙姑大白天仙靈了，鬼仙姑還是不準備放過褚直和他。

    褚良反應過來，指著二娘：“哦，你就是那個黑……你竟敢打我？”

    原來這個人就是她在樹上看到的那個穿著大紅袍兒的人，二娘猜出他的身份，打斷他的話：“對我而言，在這個府裏，除了老太君、國公爺……”二娘掃了一眼羅氏，“還有母親之外，最尊貴的人就是三爺。長嫂如母，你不懂事我就要教你。今天我教你的就是無論如何都不要對長輩動手，否則，隻有挨打的份兒！”

    褚良氣得說不出話來。

    二娘轉向羅氏：“我說的對嗎？母親。”

    羅氏麵色鐵青，卻隻能對褚良道：“還不向你哥哥賠罪！”

    褚良滿眼不可置信，但看到褚陶和魯老太君，捂著臉走到褚直麵前跪下：“三哥，原諒我這一回罷，我方才也不是有意的，我……錯把你看成了李桂，我真不是有意的……”

    羅氏對魯老太君道：“母親，方才良兒不是有意的，他是太擔心他三哥了。要不是為著直兒，他也不至於匆忙從書院跑回來啊。要不是良兒，咱們哪能知道這喪天良的騙子要放直兒的血啊！良兒，你說。”

    褚直沒發話，褚良也從地上爬了起來，對著魯老太君委屈道：“祖母，我前些日子聽說城隍廟有賣長壽茶的，就想買來孝敬你，那天正好遇到一大群人抬著死人去城隍廟找這個庸醫算賬，當時我還心想他看著是個老實忠厚的，怎的那麽大膽給人用虎狼藥。不曾想我今天出門時撞見這個騙子進府，當時留了意，便叫馮芸回來看看，我見他進了三哥的院子就感不妙，這才叫馮芸趕快去找母親。”

    羅氏接著道：“老祖宗，幸好我追上了你，你看看這刀、這碗，還有繩子，這庸醫打算給直兒放血，有這麽救人的嗎？”

    白錦吐出口裏的破布，罵道：“血口噴人！有眼無珠！他這是中毒，毒已深入五髒，再不放血，他就什麽都摸不了、吃不了，吸一口氣都要全身潰爛！告訴你們，遇見我是你們天大的造化，除了我誰也救不活他！”

    聽見“中毒”兩字，老太君麵色不由陰沉起來。

    羅氏一驚，好在她早有準備，冷聲道：“中毒，你好大膽子！你是說這國公府裏有人想害國公爺的嫡長子，想害世子爺？你一個從沒進過國公府的庸醫，是怎麽知道的？到底是誰指使你的！”

    羅氏麵容鐵青，顯然已經動怒。那般淩厲叫白錦也膽怯起來，他隻是從脈象和各種表征判斷出褚直是中了那種非常罕見的毒，並無意攪合到國公府的各種陰謀鬥爭裏，被羅氏這麽一質問，他怕是已卷進了這場陰謀裏，再也難以從容脫身。

    褚陶陰鬱的眼神已經投向白錦。

    開國鎮國公褚雷之玄孫，曆經兩朝皇帝的鎮國公褚陶，本朝貴妃娘娘的父親，同時任禮部尚書。

    褚家這個爵位和其他公侯都不一樣，是不降爵的。

    被褚陶一看，白錦腿有些發軟，先前狂咬褚良的魚死網破之心漸漸變成懼怕，說到底，他並不想死。

    二娘則比較詫異這樣氣勢的人和剛才滿林子捉雞的人是同一個。

    “是誰讓你來的？”褚陶這樣問了，就代表他已經起了疑心。

    褚陶看似平靜的一問比羅氏的厲聲質問要可怕的多。白錦嘴唇哆嗦著，竟說不出話來。

    “國公爺，我看不打是不會招的。”羅氏道。

    “那就打……”

    “是我讓他來的。”褚直猛然出聲打斷了褚陶。

    聽見褚直說話，二娘心中一動，現在的確也隻有褚直能保住白錦了。

    “孽障，又是你！我一天不死你就不讓這國公府安生是嗎？”

    二娘沒想到褚陶瞬間暴跳如雷，看褚直的眼神充滿厭惡。

    而褚直看鎮國公的眼神，更是含了滿滿的恨意。

    怎麽會這樣？

    二娘還沒反應過來，就聽褚陶怒道：“給我拉下去狠狠打一百板子！”

    一百板子基本上就沒命了。

    “你……誰敢動他！褚直一揮袖子，快步走到白錦麵前擋住了白錦，倨傲地盯著褚直。

    “老子還沒死呢！這個家輪不到你做主！把他給我拉開，拉不開就打！”褚陶罵道。

    羅氏和褚良嚇傻了一樣一動不動。

    褚陶見沒人動手，從一個家丁手裏躲過棍棒就要去打褚直。

    羅氏驚醒過來，跟在後麵喊：“老爺，國公爺，不能打啊，直兒受不了……”

    褚陶：“我今天就打死這個孽子！”

    “住手，我還活著呢，你就要打死我的親孫子，你把我也一塊打了殺了算了！”魯老太君撲過去抱住褚直，哭了起來。

    褚直臉上閃過一絲愧疚，老太君用力推開褚陶的棍子，把褚直推到二娘邊兒上：“我還有幾個問題問，問完了再請國公爺定奪不遲。”

    褚陶：“娘……”

    老太君：“你別叫我娘，你打殺了我的孫兒，我就不是你娘！”

    褚陶無奈，恨恨盯了褚直一眼。

    老太君問白錦：“我府裏也有太醫，是伺候過聖人天子的，你說我孫子中毒，中的什麽毒，中毒了多長時間？你說一句假話，太醫都能辨出來，我們不打你殺你，誆騙國公爺也夠判你個充軍！”

    白錦似抓到了一根救命稻草，哆嗦道：“老太君，我說的絕不是假的，這個毒我也不知道叫什麽名字，我一共就見過它一次，它發作起來很慢，症狀就跟肺腫一樣，哦，對了，通常還需要人不停地下毒，積攢起來到最後就無藥可救了……”

    二娘聽著這白錦說話暗自搖頭。

    老太君眼神果然冷了幾分：“那你說說這毒有多長時間了？”

    白錦一切都是據實而言，想了想道：“至少也得有二十多年了，很可能在母腹中就有……”

    “荒唐！”褚陶再也忍不住了。

    羅氏嗚咽著哭了起來。

    有人想害褚直，她可不就是嫌疑最大的人。

    外麵跑進來一個小廝，到褚良跟前小聲道：“打聽清楚了，這白大夫前頭把城隍廟苗員外的第三個小妾給治死了，也是放血。昨個兒還有個癩頭和尚找上門，說他那一頭爛包都是他給治的……”

    聲音雖小，每個人卻都聽得清清楚楚。

    白錦眼珠僵硬地動了幾下，扯著嗓子喊：“冤枉啊，他那小妾是自殺身亡。你家公子是真的中毒了，是真中毒……”

    老太君道：“拖出去吧。還有，這人是誰帶進府裏的？”

    李桂噗通一聲跪在了地上。

    褚直想說話，卻被二娘猛地拉住手。

    老太君道：“打一百板子，喚人牙子來賣了出去。”

    李桂跪在地上不停磕頭，哭得嗓子都啞了，卻被人拖了下去。

    老太君看向二娘：“二娘，以後直兒身邊你也留意些。”

    二娘笑著挽住老太君的胳膊：“奶奶，您說的是。以後我幫您盯著，保管不會再讓人鑽了空子。不過奶奶，您忘了今個兒是您的還願日，要是打殺了這兩個，少了功德就不好了。”

    老太君一怔，似乎剛想起來這個問題：“那你說怎麽辦？”

    二娘瞧羅氏、褚良都在看著自己，笑道：“我看打個五十板子也就可以了。”

    老太君望她一眼：“李桂這種人卻是不能留的。”

    二娘立即道：“那一會兒我就叫人把他領走，您放心，我一定給您辦好！”

    老太君瞧她機靈靈的討自己喜歡，終是轉怒為喜，對褚直說：“跟你媳婦好好回屋裏歇著去，別盡惹你老子生氣。”

    這也算是給褚陶麵子了。

    白錦和李桂都拉下去打板子去了。

    老太君聽見響聲也走了。

    二娘見褚陶要走，總要說兩句送送，一抬頭，褚陶正盯著自己，二娘一不留神到嘴邊的話變成了：“父親，您要進屋喝杯茶嗎？”

    她說完立即感覺到背後冷颼颼的，想也不用想褚直什麽表情。不過就剛才鎮國公那想把褚直塞回他娘肚子裏的模樣，二娘想鎮國公也不一定會願意進屋。

    不想鎮國公道：“好，我還沒喝過你敬的茶，擇日不如撞日，就今日罷。”

    褚陶這麽一說，羅氏和褚良都很吃驚，不過羅氏很快笑著同褚陶進了上房。

    二娘以為褚直不會跟著進來，沒想到他寸步不離地跟在後麵。

    褚陶見牆上懸掛著秋道子的鳳鳴山山水圖道了句“暴殄天物”，又見旁邊並排掛著一幅不知名的牧童騎牛圖，凝眸細看了一會兒，冷哼一聲“就這也跟秋道子相提並論？也太不知深淺了！”

    褚直麵色愈發冷硬。

    而那褚良自從進了這平日沒有機會進來的屋子，一雙眼珠子就沒停過，見褚直所用之物無不精美貴重，丫鬟個個嫋娜多姿，心裏嫉恨極了，聽見褚陶這麽說，自然暗暗高興。

    二娘覺得國公爺脾氣有點大，她以前沒留意過那牧童騎牛圖，現瞧了兩眼，笑道：“父親，媳婦兒倒覺得這頭牛畫的挺好，你看那牛牛鼻子朝上，帶著不服氣兒，這種牛最是調皮，所以肉有嚼勁，好吃。”

    褚陶聽到她最後一句明顯一怔，再仔細一看，還真是這樣，不由哈哈笑了起來：“你說的對。”

    羅氏不覺奇怪，這門親事是老太君匆忙定下的，褚陶都沒有過問。依褚陶的秉性，應該是不滿意才對，為什麽看著完全不像？

    褚陶落座，春燕等奉上茶來。

    小茶盤裏放著四杯茶，應是二娘和褚直一人一杯，分別向褚陶、羅氏敬茶。

    二娘、褚直跪下，一人端起一杯遞向褚陶。

    二娘道：“請父親用茶。”

    褚陶接了茶飲了一口放在一邊，又接過褚直的茶，同樣抿了一口。

    二娘正準備再端一杯，褚直忽然站了起來。

    “姨娘就不用敬了。”

    褚陶臉色立即變了，手拍在桌子上：“畜生！”

    褚直冷笑：“我是你兒子！”

    羅氏：“老爺你不要生氣，身子要緊，直兒不認我是我做的還不夠好，我……”

    褚良：“三哥，您怎麽能跟母親這麽說話？”

    二娘跪在地上端著茶碗聽這場大戲，猛然被潑了一身熱茶，原來褚直把茶盤給掀了。

    這倒是解決了她的難題了。

    鎮國公一看，幹脆把茶碗給摔了，然後怒氣衝衝走了。

    羅氏和褚良隻好跟著離去。

    沒多大一會兒，明堂裏就剩二娘一個人在地上跪著了。

    斂秋忙過來扶她起來，二娘揉著膝蓋站了起來：“什麽時候了？”

    斂秋：“到正午了。”

    二娘擺了擺手：“先別管我了，擺飯。”

    這時候還惦記著吃，不是應該去關心三爺嗎？

    想到褚直跟鎮國公對罵，斂秋不由打了個顫，這位爺，還真是敢大逆不道。

    斂秋要去傳飯，忽然被二娘拉住：“算了，我跟你一起去。”

    褚直自己回到了臥房，在床上躺了一會兒，走出來正遇見二娘從外麵進來，張口就問：“李桂呢？”

    二娘答：“剛打完五十板子領出去了。”

    褚直氣的手抬了抬，又想起他根本無可奈何她，一揮袖子回臥房去了。

    二娘在後麵喊：“要吃飯了。”

    褚直：“我不餓！”

    二娘還是叫/春燕把飯給褚直送去了，結果又原封不動地端了出來。

    她走到東梢間門口，就被安蘭和妙菱攔住，兩人為難道：“少奶奶，三爺說誰都不準進去。”

    這不跟他老子杠，倒是跟她杠上了。

    二娘想了想衝著裏麵道：“那行，我就不進去了，我去睡一會兒，沒事也別找我。”

    等了一會兒，裏麵沒吱聲，二娘就去書房了。

    斂秋正在鋪床，春燕進來了。瞧著春燕有話要說的樣子，斂秋鋪好床就出去了。

    春燕道：“少奶奶，您還是勸一下三爺吧，他的身子不經餓，餓壞了還得您辛苦。”

    見二娘沒什麽反應，春燕猶豫了一下：“其實三爺不願意拜太太也是有原因的，這麽多年，旁的都覺得太太對三爺很好，老爺也這麽覺得，可有些時候我們下人們看就不是那樣了。”明著捧，什麽東西都給最好的，可一轉臉就要惹國公爺生氣。次數多了，春燕等也覺出不對味兒來。

    二娘道：“我怎麽勸？我跟他相處時間還沒你們長呢。”

    春燕正要再勸，猛地見二娘似笑非笑地瞧著她，突然醒悟過來，頓時有點不自然，最終下了決心，低聲道：“三爺他身子一向不好，也就近半年才好了點。以前太太也給他安排過幾個，可都被三爺推了。碧檀和抱琴是老太太給的，櫻雪和芳芝是後邊兒太太塞進來的，這也不過是月餘的事兒，可哪一個都還沒開臉。三爺平時雖然不愛說話，卻是個明大理的人，在少奶奶有孩子前肯定不會跟誰……”

    二娘靜靜聽春燕說了一會兒，忽然撲哧一聲笑了出來。

    春燕沒料到她這種反應，怔怔道：“少奶奶，您去不去勸三爺啊？”

    二娘其實挺想去的，但她現在有更著急的事兒做，於是道：“我晚一點去，讓他一個人靜靜。”

    春燕不免有些失望，臨走又道：“外頭那幅畫是三爺畫的，本來國公爺跟三爺的關係也沒那麽差……”

    二娘點頭表示知道了。

    春燕遺憾地出去了。

    晚飯時二娘聽見外麵竊竊私語，出去一看，褚直不見了。

    丫鬟們屋裏屋外找遍了也沒找到褚直。

    “外麵找了嗎？”

    “找了，可府裏那麽大，一時半會兒的找不過來，安蘭幾個還在找。”春燕道，

    她不該讓褚直一個人呆在後麵小園子裏的。

    二娘見幾個丫鬟眼圈都紅了，安慰道：“不是什麽大事，八成順著園子出去逛去了。他一個大活人，還不會自己走回來嗎？”

    話雖如此，二娘立即到了會春堂外麵的小園子，天色將黑，地上的腳印已經分辨不出來了，就算能看到也早就被找人的丫鬟踩的亂七八糟。

    二娘吩咐春燕此時先不要驚動老太君，帶著斂秋從後麵小門出去，順路而行，四處尋找褚直。

    路過錦鯉池，二娘見邊上有亭子、假山，叫斂秋過去看看。

    斂秋去了一趟，回來道：“沒人。”

    兩人準備去別的地方，一條錦鯉忽然從水中躍出，發出好大一聲。二娘來了興致，走過來一看，水裏的錦鯉又大又肥。

    她盯著水裏的錦鯉看，忽然對斂秋道：“你回去看看她們找到了沒。”

    斂秋不疑有他，立即去了。

    二娘盯著水麵上的倒影：“出來吧，我都看見你了。”

    怪不得找不到，人在假山邊上躲著，來個人就藏起來，這孫子真叫她沒脾氣了。

    褚直坐著沒動。

    二娘從水邊上繞過去，原來有一側欄杆修到假山這裏拐了個彎，在拐彎的外麵有一塊大石頭，不走到這兒是看不見褚直的。

    褚直也不一定是故意藏起來了，但他一定能夠聽見有人找他，還是一樣不開口。

    聽見二娘過來了，褚直依舊一動不動地盯著水麵，他像是在看水裏的錦鯉，又像是什麽也沒看，這種神情讓他渾身充滿了蕭瑟、寂寥之意。

    二娘猶豫了一下，決定不能因為這孫子長的美就縱容下去，走過來抓褚直。

    不料褚直早有防備，大力反抗起來。

    這個角落不見陽光，地上長滿了濕滑的青苔，二娘怕摔倒，褚直卻用力一推，她一個不穩抓著褚直向錦鯉池滑去。

    “噗通”一聲，兩人同時落水。（m.101novel.com）