從皇宮裏離開後，閆濯並未回到顏如玉，反倒徑直往輔國侯府的方向趕去，由於皇帝跟林家人打了照麵，想必要不了多久就會將林朝月召到禦前，屆時難保不會生出差錯。

    甫一邁過門檻，看到坐在八仙椅上的豔麗女子，閆濯忍不住道，“補元丹的事情根本瞞不過陛下，你們夫妻倆可有章程？”

    還沒等薛素開口，楚清河便主動回答，“閆大夫莫要擔心，本侯自有成算。”

    “有成算？侯爺能有什麽成算？正所謂君要臣死，臣不得不死，皇帝讓你們夫妻倆將桃木珠交出來，要是不從的話，豈不是觸犯天顏？”想起林家人無恥貪婪的秉性，閆濯眉頭緊擰，顯然放心不下。

    “閆大夫可曾接觸過補元丹？”男人沉聲發問。

    “接觸過如何？沒接觸過又如何？侯爺，這可不是開玩笑的，炮製補元丹時，每一味藥材都必須定量，稍有差錯，就能從大補的丹藥化為要命的毒物、”說到此處，他的聲音戛然而止，麵色也變得萬分難看。

    “你、你準備？”

    “本侯也不欲如此，但螻蟻尚且偷生，若天家不給我們楚府留條活路，那布衣一怒，天下縞素的結果，想必陛下也料到了。”拉著女人柔若無骨的手，放在粗礪掌心上，楚清河兩指並攏，時輕時重地揉捏著細膩的肌膚，神情自如，不帶半分變化。

    最開始時，他對皇室無比忠心，甚至願意為了聖上付出自己的性命，否則當初在圍場也不會主動引開狼群，落得墜崖的下場。

    但人活一世，並非草芥，在他失蹤期間，皇帝並沒有庇護輔國侯府，隻將小寧安封為世子、將素娘封為正一品誥命夫人。對於孤兒寡母來說，這些虛名沒有半點用處，反而會讓她們的處境越發艱難，想到妻兒曾經遭受的苦楚，男人額角迸起青筋，俊朗麵容變得萬分猙獰。

    跟楚清河成親多年，對於他的心思，薛素也能猜到一些。陛下處於權力的頂峰，並不將臣子當成人看，隻將他們視為一枚枚可以利用的棋子，就算是身份尊崇的皇子也不例外。

    這樣的日子過的久了，但凡是個人，都會生出不忿的念頭。

    閆濯端量著夫妻倆的神情，思索了好一會兒，才道，“補元丹裏麵加了石斛，隻要在陛下日常的膳食中多加一點這種藥材，久而久之，便會使得身體越發虛弱。”

    說完這話，閆濯仿佛被抽幹了全身的力氣，癱坐在八仙椅上，伸手揉捏著脹痛的眉心。

    “表哥不必如此，隻要陛下不被林家人蠱惑，我們也不會劍走偏鋒。”

    聞得此言，閆濯的麵色更加難看，他很清楚延年益壽對於一位帝王而言，究竟有多大的吸引力，前朝有那麽多求仙問道的皇帝，都希望自己能夠長生不死，但托生於皇室卻不代表他們脫離了**凡胎，想要長長久久地活下去，無異於癡人說夢。

    *

    皇帝忍了三天，終於忍不住了，派餘公公將林朝月帶到禦前。

    早在入宮之前，林朝月已經將補元丹放在了袖籠中，她敢肯定，今日這些丹丸絕對會派上用場。

    跪在光可鑒人的地麵上，中年美婦衝著皇帝不住叩首，態度無比恭敬。

    “林大夫，聽說金陵林家擅長給人延壽？”皇帝坐在龍椅上，眯眼發問。

    林朝月緩緩答道，“林家有一種丹丸，名叫補元丹，可以使人身體康健，延壽卻不敢當。”邊說著，她邊從袖中將瓷瓶取出來，交給了餘公公，這麵白無須的閹人將青花瓷瓶呈送到了皇帝麵前，甫一打開瓶蓋，一股濃鬱的藥香湧出來，透著幾分苦意，卻令人精神一振。

    眼底湧起一絲滿意，他問道，“日日服食這種丹丸，對身體可有害處？”

    “並無害處，隻是炮製這種丹丸，用了數味藥材，藥物容易相生相克，不能共用，若是想要這補元丹見效，勢必得停服其他的湯藥。”林朝月恭聲解釋。

    除了頭疾以外，皇帝並無其他的病症，他隻是被衰老所困擾，眼睜睜地看著兒子成長起來，逐漸變得獨當一麵，而他卻一日比一日衰弱，有時都看不清近處的文字，這種孱弱的感覺對於一個控製欲極強的帝王而言，簡直快要將他逼瘋了。

    因為此種緣故，皇帝將補元丹視為救命稻草，無論如何都不會放棄。

    “林大夫，朕對林家進奉的丹丸極為滿意，你想要什麽賞賜？”

    此時此刻，林朝月知道自己的機會來了，嘶聲說道，“陛下，上回民婦入宮時，閆神醫也在場，他揭破了薛氏的身份，薛氏的生母出自林家，當初從金陵脫逃後，竟將林家的至寶桃木珠給帶走了，此物能幫人辨別藥性，於醫者而言萬分重要，您能否下道旨意，讓薛氏將桃木珠交出來？”

    餘公公站在旁邊，聽到林朝月一口一個薛氏，對堂堂的輔國侯夫人沒有半分敬重，還真是不懂規矩。

    皇帝倒是不在意這些細枝末節，就算林朝月態度再是散漫，隻要她能源源不斷地將補元丹拿出來，他便會護著林家。

    “桃木珠？那是侯夫人的東西，若是朕下旨意強迫她，怕是不太妥當。”皇帝皺起眉頭，狀似為難的道。

    林朝月不斷磕頭，發出砰砰的響聲，“陛下，補元丹的配方還不算完滿，要是有了桃木珠的話，民婦定會使丹丸的功效越發圓融，完成祖輩的心願。”

    即使知道林氏頗有私心，但她這一番話仍觸動了帝王了心弦，單手把玩著補元丹的瓷瓶，皇帝沉吟半晌，擺了擺手道，“林大夫先回去吧，你提出的要求，朕會好生考慮的。”

    眼底透出不甘，林朝月卻不敢跟反駁陛下的吩咐，她躬身行禮，被太監引出了禦書房。

    待人走後，皇帝開口吩咐，“去拿隻小鼠過來。”

    就算林家人沒有謀害君王的膽子，但坐在皇位上，皇帝的警惕性比尋常人重了不少，等到餘公公將小鼠放到桌前時，他從瓷瓶中取出一枚丹丸，扔到籠中。見小鼠服食以後，沒有任何變化，懸著的心這才放了下來。

    吞服了一枚黃豆大小的褐色藥丸，夜裏皇帝宿在了肖妃的寢宮。

    肖迎年身為承恩侯府的嫡女，自小過的都是錦衣玉食的日子，養的細皮嫩肉，極為嬌美，再加上她十分年輕，小嘴兒裏經常吐出甜言蜜語，逗得皇帝開懷大笑。

    此刻將豔麗女子抱在懷中，男人捏著她柔嫩的下顎，忍不住問道，“林大夫想從薛氏手中拿到一枚桃木珠，朕頗有些為難，愛妃怎麽看？”

    肖迎年早就恨毒了薛素，就算入宮的年頭不短，這份恨意也沒有隨著時間的流逝慢慢消失，反而變得越發濃重，她整顆心仿佛泡在毒水中，早已千瘡百孔。

    “祖宗有訓，後宮不得幹政，隻要是陛下做的決定，必然都是對的。”麵上露出一絲嬌笑，肖迎年依偎在皇帝懷中。

    不知是不是服食了補元丹的緣故，皇帝隻覺得體內有用不完的力氣，他伸手揉了揉嫣紅的唇瓣，直接親了上去。

    等到一切都平複以後，他伸手拍撫著女人光潔的脊背，心裏對補元丹的功效非常滿意，啞聲說道，“林家人的醫術的確不錯，遠比太醫院的廢物要強得多，雖然煦容在阿衡身上出了錯，但林朝月行醫數十載，無論是技藝還是經驗都比她女兒強出一截，朕的確該好生賞賜她。”

    肖迎年也是個伶俐性子，否則根本無法在禁宮中存活，更甭提爬上妃位，這會兒她連連讚歎，不住口的說陛下英明，將皇帝哄的喜笑顏開，又賞賜了她好些珍寶，才作罷。

    翌日，輔國侯府。

    餘公公下了馬車，手裏緊緊攥著明黃的聖旨，思及陛下的態度，他心中不免有些忐忑。

    芳草是他的對食，輔國侯夫人對小丫頭有救命之恩，隻可惜自己雖伺候在禦前，到底也隻是個奴才，無法左右聖人的心思。

    待侯府上下都聚到前院時，他朗聲宣讀聖旨，按著皇帝的吩咐，讓楚夫人將桃木珠交出來，送到素心堂中。

    尖銳的聲音消失許久，女人仍跪在地上，根本沒有起身的意思。

    餘公公不免有些詫異，催促道，“楚夫人快接旨啊，別讓咱家為難。”

    楚清河沉聲解釋，“還望餘公公見諒，不是內子有意抗旨，隻是事出有因，不能接旨罷了。那桃木珠是嶽母的遺物，當初她老人家離世，內子放了一把火，將所有的遺物都燒了個幹淨，那物件自然也沒有留存下來，就算林家人想要，侯府也給不出。”

    聽到這話，餘公公麵露難色，緩了好半晌才道，“咱家先回宮稟報陛下，聖上到底如何作想，旁人怕是難以預料。”

    “餘公公莫要為難，實話實說便是，輔國侯府不會為了一枚沒甚大用的珠子，犯下欺君罔上的罪過。”楚清河擲地有聲道。

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