關大舅啞然。

    知子莫若母。關老太太在秦家就發現了兒子言行的古怪之處，猜到這裏頭必有什麽內情，是不方便在秦家人麵前提的，所以她也就配合兒子媳婦的說法，順坡下驢，把這件事混了過去。但如今她已經回到家裏了，在場的人都不是外人，外甥吳少英也是信得過的，她就不能再讓這個疑團繼續困擾自己，她必須要知道真相！

    吳少英其實也發現了表兄表嫂的不對勁，當時沒吭聲，打算私下再問。如今姨母既然主動提了出來，他自然樂得支持。

    關大舅沒有為難多久，就開了口：“娘，芸娘當時說的話……實在不大好聽，她一個未出閣的小姑娘，本就不該說那些，甚至是別人說起，她都不該聽下去才對。秀哥兒他娘回家跟我說起，我都嚇了一跳。幸好當時攔住了芸娘，沒讓她大聲嚷嚷，否則叫秦家人聽見了，日後兩親家還不知如何相處呢。”

    關老太太聽得疑惑：“到底芸娘說了些什麽，讓你如此忌憚？”

    關大舅苦笑，看向妻子。關舅母便吞吞吐吐地說：“芸娘說，這些話其實不是她自個兒想的，是……是聽齊主簿家的人說的。雖然難聽，但跟她其實沒什麽幹係，她隻是把聽到的事照著說出來而已。”

    “齊主簿家？是齊太太說的還是齊姑娘說的？”關老太太眉頭一皺，“到底是什麽話？！”她有些不耐煩了。

    關舅母還是有些結結巴巴的：“不是齊太太和齊姑娘，是他們家粗使的婆子，說……說何氏還沒嫁給秦二爺的時候，嫁的是臨縣的陳校尉，她生的頭一個女兒，說是陳校尉的遺腹女，其實並不是，而是她跟奸｜夫生的，說不定就是秦二爺，就連陳校尉的死，也有些不明不白……”

    “什麽？！”關老太太愣住了：“這是什麽亂七八糟的話？！”

    關舅母苦著臉道：“媳婦兒也知道這話不好聽，那兩個婆子未必就有證據，不過是胡說八道罷了。可芸娘說，齊太太的娘家在臨縣，與陳校尉家有親，若是無憑無據，又怎會說出這樣的話來？更何況，陳家也不是沒有證據，人家是有人證的，隻是不好出麵……”

    關老太太深吸一口氣：“你這樣亂七八糟的，說的話誰能聽得懂？趕緊給我一五一十地說清楚了，到底是怎麽回事？！”

    關舅母隻得把自己知道的事從頭到尾講了一遍。

    關芸娘與齊主簿的女兒曾一度交好，從前就時常到縣衙後衙去。齊主簿娘子不大喜歡關芸娘的性情，但出於禮數，也不會太過怠慢她，隻是時常尋了借口，把女兒叫走，免得女兒與關芸娘相處的時間長了，沾染些不該沾染的壞習慣。這樣關芸娘在齊家待上半個來時辰，也就該告辭走人了。

    但齊主簿娘子沒想到的是，齊姑娘不在場的時候，關芸娘一個人也不會無聊。她喜歡逮著齊家的丫頭婆子說話，甚至覺得這些人說的話更合她胃口，因為她不用象麵對齊姑娘時那樣，還要考慮言辭和禮數上的問題。隻不過丫頭婆子的素質水平參差不齊，當中難免會有愛嚼舌頭、不得主母重用的。其中有一位從齊主簿娘子娘家陪嫁而來的婆子，就喜歡傳小道消息，說人閑話，若不是年歲大了，又看著齊主簿娘子長大，後者隻怕早就讓她養老去了，如今在齊家，也隻是做些灑掃雜活。

    那日這婆子與另一個婆子閑聊，聊臨縣老家的事，因關芸娘在場，便提起了關家的姻親秦家，秦家二奶奶曾經是臨縣老陳家的媳婦，死了男人後不到一個月，就在熱孝裏二嫁去了秦家，當時在臨縣可是引起過熱議的。秦二爺也為此離了老家，去了大同駐守。

    關芸娘聽過姐姐與嫂子閑聊，就道：“這事兒我知道，那秦二奶奶是二嫁才進的秦家門，不得公婆喜歡，秦二爺為了她，才特地去了那麽遠的地方。”心裏還覺得秦安挺體貼。

    那婆子卻說：“哪兒是為了那二嫁的婦人不討公婆喜歡喲，西北二嫁的媳婦多了去了，誰象那姓何的婦人一般不要臉？她是自個兒不清白，秦二爺也洗不幹淨，夫妻倆這是到別的地方躲羞去了！”由此說起了臨縣陳家對於何氏這個前任媳婦的議論。

    何氏嫁進陳家，其實也沒多少年，她改嫁給秦安的時候，還隻有十八｜九歲而已。陳校尉同樣是邊城駐軍裏的一位小武官，常年駐紮在臨縣北麵的興縣，在家的時候不多。何氏住的地方不是陳家族地，與其他夫家族人接觸不多，她素來以官家女自居，在人前斯斯文文的，平日裏也是深居簡出，不愛與人來往，旁人隻道她守禮喜靜，溫柔內向。

    後來，陳校尉不放心她一人在家，讓一位族兄一家搬到鄰宅居住，原是想著多照應一下何氏，不料這位族兄族嫂，反而發現了何氏一些不同尋常的動靜。

    某日半夜裏，有一輛不知來曆的馬車，瞧著還是大戶人家用的那種，停在了陳家後門處。駕車的人是個胖老頭，頭發都花白了，但穿著綢衣，腰係玉佩，顯然不是尋常人。車中還有另一人在，是個男人，身量挺高，但披著黑色連帽鬥篷。族兄族嫂在牆頭上看見，也沒認清對方的臉。

    對此，何氏的解釋是，她哥哥在附近一處大田莊裏當差，那日正好帶人外出辦事，來不及趕回去，夜深了，就來妹子家借宿一晚。

    這個解釋也是說得過去的，隻是，親哥哥到妹妹家借宿，何必鬼鬼祟祟的？而妹夫不在家的時候找上門，就算是親哥哥，也有些太不講究了吧？更別說他還帶了別的男人上門。哪怕是個老頭子，那也是外男啊！

    不過，陳校尉知道後沒怎麽在意，他的族兄族嫂自然不好多說什麽。在那以後，何氏的哥哥就再也沒在半夜裏過來了，每回都是大白天上門，還給鄰居族兄一家送了禮。這件事似乎就解釋過去了，隻有那族嫂心裏忍不住嘀咕，覺得何子煜比那天晚上出現的“哥哥”個頭要矮一些。但這事兒又沒法做得準，她也不好提。

    何氏每個月總有那麽幾天，會坐車出門，或是上香，或是去看哥哥，總有個理由。但她要上香，族嫂表示想要一起去，她是一定會婉拒的。族嫂起初以為是不湊巧，可有一回她隻比何氏去得晚了一刻鍾，卻在廟裏怎麽找都找不到何氏，就疑心何氏壓根兒不是去上香了。回來問何氏，何氏卻道她去的是另一處寺廟。可族嫂明明記得自己沒有聽錯。

    如此這般幾回，族兄族嫂心下不安，等陳校尉回家，就忍不住告訴了他。這回陳校尉倒是不再當成耳旁風了，反而還十分嚴肅地表示，妻子確實有紅杏出牆的嫌疑，希望兄嫂多幫他盯著些，一旦發現有奸｜夫的蹤跡，就馬上把人抓起來，不必給他留麵子。這種事，他是無論如何都無法容忍的，寧可丟麵子，也不能縱容了奸｜夫淫｜婦！

    就在族兄族嫂摩拳擦掌的時候，陳校尉忽然死了，是意外摔馬死的。衛所那邊來了通知，後事很快就辦好了。族人們沒有起疑，隻有族兄族嫂覺得這未免太巧了，偏在這時候，又傳來了何氏已懷孕三個月的消息。

    三個月前，陳校尉還在哨所裏，根本不可能回家。這事兒沒人比住在隔壁的族兄族嫂更清楚了。他們想起他先前回家時說過，妻子有紅杏出牆的嫌疑，認為他一定是發現了何氏有孕，日子對不上，才會懷疑她的。現在他雖然死了，但陳家也不能容許何氏以他遺孀的名義，繼續留在陳家，把奸夫的孩子以陳家子嗣的名義養大。

    族兄族嫂一狀告到了族中，族人們立刻召開了大會，審問何氏。何氏倒是很淡定，表示族兄族嫂的指控完全是汙蔑，還說他們曾經要求過繼一個兒子，給陳校尉為嗣，得知她懷孕了，很有可能生個兒子，覺得希望落空，才用這種方式汙蔑她，企圖霸占她亡夫留下來的家財。

    至於她腹中胎兒三個月大，對不上陳校尉回家日期的事，她也振振有辭：明麵上的日期是對不上，但亡夫曾經悄悄回過家裏，說起來是有擅離職守的嫌疑，因此她不能宣揚出去。亡夫回家的理由，也跟族裏有關。

    陳校尉一度是家族中最出息的一個子弟，為了帶揳族人，他幫好幾位兄弟進了軍隊，又介紹兩位叔伯做軍隊的後勤生意，比如糧油布匹，比如棉花毛皮，比如炭火柴薪。底下有不少違法違律之事，大家心照不宣，可要是宣揚開去了，陳校尉固然得不了好，陳家其他族人也要跟著倒黴。還不如大家一起閉上嘴，繼續悶聲發大財算了。

    何氏這話不但是解釋，也是威脅。是真是假，除了死去的陳校尉，就隻有何氏知道了。陳氏族人沒法冒險求證，隻能放過她，但心裏還是十分膈應的，對何氏當然沒什麽好臉。秦安上門吊唁，對何氏一見鍾情，又聽信何氏所言，以為陳家要霸占陳校尉家財，因此處處為難何氏，就決定要娶何氏為妻。何氏跟陳家族人達成協議，會將陳校尉的家財大半留下，自己隻帶走三成。陳家因此退讓，默許了她熱孝中改嫁，其實就是盼著這個禍根早點離開，免得她真的告陳家一狀。

    何氏是順利改嫁走了，也斷了與臨縣陳家的聯係。但族兄族嫂一家還在，陳氏族人也還在。如今多年過去，陳家人早已洗白，做起了別的營生，不用再擔心自家會東窗事發了，回頭再想起何氏這個媳婦，就忍不住要議論幾句，在親友麵前貶低一番。對於她肚子裏的孩子到底是誰的種，各種猜測都有。

    有人懷疑就是秦安，所以秦安才會不計較何氏二嫁又大著肚子進門，還願意讓她的女兒姓秦；但也有人覺得是旁人，興許是她哥哥何子煜當差的那個田莊裏的人，說不定就是那衣著華貴的胖老頭！但真正的答案，至今無人知曉。

    聽完關舅母的話，吳少英第一個開口問問題：“何子煜當初是在哪個田莊裏做事？”