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    譚元清是兵部尚書的女兒，身份高貴，手底下可用之人也不少。

    這天顧玉琳去了茶樓，未曾想平日裏常去的雅間兒居然被人占了，還沒等她換個地兒，一個模樣生嫩的小丫鬟直直迎上前，將她給攔住了。

    “顧小姐，我家主子請你一敘。”

    秀氣的麵龐上露出幾分訝然，顧玉琳並不清楚這丫鬟是誰家的，拒絕的話還沒出口，小丫鬟繼續說道，“我家主子姓譚。”

    水眸微微閃爍，若是她沒記錯的話，朝中姓譚的人家並不算多，能夠的上這麽大排場的，隻有兵部尚書譚正的家眷。

    顧家的門第比不得譚家，裏頭的嬌客，顧玉琳自然得罪不起。

    猶豫了片刻，她跟著小丫鬟身後，推開房門，一眼便看到了坐在圓凳上的女子，穿著一身淺碧色的襦裙，滿頭青絲用玉簪綰住，那副清麗如仙氣質出塵的模樣，不是譚元清還能有誰？

    譚元清在京城中素有才女之名，雖然顧玉琳跟她接觸不多，但對於這張臉卻記得十分清楚，此刻她微微福身，聲音十分輕柔，“譚小姐請玉琳過來，不知有何要事？”

    “江南送過來明前茶，這茶樓中隻得了一點，顧小姐嚐嚐，看看合不合胃口。”譚元清語氣溫和，那股倨傲之氣被盡數收斂，絲毫未曾展露出來。

    顧玉琳端起茶盞，小口小口的抿著，時而微微抬眼，注視著眼前的女子，不明白譚元清心裏頭到底在打什麽算盤。

    “聽說顧小姐跟蓮生交好。”

    來了！

    顧玉琳腰背瞬間挺得筆直，眼神連連閃爍，反駁道，“玉琳的確認識蓮生，但交好卻談不上，先前惹怒了那位侯府小姐，此刻連楚家的大門都進不去，如此怠慢，哪裏算得上什麽知交好友？”

    輔國侯是兵部尚書的義子，但譚家卻與他鬧出了齟齬，如今譚家小姐刻意打聽蓮生的消息，若是沒有貓膩的話，鬼都不信。

    茶盞撂在桌麵上，發出咯噔一聲響，譚元清麵上帶笑，但眼底卻透著濃濃冷意，“顧小姐，我時間緊，便開門見山直說了，先前蓮生對你表哥周振生出了心思，你不如再去跟周公子提上一嘴，讓他上門迎親，隻要做了這件事，不管能否將人娶過門，譚家永遠都會是你們兩家最忠實的盟友。”

    周父雖然也是正二品的大員，但手中的權柄卻遠遠比不過譚正，若是有兵部尚書提攜，周振日後的仕途肯定會更加順遂。

    顧玉琳咬唇思索，過了好半晌才道，“此事得問問表哥，我一個人做不了主。”

    譚元清頷首，“這是應該的，不過顧小姐千萬別讓我等太久，機會若是錯過了，一輩子都不會重來，你也到了談婚論嫁的年歲，可得對自己上點心。”

    聽到這話，女人渾身僵硬，藏在袖籠中的手掌緊握成拳，腳步頓了一下，隨即飛快地離開了茶樓。

    坐上馬車，顧玉琳衝著車夫吩咐一聲，“去舅舅家。”

    最近一段時日，小姐很少去到周家，此刻冷不丁要過去，車夫深感奇怪，不過他是奴才，對於主子的事情也不敢過問，老老實實地駕著馬，過了兩刻鍾功夫，馬車便停在了周家門口。

    先前海棠上門來鬧，說肚子裏懷了周振的孩子，此事傳的沸沸揚揚，說是滿城皆知也不為過，周家到底也算是高門大戶，即使臉麵被人狠狠的踩在地上，也不能不要，無奈之下，周振便打算將海棠納為妾室，等風聲過了以後再好好收拾，哪想到剛派人去接，才得知海棠早就被人贖身了，遠走高飛，不知去向。

    周夫人本想磋磨這個賤蹄子，給她一個教訓，得了消息，氣的心口發疼，直接昏了過去，而後便病蔫蔫的倒在床上，到了現在都沒有恢複康健。

    顧玉琳本來就瞧不上這個舅母，見周夫人安安生生不再折騰，反倒鬆了一口氣。進門後，她直接去書房找了周振，將譚元清的話原原本本的複述出來。

    男人清俊麵龐上露出一絲疑惑，問，“譚氏這麽做，除了得罪輔國侯以外，還有什麽好處？”

    顧玉琳搖頭，“她到底是何想法，我並不清楚，不過表哥如今尚未定親，倒是可以繼續跟蓮生接觸一番，小姑娘心性單純，先前又動了春心，一旦這樁婚事真成了，跟輔國侯做了姻親，對你有百利而無一害。”

    周振有些猶豫，“父親警告過我，讓我離楚家遠著點，要是違背了他的吩咐，怕是有些不太妥當吧？”

    “海棠隻是一個狼心狗肺妓子，根本沒多大本事，哪曾想居然將你變成了這副瞻前顧後的模樣。大丈夫不可一日無權，小丈夫不可一日無錢，隻有將權利牢牢握在手中，咱們才能過上好日子。”

    不可否認，顧玉琳的口才當真不錯，這一番話說下來，減輕了周振心底的驚懼，讓他信心倍增，將蓮生視為囊中之物，隻等他前去迎娶。

    要是薛素看到了他這副德行，恐怕會將人罵的狗血噴頭，恨不得找條地縫兒直接鑽進去。

    表兄妹二人雖然有自己的盤算，但卻是按著譚元清的計謀一步步往下走。

    這日周振帶著厚禮，徑直去輔國侯府拜訪。先前蓮生那檔子事兒，府裏的下人並不清楚，但李管家遞了信下來，讓小廝們警醒著些，一旦姓周的上門，片刻都不能耽擱，必須立即通報。

    那門房連滾帶爬跑到正院，急聲道，“夫人，周公子在外求見。”

    蓮生端著一碗杏仁奶，聞聲，手指微微顫抖，瓷碗摔在地上，碎成幾瓣，發出一聲脆響。

    看到小姑娘麵上血色盡數褪去，薛素甭提有多心疼了，拍了拍她的肩膀，輕聲安撫，“不妨事，周振不敢進來，若他硬闖，嬸娘就派許呈將他亂棍打出去，即便他不怕死，沒有一身銅皮鐵骨，也休想入內。”

    心髒撲通撲通跳個不停，蓮生緩了緩心神，顫聲道，“嬸娘，姓周的明明老實了一段日子，為何會突然上門？”

    薛素也有些疑惑，不過此刻不是細細思索的時候，她搖頭說，“甭管這麽多了，我先出去看看。”

    說罷，女人兀自往大門的方向走去，蓮生猶豫了片刻，小跑著跟上了，不過她並沒有現身，隻站在牆沿邊，準備聽聽動靜。

    邁過門檻，薛素冷眼看著麵前的清俊男子，俏臉含霜，毫不客氣的質問道，“今天不過年不過節的，周公子為何登門？”

    就算薛素隻是個上不得台麵的村婦，但輔國侯對這個女人萬分在意，她還為楚家生了個兒子，若是將此女得罪了，實在算不得什麽好事。

    心裏這麽想著，周振滿臉恭敬之色，抱拳道，“夫人，周某曾經在護國寺見過蓮生小姐一麵，心中傾慕至極，聽說您喜歡玉石，周某特地派人搜羅了些，還望您莫要嫌棄。”

    眼見男人一副死豬不怕開水燙的德行，薛素氣的鼻子都歪了，她死死攥著錦帕，怒叱一聲，“周公子好生孟浪，不過偶然見了一麵，便竟刻意毀壞女子閨名，像你這種心機深沉的人，哪裏配說‘傾慕’？”

    周圍聚著不少百姓，一開始看到周振那副風度翩翩的模樣，他們覺得此人極好，要是誰家的女兒嫁過去，下半輩子都不愁了，但聽到輔國侯夫人的話，細細一琢磨，便覺得有些不對味兒了。

    若周振真心傾慕蓮生小姐，勢必不會在大庭廣眾之下將這份心思吐露出來，眼下直截了當的說出口，明顯不在意女兒家的名譽。

    “這位周公子先前不是跟芙蓉樓的窯姐兒有過一段嗎？聽說他光著膀子躺在花街門口，胸口比女人都白，這樣的花花公子，看著居然還人模人樣，嘖嘖！”

    另外一人扯著嗓子高高叫道，“事情哪有這麽簡單，那個窯姐兒還去了周家，肚子裏懷上了周公子的骨肉，要隻是春風一度的話，肯定不會珠胎暗結，他說不準是芙蓉樓的常客，這種人就算真成了親，也不會善待妻兒……”

    耳中傳來或鄙夷或諷刺的議論聲，饒是周振麵皮不薄，現下也有些挨不住，耳根又紅又燙，跟被滾水煮了似的。

    咬了咬牙，他道，“夫人，周某的確是真心實意，沒有半點傷害蓮生的心思，與其被人議論，不如咱們進門再說，也能保全小姐的名聲。”

    薛素怎麽可能讓他進門？她衝著許呈使了個眼色，後者幾步衝到周振麵前，手拿匕首，鋒利的刀刃抵在男人腰側，威脅意味不言而喻。

    “周公子，今日侯爺不在，您若真想做客的話，改日再來吧。”

    貼身的布料被劃破了，周振甚至能感覺到一陣刺疼，額角滲出大滴大滴的冷汗，他嘴裏一陣幹澀，怎麽也沒想到一個村婦竟會如此大膽，派出侍衛傷人，要是事情真鬧大了，她哪能擔得起這份責任？

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