天色漸漸了亮了起來，相比中原一帶第一次進行淩晨升空試驗的時候，這一帶的天亮過程似乎持續的時間更長一些的時間，但雲層一般高度的孩子們還是在天空逐漸變得如同傍晚一般深藍色的時候就看到了下麵廣闊的陸地，還有身後不遠的方向那偶爾傳來的炮聲和爆炸聲，也正是這些聲音讓人們知道起飛之後的距離還並不算太遠，不能太快的就降落到地麵上。

    同當年第一次升空的興奮與緊張不同，在經曆了幾年的艱苦學習訓練乃至實戰之後，如今的孩子們的心理承受能力已非當年可以並論，第三氣球特選班內的三名同伴如今因為在戰爭乃至各種事故中喪生，隻有六對人十二個孩子最終幸存下來。很早的時候這些不過開蒙年紀的女孩們就了解到了哪怕在高空中的時間並不長也是極為危險的一件事情。即便在以前的訓練和演習中有過嚴密的估算和測試，可是實際駕馭熱氣球自主降落的時候還是有可能因為速度太快而翻車，因此孩子們隻能寧可升空忍受寒冷，也要認真而謹慎的控製熱氣球的閥門和爐具。

    就在這時候，在距離新都外圍三十裏外的一隊負責外圍警戒的天主教聯軍騎兵軍官在偷懶休息仰望天空的時候偶然發現了天空中似乎多少有些異樣。

    “哦上帝，那是什麽？是天使麽？”

    “不可能，天使應該不是那種模樣，怎麽會是帶著似乎火光的雲朵。。。”

    在這個時代，望遠鏡還並不是一件十分常見的東西，即便是在軍隊中也是如此，通常隻有少數高級軍官將領才攜帶它。按照之前陳新的想法，熱氣球似然在天色剛剛亮起來的時候仍然有可能被在幾十裏外巡遊的敵人發現，可這經過之前的演練評估，這究竟是概率太小的一件事情。

    這時候，一名騎兵團長趕了過來，並用質量還算像樣一些的五倍望遠鏡去觀察那似乎同天空的藍色有些類似的奇怪雲朵，才終於看清了那奇怪雲點的麵貌。

    “東方之敵東侵的時候，我曾經在軍陣之前見過那種奇怪的氣球。當時覺得那麽小的氣球根本不可能拖動成年人升空，現在看起來的確是有些蹊蹺。那上麵似乎真的有人影在晃動。我可以保證，上帝不會製造這麽簡陋的東西，他們是敵人的某種用於偵察聯絡的工具！快，報告將軍！”

    就這樣，孩子們的熱氣球終究還是城外巡邏的天主教聯軍發現了。雖然在大概一刻鍾的時間之後，熱氣球繼續向東飄蕩了二十多裏，可在這時數以千計的馬隊也終於行動起來向著各個方向展開了行動。

    因為經過特別的選拔和訓練，在高空中時刻並不忘記觀察地麵的孩子們這個時候也發現了地麵上的異動，明白在這時候絕對不能輕易的降落下來，因此隻能盡可能的架大爐火，盡管這樣做的風險依舊很大，因為軍隊在總結熱氣球的使用經驗證明如果在降落的時候沒有足夠的燃料用於升降控製在降落的時候就會遇到極大的危險。

    盡管在這個時候為了在本就規格不算大的熱氣球內安裝給養，燃料攜帶的並不多，可孩子們還是不得不冒險一試。

    “爐中的燃料還剩下最後一升的的時候再讓熱氣球從四百丈以上的高度下落吧！”這個時候做為領航人員的熱氣球第二十一組的兩名十來歲的小女孩也隻能這樣下定決心道。

    空中的態勢也極為不利，因為雲層過於稀薄，孩子們最終隻能讓熱氣球上升到六七百丈左右高度的時候才開始悄悄的讓熱氣球下降，而在這個時候爐中的燃料似乎也所剩的並不多了。

    為了防止燃料消耗的過快，孩子們隻能在關閉爐火的情況下任由熱氣球下降。高空中的寒冷似乎讓熱氣球內的熱氣在沒有半個時辰左右的時間之後就開始漸漸降低下來，整個熱氣球也開始由慢到快的緩緩下降。

    最一開始的時候，熱氣球下降的速度並不快，可是在又經過不到一個時辰左右的飄零之後降低到二三百丈左右的時候速度就開始陡然加快起來，讓空中經驗豐富的孩子們也知道應該到了不得不以展開爐中最大的火力的時候了。

    可是當熱氣球的熱空氣剛剛燒熱不久的時候，氣球的高度也降落到幾乎要逼近地麵上的高度，當吊籃衰落到地麵上的時候，巨大的衝擊幾乎讓兩個孩子短暫了昏迷了過去，如果不是設計的時候就考慮到了降落的時候最大限度的應付降落速度，讓吊籃的底部還有用於緩衝的彈簧和棉花，毫無疑問這一次落地行動就會讓孩子們徹底昏迷過去。

    “趕緊走！我們不能停留在這裏！”從短暫昏迷中剛剛醒來的孩子們就似乎聽到了從地麵上隱隱傳來的馬蹄聲，可這是也顧不了太多，隻能以最快的速度展開撤離，並尋找在白天暫時的藏身之處了。

    孩子們都記得空中條例上曾經說過在這樣的異族地區，當地民眾是不可信賴的，因此即便在萬不得已的情況下或者哪怕麵臨需要自殺犧牲的絕境也要盡量避免躲避在當地的陌生人家中，要盡可能的選擇利用臥姿掩體隱蔽自己，並且每個孩子都學會了構建偽裝工事的技巧。

    可即便如此，時間似乎也有些過於緊張了，當敵人開始追趕過來的騎兵馬隊開始出現在地平線上的時候，第二十一組的孩子們僅僅是剛剛來的及挖下一個僅僅能夠容身的臥姿散兵坑還來不及準備各種被覆掩蓋。

    當馬蹄聲似乎逼近到極近距離的時候，兩個孩子終於服下了早就已經準備好的自殺毒藥，並漸漸的陷入了昏迷之中。

    直到這個時候，一些之前在作戰中的巨大疑問似乎才揭開了謎底，原來並不是隻有成年人可以被利用，隻要有足夠的戰略價值，即便這個年紀的孩子也一樣。

    (本章完)

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