秦含真微微用力拽了一下虎嬤嬤的袖子，後者很快就反應過來，避開了關芸娘這一禮。

    她迅速將秦含真放到旁邊的椅子上，回頭對關芸娘皮笑肉不笑地說：“關二姑娘這是在做什麽？我隻是個下人，可受不起您的禮，快快請起吧。”卻沒有去扶對方的意思。

    關芸娘低著頭，抽抽答答地自個兒站直了，繼續哭喪著臉說：“嬤嬤，我是真的知錯了。那天你來的時候，我胡裏胡塗地說了些亂七八糟的話，實在是不應該。我今兒是真心要向你賠禮的，請你別再怪我了，親家太太麵前，也請你多多美言。我也不知道那天我是怎麽了，居然在親戚麵前亂說話，我娘和哥哥嫂子都生氣極了。如果你們不肯原諒我，他們說不定就不肯認我了。”

    虎嬤嬤心裏清楚她指的是什麽，但那次隨秦老先生祖孫來關家看望重病的關老先生時，關芸娘雖然態度不好，但並沒有說太出格的話。真正出格的，是她與吳少英爭吵的時候講的。當時隻有秦含真聽見了，虎嬤嬤自己並不知情，還是回家後聽秦含真提起才知曉。她心裏惱怒關芸娘，當麵卻是不肯承認的，仍舊是皮笑肉不笑的模樣：“關二姑娘這說得沒頭沒尾的，我還真不知道您指的是什麽。您為何要賠禮呢？”

    “嬤嬤不必推托，我都知道了。”關芸娘出人意料地坦承，“表哥告訴我了，說那天在屋子外頭跟他吵架，叫嬤嬤聽見了，你還告訴了親家老爺、親家太太。我不知道外頭有人想要壞大姐和吳表哥的名聲，正到處傳謠言呢，就是心裏不痛快，隨口胡說的。要是我知道這些話會害了吳表哥，我一定不會亂講！我娘和哥哥如今是真的惱了我，我自己也知道錯了。”

    她走近虎嬤嬤兩步，鄭重地再次行了個禮：“嬤嬤千萬要替我向親家太太分說明白，先前的事，真的是我不知輕重亂說話。大姐與吳表哥之間從來都是清清白白的，隻是我……我已經十六歲了，還沒找到人家，心裏著急，見吳表哥人品出眾，就傾心於他，誰知吳表哥婉拒了。我心裏著惱，才會一時糊塗，亂說他有心上人。但凡是與他相識的女子，我都懷疑過了。因表哥回來後，去了秦家幾回，明明是見恩師去的，我卻硬要說他是去見大姐。他再三解說明白，我卻還不依不饒，並不真的是懷疑什麽，隻是想逼他答應婚事罷了。”

    秦含真和虎嬤嬤聽著，不約而同地瞪大了雙眼，有些不敢置信地看著關芸娘。她這是自曝其短嗎？就算真有這種想法，一般人也不會向人坦白吧？

    關芸娘卻好象半點不在意，依舊哽咽著道：“大姐沒了之後，我又惱恨她忽然自尋短見，害得爹爹病倒，更害怕爹爹要是有個好歹，我要守上三年孝，就成老姑娘了，表哥卻依然不肯答應婚事，將來我可能要嫁不出去的。我心裏存了怨恨，就胡亂說大姐的壞話，但我真的不知道她也是被人害了！要是早知道別人是存心要害她，要壞她的名聲，還要把吳表哥給牽連進去，我是無論如何也不會在人前亂說話的。嬤嬤你可千萬要相信我，我這都是真心話啊！”

    虎嬤嬤相信她說的是真心話，一般人也不會這麽幹脆地把汙水往自個兒身上潑吧？除非說的都是真話。她心裏更加惱恨，隻是當麵不好說什麽，勉強笑笑：“關二姑娘的話，我都聽明白了。待回去了，一定照實稟告我們老爺、太太。隻是……姑娘以後可不要再做這種事了！”

    關芸娘破涕為笑：“當然了，我絕不會再胡言亂語了。”她飛快地擦幹了臉上的淚水，笑道，“你們坐，我去叫人給你們倒茶，想要什麽，隻管吩咐棗兒。如今家裏的仆婦都是吳表哥的人，你們隨意使喚就行了。”說罷就歡快地掀了簾子出去。

    虎嬤嬤低頭看了看秦含真，秦含真眨了眨眼：“小姨說的都是真的嗎？”虎嬤嬤輕哼了一聲：“她既然這麽說了，自然就是真的。隻是姐兒這位小姨實在不知禮數，姐兒以後少理會她！”

    秦含真答應一聲，拒絕了虎嬤嬤抱她上床休息，就這麽坐在椅子上閉目養神。不一會兒，棗兒送了茶過來。虎嬤嬤透過門簾縫，瞧見關芸娘又回到了北屋，依舊斯斯文文地跟親友長輩們說話。虎嬤嬤撇了撇嘴，也不再去理會。

    棗兒離開後不久，又有一個仆婦過來了。虎嬤嬤認得她是喪禮初日見過的吳少英家仆，便迎了上去。這仆婦是給秦含真送孝服過來的，吳少英出資，關家為所有近親準備了喪禮上的服飾，自然少不了外孫女桑姐兒那一份。

    虎嬤嬤客氣地接過孝服，低頭一看，卻覺得不對：“我們姐兒是關老爺子的外孫女，依禮需服小功，用的應該是稍微粗的熟麻布。這是粗熟麻布，應該是大功的服製，想來是拿錯了關家哪位姑奶奶的衣裳吧？連大小尺寸都不一樣。”

    那仆婦低頭一看，忙道：“是我拿錯了。今兒人多忙亂，我又是頭一回經這樣的大事，分不清誰該穿什麽衣裳，就出錯了，實在是對不住。嬤嬤熟知規矩禮儀，不知能不能幫我掌掌眼？”

    虎嬤嬤心想這大小尺寸完全不同的衣裳也能弄錯，實在是荒唐，但聽她說今日人多忙亂，想想她會忙昏了頭也是合理的，也就不再指責了。今兒雖是關家辦喪事，但關家是秦家姻親，關大舅與吳少英又對桑姐兒好，虎嬤嬤不想他們因為人多忙亂，弄錯了禮製，叫人笑話，便道：“你稍等一等，我跟姐兒說一句就隨你走。”

    她回頭對秦含真道：“姐兒還是到床上去歇著吧？要不就去北屋坐著。我要出去一下，不放心姐兒一個人坐在這裏。”

    秦含真道：“嬤嬤隻管去，這裏是我姥姥家，有什麽不放心的呢？要是實在覺得困，我自己會去睡的，我又不是不能走路。”

    虎嬤嬤想想也是，就放心離開了。

    秦含真一個人坐著有些無聊，又不想去北屋那邊聽一群女人說話，隻好開始玩手指了。這時候門簾忽然一掀，吳少英走了進來。

    秦含真心中頓時明了，原來仆婦請走虎嬤嬤，是吳表舅在調虎離山哪！

    吳少英衝秦含真笑了笑，走到她身邊坐下：“怎麽精神這樣差？昨兒晚上沒睡好？”

    秦含真老實地點點頭，小聲問他：“表舅，昨晚上翠兒說的都是真的嗎？”

    吳少英目光一閃，微笑道：“自然是真的。怎麽，你不信？”

    “那倒不是……”秦含真想了想，“我就是覺得，翠兒敘述的時候，流利又有條理，不大象她平時說話的語氣……”

    吳少英微笑道：“這也不奇怪，我已經審過她不止一回了，她已經記得很熟，自然說得流利。至於條理，想來是因為我審完她後，將事情從頭到尾理過兩回，說給她聽，看有沒有遺漏的緣故吧？”

    這麽說也是合理的，秦含真便說：“那就沒問題了。接下來就是跟二嬸對質了。”就怕對質對不上，或者何氏死不承認。

    吳少英對此並不擔心：“秦二奶奶自然不肯承認，她指使他人對翠兒一家下毒手，意圖滅口，歹毒凶狠之處令人心驚，若真個承認了，老師說不定要將她送官的，連秦安兄也要受牽連，她絕不會承認。但這並不重要。反正老師和師母都已經知道真相了，自會對她進行懲罰。”

    他沒打算多談這個話題，就態度溫和地問秦含真：“你喜不喜歡你兄弟？就是你二叔家的梓哥兒。”

    秦含真疑惑他為什麽這麽問：“我磕傷了頭之後，很多事都不記得了，也記不起來梓哥兒是什麽樣的。不過我祖父、祖母都很喜歡他，我奶娘也沒說過他壞話，反而說他挺可憐。因為二嬸為了護著女兒，反要叫他出來頂包，承認是他傷了我。要知道他才三歲大呢！”

    吳少英微微點頭：“我也聽你母親說過，這孩子十分乖巧可人疼。”他看向秦含真，“若是老師與師母再跟你提過繼梓哥兒的事，你記得一定要答應。”

    秦含真驚訝：“為什麽？我母親在世時，好象是拒絕了的。”

    “此一時，彼一時也。”吳少英笑了笑，“難道你不想要個兄弟麽？秦二奶奶在婆家也這麽囂張，不就是仗著她生了兒子？我看老師與師母未必忍受得了這個兒媳，隻是一來，秦二爺護著妻子，二來，秦二奶奶又生有子嗣，所以老師與師母投鼠忌器罷了。如今秦二奶奶做得太過，秦二爺再想護著妻子，也不能違抗父母之命。那隻要安排好梓哥兒的去處，老師與師母就再無顧忌了。”

    秦含真頓了一頓，道：“象二嬸這種母親，對兒子又不大好，梓哥兒留在她身邊，反而容易被她教壞了。我母親喜歡這個侄子，我不能眼睜睜看著他被養成一個人渣。”

    吳少英滿意地笑了。他又從袖子裏頭掏出一個小木匣，遞給了秦含真：“這是表舅的小禮物，你拿著玩兒吧，不要摔了就行。等回去了，記得拿給你祖父看，請他幫你收起來。”

    秦含真好奇：“這是什麽？”

    “我家祖上傳下來的一點小東西。”吳少英說得漫不經心，“可惜不是一對的，但顏色挺好看，正適合送給女孩兒。表舅也不知道將來是否能有再見到你的那一天，早些把這個給你，就算是將來你出嫁時，表舅給你的添妝了。”

    秦含真正想打開小木匣看是什麽東西，但那小木匣似乎有機關，雖然沒有掛鎖，卻一時打不開，正鬱悶呢，猛一聽見吳少英的話，連忙抬起頭來：“表舅要去哪裏？為什麽說將來不一定能再見了？”