除夕這天清晨，京城隻下了幾片毛毛雪，就跟灰燼被微風揚起落在襖子上一般，還沒來得及積滿便已化開。

    這是暖冬的征兆。

    此時，錢進正躺在一輛南行的馬車裏，身下墊了厚厚的棉被；老錢和寶兒陪坐在一側，臉上布滿陰霾。丁偉和葛雲各領著幾人駕著兩輛馬車跟在後麵，裏麵裝的全是銀子以及年貨。出了永定門後，三輛馬車便朝著酒坊的方向行去。

    經過這幾天的休養，錢進的傷口雖然已經不再流血，但箭創仍然看著有些瘮人。他早已得到消息，陣亡的錦衣衛和工匠們今天便要下葬，他決定去送一送。

    這個舉動遭到了一家人的反對，尤其是寶兒。馬車顛簸，極有可能引起傷口崩裂，可錢進仍然堅持著要去。眾人沒有法子，隻好再三叮囑老曹頭將馬車駛得平穩些，馬車裏墊了一床又一床棉絮。

    酒坊的後山此時人山人海。葛雲領著的千戶所、劉福才的縣衙衙役，有間酒坊、花間坊的工匠們都來送別戰死的弟兄。

    這些死難軍民的棺槨準備就近葬在酒坊後山上。山上石頭很多，開鑿墳墓不易，有人提議換個地方，被錢進嚴詞拒絕了。按錢進的原話：“日後酒坊重新開張，這些老兄弟們九泉之下聞著自家的酒香，睡也睡得香一些。”

    劉福才見到錢進，拱手做了個揖，說道：“錢將軍，按北方的習俗，喪事不能跨年操辦，下官便提議將下葬之日選在了今天。”

    錢進鬆開老錢扶著的手虛抬了一下：“劉縣令，你馬上要入順天府當主事了，還來操心兄弟們的後事，已屬不易。這習俗什麽的我也不懂，就按你說的辦。”

    劉福才遲疑了片刻，恭敬說道：“下官這次能夠升入順天府，也是多虧了錢將軍的提攜。若不是錢將軍指揮得當，下官還差點連累陛下和將軍，想來都後怕。”

    “那天晚上，能夠守到最後的都是漢子。”錢進微笑了一下，說道：“日後若是有什麽難處，咱們不妨多走動走動。”

    “下官先行謝過將軍。”劉福才躬身退去。

    丁偉拿起二尺白綾纏在錢進手臂上，問道：“時辰已到，老爺可有什麽要對老夥計們說的。”

    錢進沉默著，從吳巨手裏要過來一壺酒，對著那些擺放整齊的棺槨緩緩說道：“兄弟們，都安心去吧，家中老小有我照顧。唉……本是打算讓你們隨我建立一番功勳，享幾天福的……不曾想卻害你們丟了性命。我有愧啊！”說罷，他將那壺酒緩緩灑在地上。

    錦衣衛百戶葛雲上前說道：“將軍，殺敵報國、建功立業乃男兒本色，如此方不負在這世上走一遭。戰死的兄弟們都是好樣的，沒有一個孬種。”

    丁偉也勸道：“老爺，工匠們本都是遊食出身。自從跟了老爺以後便有酒有肉吃，還有瓦房住，這份恩情我等以死相報又如何？”

    “是啊，老爺，若不是您，我隻怕要淪落到賣兒賣女的境地了。”

    “我也好不到哪裏去，隻怕如今還是個遊食！”

    工匠們也紛紛勸說道。錢進默然，良久後才說道：“早些送兄弟們安歇吧！”

    話音剛落，一名身披縞素的婦人當先嚎啕大哭起來，攔在一尊棺槨前不讓工匠們抬起，身旁還有一雙十來歲的兒女。其他的婦人被這一引，也忍不住跟著哭了起來。酒坊後山上頓時一片哭喊聲。

    恰在這時，一聲巨響在山頭蕩起，餘音久久不絕。緊接著，又連續轟響了五下。錢進朝山頭望去，目光中似有一團火焰熊熊燃燒起來。

    山頭上，田力正朝天舉著一杆六轉神機，剛才的轟響正是六轉神機所發。似乎對效果還比較滿意，田力吹了*管，跑下山來對錢進說道：“老爺，小的終於不負您所望，將第一杆神機打造出來。今日就用它來送別戰死的兄弟。”

    錢進細細打量了一下，每根槍管有半尺多長，皆為六棱形狀，槍管已經被打磨得雪白發亮；槍管尾部都裝了後門，便於清洗擦拭；六根槍管以鐵皮包覆固定。也不知道田力這幾天怎麽開了竅，沒讓錢進多操心便把這物件給搗鼓出來了。

    “此乃大功一件。”錢進讚許的說道：“等過了年，你便將鐵坊趕緊建起來，掌櫃一職非你莫屬。”

    “多謝老爺！”

    六轉神機問世並沒有給錢進帶來多少喜悅。要是這六轉神機早出世幾天，或許酒坊後山一戰便不用戰死這麽多人了。果真是時也命也！錢進回頭望了一眼那些依然在哭嚎的女人孩子，在老錢和丁偉的攙扶下艱難地下了山。身後，六轉神機有規律的轟響著，伴隨著那輕輕飄落的毛毛雪，一起告慰逝去的英靈。

    …………

    山下，酒坊已經被燒成了一塊平地，上麵的殘垣斷壁如今已經被清理幹淨。

    錢進返頭問丁偉道：“這塊地有多大？”

    “老爺，大概五十多畝的樣子。重建酒坊的事您不用操心，我已經請好了工匠，隻等年後天氣晴了便可以開工。”

    錢進點了點頭。丁偉就是這點好，啥事都能想在前頭，都不用他操心什麽事。不過，今年是個暖冬，作物不用擔心被冰雪凍死，就怕明年鬧蝗災。到時候鋪天蓋地的蝗蟲過境，莊稼還能有什麽收成？沒了莊稼，酒坊根本沒有原料蒸酒。

    當然，酒坊依然是要有的，那是工匠們拚死守護的產業。

    錢進擔心的是，若是韃子騎兵春天再來打荒，工匠們連個躲藏的地方都沒有。

    這裏正好有五十多畝地，酒坊用個十多畝，鐵坊用個十來畝，提煉硝石配製*再弄個小工坊，山洞作為庫房，周邊及後山全部以高牆圍住，到時候一個小型堡壘便成了。裏麵再建一些民房，工匠們平時累了也可以有個歇腳的地方，總好過睡門板。若是有敵來犯，工匠們便可以依托高牆火槍與敵人周旋，安全也大有保障。

    這次宮裏頭賞賜了兩萬兩銀子，錢進打算全部用在堡壘上麵，取名便叫“鐵血堡”。

    他就地取材找了根樹枝，在地上殘餘的灰燼上將鐵血堡的規劃圖畫了出來。丁偉隻看了一遍便已經領會，問道：“老爺，咱們在宛平縣南還有一間作坊，要不要也依此圖重新建造一番？”

    “那邊先暫時不管，將所有的工匠抽調回來。”錢進苦笑著說道：“你家老爺我如今還是窮啊。家裏頭還有六萬多兩銀子，到時候給你們留一萬兩，剩下五萬兩我還有用處。”

    “老爺總是想得比我們遠。”

    錢進指了指自己腦袋，說道：“我是你們的老板，不想得遠點不行啊。韃子兵若是再來一次，你、我、還有那些夥計們隻怕再沒有那麽好的運氣了。”

    丁偉本想問“老板”是什麽，後來想想多半與東家一個意思，便止住了話頭。他指了指身後的馬車，問道：“給死難軍民的撫恤，要不我和葛百戶去分發就是了。老板您箭瘡未愈，還是早些回去歇息吧！”他現學現賣，稱呼錢進已經用上“老板”兩個字。

    老錢和寶兒一直在旁邊不吭聲，這一上午他倆一直替錢進捏了把汗，生怕他箭創崩開。

    見錢進猶豫，老錢便湊近說道：“兒子啊，這事你就別操心了，我、丁掌櫃還有葛百戶去就行，你和寶兒趕緊回四合院。可別忘了你老爹也是軍戶出身。”

    錢進其實早就有些支撐不住，於是點了點頭，囑咐道：“送銀子的時候不要當麵送，擱在窗台上或者門下麵就行。不過，一定要看著他們家裏人拿了銀子才走。”

    “哥哥比姑娘家的還細心周到！”寶兒在旁邊嗔怪了一句。

    …………

    傍晚，宛平縣。

    城西是一些商賈豪紳的居住區，中間夾雜著一些小家小戶的院子。一處被茂密的野槐樹掩映的瓦房內，一名婦人準備好了年夜飯，正呼喚火爐旁念書的一名少年。

    “兒啊，你爹剛走不久，興許他的英靈還沒來得及去地府報道，這年夜飯咱們依然是一家三口吃！”婦人柔聲喊道，眼睛有些紅腫。

    少年放下書本，從房裏拿出來一壺好酒，說道：“娘，爹最愛喝自家酒坊出的酒，今日正好拿來祭奠！”

    “你有心了……”婦人擺上紙錢香燭，又將少年拿出來的酒倒好，喃喃說道：“當家的，眼看兒子就要成人，你怎麽能拋下我們孤兒寡母……”說著說著，婦人已經開始啜泣起來：“朝廷的撫恤銀子下來了，有三百兩。兒子有心科舉，朝廷更是直接免試為秀才。往後我們娘倆的日子，你放得心！還有你那些好酒我都給你留著，想喝的時候托個夢來就行……”

    婦人正說到動情處，門口傳來篤篤的敲門聲。

    少年開門，屋外卻不見人影。他跨過門檻準備查探一番，結果一腳碰翻一個袋子，打開一看，裏麵是一百兩銀子，還有一些年貨。

    “娘，屋外沒見著人，倒是有個袋子。”

    婦人心奇，便接過袋子查看一番，良久後說道：“這是咱家老爺自己的心意。他不讓我們看見，是怕我們難堪！兒子啊，老爺雖然年輕，卻是個一等一的好人，你以後成人了可不能忘恩呐！”

    “娘，孩兒記下了！”

    …………

    宛平縣郊外的一座村落裏，一間茅草屋內已經擺好了年夜飯，桌上卻隻有一對上了年紀的夫婦，還有一名年輕人，不過氣氛卻有些沉悶。

    飯吃到一半的時候，老漢舉著酒要年輕人陪他喝了一杯，說道：“兒啊，這次你哥哥戰死，朝廷體恤，家中子侄可以直接遞補進錦衣衛。依爹看啊，你在家裏也無甚去處，不如過了年便去錢將軍的千戶所吧。”

    年輕人端起酒杯一飲而盡，朗聲說道：“孩兒正有此意。韃子兵犯境，孩兒此去正好為哥哥報仇。”

    這時，屋外頭響起了幾聲敲門聲。老嫗望了老漢一眼，便起身開門，進來的時候手裏提著一個布袋。

    “老頭子，屋外沒人，隻有這麽一個袋子……”

    老漢瞥了一眼那個袋子，嗬嗬的笑了起來，眼睛裏竟然有淚光。良久後，老漢止住笑聲，說道：“老婆子，這個時候除了錢將軍，誰會給你送東西來。”

    年輕人聽到老漢的解釋，眼神裏滿是堅定。（www.101novel.com）