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    京城的夏日可比涇陽難熬多了，十分悶熱，即使屋裏擺了兩個冰盆子，手裏拿著團扇不斷扇風，薛素身上還是冒出絲絲熱汗。

    薄薄紗衣沾了幾分濕意，緊貼在身上，勾勒出豐盈有致的身段兒。

    眼見著微微敞開的襟口露出一片白膩，春蘭耳根不由泛紅，壓低聲音道，“主子，顧姑娘已經到了明漣院，現在正在教蓮生小姐讀詩經呢。”

    大概是被王佑卿惡心著了，薛素現在對詩書之類的東西提不起半點興趣，更何況顧玉琳本來就是個裝模作樣的女人，隻看著陳雲笙那檔子事兒就能窺見幾分，偏偏蓮生是個傻的，不撞南牆不回頭，她就算磨破嘴皮子都沒有用。

    舀了一顆指甲大的冰球含在嘴裏，冰冷感覺讓巴掌大的小臉皺成一團，隻聽她道，“你讓趙嬤嬤芍藥兩個好生看著小姐，一旦顧玉琳有什麽過分的舉動，立刻過來回稟。”

    依常理論，小姑娘應該鬧不出什麽岔子，但不怕一萬就怕萬一，怎麽著也得有防備才是。

    春蘭恭敬地應了一聲，趕忙下去傳話了。

    冰球徹底融化，薛素抻了個懶腰，走到銅鏡前，看著鏡中女人明豔嬌麗的五官，她心裏十分滿意，手裏捏著螺子黛，仔細描著眉眼，更添了幾分嫵媚。

    秋菊快步走進來，“主子，顧姑娘想要給您請安，就在門外呢。”

    薛素擺擺手，“讓她進來吧。”

    顧玉琳她爹隻是個普通的翰林，官職不高，無法跟輔國侯相比，但為了自家的名聲，她也不能怠慢了客人，否則傳揚出去，所有人都會認為是她薛素不懂規矩。

    輕微的腳步聲響起，淡淡的茉莉香氣湧入鼻間。

    小白花最喜歡穿顏色素雅、略微寬鬆的衣衫，行走時帶動微風將裙擺掀動，看著飄逸又惹人憐惜，再配上那張清雅秀麗的臉、微微蹙起的淡眉，最能激起男人的保護欲。

    隻可惜薛素不是男人。

    顧玉琳盈盈下拜，“玉琳見過侯夫人，先前在顏如玉中與您生出誤會，還請夫人見諒。”

    “顧姑娘不必多禮，你與蓮生是好友，就把侯府當成自個兒家就行，千萬不必見外。”薛素笑盈盈拉著她落座，絕口不提之前在鋪子裏發生的事情。

    有時候女人的預感很準，她從第一眼就不喜歡這顧玉琳，即便說的再多，也不會改變心中的想法。

    當初在在私館中偶遇陳雲笙，那時起顧玉琳就注意到了薛素，看到女人豔光四射皮相，豐盈有致的身段兒，心頭不免升起絲絲妒意。

    不過她轉念一想，薛氏就算再美，骨子裏也是個粗鄙不堪的村婦，一朝得勢，就迫不及待的抖了起來，跟插上孔雀尾羽的山雞有何區別？

    像自己出身於門風嚴謹的顧家，自小讀書習字，雖然比不上這種新貴有權勢，卻是京中不少夫人眼中佳媳的人選，求親的人都快將顧家的門檻給踏破了，但她卻一個也看不上。

    究其原因，是那日大軍班師回朝，顧玉琳看到了一身甲胄氣勢逼人的楚清河，霎時間就紅了臉，眉眼處透著濃濃春情，明顯就是生出了不該有的想法。

    她想嫁給輔國侯。

    隻可惜心心念念的情郎早已成親，娶的還是大字不識一個的村婦，遠不如自己的女人，竟然能把最珍貴的寶物奪走，她怎能甘心？恨不得取薛素而代之。

    由於存了不可言說的念頭，顧玉琳刻意接近蓮生，跟她交好，換來了進入輔國侯府的機會，想要多見楚清河幾麵，但未曾想她一進門就被引到了明漣院，要不是提出來拜訪薛氏這一茬兒，恐怕連正院都進不了。

    思及此處，她深感鬱悶。

    聊了一會兒，薛素有些困倦，想要在軟榻上眯著，卻又不好開口趕人，正在這檔口，門外突然傳來奴才的通報聲，原來是楚清河回府了。

    薛素有些詫異，這段時間男人忙碌的很，天黑之前都見不到人影，現在提前回來，難道是出了什麽岔子？

    她站起身子，快步往門外走，並沒有發現顧玉琳閃爍的眼神。

    楚清河甫一走到正院，就看到小妻子站在門檻處，翹首以盼，杏眼中帶著細碎瑩亮的光芒，好似將滿天星河融入其中，他心頭一熱，拉住了光潔柔嫩的小手，剛想說什麽，視線中卻多了道陌生的麵孔。

    “這是顧翰林的女兒，顧姑娘。”薛素說道。

    “玉琳見過侯爺。”女人盈盈福身，眼裏蘊含著濃濃情意，隻可惜媚眼做給了瞎子看，楚清河微微點頭，隨即別開眼神，不再多看。

    貝齒用力咬住下唇，顧玉琳心裏甭提有多委屈了，論容貌，她自詡不必薛素差，一人俗豔一人素雅，侯爺怎麽能被區區皮囊給迷惑了？她琴棋書畫樣樣精通，這才情不比什麽都強？

    人家夫妻倆呆在主臥中，但凡有點眼色的都不會繼續嘮擾，就算顧玉琳臉皮再厚，也不敢在此刻露出破綻，等到楚清河對她稍微動了心，再繼續謀劃也不遲。

    想到此，她福了福身，跟著前來接人的芍藥回到明漣院。

    薛素收回目光，指尖戳著男人梆硬的胸膛，狀似不經意的問，“侯爺怎麽回來的這麽早？”

    手指卷起一縷發絲，楚清河低啞道，“難道素素不想我？”

    “天天見麵，有什麽可想的？”端起蜜茶，她輕輕抿了一口，紅潤唇珠沾了晶亮的水漬，看的男人眸色一深。

    “之前你在譚家受了委屈，義父已經將事情處理了。”

    “哦？是怎麽個處理法？”薛素挑眉，興致勃勃的開口問道，她向來都是個睚眥必報的性子，見到仇人過得不好，心裏就無比痛快。

    楚清河將事情吐口。

    原來肖惜年是承恩侯府的庶出小姐，先前拖拖拉拉沒有議親，快要把花信耽擱了，如今又鬧出勾引未遂，差點毀了閨名的事情，氣的承恩侯動了家法。

    譚夫人雖說是承恩侯的親妹妹，但動手之前卻沒跟兄嫂商量，一旦肖惜年真做出爬床的醜事，對於還沒定親的肖迎年而言，無異於最大的醜聞。

    哪戶正經人家願意跟家風不嚴的女子結親？

    這樣自作主張，好險沒將承恩侯夫人的鼻子給氣歪了，她將庶女關在佛堂裏，讓肖惜年抄經，而後趕忙跟丈夫商量，匆忙定下了一樁婚事，男方是楚清河帳下的軍戶，官職不高，但勝在老實俊朗，姑且還算般配。

    “下午我要去羅百戶家吃喜酒，這才提前回來。”

    薛素對楚清河很放心，但外頭的鶯鶯燕燕簡直跟餓狼一樣，盯緊了楚清河就要往上撲，現在解決了一個肖惜年，她心裏舒坦了不少。

    “去吧，不過你可得少喝點酒，否則再像之前在譚家一樣，指不定被抬進哪個姑娘房中，到時候納了小妾，我就搬到私館中，你一個人風流快活去吧……”

    聽到這話，楚清河立馬笑不出來了，微帶怒意將人摟入懷中，薄唇緊緊貼著柔軟馥鬱的紅嘴，深深吮吻，直將小妻子逗弄的芙麵微紅，嬌喘微微才作罷。

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    羅家。

    羅百戶今年二十有五，未參軍前隻是個普通的窮書生，膝下有一雙弟妹，一家人住在二進的院子裏，雖然不算寬敞，但也夠住。

    羅百戶從沒想過自己能娶到侯府的小姐，據說肖惜年是個國色天香的大美人，現在嫁入寒門，到底也委屈了她。

    男人們在前院吃酒，觥籌交錯十分熱鬧，新娘子則被帶到了新房，直接坐在喜床上。

    羅秀兒今年八歲，低著腦袋透過蓋頭的縫隙看著嫂嫂的臉，不由謔了一聲，這、這也太美了吧。

    一旁的羅仲扯著姐姐的手，心裏急的像貓抓一樣，他也想跟著看一眼，卻害怕惹惱了嫂嫂，他聽鄰居大娘說過，這是高門大戶嬌養著的小姐，最是規矩不過，跟普通百姓不一樣。

    即使視線被喜帕遮擋住，肖惜年依舊能聽到悉悉索索的聲音，她不止不惱，眼底還透著淡淡笑意。

    說起來，別人都不信她是心甘情願嫁到羅家的，隻以為肖惜年是毀了名聲，不得不嫁。

    但實際上，能到好人家當正妻，誰願意給別人做妾？天天受到主母的磋磨不說，生了孩子也不能養在身邊，個中滋味沒有誰會比她更清楚！

    當初肖惜年之所以會去譚家，完全是被祖母姑姑逼迫的，即使不樂意，也不敢說什麽，隻能硬著頭皮呆在廂房。幸好那位侯夫人有本事，將她直接送到客房中，沒有成事，這才有機會清清白白的跟羅百戶成親。

    夜深了，羅百戶被灌的爛醉如泥，但他好歹記得今日還要洞房，勉強保有一絲理智。

    踉踉蹌蹌的腳步聲在門口響起，肖惜年心跳的飛快，她能清楚的感覺到男人走到了麵前，粗糲大掌掀開喜帕，炙熱的眼神落在她臉上，好像看呆了一般，半晌才憋出一句話：

    “媳婦，你、你真美。”

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