蕭軒所率領的隊伍在陝西一帶取得大勝，並趁機掃蕩整個陝北準備兵臨關中一帶的時候，經曆了兩年多的大旱，第一場春雨也在江淮乃至整個華北一帶到來了。似乎是天氣七年以來的幹旱持續的太久，這第一場像樣的春雨更似是夏季裏的大雨，時強時弱持續了兩三天之久。運河還沒有在臨清以北完全能夠恢複通航，但在徐州至揚州一段的距離上已經開始完全通航。而且在大運河中南段，不僅是一些隻能運送輜重的小船，就連一些像樣的大船也能夠通行過來。

    當山西那令人聳人聽聞的敗仗傳到南京的時候，朱常瀛再也坐不住了，他最終下定決心立即出兵率軍親征徐州。敢於親征的底牌不僅在於經過將近一年時間以來的整訓，已經擴充到十人規模上下的親軍主力，還包括以巨大的代價招降福建一帶的鄭家海寇成功，兩萬像樣的水師確保了在南京至徐州一帶的後路安全。

    同時，這大半年將近一年時間以來各地不惜代價的戰備，也讓整個南方明軍的麵貌煥然一新。人就是這樣一種生物，當沒有做正事的利益可圖，甚至隻有侵吞正事方麵的利益才能發財的時候。兵事乃至工事等各個方麵的資源投入都會成為“唐僧肉”，而當自己的利益必然要麵臨威脅，不得不被迫建軍包圍自己的根本利益的時候，整個社會的“活力”也就在這時被徹底的激發了起來。

    京城一帶的攻防戰乃至隨後的不少作戰越來越證明火器在新時代戰爭中的決定性意義，因此這一次北上的明軍主力人數規模雖然僅僅隻有十萬左右，卻配備了至少上千條還算像樣的百料以上大船做為後勤與輜重，參戰的“紅夷大炮”多達六十餘門，千斤弗朗機等一兩千斤的重炮二百餘門，三五百斤上下規模的大將軍炮千餘門，百斤上下的輕型野戰炮三千餘門。十萬人集團中僅僅炮兵和相關就超過了三分之一左右的兵力。與此同時，還有花費了不少成本代價從葡萄牙乃至西班牙人那裏獲得的大量優質黑火藥、上萬規模的重火繩槍。火器的質量也同之前有了翻天覆地的變化，更重要的還在於吸取之前的作戰經驗，不少鐵皮盾牌乃至盾車還有不少爆破用途的專門人員和相關裝備和彈藥也都配備的更為齊全了。同去年進攻北京城的隊伍相比，雖然在兵力上有所不如，可在火力上卻毫不遜色。

    此時，留守在南路徐州一帶的守軍僅僅隻有一個軍三個旅，大概一萬五千人上下的正規軍事員額。看起來即便以十萬主力進攻，也在兵力上擁有明顯優勢的了。因此當大雨讓運河南段能夠同航之後，早就已經做好了準備的明軍就在朱常瀛的親自率領之下展開了北伐，很快就從揚州通過水路逼近到了徐州一帶。

    經過天啟年間的大水，徐州的城防在很大程度上就已經遭受過一定的破壞，雖然朱常瀛聽聞那裏的守軍將徐州境內的不少百姓轉移到城內，似乎可以讓守軍得到還算充足的人力支持，可是還是覺得對於徐州這樣周長不到十裏，並不算太大的府城，恐怕僅僅通過炮火的襲擊就能夠讓守軍的士氣大跌了。

    當北伐的明軍主力將徐州城團團圍困起來之後，朱常瀛並沒有浪費多少時間，而是立即下令炮手們首先對城內展開猛烈的炮擊。紅夷大炮為主的大型西洋炮僅僅在遠距離上展開試射，主要命令中小規格的火炮向城內從各個方向上展開轟擊。

    朱常瀛十分清楚，這一次進攻，不能拖延太久的時間，一定要在西北一帶的敵軍精銳主力回援之前取得決定性的結果，最好在一個月左右的時間內就決定勝負。

    以前的時候，因為明軍火炮的質量並不怎麽樣，因此那種短管的輕型野戰炮頂多也就把七八斤的彈丸發射到弓弩級別的初速，最大拋射射程也不會超過一裏左右的距離。不過這一批投入使用的火炮似乎是使用了從西洋進口的火炮鏜床，而且炮彈也開始運用專用的模子來製造，威力提高了很多。再用皮革乃至銅皮專門加固炮管的情況下即便是百餘斤左右的野戰炮也能夠把七八斤的重彈拋射到三裏之遠還並不太過損害火炮的壽命。

    每一隊炮兵開火的頻率並不算密集，大概每個時辰隻展開二十輪開火以求炮管得到足夠的冷卻，可即便如此，僅僅是大軍抵達之後的第一個夜晚，就有三十多萬發七八斤左右的重彈從四麵八方射進了城內。

    此時轉移入不過一平方公裏左右大小的徐州城內的民眾多達十三萬之多，這還不包括兩萬守軍還有守軍輔助人員，十五萬規模上下的軍民在這樣猛烈的炮火打擊麵前僅僅是一個夜晚就遭遇了上萬人的傷亡損失。這還是準備了不少用於躲避炮擊的地窖在很大程度上避免了損失的結果。有一些挖的不太深的地窖，在從數百米高度上落下的七八斤重彈的砸擊之下徹底坍塌下來，仍然帶來了不小的死傷。死傷的分布也並不是完全平均的，在靠近城牆根側乃至中央的區域部位上，城內民眾的死傷率高達兩成左右。

    天氣漸漸轉暖和剛剛經過大雨的情況下，很多屍體僅僅是並不算太長的時間就開始已經出現腐爛的跡象，這也給城內的防疫帶來了巨大的壓力，即便城內的守軍在防疫方麵有所準備，可還是開始零星有人因為疾病而死亡。

    雖然這些入城的徐州民眾大多都是之前徐州一帶風起雲湧的土改當中比較積極的“積極分子”，也就是在徐州這樣的地方，才會有兩成比例麵臨敵軍壓境的風險，在沒有太多強迫的情況下主動跟著隊伍走的人，可是當感受到之前無法想象的炮擊壓力的時候，城內的士氣也開始低迷起來。

    負責防守徐州的第九軍軍張凡也感覺到了巨大的壓力，不得不冒著白天依然存在的風險加緊修築防炮地窖以讓城內軍民不至於在敵軍的炮火之下就徹底喪失了士氣。

    (本章完)

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