吳少英的疑問，李大人也曾經有過，便點了點頭：“雖不是這死去的幾個人，但當時被點為向導的，確實是他們的同袍，應該還是同一個小旗手下的人。”

    秦王平日裏作風簡樸，一向是不喜奢華的，也不好女色。他巡視所到之處，每個衛所的主事大將都清楚他的作風為人，自然不會犯他的忌諱。

    隻是不知道為什麽，長樂堡哨所主事的百戶，似乎並不清楚他的規矩，不過是領著個小小的哨所，就敢為秦王與李大人等奉上豐盛的宴席，名酒佳肴應有盡有，還有美婢侍候。他甚至在哨所旁建起一座小木樓，布置得十分奢華，恭請秦王入內歇息，也有不少美婢在內聽候吩咐。

    秦王一見宴席，心中就生出不快，再見到木樓，簡直就當場翻臉了。區區一個百戶，哪裏有銀錢準備這些？不是搜刮民脂民膏，就是對軍餉中飽私囊了。無論是哪一種，都令秦王憤怒不已。他從京城一路巡視過來，哪個衛所都沒鬧出這種夭蛾子，偏偏是他藩地內的哨所出了事，還是當著其他領了皇命陪他出行的官員的麵。他不但是為了這名百戶的行事生氣，也是覺得自己丟了臉。

    秦王連一口長樂堡的飯都不肯吃，而是隨便拿自帶的幹糧對付了，也不肯留下來過夜。但周圍其他哨所規模都不大，容不下親王行轅，他便索性決定直接返回榆林城。反正長樂堡距離榆林城也就是幾十裏路，快馬隻需要半個時辰左右就能到達了，坐馬車也就是慢一點，但趕在二更前抵達榆林城還是沒問題的。有秦王在，也不怕城門守軍不肯開門。不過要在大晚上趕路，還是在荒野之地，他們需要有人領路，秦王府的長史就在長樂堡哨所裏隨手點了四名士兵做向導。

    李大人道：“當時說來也巧，我興許是晚飯時吃錯了東西，身體不適，王府長史與隨行的好幾個人也都是這個毛病，實在不能與王爺同行。本來王爺還要坐親王行轅，偏偏底下人又報上來，說車不知為何壞了，要修好至少要大半天的功夫。當時天都要黑了，要修理更不方便。王爺不耐煩等候，便索性自行帶著幾名親隨，先騎快馬出發。我們留在長樂堡哨所裏休整一夜，次日再護送賞賜之物趕到榆林城與王爺會合。”

    周艮接著道：“如今回頭想想，當時發生那麽多事，是不是太過巧合了？”

    吳少英心下一算，果然是太過巧合了。天黑的時候，秦王因為長樂堡守軍百戶的言行而生氣，決定要趁夜趕路。可是隨行人員中，一批人身體不適沒法出行，車駕又壞了，又不能丟下這些東西，因為他們還帶著皇帝準備賜給榆林衛的物品。結果就是秦王輕騎簡從趕起了夜路，然後在途中遇襲。

    世上真有這麽多的巧合麽？

    李大人道：“當夜我留在了長樂堡，後頭的事並不清楚，但周艮身為王府親衛，一直護衛在秦王身邊，對那晚發生的事更清楚些。周艮，你來告訴他吧。”

    周艮應了一聲，對吳少英道：“那四名長樂堡駐軍做向導，一路上我們都是照著他們的指點向榆林城進發的。可是不知為何，本來以為快馬半個時辰就能到了，就算沒到榆林城，也該遇上人煙才對，但我們跑了半個時辰，周圍仍舊是一片荒野。那時又沒有月亮，滿天烏雲，我們連方向都辨別不清，心裏也覺得莫名。我覺得不對，質問那四個領路的士兵，他們隻道自己並未領錯路，再往前走，就是榆林城了。我們半信半疑，隻能跟著他們前行。這時候，烏雲忽然散去，一輪圓月光照大地。王爺從月亮的位置立刻發現方向不對，叫住了那四人……”

    那四名士兵大約是知道自己露餡了，不但沒有聽從秦王號令，到他近前接受問話，反而快馬加鞭，快速逃走。秦王等人遠遠看見他們逃入了一處破舊崩塌的土城後，就失去了蹤影。這時候，又有許多不明人士拿著火把，騎馬圍上了秦王一行，個個都穿著胡服，似乎是北戎的兵馬，意欲對他們不利。

    秦王一行人見勢不妙，連忙縱馬逃脫，但那些人騎射嫻熟，又熟悉地形，很快就圍上來與他們廝殺。為了保護秦王，王府親衛們死傷慘重，最後是周艮與另外三名武藝最好的親衛護著秦王逃出包圍圈的。幸好月亮露了一會兒臉，就很快被雲層再次遮住，光線昏暗之下，追兵沒能在第一時間發現他們四人的蹤影，才讓他們得以脫逃。

    秦王周艮等人當時不知方向，隻是蒙頭縱馬奔逃，也不知道跑了多久，終於在月亮再次從雲層後麵露出臉來的時候，見到了前方有一處哨所，然後向哨所中的守軍求援，方才順利脫險。

    周艮道：“我們雖然暫時到了安全的地方，但那隻是一個小小的哨所，士兵不過四五十人，而襲擊我們的人，至少有百人之數。若是讓那群人發現了我們在哨所中，隻怕也不會有好下場。王爺當機立斷，稍加休息、問明方向後，留下傷得最重的一名親衛在哨所中養傷，天一亮便帶著我們換馬再逃，離開了那裏，並不曾驚動榆林城。”

    吳少英不解，忙問：“為何不回榆林城？”

    周艮冷笑：“怎麽可能回去？襲擊我們的人，雖說藏頭露臉的，還身穿胡服，但他們用的刀法，分明都是邊軍慣用的路數！我們逃亡時，還聽到他們有人招呼同夥，說不要放過我們任何一人，那口音也是晉地口音！如今榆林城裏的守將，就有不止一位是晉地出身呢！”

    李大人看了他一眼，對吳少英道：“王爺不回榆林城，自然有他的理由。榆林衛轄下，離城不過數十裏地，居然有超過百人的軍隊襲擊秦王，榆林衛至少有失職之嫌。王爺當時惱怒之下，連我們這些留在長樂堡的人都沒理會，就帶著幾名親信去了別處。等到了真正安全可信之處，才命人捎信回榆林城，說明原委。”

    吳少英看看他，又看看周艮，忽然想到：秦王的行程雖說不是什麽機密，但也不是人人都知道的，至少離榆林不算很遠的米脂縣百姓，就從來不知道秦王要去巡視衛所。但榆林衛中的將領，應該都心裏有數，就算秦王一行不事先派人過來打招呼，他們也會私下打探的，那也好趕在秦王到來前，把衛所裏一些不那麽合規矩的事情收斂收斂。

    但無論他們有多麽了解秦王的行程，秦王當時臨時決定提前去榆林城一事，他們多半不會知曉。知道並且能夠趁機對秦王發動襲擊的人，要麽就是事先布局，讓秦王產生這個念頭的，要麽就是當時在長樂堡中。再加上那四名長樂堡士兵的詭異舉動，秦王不肯返回長樂堡，也不肯前往管轄長樂堡的榆林衛，也就不難理解了。而從他後來順利脫險的結果來看，他這個決定絕不能說是錯的。

    吳少英想清楚這個問題後，就問李大人：“既然秦王順利脫險，又傳信給大人，難道大人就沒查過長樂堡哨所麽？”

    李大人歎了口氣：“本官當時病了一場，第二日隻是稍微好些，等王爺車駕修好，才慢慢前往榆林城。到了地方，聽說王爺並沒有來，頓時嚇出了一身冷汗，匆匆忙忙照著旨意，將賞賜之物分發下去，就打發人到處搜尋王爺的蹤跡。等接到王爺來信時，長樂堡那位百戶，已經因為觸犯軍法被革職，不知去向了。堡中也有不少士兵或是因為失職，或是因為準備的飯食不潔，等等種種原因，同樣被開革遣散，下落不明。”

    人都跑了，自然就沒法查了。不過現在，李大人又見到了當日曾經見過的長樂堡守軍，心裏的震動可想而知。

    周艮還麵帶悲苦之色，道：“不但如此，就連當日王爺與我等曾經躲藏過半個晚上的那處哨所，也被燒成了一片白地。可憐我那位留在哨所內養傷的同僚，也落得個慘死的下場。榆林衛上下隻說是馬賊作祟，王爺卻懷疑，就是那群追兵幹的好事！”

    吳少英渾身一震，厲聲問道：“是哪個哨所？！”

    周艮歎了口氣：“我也不太清楚，後來問人，說是在牛家梁。”

    吳少英幾乎咬碎銀牙，恨意湧上心頭。

    牛家粱哨所，正是表姐關氏的丈夫秦平駐守的哨所。原來如此……原來秦平之死，是這個緣故！

    若不是秦平被這群身份不明的所謂“馬賊”殺死，表姐關氏也不會因為孤苦無依，而被回家奔喪的何氏欺辱，以至於輕生自盡。吳少英一直恨毒了何氏，如今聽說還有仇人，心裏隻想冷笑。

    天意叫他知道了表姐夫之死的真相，就是讓他為表姐夫妻報仇的！他怎能錯過老天爺給他的大好機會？！

    吳少英抬頭看向李大人，麵帶微笑，目中卻露著寒光：“學生已經明白了，果然是要緊大案。不知大人有什麽地方需要用到學生？學生聽候大人差遣！”

    李大人心想我還沒把事情說完呢，你怎麽就答應了？記起方才吳少英似乎對那被焚的哨所十分關注，莫非那哨所中的士兵有他的親眷？

    李大人想了想，就對吳少英道：“不瞞你說，我們自京城來後，榆林衛上下就沒有人不認得我們的，行動極為受限。這回有假文書提前帶走人犯，但假文書上印的卻是真公章，對方還隻比我們快上大半天。本官疑心榆林衛中有人涉案，就連晉王轄下也未必清白。隻是我等行動太過顯眼，容易打草驚蛇。你既是本地人士，又是個明白人，不如就替本官做個耳目，到榆林城與臨縣兩地打探一番？你放心，本官會派人隨行，保護你安危。日後你上京會試，不管結果如何，都會多多關照一番。”

    吳少英笑笑：“日後之事且不必提。學生本來就有意出門遊學，昨日方才辭了恩師，索性今日就出發好了，還望大人替我跟家人說一聲，叫他們不必牽掛。”