秦老先生歎了口氣：“少英那孩子糊塗，他本就不該去的。何氏兄妹沒什麽要緊，可他們正跟那群官軍在一起。榆林衛如今已經下了通緝令，那些人走投無路之下，天知道會做出什麽事來？少英一個文弱書生，即便手下有幾個身手不錯的鏢師，也是雙拳難敵四手。若有個好歹，那可怎麽辦呢？”

    秦含真忙道：“榆林衛公開通緝那群人了嗎？為什麽？他們不是在休假嗎？等假期結束了，他們就回去了，那時候要抓人也方便呀！”真要抓人也該悄悄尋訪了他們的下落，再帶兵去抓。這公開下達通緝令，不是明擺著要逼人上絕路嗎？

    秦老先生歎道：“連你一個孩子都能明白的道理，榆林衛的人又怎會不明白？他們如此行事，隻怕也有糊弄京城來人的意思。罷了，他們這些官麵上的人彼此鬥法，我們小老百姓又哪裏插得進手去？不過我想那京城來人，應該沒那麽容易被人糊弄才對。”

    秦含真又有些好奇了：“京城來的人到底是查什麽案子？跟那群官軍有什麽關係呢？”

    秦老先生正想說話，就被牛氏打斷了：“什麽案子都跟咱們家沒關係，老頭子你就別囉裏八嗦的了，快告訴我，少英是不是找到何氏的下落了？！”

    秦老先生隻得回答她：“少英的小廝說，他們到達臨縣的時候，確實發現了何氏與她哥哥的蹤跡。何氏主仆曾經在當地一家大醫館裏求醫，聲稱是趕路時遇到了盜賊，才會受傷，買了藥，請醫館主人的妻子幫忙包紮傷口後，就離開了。但那已是數日前的事，應該就是在何氏受傷的第二日。他們隨身還有車馬，但並沒有隨從，就隻有何氏兄妹與秦泰生家的三個人。少英帶人沿著他們離開的方向追過去，卻沒追到，隻猜測他們應該是返回大同去了。”

    牛氏大力拍了一下自己的大腿：“我就猜到他們是回大同了！哼，他們以為大同離得遠，咱們就管不了何氏了麽？安哥那混賬，隻會縱著他媳婦胡鬧。既然咱們讓人送了信去，他不肯理會，那咱們就親自跑一趟，無論如何也要把何氏那賤人趕出秦家家門！再把梓哥兒抱回來。我就不信，我們做父母的到了跟前，安哥還敢忤逆我們！上一回他為娶何氏，跪了一天一夜，我心疼兒子才鬆了口。這一回，我是無論如何也不會再心軟了！”

    秦含真見她大怒，想起之前她幾回生氣都咳得岔了氣，連忙立起上半身，輕拍牛氏的胸背替她順氣：“祖母別生氣。”

    牛氏摸了摸她的頭。她今天沒咳，隻是覺得有些急喘。她如今身體已有好轉，當然不會象先前那樣，動不動就咳嗽。

    秦老先生親手給老妻倒了杯溫熱的紅棗茶來，勸她道：“你呀，還是這個脾氣，有什麽好惱的？氣壞了身體，還不是我跟桑姐兒著急？何氏說不定還高興呢，你生病就管不著她了。“

    牛氏翻了個白眼：“她做夢！我是她婆婆一日，就能管得了她一日。她不聽話，我還有兒子呢！”

    秦老先生笑笑，又道：“你想去看安哥也行，隻是如今天氣漸冷，眼看就要下雪了。大冷的天出門，別說你身體受不了，我跟桑姐兒也受不了呢。真要去，也要等春暖花開了再說。”

    牛氏不解：“我自個兒帶人去就是了，你和桑姐兒湊什麽熱鬧？你還有學生呢，桑姐兒的身子還沒好。”

    秦老先生笑了：“難不成你以為我會讓你一個人出遠門不成？休想。咱們夫妻近三十年，可從來沒有分開過。你要去大同，就必須把我帶上，就當我是一件行李好了。至於桑姐兒，咱們都要離家了，總不能留她一個在這裏。”

    牛氏臉微微一紅，有些扭捏地說：“罷了，既然你說要一起去，那就等明年春天再說。”

    秦老先生微笑著點頭。

    秦含真看看祖父，又看看祖母，心中無語，默默吃下了這把狗糧。

    不過這把狗糖，秦含真也沒吃多久。秦老先生跟牛氏雖然夫妻恩愛，但也是老夫老妻了，甜蜜恩愛一把，就開始說起正事來。

    秦老先生對牛氏道：“少英查得何家兄妹回了大同，卻好象還有些不死心，不肯回家去，依舊滯留臨縣。我覺得這樣不是辦法，就打算叫墨虎跟著吳家的小廝跑一趟臨縣，無論如何也要把少英拉回家去。且不說別的，何家兄妹未與那群官軍同行，那些人極有可能還躲在臨縣，少英與他們有隙，萬一叫他們發現了，就危險了。眼看著就快到下雪的時候了，少英應該早早回吳堡去的。他今年剛奪回家業，正該回老家祭祖，告慰祖宗，可不能在這時候出事。”

    牛氏忙道：“這話是正理，你就打發墨虎去吧，再多叫幾個壯實的後生給他打下手。就跟他說，若是少英不肯回來，就把他綁回來。他不肯回家，就把他綁到咱們家。他是好心替咱們找何氏去的，可不能叫他出事。”

    秦老先生笑道：“知道了。你瞧瞧你，方才還埋怨少英呢，如今就把他當成了寶。”

    牛氏嗔道：“那不是先前我不知道他為什麽跑了麽？都是你的錯，誰叫你不告訴我？”

    秦老先生不由得叫冤了：“我也不知道啊，剛知道就回來告訴你了。”

    牛氏白他一眼：“我不管，反正是你的錯。”

    秦老先生歎了口氣：“好好好，是我的不是，你就別惱了。晚上我讓廚房給你做羊肉湯如何？才進家門時，我瞧見張老漢父子倆給咱們送了半扇羊來，說是今天剛殺的，最新鮮不過，正好熬了湯給你補身子。”

    牛氏不以為然地道：“天天羊肉湯，我都喝得膩了。這東西偶爾喝兩回還好，老是吃，你不煩麽？什麽時候給我做點烤羊肉來？多多地放上花椒米分，最好還有小茴香，那才有味兒呢。每年冬天我都要吃這個，今年偏偏隻能吃稀飯小菜羊肉湯。”

    秦老先生無奈地哄她：“那些辛辣的菜色，你如今的身子哪裏經得住？等養好了，你愛吃什麽，我都由得你。”

    “先聽著吧。”牛氏撇撇嘴，“你可別說了不算數，到時候你別想進我屋子。”

    秦含真冷不及防又被塞了一把狗糧，都快被祖父祖母閃瞎了。她決定要自救。

    秦含真清了清嗓子，一臉天真地對秦老先生說：“祖父，我如今身體也好多了，昨兒中午出太陽的時候，還繞著院子走了兩圈呢。祖母也說，我現在比之前有力氣，您能不能給我找點事做？我天天吃了睡，睡了吃的，悶也悶死了。”

    秦老先生笑道：“你這猴兒，病了也不改本性。這是悶壞了，想出去玩耍了吧？不行！”他斬釘截鐵地說，“你這回元氣大傷，就算身體稍有起色，也沒法跟以前比。外頭風冷，不小心就要著了涼，你還是別出門的好。若實在覺得悶，就背書練字吧。從前你也背過練過，隻是坐不住。明明記性好，‘三百千’你都讀上幾遍就能背出來了，卻長到七歲，還沒法把字寫得規整，將來叫人知道你是我秦家的女孩兒，也是丟臉。等你什麽時候把功課學好了，我再放你出去也不遲。”

    秦含真幹笑。好吧，雖然祖父的話說得不好聽，但他說的卻是好事。她總要讓人知道她認字才好，趁此機會練練書法，多讀些書，對自己將來也有好處呢。

    誰知牛氏見丈夫給孫女布置了功課，也拿出了那塊布頭：“桑姐兒是女孩子，既然要學功課，就不能光顧著讀書寫字，還要學做針線。你如今都七歲了，先前因為受傷，又忘了不少事，這時候再學，已經有些晚。趁著冬日清閑，趕緊把先前忘掉的都揀起來才是。”

    秦老先生撫須點頭，十分讚同：“好。既如此，桑姐兒每日早起，先把‘三百千’背上幾遍，然後開始抄寫，先每日抄上三百個大字，等練熟了，再改為五百個大字。半日的功夫，應該會很輕鬆才對。等吃過午飯，小歇片刻，午後就學針線吧。等你什麽時候學會簡單的針線活了，在同齡的女孩兒麵前不露怯時，我再教你些琴棋書畫。咱們書香人家的女兒，光學針線可不行哪。”

    秦老先生與牛氏對望著點頭，秦含真坐在一旁，臉上的表情已經僵掉了。

    喂喂喂，她隻是想找些事學一學，打發一下時間，不要那麽無聊而已，可沒打算把自己坑了呀！

    不管秦含真心中如何悲苦，秦家夫妻都已經做出了決定。從此以後，秦含真就過上了水深火熱的日子。正如秦老先生說的那樣，她每日早起，就開始背書、練字，午睡起來後，又開始學做針線，一整天都有事可做了，再也不必喊無聊。

    還好，秦老先生律己很嚴，對體弱的孫女倒還算體恤，每天都容許她睡到辰初（早上七點），不會強求她天未亮就起身，再加上每天午飯後固定半小時的午休，秦含真得以保證了充足的睡眠。再加上每日三餐都是營養豐富卻清淡的飲食，她的身體狀況漸漸改善，腿腳也變得有力許多，可惜，還是免不了每日早晚各一碗的藥湯。

    那是縣城裏那位有名的張醫官特地為她開的養身方，補血補元氣的，為了她的健康著想，再苦也要硬著頭皮灌下去。

    虎伯在臨縣滯留了十天後，還是失望地回了秦家。他被派去勸說吳少英返鄉，但吳少英也不知道忙些什麽，一再婉拒。虎伯本想硬將他捆走的，誰知消息走漏，吳少英竟然帶著所有的仆從提前離開了臨縣，也不知道往哪裏去了。虎伯無奈之下，隻得回來向秦老先生複命。

    秦老先生無可奈何，隻能托人給曾經在門下求學的學生捎信，讓他們多多留意吳少英的下落，遇事多關照一些。

    時間就這麽慢慢地進入了臘月。臘月初一這一天，被派往大同送信的虎伯之子虎勇，忽然回來了。