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    豈料那婦人聞言，抬頭憤然哭辯道：“我兒子汪娃已有九歲年紀，自小聰明懂事，這寒冬臘月天，他豈會到江邊去玩耍？再說，江畔長大的孩子哪個不識水性？即便我兒失足落水，又豈會溺亡？！”

    眼見雙方又要爭執起來，尚恪隻得又拉住婦人勸道：“張大嫂且寬心，隻要汪娃尚在人世，我們一定竭盡所能將他找回來，你且回去耐心等待可好？”

    我看得於心不忍，也上前幫著勸了幾句，那婦人終哭哭啼啼地去了。

    卻聽身後另一名守衛低聲嘀咕道：“找得回來就怪了，之前丟了多少半大孩子，最終哪個找了回來……奉天這地方，邪性得很……”

    我聽得心中一陣駭然。

    跟著尚恪在漕運衙署落腳，我便忍不住問道：“奉天府上，竟丟了許多個孩子？”

    “可不是。”尚恪無奈歎道，“不過大半年的時間，來府衙報案說不見了孩子的，倒有七八家。說來也邪門，丟得皆是八九歲的半大男孩兒，跑出去玩便不見了蹤影。衙門的捕快也曾下了大力氣搜索破案，卻最終無果而終。”

    “接連丟失孩童……”箕水豹望我一眼，“這奉天府，到有點像小月你寫過《西遊記》裏的比丘國。”

    “《西遊記》是你寫的？！”尚恪頓時眼睛一亮，對我滿麵的崇拜，“簡直是本奇書啊！冷姑娘如此造詣，真曠古爍今！”

    姑娘我臉一紅：“嗬嗬……”

    “不過，真如師兄所說。”尚恪無奈搖了搖頭，“自從幾個孩子丟失，其中一個還在江邊被發現了腳上的一隻鞋，這奉天府中便傳言，說是高郵湖的湖怪來了奉天，棲息在湖底，要用童男的純陽之體以補精氣，故而將江邊玩耍的男童擄了去吃掉。”

    我和箕水豹相對苦笑：“這傳言，還真是無稽之談。”

    “先不說這男童走失之事了，我們正事要緊。”尚恪說著，將一名叫魏奇的手下喚了來，“我臨行前囑咐你的事，你辦得可妥當？”

    魏奇抱拳道：“大哥有令豈敢不上心，我與和兄弟兩人，自倭國人的商船在碼頭靠岸便緊盯著，一刻不曾離開，直至那船離開奉天。”

    我不禁暗暗讚許：尚大哥倒有先見之明。又聽尚恪道：“如此，便將那些倭國人在奉天的一舉一動，詳述給我們聽。”

    “是。”魏奇煞有介事地從懷裏掏出個小本兒，“那倭國商船與本月初三早上辰時，在我奉天府碼頭靠岸；又於初四早卯時離去，在奉天府停泊一日一夜的時間。”

    這便有些奇了：“若隻為例行倒換文牒，何以需要如此之久？”

    魏奇咧了咧嘴：“這倭國人的商船，恰巧在來奉天途中出了些故障，一來便打聽奉天碼頭附近可有修船的地方，便經府中人引薦，到徐記船塢去了。”

    故障？我明明記得，我們爺仨搭順風船的時候，那船還好好的，“他們的船，在船塢停靠了多久？”

    魏奇低頭看了看他的本兒：“哦，從初三傍晚酉時，直至第二日清晨離去，期間還出了檔子事兒。”

    “何事？”

    “當晚，有兩個倭國人喝醉了酒，與船塢的夥計三言兩語不合，雙方便動了手。倭國人雖然凶狠，但架不住船塢夥計人多，鬧了一陣子便被他們老大喝散了回去。不想那喝醉的倭國人覺得憋屈，又一把火點了船塢的倉庫！鬧得滿船塢的夥計皆忙著救火，鬧騰了大半夜才消停。”

    “這幫倭國人，還真是搞事情。”尚恪皺眉道，“船塢的徐老板怎麽說?”

    “徐老板何許人物，當時就放出話來，要讓這些倭國人活著走不出奉天府的地界！”

    我大致聽了出來：這船塢的徐老板，是奉天府的地頭蛇一隻，“隻是，倭國人翌日不還是乘船走了？”

    “就是說呢！”魏奇顯然也覺得這不像徐老板的一貫作風，“據我打聽，說是那倭國首領賠了徐老板一筆不菲的金銀，才得以息事寧人。”

    我暗自思忖：賠錢息事寧人，聽起來亦不大像黑社會老大織羽君的作風。

    又問了魏奇些細節，尚恪便令他去了。

    “這船塢的徐老板，是何許人？”我向尚恪問道。

    尚恪向門外瞟了一眼，方壓低了嗓門道:“這徐老板麽，乃是我們奉天府漕運道，司漕官曹大人的大舅子！仗著曹大人這層關係，專做水路上的生意，在奉天府可謂黑白通吃，是個能橫著走的人物。”說罷輕歎了句，“也就是倭國人不知天高地厚，在奉天本地，還真沒幾個人敢在他這太歲頭上動土！”

    箕水豹便不齒地“切”了一聲：“裙帶關係，官商勾結，你們奉天府，還真是‘民風淳樸’。”

    “我也十分看不慣啊！”尚恪無奈道，“誰讓你師弟我人微言輕呢，能獨善其身管好下屬，已是十分心累了。”

    我便想起那日尚大哥馭下的手段，忽然有些理解他。

    不過，關於倭國武士與船塢夥計之間這場有始無終的衝突，我總覺哪裏怪怪的，“織羽君這條強龍，遇上徐老板這地頭蛇，兩個都不是吃素的主兒，又是打架又是縱火的鬧下來，最終居然不了了之？”總覺其中透著股子陰謀的味道。

    “莫非……”箕水豹忽然一敲拳心，“這場衝突從頭到尾，都隻是演了場戲而已？”

    演戲，又是演戲……姑娘我內心不禁一聲“嗬嗬”，這兩日看了如此多的戲，果然人生如戲，戲如人生啊。

    “演戲？”尚恪有些不解，“他們為何要演戲，又是演給誰看呢？”

    “演給你們的人，亦演給自己的人。”我冷笑道，“製造衝突、縱火燒屋，隻怕都是為了掩人耳目，吸引大多數人的注意力而已。”說著，望向箕水豹點頭道，“這徐記船塢大有文章啊！”

    “正是。”箕水豹一拍尚恪肩膀，“師弟，你可有法子，讓咱們去徐記船塢看看？”

    “若是尋常去看看，咱們打個招呼便去了，隻是……”尚恪麵露苦相，“怕是也看不出什麽來。”

    我總覺得尚大哥下意識地有些不情願，卻不知何故：“總歸要先探探地形才好。”

    “尚提舉大駕光臨，徐某人有失遠迎啊！”

    徐記船塢正堂，徐老板忙不迭地向尚恪起身拱手。

    我觀這徐老板五十許年紀，滿臉花白虯須，身材魁拔大腹便便，笑聲頗大然笑不達眼底，果然是個典型的地頭蛇生意人。

    “徐老板客氣。這兩位朋友是金陵的大商，初涉漕運事務，想著日後在運河上混跡，攤上點兒麻煩遇上些故障，都在所難免，我便引薦他們來與徐老板認識認識，日後往來方便。”

    徐老板何等精明之人，聞言爽朗笑道：“好說好說！我與尚提舉關係之親厚，向來如同一家人一般。日後二位老板的船若出了岔子，盡管往我這裏來！”

    尚恪聽到“一家人”的說法，額角莫名地一黑。

    我便衝他拱手道：“早聽尚大哥提過徐老板大名，說您這徐記船塢在整個大運河上也是頭一家，今日有幸前來，不知徐老板願讓我們開開眼否？”

    “隨便看，隨便看！”徐老板顯然以為我們是要考察他船塢的規模，以便日後的長期性合作，將我們送了幾步，又道手頭正忙，喚了個夥計隨我們四處走。

    平心而論，徐老板這家船塢規模頗大，設備齊全，人員眾多，職責明確，頗有幾分現代化工廠的影子，我邊看邊想，這大概就是前世曆史上所謂資本主義萌芽時期的大工廠手工業了。

    “這是？”行至一處，箕水豹指著眼前一片焦黑的斷瓦殘垣，故意問道。

    “哦，這不前幾日，咱們跟幾個倭國蠻子幹了一架，他們人少幹不過咱們，竟耍無賴燒了我們的庫房！”說起此事，夥計依舊一副憤憤不平的樣子。

    我便故意做出個惋惜狀：“這麽大個庫房全給燒了，徐老板損失可不小！”

    “還好。”夥計順口接到，“這個庫房麽，隻是用來盛放些從船上拆下來的破損玩意兒，倒也無甚金貴的。”

    我點點頭，抬眼望了望周遭，暗想這附近七八間庫房，倭國人偏就撿了間最不值錢的來燒，且根據冬日風向，又不會引燃了其它房屋，這若說是信手為之……不是倭國人心太軟，便是徐老板運氣太好了。

    心中想著，加快了腳步遂他們往後院去。

    “後院是徐老板的內宅，還有夥計們的宿舍，各位還要看麽？”

    我們正三麵相覷間，冷不防腦後一陣陰風襲來，便覺眼前一晃，尚恪已向前竄出四五步，一個趔趄險些跌倒。

    我正感慨何人如此快的身手，便覺眼前又是一晃，一個明黃色的身影已竄到尚恪身邊，在他好不容易穩住的身形上“啪”地重重一拍，聲音嬌俏如三月的黃鸝：“尚哥哥！你怎麽來了？”

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