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    劉怡卿在將軍府中休養了小半個月，身子骨終於恢複的差不多了。

    眼見著她臉色一日比一日紅潤，劉家二老本想將人帶回涇陽，但劉怡卿卻打定主意要去上雲山的庵堂中清修，別人即便磨破了嘴皮子都沒用，隻能由她去了。

    如今已經到了年關底下，涇陽還有不少事情需要處理，劉家二老去庵堂瞧了一眼，發現沒有什麽不妥之處，就坐馬車回了老家。

    將軍府中霎時間冷清下來，好在頭幾年薛素也是這麽過來的，她跟薛家人並不親近，甚至希望永遠都見不到薛父他們。

    府裏熱熱鬧鬧置辦年貨，薛素好歹也是個生意人，眼力還是有的，負責采買的婆子打著以次充好的主意，想要從中饋中貪墨銀錢，她又不是個瞎子，怎麽會看不出來？

    她直接讓李管家將那個婆子送到官府。

    身為奴才偷主家銀錢，依照大虞律令要罪加一等，婆子被打了五十大板，她本就上了年紀，筋骨比不上年輕人結實，被人扒了褲子將屁股打的血肉模糊，險些去了半條命。

    經曆了這麽一遭，府裏的下人也看出夫人是個不好糊弄的，一個個盡心盡力的當值，也不敢再生出什麽小心思。

    過年這天，一家三口在正堂中守歲，薛素親自包了餃子，裏頭放了三枚銅錢，本想著每人都能討個好彩頭，卻沒料到她剛拿起筷子，夾起餃子咬了一口，牙齒便碰到了硌人的硬物。

    忍不住皺了皺眉，她把銅錢放到桌邊，秋菊這丫鬟是個機靈的，吉利話不住的往外冒，“夫人真是好福氣，頭一個就吃到了銅錢，來年咱們顏如玉再開張，肯定能財源廣進。”

    杏眼裏帶著濃濃笑意，薛素從荷包裏掏出了銀錁子，直接扔給了秋菊，後者麻利的將銀錁子塞進懷裏，笑的見牙不見眼。

    一手拎著袖子，她又夾起了餃子，還沒等到送進嘴裏，麵皮破了，露出銅錢的一角。

    蓮生在旁邊眼巴巴的看著，隻覺得嬸娘的運氣好極了，今晚下了一鍋餃子，不過三枚銅錢，她就占了一大半。

    坐在一旁的楚清河將這一幕收入眼底，他的雙眼已經恢複的差不多了，但此事再無旁人知道，就連薛素也沒發現。

    鷹眸貪婪的盯著近在咫尺的女人，他眼底罕見的露出一絲柔色，黝黑手掌拉著雪白皓腕，低聲道：“素素的運氣這麽好，不如也喂我一個，讓我沾沾福氣。”

    薛素輕哼一聲，臉上雖然露出了幾分嫌棄，但還是夾起餃子，用手端著瓷碟，送到他麵前。

    “張嘴。”

    楚清河依言張開口，直接將餃子吞到嘴裏，剛一嚼動，他臉上不由露出幾分古怪之色，在眾人驚詫的眼神中吐出了一枚銅錢。

    薛素不禁懷疑，是不是這鍋餃子被人調換了，否則怎麽能這麽準呢？

    “是誰煮的餃子？”

    春蘭強忍笑意，脆生生道，“是鄭氏在廚房看著的，您也知道她的性子，最是穩妥不過，肯定不會出差錯，依奴婢看，就是您運氣好，也沒有別的原因……”

    春蘭秋菊嘴甜的很，辦事又十分麻利，否則薛素也不會將她們一直帶在身邊。

    “得，我也給你一個銀錁子，你們一個兩個都是機靈鬼，等來年顏如玉開張時，嘴再甜些才好呢。”

    坐在屋裏守歲，等到鞭炮聲響起，楚清河伸手掩住女人的耳朵，剛毅的俊臉在燈火映襯下，線條都柔和了不少。

    蓮生坐在旁邊，看著叔嬸親昵的模樣，心中不由升起濃濃的羨慕，她今年已經十三了，按理說應該在這一兩年內定下婚事，隻是嬸嬸那邊一直沒有透出口風，讓她心中怪沒底的。

    不過她自忖，自己好歹是輔國將軍唯一的侄女，應該會有不少青年俊彥來提親，到時候隻要挑個家世相貌都過得去的，下半輩子就不愁了。

    眼見著時辰到了，蓮生分別給夫妻二人拜了年，他們家守歲隻要過了子時即可，無需折騰到天亮。

    握著女人的手，楚清河將她拉進主臥，房中除他們以外，再無他人，剛才在飯桌上喝了點酒，薛素眼角泛起絲絲暈紅，就好像抹了胭脂似的，既可憐又可愛。

    粗硬的食指仔細描繪著女人的輪廓，楚清河黑眸中閃爍著晦暗不明的光芒，聲音低啞，好似在忍耐著什麽。

    滾燙的薄唇落在薛素耳邊，隻聽他含糊不清的開口：

    “素素，你真美。”

    美？

    這人不是雙目失明了嗎，哪能分辨美醜？心底浮起一絲疑惑，薛素越想越不對勁，再聯想到楚清河有裝瘸的前科，紅嘴中溢出一絲驚呼，話頭湧到嘴邊，還沒等開口發問，就被堵了回去。

    臥房中桃香浮動，虛影交疊，陣陣嬌泣如清風拂動，亂人心弦。

    等一切都結束後，薛素隻覺得渾身發軟，半點力氣也提不起來，她惱怒的橫了楚清河一眼，剛想開口，門外突然傳來一陣急促的腳步聲。

    “將軍，聖上有命，讓您即刻帶兵前往邊城。”

    薛素張了張嘴，小手死死攥著錦被，杏眼慌張無措的看著楚清河，這才大年初一，為什麽非要去邊城？

    “我知道了，勞煩稍等片刻。”

    大掌輕輕撫著女人的脊背，他低聲安撫，“匈奴總會在秋冬襲擊邊城，屠殺百姓，眼下情勢危急，陛下才會讓我過去。”

    “但你身上的傷勢還沒好。”

    “我熟悉匈奴的排兵布陣的習慣，雖然領兵不便，但朝中肯定會再派一名將領。”

    薛素還想再說什麽，卻被捂住了嘴，楚清河緊貼在她耳邊，小聲道，“我雙眼已經恢複，素素不必掛懷，安心等我回來便是。”

    說著，他翻身下地，飛快地穿戴整齊，大步從屋裏離開。

    脊背靠在床頭，明明身體十分疲憊，但薛素卻半點睡意都沒有，她踩著繡鞋下地，手裏拿著巾子，蘸著銅盆中涼透了的清水，將身上粘膩的汗漬擦拭幹淨，這才穿上厚厚的襖裙，站在門口向外張望。

    點兵過後，沉重的腳步聲從正街經過，地麵都在輕輕顫動著。

    將軍府的大門打開了半扇，看著那道熟悉的身影坐在馬背上，她紅唇輕啟，眼圈也跟著有些泛紅，口中喃喃道：

    “你一定要活著回來……”

    楚清河領兵去了邊關的消息，翌日就傳遍了整個京城。

    譚家，偏廳。

    年輕秀美的女子正在打絡子，她身上穿著淡青色的小襖，暖融融的日光照在臉上，好像潔白無瑕的霜雪一般，說不出的清麗，不是譚元清還能有誰？

    抬眼看了看譚夫人，她嗤笑一聲：

    “娘，您說陛下怎麽想的，就算楚清河戰功赫赫，現在也是個瞎眼瘸腿的廢人，這輩子都不中用了，讓這種人去邊關，跟肉包子打狗有什麽區別？”

    譚夫人抿了口茶，微微搖頭，“即使身體有殘又如何？楚清河是邊城將士的魂，曾經將匈奴打退了三次，哪是別人能比得上的？而且我聽你爹說，這次五皇子也跟著去了，要是立下赫赫戰功的話，將來……”

    話雖然沒有說完，但譚元清是她娘懷胎十月生下來的，哪裏會不明白她的意思？

    五皇子深受陛下寵愛，說不準將來就會榮登大寶，若是能嫁給他的話，榮華富貴享之不盡，天家威嚴，哪裏是尋常人能比得上的？若不是當年自己主意正，非要跟楚清河退親，恐怕就趕不上這種好事了。

    鳳眼連連閃爍，譚元清的呼吸都急促了幾分，手中打絡子的動作也停了下來。

    “今早薛素將年禮送來了，你也別忘給她回禮，到底是清河的妻子，跟咱們譚府是一根繩上的螞蚱，一榮俱榮一損俱損，你可得記住了。”

    女人臉上露出一絲不情願，不過她不敢違逆母親的吩咐，隻能輕輕頷首，口中敷衍道，“娘親，元清知道輕重，就算薛素出身卑賤，我也不會在麵上表露出來，但她要是在外麵丟了臉麵，那可怎麽辦？”

    譚夫人沉吟片刻，才道，“要是薛素真是個扶不起的阿鬥，你也不必為她費心。”

    “過了年女兒就十八了，為楚清河蹉跎了這麽多年不算，現在還得為那個村姑勞神，我都成了老姑娘，爹竟然還覺得咱們譚家對不住他，哪有這樣的道理？”

    見她滿臉委屈，譚夫人又是好一通誘哄，好在母女兩個性情相似，也能想到一塊去，不多時譚元清便喜笑顏開，將那些煩心事全都忘在腦後了。

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    又過了小半個月，薛素用私房錢將小樓重新修繕一番，因為京城中本來就有幾家私館，識貨的女眷也要更多些，為了不讓客人挑出毛病來，她買的都是質地上乘的妃色紗幔，掛在拇指粗的木架上，隻要將紗幔拉上，就成了隔間。

    由於還沒化凍，楊柳露香紅飲的材料暫時湊不齊，但象膽跟藥材卻是四季都有的，薛素七白膏象膽膏提前準備好，挑選了個黃道吉日，顏如玉終於開張了。

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