他腆著臉十分歡快地笑了幾聲，見我卻始終一副淡漠的神情，不得不尷尬地低頭住了口，又有些不解地暗暗瞥了我一眼：此處不是應該有笑聲麽？

    看他尷尬得實在可憐，我不情不願地回了一稽，“多謝賈兄美意，隻是此事尚未落定，還要等我兄長稟過家父再做決定。”

    但賈公子顯然是個給點陽光就能滿血複活的主兒，見我還搭話立時歡快起來，“那也不過是早晚的事兒。”他刻意向我靠近一步，故作熟絡地拿扇柄一敲我胳膊，歎道：“不過兩日光景，令兄便成了平安侯爺的女婿，我也與白賢弟你成了摯友，這人與人之間的緣分，當真是妙不可言啊！”

    我口中幹巴巴地“嗬嗬”兩聲：我與你碰麵不過兩回，聊天不超過十句，怎麽就摯友了？

    他卻在我耳邊壓低了嗓門道：“今後鹽引上的事，愚兄還要靠賢弟你多多幫襯呢。”

    “鹽引？”我有些不解，“什麽鹽引？”

    賈公子一張油膩臉上滿是“你明知故問”的嗔怪表情，“淮安的官鹽鹽引，與其說是擺在鹽課司的衙門裏，還不如說是揣在平安侯爺的口袋裏，給哪家不給哪家，還不都是侯爺一句話的事兒。這在鹽商中誰人不知，賢弟又何必揣著明白裝糊塗呢？”

    我心念意轉：難怪馬賽賽過個生日，眾多鹽商便如此上心，原來為馬賽賽賀壽是假，向平安侯表心意是真！

    鹽鐵乃國之命脈，世代掌握在朝廷手中，不容私人插手。淮安作為大運河上重要的官鹽樞紐，鹽引卻被平安侯攥在了手裏……隻是為了謀一己私利，還是更有些別的打算？

    考慮到這消息十分重大，我匆匆告別了套近乎套得意猶未盡的賈公子，回房去等秦朗回來。

    不料推開門，卻見他正臉色凝重地在房中踱步。

    對於他不第一時間去找我報告談判結果的行徑，我心底掠過一絲不快，隻得主動問道：“親事可推辭掉了？”

    他臉上一僵，“呃……”竟是從未有過的吞吞吐吐，“尚未。”

    見他這副模樣，我一顆心驟然沉了下去，“平安侯不答應？”

    “倒也不是。”他耳根泛紅，垂下眼眸不再看我，“我沒說。”

    我立刻瞪圓了雙眼，張了張口卻沒能質問出聲。

    推辭親事的話沒說出口，那意思是……

    我咬了咬牙，從牙縫裏崩出幾個字：

    “那我恭喜你了！”

    說罷，一陣風似的轉身要走，卻再度被他一把抓住了手腕，急切道：“你聽我解釋一下！”

    “不！想！聽！”我聽到自己帶著哭腔的聲音都變了調，用力去掰他的手，但那手像鐵鉗子似的緊，我百般掙紮不開，索性一拳打上了他的胸口。

    “你想要娶誰便娶誰，想要納誰便納誰，關我什麽事！”

    他便生生受了我這怒氣衝天的一拳，而後才伸手將我另一隻手也鉗了個結實，順勢將別別扭扭的我貼在了身後的博古架上。

    然而我此時十分的歇斯底裏，絲毫沒有意識到自己正被他以一個標準的“bidong”姿勢壓在架子上，隻是憤然一腳踹在他小腿上，“秦朗你到底想怎樣？！”

    我這一腳使了十足十的力，然他不過微微蹙眉，壓著我雙手的力道不減，口中卻用一個極盡柔和的語調：

    “月兒……”

    這一聲輕喚，如同魔咒般，抽掉了我全部抵抗的力氣。

    我透過自己一雙噙了淚的眼，望向他籠著水霧的鳳眸，那眼瞳中飄著三月的杏花微雨，漾著五月的初夏暖陽。

    若這目光不能叫做深情，則世上再無“深情”二字。

    我被他這情深似水的眼眸勾起了許多情緒，凝望著他一張刀刻斧鑿般俊朗的臉，他一襲高挺的鼻梁，和剛剛喚了聲“月兒”的薄唇。

    我隻想不管不顧地吻了上去，告訴他，他不可以娶別的女子，誰都不可以……

    因為，我愛他。

    “不管你想不想聽，我都要把緣由告訴你。”不等我想清楚，他卻先開了口，語氣中竟帶著些低三下四的哀求，“我沒開口拒婚，是因為我今日在平安侯的書房裏，無意間看到了一件東西……”

    然我依舊沉浸在自己的百般情緒中，一時間回不過神來。

    他見我一副失魂落魄的樣子，以為我還在介懷他要與馬賽賽結親之事，隻得輕歎一聲，略躬下身來正對著我的雙眸，一字一句道：“我不會娶馬小姐的。”

    我抽噎了一下：“真的？”

    “自然是真的。”他仿佛被我這孩子氣的問題惹笑了，伸手拭去了我臉上十分不爭氣的淚珠，“她那樣刁蠻不講理的性子，我怎麽會喜歡？”

    “那你喜歡什麽樣的？”我趁機不客氣地追問一句。

    他臉紅了紅，眼眸中卻喝了酒似的漾出幾分醉意，“我喜歡……”

    他將身子再俯下些，薄唇幾乎湊在了我耳邊，言語中呼出的灼熱氣息令我微癢，連帶著渾身都繃緊起來。

    然就在這十分微妙的時刻，被我緊張到不知該往哪裏擺的手卻不慎打翻了架子上的一隻瓷瓶，落地的一聲脆響將我二人都駭得一驚。

    我隻覺那灼熱的唇在我耳垂上一劃而過，卻點火似的燃燙了我的臉。

    考慮到這個氣氛發展下去實在不妥，我幹咳兩聲，問道：“你方才說，在平安侯的書房裏發現了什麽？”

    秦朗輕歎了口氣，站直了身子將我放開，定了定神，方道：“你可還記得，妙音閣雲謠的房間裏，掛著一張《秋郊飲馬圖》？”

    我點點頭，憶起潘公子還曾言道此圖世代收藏於皇家，世人罕見，對於雲謠竟有此圖的摹本表示過詫異。

    “平安侯的書房中，掛著一副一模一樣的。”

    “哦……啊？”我下意識地點點頭，隨即又意識到有些不對。

    平安侯作為皇親貴胄，有能力和財力收藏一副名畫並不稀奇，然奇怪的是，他從裏到外一個純粹的武夫粗人，連給女兒招親都用射箭這等奇葩的方式，實在不該對字畫之類東西感興趣。

    平安侯的書房，哪怕掛著一把關二爺的青龍偃月刀，都比掛著一副《秋郊飲馬圖》要正常，難怪秦朗會注意。

    “我便閑談似的問了一句，平安侯說此圖確是趙孟頫的真品，原本收藏在寧王府中，幾年前被他無意間看到，覺得圖上的馬神似他戰死的心愛座騎黃胖子，遂軟磨硬泡地跟寧王討了來。”

    黃胖子……我忍不住唇角勾了勾，暗歎這位平安侯爺起名風格跟他爹真是一脈相承、青出於藍。又感慨馬小姐當真命好，他爹沒給他起名叫馬大花、馬二丫而是馬賽賽，實屬超常發揮了。

    八卦完馬家的起名藝術，我忽然想到個關鍵問題：“世子爺說此圖世人罕見，平安侯府中藏著真品，雲謠那裏卻有幅臨摹，那麽她應是見過真品的。”我驟然瞪圓了眼睛，“說明雲謠與平安侯有些關聯，但是雲謠是湖匪的線人，莫非……”

    潘公子顯然也是意識到了其中的關竅，才會在我手上寫了“平安”二字，暗示我們去查平安侯與此事的關係。

    秦朗點了點頭，“這也正是我今日未曾拒婚的緣由。”

    聽他這麽說，我依舊有些別扭地點了點頭，卻不得不承認，想要進一步了解真相，此時便不能與平安侯鬧翻臉。

    正鬱悶間，又聽秦朗道：“今日，平安侯還與我談了官鹽生意之事。”

    聽他說到官鹽，我驀然想起方才賈公子與我說過的話，遂將淮安鹽引悉數掌握在平安侯手裏的消息跟秦朗說了。

    “難怪，他與我談及官鹽生意時十分的豪爽，說隻要白家與他平安侯府結成秦晉之好，今後便能分得淮安官鹽至少一半的生意，利益不可估量。”

    我暗自撇嘴：為了將女兒嫁給秦朗，平安侯還真是舍得。

    “如今，我們尚需查明的是，高郵湖的湖匪，與平安侯究竟有沒有關係。”

    正說話間，忽聞敲門聲傳來，開門便見平安侯府的管家，頂著滿臉太陽花似的笑容，衝秦朗作揖道：“姑爺……”

    秦朗臉瞬間黑了黑，“管家可不敢如此稱呼！”說罷心有餘悸地望了我一眼。

    管家衝他遞去一個“早晚的事兒”的眼神，重新行禮道：“白三爺，我家侯爺今晚在府中設宴為您洗塵，特命我來請您和四公子過府去。”

    我忍不住望天翻個白眼：晚上設宴，晌午未到便來請人，不知是平安侯性急，還是那位馬小姐別有用心。

    “哦……”秦朗暗自望了我一眼，看我沉得幾乎要滴下水來的臉色，向管家抱歉道：“多謝侯爺美意，但我們兄弟今日還有些生意上的事要處理，晚些再到侯府叨擾。”

    管家麵露難色，許是想到他家小姐那邊不好交代，再三再四地央求，直至我忍無可忍地用力“哼”了一聲，這才悻悻作罷，臨走還央求秦朗晚上若見了小姐，務必替他解釋一二。

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