崇禎元年寒冬臘月臨近新年的時候，入關的建州軍在遭遇挫折之後很快就退出了關外。然而臨清到濟寧一帶的豪強們卻依舊不敢懈怠，甚至比建州南下的時候更為如臨大敵。運河水在冬季斷流之後形成了不大不小的壕溝，而這冬季斷流時候的運河形成的壕溝也就成了很多人的防線。

    一名臨清一帶的豪強頭目與臨鄉的幾個大戶一起巡查看到整個運河防線上那似乎有些稀疏的兵力，還有大多數人的裝備狀況之後也不由的憂心忡忡：“朝廷的文書什麽時候能到？馬隊援兵什麽時候能到？”

    “兵部聽說剛剛遭遇過清洗整頓不久，很多事情都被壓了下來，現在你還指望朝廷？隻能靠我們自己自保了。。。”

    “不是說聖上親自率領大軍再次來剿匪麽？”

    “這可難說，從京城那邊兒傳來的消息。聖上率領的大軍每日行軍不過二三十裏，現在還沒出北直隸呢。看來自從上次得勝回京的時候遇到謀反的事情後，聖上對於這種事情的態度好像大變啊。。。”

    從濟寧府毫無顧忌的帶領人手趕過來的一名家丁頭目說道：“現在誰也不能指望！隻能靠咱們自己了。。。”

    明時對內控製一向規矩多而且比較嚴密，即便是到了晚明，私自招募團練築壘自保雖然沒有什麽，可是私自調動兵力跨府集結卻依舊是見十分犯忌諱的事情。隻是新皇上台以來的這一年多時間以來北方的不少官紳已經隱隱的看出了這個新登基不久的年輕皇帝恐怕不是什麽省油的燈。河南境內的不少大戶在之前殘遭清洗，整個山東已經風聲鶴唳的情況下還是有不少地方的豪強武裝抽出了人手用於運河一代的防線，準備阻擋那股向東而來的流寇。

    此時的李自成所部，僅僅在幾個月左右的時間內重新恢複到了萬餘人左右的實力，其中老弱婦孺隻占很少的比例，如非身有本事的人就是經過一定挑選的青壯，核心力量當然是從富平之戰中逃亡出來的千餘本部精銳。從人數上說雖然相比曆史上的崇禎十年以前流動作戰階段的農民軍要弱上很多。可是因為起家之前條件優厚的長期準備帶來的影響，整個隊伍從訓練、戰法、紀律等多方麵來講，比殲滅曹文詔時代的闖軍明顯強上不少。尋常幾千人規模一路的明軍，已經根本不是大軍的對手了，更別說這一路上遇到過的牛鬼蛇神。因為長途行軍的壓力比曆史上的時候少了不少，相對而言因為足夠的繳獲和得當的方法，在行軍途中隊伍中的不少骨幹也能時常利用準備好的木架、滑輪、繩索與磚石組成的器具練習開弓的力量，整個隊伍的弓箭訓練水平在這幾個月的時間內也提高了不少。對於火藥來源匱乏的農民軍來說，弓箭的地位顯得比在後金軍隊當中都要重要的多。

    而且經過富平之戰，整個隊伍也純化了很多。大致由李自成本部占少數，各路起義軍組成的雜合隊伍占多數轉變為李自成所直接控製的本部占多半，並在隨後的幾個月裏很快的完成了隊伍的消化，此時的高迎祥等不少人，反而成了李自成軍中作戰的骨幹與核心的力量。

    以少年人為主的蕭軒身邊的近衛營與勇衛營都不得不給新年起碼一點兒麵子。如今一路上連戰連勝，並且自從富平大敗之後還沒有遭遇過嚴重損失的闖軍不少人在這時候更是從幾個月前的陰影中徹底走了出來。除夕夜的時候雖然不忘輪流值守和設立假營，軍中在以往作戰中表現最突出的三名土木骨幹在這個時候也不忘進行一次射箭大比助興。

    農民軍隊伍中論戰弓水平和射術，以高迎祥為第一，這也跟過往的經曆與生涯帶來的底子有關。此時的李自成雖然因為種種原因，弓箭方麵的造詣已經遠遠強於曆史上那個還沒有決定起事的時候可也已經今非昔比。至少，經過這一年半時間以來的鍛煉，與同鄉中的高手高傑相比已經算是各有所長。開戰弓的力量上，高傑本來就有不小的天賦優勢，隻不過在箭術上並不怎麽認真，因此論準頭要比不知道練廢了多少張弓的李自成差不少。這一路以來的大多數作戰，三個能開一石以上強弓，並可以用六鬥弓以快而準持續開弓放箭的高手起到了在過往的作戰中不曾有過的作用。尤其是對付的大多數對手，很少見到西北邊軍或者天子禁旅那種鐵甲，多不過是普通棉甲披甲之類的武裝的時候。

    除夕夜的這一次比武，李自成終於決定不留手了，在眾目睽睽之下拉開了一石兩鬥左右的強弓，全身披甲的情況下接連不斷向黑夜中早已準備好的目標至少射出了十支箭，有六支箭越過了車盾，以很扁平的箭道落在了特定的區域之內，引起了不少人的喝彩，這讓高傑也不由的感覺到震驚。

    “原來大哥早就藏了一手？看來以後小弟也不能如以前那樣鬆懈了。。。”高傑心中感覺到不少壓力，麵子上卻依舊如此說道。

    當然，因為高迎祥的箭術眾所周知的明顯強於李自成與高傑兩人的緣故，為了避免搶了主帥的風頭，也沒有做更高難度的表率。

    箭術比武之後，就在不少人在除夕夜按照李自成的法子拉歌閑聊的時候，一道煙花飛到了天空之中帶來紅色的光亮。距離在經過了幾裏之遠之後雖然很難察覺，但還是被專門觀望的人看到了。

    “有敵情！做好戰鬥準備！”不少軍官在此時嗬斥道，同時以最快的速度組織起隊伍準備迎戰。雖然不少剛剛加入隊伍不久的新兵還是感覺到了臨戰前的壓力與緊張，不過見到多半老兵骨幹都似乎沒有感覺到什麽驚慌之色，壓力和恐懼也就減輕了不少。

    “放心吧！這種突襲而來的敵人，反而沒什麽可怕的。或許，根本不用你我出手，戰鬥就會結束了。。。”不少軍中的老兵如此對那些新加入隊伍不久的人笑道。

    (本章完)

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