秦含真聽說今日前往廟裏祭拜秦平、關氏夫婦的何氏遇上馬賊的消息時，已經是午後了。

    何氏一行遲遲未歸，秦家上下都覺得有些不對。因領頭的人是虎伯，虎嬤嬤從午飯時起，就一直心神不寧，坐立難安。牛氏明白她心中的憂慮，特地許她到村口路邊等候，還叫張媽傳話給張渾哥，讓張渾哥陪虎嬤嬤去，帶上手爐，免得受了涼。

    虎嬤嬤一等，就是一個多時辰，才迎回了虎伯一行人。

    秦老先生也一直在憂心，連午覺都沒睡，一直坐在下院學堂裏等消息。聞說虎伯等人回來了，他連忙迎出大門去。

    秦含真催著張媽抱自己去正屋，正趕上虎嬤嬤來給牛氏回話，講述虎伯等人遇上“馬賊”的事。

    得知“馬賊”中帶頭的人就是何子煜，牛氏忍不住開罵了：“我就知道他們兄妹是不肯安份的，前兒見何氏哭得可憐，還以為她真的知錯了，才許她出的門。沒想到她是在哄我，卻跟她哥哥裏外勾結，意圖逃跑。這樣的媳婦兒是真不能要了！又是派人殺人滅口，又是扮了馬賊來劫持，趕明兒她就該拿刀來殺我了！我們秦家也是世代讀書的人家，竟然娶了這麽個賊媳婦，真是老天沒眼！”

    秦含真聽了便知，自己的猜測恐怕是成真了。她連忙問：“二嬸在哪裏？她逃走了嗎？”

    牛氏氣道：“她是你哪門子的二嬸？以後隻叫她何氏便罷了。這樣的女人，連給我兒子做妾都不配！”

    秦含真抿抿嘴，隻當牛氏是在發泄怒火，繼續向虎嬤嬤追問重點。

    虎嬤嬤道：“我家老頭子說，當時人多，亂得很，隻知道二奶奶……不，隻知道何氏與秦泰生家的坐的馬車驚了馬，往那群馬賊的方向撞過去，撞翻了不少人，後來是撞到樹上才停下來了。馬車幾乎散了架，馬也死了。吳家的護院帶了咱們家跟去的人，要去把那些馬賊抓起來，兩邊就打起來了。隻是因對方人多，又有馬受驚四處亂竄，老頭子怕咱們自己人傷著了，讓他們當心，哪怕少抓幾個呢，也不能跟那些人拚命。這一亂啊，就沒顧上別的。等他們把幾個受傷重的馬賊捆好了，其他沒受傷的早已跑得精光，何子煜與何氏兄妹也不見了蹤影，連秦泰生家的都不見了。”

    秦含真忙問：“那麽說，二嬸……不，何氏她其實是成功逃跑了嗎？”

    虎嬤嬤對此也有些忿忿：“大概是逃了吧？不過車廂裏有不少血跡，老頭子還聽到她和秦泰生家的慘叫，怕是都受了箭傷。還有那何子煜，我們老頭子親眼見著他被他妹子的馬車撞下了馬，摔著腿了，傷得可不輕。今兒也就是好運，因他帶來的人多，又有許多馬，才把他們給救走了。不過何子煜膽敢跟馬賊勾結，也不是個小罪名。真要叫官兵抓回來，興許要砍頭的。”

    秦含真很懷疑：“真的是馬賊嗎？其實是何子煜找人來偽裝的吧？他的目的隻是要救回妹妹，如果帶的人夠多，把人搶走也不是難事，有必要裝成馬賊嗎？何氏怎麽說也是個官太太，她哥哥跟馬賊混在一起，名聲可不好聽，還會影響到二叔的。除非他們從一開始就打算把所有人滅口，那樣就不怕有人走漏消息了，頂多以為他們是倒黴遇上了真馬賊，不會想到何子煜有參與其中。可何氏逃走後，還要在大同生活的吧？讓人知道她是被馬賊帶走的，同行的人都被殺了，她的名聲能不受影響嗎？”

    牛氏與虎嬤嬤都詫異地看向秦含真。秦含真眨了眨眼，忽然有些心慌，她是不是表現得太誇張了？剛才這番話好象不是七歲小女孩能說得出來的。

    不過牛氏好象沒懷疑，隻是高興地對虎嬤嬤說：“這孩子是越來越伶俐了，看來她頭上的傷是真個好了。我從前還擔心她會變成傻子呢，如今可再也不用怕了。”

    虎嬤嬤笑道：“老爺太太都是聰明人，桑姐兒是你們嫡親的孫女，自然是隨你們了，怎麽會傻呢？先前是受了傷，如今傷好了，姐兒自然也就沒事了。她從小就最伶俐不過的，隻是小時候淘氣些，不愛讀書寫字罷了。但論記性，可比村裏的孩子強一百倍呢。無論老爺教她什麽，她都是一學就會。”

    牛氏得意地說：“記性倒在其次，最要緊的是她心眼兒明白。打小兒起，無論是家裏人，還是村裏的孩子，誰都騙不到她。大人哄她的話，她一聽就聽出來了，怎麽也不肯上當，可愁人了。方才她不說，我還真以為是何子煜勾結了馬賊來救妹子呢。桑姐兒一講，我就明白了。哪裏是什麽馬賊？那何子煜平日裏最愛籠絡些流氓地痞，吃喝嫖賭不做好事。怕是這一回，也是叫了那些人，裝作馬賊的樣子來嚇唬人，好將他妹子帶走的。若真是馬賊，那都是殺人不眨眼的，能讓咱們的人全須全尾一個沒傷著就回來了？”

    秦含真忙問虎嬤嬤：“所有人都沒受傷嗎？”除了下落不明的何氏主仆以外。

    虎嬤嬤笑著點頭道：“就是嚇了一大跳，倒沒什麽大礙。花家嫂子一直躲在小馬車裏，方才在村口下車的時候，腦門上磕了一下，青了一塊。再來，就是林家老三，躲箭的時候扭了一下腳。但這些小傷又算得了什麽？村裏人平日裏誰沒個磕磕碰碰的？老爺吩咐給他們每個人都發了賞錢，花家嫂子和林家老三還加厚一倍。他們都歡喜得跟什麽似的。”

    這麽一來，秦含真倒不明白了：“奇怪，何子煜帶了一幫假馬賊來救妹子，還射了箭，結果咱們的人全都沒事，反而是坐在馬車裏的何氏與秦泰生家的受了箭傷，何子煜和他帶來的人也受了傷，傷得還不輕，甚至被咱們的人抓到了幾個？他這不是偷雞不成蝕把米嗎？何氏這麽狠毒，說害人性命，就害人性命，她哥哥倒是出人意料地心慈手軟。”

    這麽一說，牛氏與虎嬤嬤也覺得不對了。不過牛氏是個心寬的人，笑道：“好人得好報，壞人就是這個下場了。本想做壞事的，結果卻害到了自己，真是活該！”

    倒是虎嬤嬤有自己的猜測：“我們老頭子說，吳家舅爺派來的幾個護院都厲害得很，從前做鏢師押鏢的時候，沒少對付劫道的匪徒，經驗豐富著呢。幾個假馬賊，哪裏是他們的對手？那些假馬賊射來的箭，叫那位老鏢師劈上幾刀就擋開了，一支都沒射到咱們的人身上，躲箭抓人也都是依他指令行事。想必這回咱們的人沒事，都是多虧了這幾位鏢師出力。”

    既然這幾位鏢師很給力，那何氏的馬車又是怎麽驚馬的呢？她們主仆又為何會中箭？她們可是坐在馬車裏的，結果馬車外直麵利箭的人個個沒事，反倒是她們受傷了……

    秦含真很想再問清楚，但牛氏與虎嬤嬤的注意力已經轉開了，牛氏問虎嬤嬤：“這幾位英雄如此身手了得，咱們的人今兒能平安無事，都是多虧了他們。眼下已經過了晌午，也不知道他們吃了飯沒有。叫廚房多殺幾隻雞，到村裏買半扇羊肉來，治一桌好酒菜招呼幾位英雄。”

    虎嬤嬤道：“幾位英雄都沒跟著老頭子他們回來呢。到了村口，他們叫了幾個壯丁幫忙，就把捆的馬賊給押送到縣城去了。”說完她就笑了，“聽說榆林衛正重金懸賞馬賊的人頭，他們將這幾個不知是真是假的馬賊捆去縣衙，大約是去領賞的。這下何子煜可真要坐實了勾結馬賊的罪名，就算逃回了大同，也沒有好下場。”

    牛氏卻是知道榆林衛為何懸賞馬賊的，臉上的笑容也消失了：“雖然知道何子煜的人多半是裝的，可裝什麽不好，非要裝馬賊？平哥兒任職的哨所，就是叫馬賊燒了的。何子煜也不是不知道。他們既然頂了這個賊名，為此送命也是活該！”

    桑姐兒的父親秦平，在榆林衛轄下任總旗，帶著一隊士兵駐守一處哨所。五月裏，就是因為馬賊突襲哨所，秦平才會以身殉國。那些馬賊一把火將哨所燒成了廢墟，包括秦平在內，全哨所的士兵，全都成了焦屍。此事震驚了整個西北邊關。

    如今已有三十年不曾有過大戰，邊境承平，隻偶爾有過小規模的衝突。來往邊城一帶的商隊，如今是越來越多了。雖然偶爾會遇上馬賊，但馬賊都是衝著錢糧去的，連擄人都少，更別說將整個商隊的人都殺死，就怕把商人都嚇跑了，再無人敢到邊城來運貨，他們還有什麽可搶的？象五月裏這種，直接襲擊朝廷哨所、殺光官兵的事，真真是前所未有。榆林衛因此重金懸賞，隻要是在邊城一帶活動的馬賊，不管是否與哨所慘案相關，通通都不放過。

    眼看著牛氏又要為長子慘死而難過，虎嬤嬤暗歎一聲，勉強笑著，想要轉移她的注意力：“今日這事兒鬧得這麽大，連縣衙都知道了，怕是何氏下落不明之事，也要傳出去的。太太覺得，這事兒該如何料理？若是縣衙審清楚了，那些馬賊都是假裝的，那還罷了，不過是何子煜為了搶走妹妹，想出來的荒唐法子。但若縣衙審都不審，直接把人都當成是馬賊砍了，何氏可就成了被馬賊搶走的婦人，什麽名節都沒有了。將來梓哥兒回來，怕也是要被人說閑話的。”

    “說就說！”牛氏斷然道，“她跟她哥哥自個兒做的孽，難道還要我們家替她遮羞？回頭我就跟老頭子說，不必給她上族譜了，全當安哥兒從來沒娶過媳婦。年下祭祖，把梓哥兒直接記在平哥媳婦名下就行，連過繼都省了呢！若有外人非要追問明白，我就說他是安哥兒屋裏其他人生的，跟姓何的沒一點兒關係！”

    秦含真聽得好奇：“祖母，這是什麽意思呀？”難道梓哥兒就沒上過族譜？