秦老先生心中一時複雜難言。不是為了別的，而是這傳聞中體弱多病隨時都有可能死去的東宮太子，正是他親姐所生，乃是他的嫡親外甥。

    秦老先生出身京城永嘉侯府，是繼室所出的嫡子。他前頭有一位原配所生的嫡長兄，正是如今的承恩侯秦鬆。接下來行二的是一位庶出的兄長秦槐，早已亡故。再有一位原配所遺的嫡長女，就是當今聖上的原配發妻秦皇後了。

    秦老先生生母葉氏夫人嫁進侯府的時候，秦皇後年紀還很小，完全是繼母撫養成人的。葉氏夫人性情溫和慈愛，待原配所遺嫡長女有如己出，母女倆十分親密。相比之下，嫡長子秦鬆因年歲大些，在繼母入府時，早已遷出外院居住，又有許多小心思，對這位繼母就疏遠了許多。他不但對隔母的兩位弟弟都有隔閡，就連對同母的胞妹秦皇後，也相當冷淡。秦皇後與弟弟秦柏——也就是秦老先生，年紀隻差兩歲，可算是一起長大的，因此比旁人都要親厚。

    秦皇後青年早逝，隻留下一個親骨肉，就是周歲便被冊封為東宮儲君的太子，同時也是當今聖上唯一的子嗣。秦老先生於手足之間，二哥秦槐早逝不提，長兄秦鬆不悌，兄弟反目，他傷心之餘，也都能淡然處之，隻有對於姐姐留下來的骨肉，多了幾分真心關懷。

    秦老先生身處西北邊城，對京中消息並不了解，偶爾從來往客商與學生處得知，太子的位置並沒換人，依然是秦皇後之子，三十年來都十分穩當，也沒聽說有別的皇子出生，他就安心了。至於太子體弱之類的傳聞，他早就聽說過，但既然太子活到三十歲都平安無事，想必是沒有大礙的。富貴人家的子嗣，從小嬌養些，體弱乃是常態，並沒什麽要緊。秦老先生自個兒孩提時，也曾是體弱公子哥兒隊伍中的一員，後來練了劍才好些。他哪裏知道，太子的身體狀況已經這麽糟糕了呢？連子嗣都成了問題。

    秦老先生心中暗暗拿定了主意，等大同事了，他確實應該上京一趟了。即使不為見長子一麵，也要去看一看外甥，祭一祭亡姐。

    想到這裏，秦老先生抬頭看向吳少英：“如此說來，晉王夫婦是一心想要將親生兒子送上儲君之位了？可如今晉王病重將亡，他的長子卻不肯回家看他一眼，也算是報應了吧？”

    吳少英冷笑：“晉王不是病重將亡，而是已經亡了！他是在九月底薨的，晉王妃封鎖消息，瞞而不報，足足過了一個多月，京城那頭，秦王進宮告了禦狀，當今派了內侍、禦醫與宗人府官員齊去太原晉王府，方才真相大白！消息傳到京中，已經過了萬壽節。晉王已死，當今也不欲追究什麽，但晉王妃欺君之罪卻不能輕饒，就連滯留在京的晉王世子，也難逃幹係。雖然晉王妃一再堅持世子不知實情，是她自作主張封鎖消息。但晉王世子若果真不知內情，又何必在京中上竄下跳，指使幾個年輕宗室子弟，與秦王為難呢？還不是心虛麽？！”

    秦老先生忙問：“如此說來，秦王遇襲一事，果真是晉王妃在背後主使？這是為了什麽？隻為封鎖消息麽？”

    吳少英歎道：“據說是秦王在太原晉王府時就很生氣，言明定要上奏聖上，請來禦醫為晉王醫治。這也是難免的，兩位王爺總是親兄弟，眼看著弟弟病重，秦王又怎會不著急呢？隻是他當時身上有差使，便派了親信侍衛往京城送信，秦王自帶人繼續前往榆林，打算等差使辦完了，就趕回西安府，把秦王府的醫官以及西安本地的名醫送到太原去，為晉王診治。誰能想到，晉王妃擔心消息外泄，一邊派人截殺秦王派出的信使，一邊暗中令晉王府多年來收買的部將帶兵偷襲秦王。因擔心在晉地出事，會引來朝廷關注，他們才改在榆林動手。正巧榆林衛裏，又有好幾位晉地出身的將領，與晉王府有舊，願意給王妃一個方便。”

    秦老先生冷冷一笑：“既然晉王世子在京中滯留八年，有望入主東宮，想必投靠他的人也不少。難怪他能支使得動宗室子弟，也難怪晉王妃有本事調動軍中人士呢。如此說來，她在臨縣那個田莊……”

    “正是晉王府私下養兵之所。”吳少英笑笑，“這裏頭，隻怕不僅僅是晉王妃的功勞，晉王本身也脫不了幹係。除了臨縣那處田莊，還有另兩處極大的莊子，都位於邊城衛所附近，一處同樣是晉王妃私產，另一處卻記在側妃名下，都是同樣的用處，或是養兵，或是收養些孤兒教養，等大了就將他們安插到軍中去，也有收買了軍中將領，閑時到莊中去尋歡作樂，可掩人耳目。有晉王府的麵子，這些人升遷也快得很，得了好處，便要回報王府了。這事兒晉王府已經做了有些年頭，怕是在晉王世子上京之前，就有所動作。若不是近年各邊鎮將士常常輪換，隻怕晉王妃能號令的還不止幾百人呢。這可不是區區一個王妃能做到的。不過晉王如今人都死了，上頭也不打算追究罷了。”

    吳少英頓了一頓，麵露嘲諷：“然而，晉王妃事敗，世子的皇儲夢也隻能落空了。想來晉王處心積慮，要將世子送上皇儲寶座，誰知八年來，太子殿下雖然一直小病不斷，卻也沒有大礙。晉王世子不得成事，隻能滯留在京，他為達目的，連生父病重，都不肯回家盡孝。如此人品，也真讓人側目。當今聖明，又不是沒有旁人可選，怎會挑這麽一個人品不佳的侄兒為嗣子呢？晉王妃一心為了兒子，卻反而斷送了他的錦繡前程。如今晉王妃很可能會被貶，而世子的尊位也多半要被革，日後晉王爵位，就要由側妃所出的二公子繼承了。原本穩穩當當的王爵，因為他們母子貪心不足，也要讓與他人。這算是偷雞不著蝕把米了吧？”

    秦老先生淡淡地道：“晉王自少時便有大誌向，為此苦心積慮與管氏女定下婚事，謀得管氏支持，隻是時不與他，他終究還是太過年少，與大位無緣，但有管氏支持，在眾藩王中也算是數一數二的人物。如今他又將希望寄托在嫡長子身上，卻將自個兒性命也葬送了，真是成也管氏，敗也管氏，可見一飲一啄，莫非前定。”

    吳少英參與調查晉王府事，自然知道晉王妃娘家姓管，而且是京中世宦名門，還是先帝元後的娘家，十分顯赫。隻是先帝元後所生的皇子早年夭折，當今聖上卻是繼後所出，所以管氏權勢已大不如前。聽秦老先生的語氣，似乎對晉王家事頗為了解，他心中不由得奇怪，正想再問，秦老先生卻已低聲問起了別的問題：“太子的病情究竟如何？除了晉王世子，是否還有別的宗室子弟在謀求這皇嗣之位？”

    吳少英說起這事兒，也有些難過：“學生也說不清楚，隻是傳聞一直不斷。太子平日連朝會都少參加，聽說是當今不欲他太過勞累了。隻因他自生來便有這不足之症，雖然從小就經禦醫細心調養，但朝野間一直有共識，道這位太子恐怕不是長壽之相。原還有一位皇孫，偏又夭折了，如今除了過繼近支宗室子弟為皇嗣，也別無他法了。早年確實是晉王世子占了先，但去年遼王長子也上京了。他年歲比晉王世子更長，人也穩重得多，雖不如晉王世子長袖善舞，卻有實幹、謙遜的好名聲。想來……若不是有遼王長子在，晉王妃與晉王世子還未必會慌了手腳，屢出昏招吧？”

    “遼王長子？”秦老先生皺了皺眉頭，“怎麽連他家也卷進來了？難不成那儲君之位，就如此誘人？”

    吳少英笑笑：“老師，那可是至尊之位。這些龍子鳳孫，哪個不想呢？不過聽聞遼王府也是一筆爛賬，遼王長子兒子都十歲了，他還未得封世子，王府裏卻是繼妃獨尊，又有幾位公子在。遼王長子大約也有些不得已吧？”

    秦老先生怔了怔，還想問得清楚些，但想到吳少英不過是個監生，晉王府中事，因他參與秦王遇襲一案，或許知道得多些，可遼王府遠在遼東，他能知道什麽？不過是在京中時聽說些傳言罷了。想要知道得更多，他大可以上京後再慢慢打聽，又或是直接尋金象來問。京中侯門家奴，總比一般的讀書人消息靈通許多。

    這麽想著，他就對吳少英道：“多謝你將此等秘事告知於我。你放心，我也知道事情輕重，在你師母麵前，斷不會多言。”事關王族秘聞，秦老先生是不敢隨便亂傳的。

    吳少英笑道：“老師不必如此小心。如今這事兒知道的人還不多，但晉地早已經開始為晉王治喪，不過礙於皇命，並未大肆操辦罷了。然而薨了一位藩王，晉地人家這個年是不可能過好了，晉王府的事定會慢慢傳開。隻怕年後，咱們縣裏就都知道了呢。”

    秦老先生皺眉：“這樣的事怎好傳揚開來？宗室王族名聲且不提，太子體弱之事，卻不好讓人隨便說嘴的。”

    吳少英歎道：“朝廷倒不想宣揚呢，奈何世子之位、晉王王爵還未有定論，怕是側妃母子也盼著晉王妃與晉王世子的罪行有更多的人知道吧？”

    這就涉及到另一場權勢利益的爭鬥了。秦老先生也不想多說，隻道：“天色不早了，明兒我要請你姨母、表兄、表嫂來家，不如你今晚就在家中留宿，明日一起說話。若有哪些內情，是能透露給他們聽的，你也可斟酌一二。”

    吳少英想了想，也覺得此時進城，怕是趕不上城門關閉了，便答應下來。

    秦老先生已經倦極，吳少英恭送老師回了正屋，又向師母牛氏請了安。因有秦老先生阻止，牛氏也沒能向吳少英打聽到，他到底是為何事而來。他恭敬告退出來，卻看到秦含真又一次站在了東廂房門口，透過門簾縫兒，在向他招手。