秦含真睜大了一雙眼，聽著外間翠兒的話，呼吸不由得加促起來。

    原來……何氏還做了這樣的事！所以關氏在臨終前，才會那麽的恨何氏，一再叫她不要相信何氏。誰會不恨這種狠毒的人？！

    外間，秦老先生已經氣得滿臉漲紅，說話都有些氣不順了：“所以……所以大媳婦是被二媳婦她……設計陷害而死的麽？！而你就是幫凶？！”

    翠兒縮了縮脖子，怯怯地看了吳少英一眼。

    吳少英麵無表情地說：“後來如何了？你繼續說吧。說得越多，越能彌補你犯下的大罪！別忘了，你雖是幫凶，那主犯還在逍遙法外呢。”

    翠兒眼中迸射出仇恨的目光，咬咬牙，接著道：“大奶奶當時……非常氣憤，問二奶奶到底想怎麽樣。二奶奶說……隻要她在大爺百日祭過後，主動向老爺太太提出要改嫁，那二奶奶就不會把她的醜事說出去。二奶奶還說，本來是打算給大奶奶另找一戶人家的，想不到大奶奶自個兒先挑中了表舅爺。既如此，也隻好成全他們了。等大奶奶做了吳家婦，可不要再來尋她晦氣才好，否則那些證物，二奶奶還是要交出去的。”

    秦老先生怒極反笑：“她還給嫂子尋了再嫁的人家？倒真是閑得很哪？！”

    翠兒偷偷看了吳少英一眼，才小聲說：“其實二奶奶早在送走章姐兒和梓哥兒的時候，就已經替大奶奶尋好了下家，打算要誣陷她與外男私通的。當時家裏的外男，就隻有老爺的三個學生。二奶奶說，王少爺家是縣城大戶，還有個哥哥是翰林，而於少爺家裏又家大業大的，如果叫大奶奶嫁給他們任何一個，豈不是便宜了她？隻有胡少爺，家裏最窮，幾乎連件好點兒的衣服都沒有，又沒有功名，要是他娶了大奶奶，老爺也不會再讓他留下來讀書了，他連秀才都沒法考，將來肯定混得最慘。大奶奶要是嫁給他，將來想要找二奶奶報仇，都沒法了。二奶奶就總是打發金環去給胡少爺送東西，好讓他以為金環對他有意。這樣金環在給他的東西裏頭夾帶上大奶奶的物件，正好可以栽贓……”

    秦老先生冷笑連連：“胡昆可不是這種人，一個丫頭，無緣無故給他送東西，他絕不會接受，反而還會斥責丫頭違禮。你們二奶奶以小人之心，度君子之腹，自然是碰壁了。”

    翠兒縮著脖子說：“是……金環頭一回給胡少爺送東西，就被他趕出去了。要不是當時周圍沒人，就丟臉死了。二奶奶氣得要命，但也拿他沒辦法，隻好另找機會，沒想到這時候表舅爺就去了見大奶奶……”

    秦老先生盯著她：“二媳婦為何要逼大媳婦改嫁？”

    翠兒咬咬唇：“這個……我聽二奶奶說過，章姐兒把桑姐兒傷成這樣，等桑姐兒死了，大奶奶再也沒有了孩子，肯定要跟章姐兒拚命的。二奶奶一來是為了護著女兒，二來是怕大奶奶把梓哥兒搶走。還有……二奶奶聽說表舅爺要做官了，怕二爺護不住自己，索性就讓大奶奶嫁給表舅爺，他們做了奸夫淫｜婦，自然沒有底氣罵她了……”

    吳少英冷笑一聲：“老師，聽起來府上二奶奶一直有心結呢。她非逼著表姐在喪夫百日時改嫁，是知道自己喪夫不足一月便嫁入秦家，一輩子都要被人說閑話。若有表姐跟她做伴，她也就好受些了吧？隻可惜她找錯了人！我表姐早在她出言威逼前，就已有死誌。就算她再三陷害，也改變不了什麽，反而還會促使我表姐早日尋死，也省得再受她脅迫了！”

    翠兒忙不迭地點頭：“是啊，二奶奶見大奶奶上了吊，可驚訝了，又十分生氣，私底下怪大奶奶讓她白費了銀子，又怕關家不肯放過她，所以就算明知道大奶奶死了，也要壞了她的名聲。她說，反正都把人準備好了，不用一用，不就白花錢了嗎？所以……”

    “她就打發那賣花婆子到縣裏散布謠言來了。”秦老先生冷笑著接上了她的話。

    翠兒點頭，又把脖子縮了回去：“我說的都是實話。我知道我錯了，我昏了頭，但我也是被泰生嫂子騙了。她給了我很多東西，還跟我說，大爺死了，老爺太太年紀也大了，大奶奶隻有一個閨女，娘家又窮，將來不會有什麽好日子過的。可二爺在大同做官，二奶奶願意帶我去大同享福，還答應把我許配給勇哥……”她咬了咬唇，“我就……就……”

    秦老先生又是一聲冷笑，淡淡地道：“你在秦家做了這麽多年的事，卻不曾學會做人的道理，也是秦家疏失之處。我不是官府，判不了你的罪，你且隨我回家中，與你的二奶奶好好對質，隻要把事情說清楚了，我就不會打你，隻是你與你的家人也不要再待在村中了，日後好自為之吧。”

    翠兒頓時激動不已，拚命磕頭：“是是是，謝老爺恩典，謝老爺恩典！”

    裏間，虎嬤嬤低聲罵了一句：“便宜了這小蹄子！”卻又知道這是無可奈何的。翠兒是佃農之女，並非秦家奴婢，秦家掌控不了她的生死。秦老先生素來是個正派人，自然不會行私刑。可就這樣饒了翠兒，虎嬤嬤心裏卻憋悶至極，臉氣得通紅。

    秦含真看著她的表情，忽然反應過來。張媽曾經說過，虎伯與虎嬤嬤隻有一個兒子，就叫虎勇。翠兒嘴裏的“勇哥”，其實指的就是他吧？翠兒這麽個品格低下的丫頭，居然敢肖想虎嬤嬤的獨子，也難怪她會生氣了。

    吳少英命人將翠兒帶了出去，重新坐回先前的位子，看著秦老先生，忽然眼圈兒一紅，哽咽道：“老師，這事兒是學生疏忽。若不是學生行事魯莽大意，也許表姐就不會……”

    秦老先生緩緩搖頭：“她既已有死誌，即使你發現了端倪，也未必能勸下她。反倒是我這個做公公的，責任更大些。若我不是沉溺於喪子之痛中，忽略了家中諸事，又怎會讓何氏有機會陷害長嫂？如此毒婦，實在不配為我秦家婦。”

    他抬頭看向吳少英：“等此事了結，我與你同去那幾戶聽說過流言的人家，解釋原委，就不必齊主簿出麵了。”

    吳少英問他：“老師要將事情原委和盤托出麽？何氏狠毒，叫世人知道她的真麵目也是好事，隻是怕二師兄受委屈，更何況又還有老師的孫兒孫女……”

    秦老先生輕輕一笑：“自然不能藏著掖著。說實話，也許會一時丟個臉。但將真相掩藏起來，隻為了活人的臉麵，又怎對得起無辜死去的大兒媳，怎對得起我自幼習讀的聖人詩書，做人道理？”

    吳少英默默點頭：“學生明白了。”接著又道，“關家表妹妄言之事，隻怕已經有不少人有所耳聞了。老師明日前去關家，要不要向她詢問真相，也好一解心中疑惑呢？”

    秦老先生擺擺手：“不必了。事情已經清清楚楚，小女孩兒胡鬧，何必與她一般見識？”

    吳少英道：“就怕有人聽信謠言，反而對表姐清譽有所損傷。”

    秦老先生有些意外地看了看他，歎道：“你也不必愧疚太過。此事原與你不相幹，你也隻是做了池魚而已。”

    吳少英苦笑：“終究是我連累了表姐。”

    秦老先生搖頭：“與你不相幹，是他人心存惡念。”

    這件事就這樣有了定論。吳少英看起來已經非常憔悴了，卻也一副如釋重負的模樣。夜已深了，他恭敬告辭而去，與秦老先生約好明日再見。雖然他也許早就知道秦含真正在裏間，卻並沒有跟她見一麵，也沒有多說什麽。

    秦含真爬到窗邊，打開一絲窗縫往外看，目送他的背影消失在夜色中，心中還在想：今晚她所聽到的一切，就是當日的真相嗎？吳少英會及時救下翠兒，是不是因為她去關家的那一天，向他通風報信的緣故？

    虎嬤嬤坐在炕邊，掏出那根金簪，想了想，還是走了出去，將金簪放到秦老先生手邊的八仙桌上：“老爺，這是翠兒被攆出去那日，我在她屋裏搜到的東西。這金簪原是一對的，是大奶奶的遺物，隻是端午過後就沒再戴過了。翠兒偷走了一根，似乎還有人在簪身上刻了一個‘英’字。若不是字跡太新，簪身又明顯比另一支鮮亮，隻怕太太真的會信了這簪上的字是大奶奶或者表舅爺讓人刻上去的了。太太吩咐我，尋機會私下問一聲表舅爺，如今卻是不必了。這應該就是翠兒口裏說的，二奶奶讓她偷了大奶奶的衣裳和首飾，做了手腳後，硬說是大奶奶通奸的證據。幸好老天有眼，讓二奶奶與翠兒窩裏鬥，狗咬狗，才還了大奶奶清白。”

    秦老先生低頭看了看金簪，長歎一聲：“把東西收好吧，改日尋個銀樓，將字跡去了，還給桑姐兒收起來。”

    “是。”虎嬤嬤遵命，將金簪重新收起。

    秦含真在裏間有些待不住了，她爬下炕，跑了出去，抱著秦老先生的大腿問：“祖父，你會懲罰二嬸嗎？我娘總不能白死了吧？還有翠兒，她明明是幫凶，難道真要就這樣放過她？”

    秦老先生還未回答，站在門邊的虎伯就先開口了：“是啊，老爺。二奶奶這樣的人，怎麽配做秦家的媳婦？老侯爺和老夫人知道了，一定要氣得從墳裏跳出來！這回就算二爺再糊塗，你都不能答應了！”

    秦含真眉頭一挑，虎伯剛說什麽來著？“老侯爺”？