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    我沉默地點點頭，目光掃過馮生房間內，被捕快們翻得有些淩亂的桌案和櫥櫃，忽然瞳孔縮了縮，行至他書架前，將一塊木製的腰牌掂了起來。

    那不大的腰牌上，赫然用紅漆筆寫著“乙拾柒”三個字。

    我心中驟沉，向李雷問道：“李捕頭可知，這腰牌為何物？”

    “哦，方才倒是聽叫來問話的學生說了，前幾日貢院會試，禮部從國子監抽調了不少學生擔任謄錄官，這馮生便是其中之一。”說罷，李雷忽然麵生警惕，“會試……難道？”

    我點了點頭，“這死去的馮生，便是小樹試卷的謄錄官。”

    說著，我心念意轉，幾步折返到馮生的屍體前，伸手扯開了他的衣襟。

    然在他胸前細細審視了一番，也並未發現那隱秘的紅點。

    我有些不甘心地讓金捕快搭把手將屍體反過來，其背上亦沒有發現小片的淤青。

    不是被暗器貫穿心髒的死法……

    李雷見我對馮生的死因質疑，自然也多了幾分謹慎，“冷公子若覺馮生死因有異，我自會將他屍身帶回應天府去，讓仵作細細勘驗。”

    說罷，安排手下捕快將馮生屍體置入藏屍袋，小心翼翼搬了出去，複又湊近我身邊，低聲對我耳語道：“正如姑娘所料，我聽聞，今日早朝之上，已有三名禦史言官聯合上奏章，將學子在貢院前鬧事，複又往禮部衙門前請願，告此次會試不公之事上達天聽。陛下大為重視，責令大理寺會同禮部、錦衣衛合力嚴查此案。”

    我頗為寬慰地點點頭：看來胖子與潘公子的後續工作做得及時，終將這案子推向了有利的方向……不過，授意言官告自己的黑狀，胖子此舉也算棋行險著。

    又聽李雷道：“我聽聞此事，便刻意尋我舊識，大理寺郭推官打探了一番，說大理寺卿文大人已向禮部調閱了此次會試的材料，並授令從北鎮撫司詔獄提調冷嘉樹至大理寺看押。”

    我一顆心驀然提起：“結果呢？”

    李雷有些為難地撇了撇嘴：“說是被紀綱壓著不放人……不過，此案已有陛下責令大理寺主審，紀綱不占理，怕是遲早要交人。”

    大理寺卿雖官職不甚高，卻位列九卿之一，掌國之司法。文大人又是有名的剛直性子，紀綱在他麵前不會太囂張。

    至少，能將小樹轉到大理寺去，比待在北鎮撫司詔獄那種人間地獄，要好得多了。

    “我已跟郭推官再三交代，一旦令弟轉至大理寺獄，讓他多加關照，不能讓令弟吃了一點苦頭。”

    聽聞李雷之言，我心中燃起一團暖意，衝他深深一揖：“李捕頭此番恩義，我們姐弟何以為報！”

    “這可使不得！”李雷手忙腳亂地將我扶住，黝黑的臉竟有些紅了，“金陵城女鬼的案子，若不是冷姑娘仗義相助，隻怕我頭上這頂官帽……嗬嗬，以我們府尹的性子，搞不好我這顆項上人頭都沒了。所謂大恩不言謝，我李雷職位低微，能幫上姑娘一點半點，已是十分幸甚了。”

    頓了頓，又寬慰我道：“聽聞大理寺卿文大人秉性正直，有‘文青天’之美譽，與我們那位府尹薛大人簡直雲泥之別，定能還令弟個清白，冷姑娘且放寬心。”

    從馮生的寢舍出來，我邊走邊思忖：如今由於大理寺與禮部的介入，二皇子一方陡然優勢無存，應不會善罷甘休。

    碰巧身邊三五名國子監學子與我擦肩而過，還在煞有介事地討論今日發生的命案。

    其中一名學子唏噓道：“馮生素來埋頭苦學，指望一朝金榜題名光耀門楣，怎地竟如此想不開！”

    “紅顏禍水唄。”另一學子便撇嘴道，“聽說自半月前在秦淮河畔見了個妓娘，便勾了魂似的，日日往那煙花之地跑，竟還癡心妄想替那妓娘贖身從良，結果……”

    “看馮生平日木訥寡言，不似個好女色的，難得鐵樹開花一回兒，卻搭上條命去，哎，也是自作孽不可活啊。”

    聽他們唏噓感慨著走遠，我心中對馮生之死的疑惑，又平添了幾分。

    我們前腳發現小樹謄錄卷上並無反字，後腳馮生便上吊死了，死得如此“及時”，著實的令人生疑。

    若是二皇子一方將謄抄了小樹試卷的馮生殺人滅口，又刻意製造了馮生自縊的假象……

    我心中驀地一沉，聯想到另一樁事：如今小樹尚在錦衣衛詔獄裏，若他們也同樣來個殺人滅口，死無對證……

    我一顆心瞬間七上八下起來。

    甚想去向秦朗問問小樹的消息，卻意識到這頭狼上午剛被我氣跑了，不知何處尋去。

    於是心中愈發後悔：這節骨眼上，幹嘛要惹他。

    便隻好自我安慰：小樹不同於馮生，有個錦衣衛二十八宿的亢金龍在他身邊守著，想要刺殺他也沒那麽容易。

    再說，小樹如今與胖子是一條繩上的螞蚱，在此案中至關重要，胖子自然會護他萬全，不容有失。

    想至此，我心中略安，將小樹這頭兒放下，重新尋思起馮生的案子來。

    能讓家境貧寒為人謹慎的馮生，不惜為她借貸贖身，這個叫玉小嬈的清倌人，究竟多大的魅力？

    姑娘我身形一轉，向秦淮河方向而去。

    此時正是日暮時分，秦淮河畔的浮華夜宴，即將拉開帷幕的時候。

    走在熟悉的煙花道上，恰巧路過簪花館，門口的小倌熟絡地衝我打招呼：“公子爺得空來啦？不上樓找柳鶯兒姑娘坐坐？”

    想起昔日曾對某狼鄭重承諾，再不涉足這煙花之地，姑娘我滿臉黑線，恨不能拿把折扇將自己的臉擋個嚴嚴實實。

    向前疾行了兩步，卻又無奈地折返回來，衝簪花館門口的小倌問道：“請問……清怡院在哪裏？”

    聽我打聽別的青樓，小倌的笑臉頓時泄了三分，十分不情願地抬手一指：“喏，前麵向西再向北，巷子盡頭那座最不起眼兒的樓便是。”說罷又有些不甘心，“清怡院有什麽好貨色……公子爺不再考慮考慮？柳鶯姑娘可是日日念叨您，思念得緊呢！”

    我隻得“嗬嗬”幹笑兩聲，飛快地轉身而去。

    姑娘我冰清玉潔一女子，怎麽就混成秦淮河畔的熟客了呢？我委實的鬱悶。

    七拐八拐，我終於在一條狹窄的小巷子盡頭，找到了一盞紅燈籠下“清怡院”的牌子。

    難怪簪花館的小倌看它不起，這間小門麵無論規模還是格調，都與河畔那些有名的秦樓楚館相去甚遠，門口也沒有迎客的姑娘或小倌，與其說是家青樓，倒更像是個暗門子。

    姑娘我謹慎打量了一番，抬手扣了扣門環。

    須臾，便聽院內一個帶著嗬欠聲的嬌軟音調：“來了來了！今兒客人上門早啊！”

    舊木門“吱呀”打開，露出半張帶著殘妝的圓臉，慵懶地將我上下打量了一遍，半闔著的眼中瞬間來了精神：“這位公子……生得真俊呢！”

    說罷，不等我開口，已被一隻渾圓的胳膊搭上脖頸，一把摟進了門去。

    姑娘我心中發顫：怎麽有種肥羊入了狼穴的感覺？

    花了極大力氣，才費勁地將她的胳膊從自己肩膀上掰開，我故作淡定問道：“這位姐姐如何稱呼？”

    她便“咯咯”嬌笑，嗔怪道：“姐姐……倒顯得奴家好大年紀……小爺喚我阿香便好。”

    我酸得咬了咬後槽牙：沒叫你阿姨，已照顧你麵子了好麽。

    “請問，你家院子裏，可有個姑娘喚做玉小嬈的？”

    聽我打聽別的姑娘，阿香圓臉上的嬌笑瞬間變了變，“玉小嬈……”她做個思忖狀，繼而複笑道，“哪有這麽個人？阿香我，便是清怡院最美的姑娘了，小爺何必捧著牡丹問野草兒呢？”

    我隻得“嗬嗬”陪笑，心中卻疑惑：清怡院竟沒有玉小嬈這個人？

    說話間，見一婆子從正堂迎了出來，“阿香，可是有客上門了？”

    我看那婆子五十開外年紀，卻是一身惡俗的花紅柳綠，思忖這應是清怡院的老鴇子了。

    “是有客來。”阿香語調中頗有幾分怨，“卻是來尋什麽玉小嬈的。我們清怡院統共阿香阿綠阿花阿寶四個姑娘，哪裏來什麽玉小嬈……”

    聽聞“玉小嬈”三個字，老鴇子明顯愣了一愣，繼而對我笑道：“前幾日確是有這麽個姑娘的，不過如今她已不在清怡院了。”

    “不在了？她去了哪裏？”

    “去了哪裏……誰知道呢！”老鴇子愈發笑得牽強，“她本就不是我清怡院的姑娘，不過租我個地方做幾日皮肉生意，許是又尋了下家，許是跟相好的跑了，我也懶得過問。”

    老鴇子含糊其辭的解釋，愈發令我生疑：這個憑空出現又突然消失的玉小嬈，倒像是專門為迷惑馮生而來的！

    “不知玉小嬈在清怡院的時候，住得是哪間屋子？”

    “這……待不長久的姑娘，又有什麽好屋子給她。”

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