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    翠娘在顏如玉門口的攤位上領了一盒勻麵膏，她根本不信小小的脂膏能有這麽強的功效，眼下秋老虎如此猛烈，配上呼呼的風，能將人麵頰曬的幹裂起皮，若是這勻麵膏真跟胰子一樣，用了還不如不用。

    手裏捏著小小的竹盒，翠娘回了家，天剛剛擦黑時，她準備生火做飯。因廚房空間極小，磨盤大小的窗子根本散不出熱氣，悶的她腦門全是汗，摸著又黏又膩，甭提有多難受了。

    吃完飯後，翠娘本想用胰子洗一洗，看到架子上擺放著的竹盒，她心念一動，用指尖挖了些淡黃色的脂膏出來，按著小丫鬟的話，沾了水，慢慢揉搓幾下，這才輕輕在麵上搓洗。

    淡淡的玫瑰香氣在鼻前彌散開來，嗅到這股味兒時，翠娘不由愣了一下，倒也沒有別的感受，等用清水將麵頰上的髒汙衝洗幹淨後，她伸手摸了一把，倒覺得滑潤幾分，忍不住嘀咕一聲：“看來這顏如玉還真有幾把刷子，否則也不會騙了那麽多人。”

    與翠娘抱有相同想法的人不在少數，很多人都趁著過節的檔口，領了勻麵膏回來，用過之後，對私館提起了幾分興趣，手頭闊綽的女子也會進去試上一試，讓顏如玉的生意好了許多。

    蓮生將這個月的賬目帶回了桐花巷，薛素坐在桌前，手裏拿著算盤對賬，纖細手指上下翻飛，將算珠一下下撥弄著，發出劈裏啪啦的脆響。

    小姑娘雙眼亮晶晶的，坐在一旁的八仙椅上，小臉寫滿了濡慕。

    薛素對完了一頁，抬頭看到蓮生這副模樣，噗嗤笑出了聲，“若覺得乏味就出去走走，年紀輕輕的，總在家裏悶著作甚？”

    “我不想出去，就想陪著嬸娘。”她扭扭捏捏的說，細白臉蛋上浮起絲絲暈紅。蓮生的容貌雖然不算精致，但也能稱得上秀麗可人，這些年又一直呆在私館中，吃的用的都十分講究，無論是身條兒，還是皮膚都養的極佳，看上去水靈極了。

    “得，那你就在這呆著吧，甭想偷懶。”說完這句，薛素繼續對賬，自打開了新店後，顏如玉的生意一日比一日強，將佳人坊的客人也搶了大半，程三娘本來就是個掐尖兒好強的性子，手段又十分惡毒，肯定會想方設法的陷害自己，既如此，還不如先下手為強。

    要是她沒記錯的話，早先程三娘被人送到了餘公公手裏，成了一個太監的對食，要說這程三娘有什麽本事，倒也不見得，不過是年輕生嫩，會討人歡心罷了，若是有別人頂替上去，餘公公還會對她那麽上心嗎？

    人心易變，總不能長久，因此真情才顯得尤為可貴。

    以程三娘攀附榮華的性子，肯定不願意跟去了勢的閹人過一輩子，餘公公伺候在皇帝身邊，從一個小太監爬到總管的位置，怎會看不出來這一點？

    見嬸娘停下了動作，坐在原處，雙目放空不知想些什麽，蓮生揮了揮手，問，“您怎麽了？”

    薛素回過神來，輕笑著搖頭，“剛才在想一件事。”

    “那您可想通了？”小姑娘滿臉好奇，問了一嘴。

    女人輕輕頷首。

    上回在圍場圍獵，餘公公也在場，有個宮女將酒水灑在了錦月身上，若不是他幫忙求情，宮人的性命怕是保不住了。

    當時薛素瞧得十分真切，那宮女看著餘公公的眼神有些不對，其中不止蘊著感激，還有別的情緒。將這名女子找出來，要是她願意的話，送到餘府也不遲；要是不願的話，此事就暫且擱置不提。

    將賬目核對完後，薛素把許呈叫了進來，讓他去打聽一個叫芳草的宮女，許呈當真是個有本事的，第二天便將消息送到了她麵前。

    “芳草出宮了？”

    本朝的宮女在二十五歲之前才會放出來，當初在圍場上瞟了一眼，薛素以為芳草最多十八九，沒想到年紀已經夠外放了。

    “可知道她此刻在何處？以何謀生？”

    許呈抱拳答話，“陳芳草家境貧寒，性情老實，在宮中也沒有攢下多少銀錢，回家後，她哥陳老大欠下賭債，要將她賣到青樓去。”

    薛素麵色大變，蹭的一下從八仙椅上站起身，急聲問，“什麽時候的事？你可攔住了？”

    “陳老大還沒有商量好價錢，屬下隻派人盯著了，不會有事的。”

    “你去將人買下來，帶回府。”

    許呈雖不明白夫人為何這麽看重一個普普通通的宮女，不過他也不是多嘴多舌的性子，應聲後便徑直離開了正堂，帶著銀錢往西街趕去。

    芳草從來沒有這麽絕望的時候，她本以為從宮裏出來，就不用再過那種提心吊膽的日子，哪曾想事與願違，剛進家門，她就對上了大哥狂喜的眼神。

    她初入宮時，陳家還算殷實，沒料到一晃十年，原本專心讀書的大哥竟然染上了賭癮，將所有的家產拿出去變賣，見還不上債了，便將主意打在她身上。

    方才她掙紮時，額頭狠狠撞在了桌角上，淌了不少血。芳草心裏難受極了，若真被賣到勾欄裏，她還不如死了，也省的讓人肆意踐踏折辱。

    越想越是悲從中來，芳草痛哭流涕。

    突然，房門被人打開，陳老大那張幹瘦的臉出現在門口，麵上帶著諂媚的笑意，可勁兒搓著手道，“您要買我妹妹是不是？她可是在宮裏伺候過貴人的，沒有五十兩我肯定不賣……”

    從人牙子手裏買奴婢，最多也就花二十兩，若不是芳草曾經進過宮，根本值不上這些銀錢。

    女人眼底盡是驚恐之色，不住往角落裏縮，嘴裏發出嗚嗚的聲音，眼淚鼻涕糊了一臉，這副模樣當真可憐極了。

    不過許呈在營裏多年，早便練就了一副鐵石心腸，此刻神情沒有半點變化，將銀票交到陳老大手裏，一記手刀將芳草打暈，吩咐手下的侍衛將人扛了出去。

    雙頰凹陷的男人點了點銀票，喜得嘴都合不攏了，早知道丫頭片子這麽值錢，當初就該讓爹娘多生幾個，這樣他來錢的路子就更多了。

    侍衛扛著芳草走出陳家，年輕的臉上露出幾分憤慨，壓低了聲音問，“大人，那姓陳的當真不是個東西，不收拾他嗎？”

    “待會回去問問夫人，若她同意了，再動手也不遲。”許呈沙啞著嗓子開口，聲音中蘊著濃濃怒意，顯然也被方才發生的事情氣的肝火翻湧。

    芳草不知道自己睡了多久，她迷迷糊糊睜開眼，便瞧見了不遠處坐著一名女子，模樣生的極美，比起皇貴妃、肖妃更勝三分，不是輔國侯夫人還能有誰？

    “奴婢見過侯夫人。”芳草急急忙忙下跪，卻被女人扯住了袖襟，不讓她亂動。

    “莫要行此大禮，我讓侍衛將你帶到這裏，是有事相求。”

    輔國侯回京的消息尚未傳開，芳草隻是一個小小的宮人，自然不清楚此事。不過就算楚夫人是個寡婦，也是堂堂的一品誥命夫人，她都做不到的事情，自己又怎能辦到？

    芳草的心思淺，她在想些什麽，薛素一眼便看出來了，“當初你在圍場時，幸得餘公公所救，這才保住一條命，讓你去給餘公公當對食，你可願意？”

    任憑芳草想破腦袋，也沒想到楚夫人竟會說這種話，餘公公不是有對食了嗎？她過去的話，怕是隻能當個灑掃丫鬟，做不了其他。

    “奴婢自然是願意的，隻是、隻是餘公公對程氏十分上心，怕是不願納小。”芳草神情黯然。

    “這個不妨事，你好生伺候著便是，一開始就算不能當對食，日複一日，總能成功的。”

    程三娘對餘公公除了利用，再無半點情意，與她相比，芳草起碼念著恩，記著情，人心都是肉長的，天長日久之下，就算餘公公的心是石頭做的，也能給捂熱了。

    “餘府最近在采買丫鬟，若你願意的話，便混入其中，能走多遠就看自己的造化了；若不想這樣做，便留在侯府，此處也不缺那一口飯。”薛素是想扳倒程三娘，但她卻不願逼迫一個無辜之人，芳草的路由她自己選，誰都不能插手。

    房中陷入到詭異的沉默中，十分靜謐，稱為針落可聞也不為過。

    好半晌，芳草才緩緩點了點頭，清秀的臉蛋上露出濃濃堅定之色，柔聲道，“奴婢願意去到餘府，還請夫人幫忙。”

    薛素放下手中的茶盞，道，“等你入了餘府，就跟本夫人、跟整個侯府沒有半點瓜葛，是否可以得償所願，誰都保證不了。”

    “奴婢在宮中呆了多年，自然清楚這個道理，若不是存了不該有的心思，也不會去趟這趟渾水。”救命之恩，實在是無以為報，芳草情願伺候在餘公公身邊，無論是當對食，還是當普普通通的丫鬟，她都不在乎。

    盯著女人清瘦的背影，薛素低低歎了口氣，看來她得快些解決了程三娘，否則像芳草這樣的姑娘，還真不忍心看她吃苦。

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