秦老先生與吳少英談完話，就回到了正屋。這時候，秦含真已經把今天的功課給做完了，見祖父回來，忙將所有大字捧到他麵前，請他驗看。

    秦老先生一邊看，一邊點頭。其實孫女寫的字，跟昨天寫的差不離，但幾個筆畫繁複的字，比昨日又小了一圈，看起來跟其他字的個頭相比，已經差不多了，這就是難得的進步，不過，還要繼續努力。

    吳少英接過字看了幾眼，就沒口子地誇了起來：“寫得真好！都是桑姐兒的寫的麽？怎麽寫得這樣好了？我上回見桑姐兒的字時，可沒這麽好的，果然是大有進益了。”

    秦老先生哂道：“你別太寵著她了，她比起你們小時候還差得遠呢。誇得多了，當心她驕傲自滿，從此再無進益，對她有什麽好處？”

    吳少英笑道：“學生是真心覺得這字寫得好的。桑姐兒是女孩兒，不比學生幾個自幼開蒙讀書。她幾個月前又受了重傷，忘盡前事，過後才重新揀起書本。如此算來，豈不是才學了幾個月，就把字練得這般好了？自然是該誇的。”

    秦老先生笑而搖頭。

    吳少英又誇了秦含真幾句，還點了幾個寫得特別好的字出來，才將紙還給了她。秦含真其實心裏明白，自家表舅是特地誇她的，不過他點出來的字，也確實是自己心目中的傑作，可見不是瞎誇。驕傲是沒有的，可她聽著也高興哪。

    她做完了功課，就將紙筆收起來了。現在明擺著祖父帶吳少英過來，是要跟祖母說話的，她當然要認真旁聽啦。

    牛氏斜了秦老先生一眼：“你們師生倆方才躲在屋子裏說了半日，到底都說了些什麽？我還不能聽了？”

    吳少英微笑著點頭，他與老師說的話，還真有許多不適合告訴師母的，隻是這話不能明說，說了就要挨罵了。

    秦老先生顯然習慣了應付妻子的刁鑽盤問：“也沒說什麽。明年開春後，咱們就要出發去大同了。我想著咱們家老的老，小的小，路上沒個幫襯的人，多有不便，就讓少英隨我們一道去，彼此也好有個照應。”

    牛氏其實並不是真心想要盤問丈夫，隻不過是做個姿態，以免顯得太古怪，聽了丈夫的話，卻什麽都顧不得了，滿心驚喜地望向吳少英：“這是真的？那可太好了！我早就在犯愁呢。咱們一家去大同，一路上打點庶務，有墨虎一家三口，可遇到需要與人交際的場合，總不能讓下人出麵。若是次次都要老頭子出麵，他這身體也不知能不能經得起折騰。少英能跟著一起去，可幫大忙了！”

    吳少英笑道：“有事，弟子服其勞。師母若有差遣處，也隻管使喚我好了。”

    牛氏頓時笑得見牙不見眼的。

    因說起明春出行之事，秦含真就問秦老先生了：“咱們都有哪些人去大同呀？帶的人多嗎？”

    秦老先生回答：“我與你祖母，帶上你，各人再帶幾個侍候的人就是了，你虎伯一家是必定要去的，旁人倒不一定，家裏總要留人看宅子，地裏的事務也需要人打理。”

    牛氏道：“家裏的事就交給劉賬房吧，他年紀大了，走那麽遠的路也是受罪。讓他女兒女婿留下來照顧他，胡二要跟我們走。總不能讓墨虎父子倆把雜活全都包了，連個幫著跑腿的人都沒有。桑姐兒這裏要人使喚，把張媽帶上吧，也可以將渾哥兒也帶上，讓那孩子也出門見見世麵。你身邊有個人聽差，遇事也便宜。”

    秦老先生點點頭：“這倒罷了，隻是你身邊隻有虎嬤嬤一人，未免太少了。桑姐兒身邊也該多添個人才是。出門比不得在家裏，有事還能到村裏喚人來幫忙，還是要準備齊全些才好。別的不說，咱們家定是要坐車的，每輛車都要有個可靠的車夫。胡大不去，胡二一個可分不了身。虎勇可以算一個，渾哥兒卻沒學過這本事。”

    吳少英忙道：“學生那裏還有幾個人能使喚，老師這裏缺幾個人，隻管開口就是。”

    牛氏笑了：“你有人手，帶夠自己用的就行了，不必管我們。我知道你手下有人，可你也不能全帶在身邊吧？你才奪回了家業，難不成就不留幾個靠得住的人守著？咱們家再太平不過了，但凡有異心的，早就被攆得幹淨。我們夫妻就算不在家裏一年半載的，也不怕有人會造反。但你老家那邊，光是那些族人，就沒一個老實的，不然當年能把你家的產業奪了？你在這裏還好，你人走了，再不留幾個人下來鎮場子，怕是轉眼就被他們再把產業都奪了回去。到時候你要怎麽辦？再回來跟他們拚一場麽？你有這閑心，人家知州大老爺還要嫌你煩呢！”

    吳少英笑得有些訕訕地。

    秦老先生便道：“這事兒不用愁，金象來尋我們，肯定不會隻帶一個隨從來，需要什麽人，隻管交給他就是。你吩咐一聲，不但是車夫，連丫頭婆子，小廝長隨，他都給你安排好，連馬車都不必你操心，一路上的路引、食水、住宿等事，他也會辦妥當。”

    牛氏瞪他：“咱們怎能讓他幫忙？！”

    “有什麽不能？”秦老先生笑笑，“他是我的舊仆，又奉了嫂嫂之命前來，這本來就是他份內事。難不成兄長苦苦哀求我回去，還要我自個兒操心一路上的瑣事？我的好太太，能利用上的人事物，何苦要浪費呢？便是你不吩咐，他也要照辦的。與其白費了自個兒的功夫、銀錢、心力，路上還未必有他安排的好，倒不如省心省力些罷。”

    牛氏雙眼瞪得更大了：“你說得輕巧，萬一到了京城，你那個好哥哥拿這事兒來炫耀怎麽辦？萬一他說你受了他的恩惠，就要還他的人情呢？！”

    秦老先生笑得風輕雲淡：“他還沒那個臉，拿這種小事做人情。況且，本來就是他求著我回去的。這幾日，我也尋金象問了幾回，他到底是我嫂嫂的人，雖然不肯給我交底，但也不是一句實話都沒有。兄長要我回去，顯然是有求於我。在他開口之前，我說什麽，他都不會回絕的。即使到最後，我沒答應他的話，他也不會跟我撕破臉皮，斤斤計較。他是堂堂承恩侯，這點氣度還是有的。”

    牛氏賭氣道：“我可不管什麽氣度不氣度的，要是叫他這種混蛋笑話，說我得了他家的好處，沾了他家的光，我氣都要氣死了。”

    秦老先生眨眨眼：“這可不成。太太與我成了一家人，便已是得了他家的好處，沾了他家的光，哪裏還算得清呢？”

    “你——”牛氏不由得紅了臉，又好氣又好笑，“當著小輩們的麵，你滿嘴裏都在胡說什麽呀？！”啐了他一口。

    秦含真木然轉向吳少英，當作什麽都沒聽見：“表舅，你什麽時候回家呀？又什麽時候過來跟我們會合？”

    吳少英也配合地笑著說：“我明兒就回吳堡了，過了十五再過來。桑姐兒想要什麽禮物？明年表舅給你捎過來呀？”

    秦含真甜甜笑著說：“我也沒什麽想要的，隻是不知道吳堡有什麽特產，表舅讓我見識一下就好了。”

    牛氏含羞看了看孫女兒與吳少英，清了清嗓子，瞥了丈夫一眼：“做什麽呢？我嗓子幹了。”

    秦老先生微笑不語，起身去給妻子倒了碗紅棗茶。

    若是平時，吳少英肯定就搶先表現了，老師有事，弟子服其勞嘛。但如今老師明擺著就是要給師母獻殷勤。這種時候他作甚要煞風景？

    他很認真地跟秦含真繼續交談：“桑姐兒有沒有想過，想添什麽樣的人？想添幾個？”

    秦含真也一臉嚴肅地回答他：“這個我沒想過。祖母方才說，要在村子裏找一兩個人，問我有沒有玩得好的小姐妹。我卻總覺得，本來是一起玩耍的小夥伴，叫她給我做丫頭，好象有些過意不去。況且我們很快就要離開了，把新丫環也一並帶走，豈不是要她跟家人分離？”

    牛氏插言道：“這話怎麽說的？能到咱們家做幾年丫頭，可是她們的福氣，又不是叫她們賣死契，一輩子做奴婢不能翻身了，還能委屈了她們？”

    秦含真想起翠兒也是受雇來做幾年事而已，並非賣身，心裏倒沒有先前那麽抗拒了。

    吳少英笑著對她說：“桑姐兒心善，不忍心叫小姐妹們與家人分離，那也無妨。我那裏還有兩個人，都是無父無母又賣斷了死契的。我一時用不上，不如就送給桑姐兒好了。我瞧他們為人挺老實，做事也算是機靈，在外頭也曾走南闖北，有些見識，隻是性子野了一些。若能得師母調｜教兩年，應當能做大用的。桑姐兒往後也多了兩個幫手。”

    秦含真愣住了，牛氏忙道：“這如何使得？你的人，留著自己使就是。”

    吳少英道：“我那裏不缺人使喚，要那麽多人做什麽？若不是想著這兩人可憐，我也不會收留下來。況且，老師打算起用承恩侯府派來的人手，在路上倒也罷了，到了京城後，還是另尋可靠忠心的奴仆為好。桑姐兒是女孩兒，她身邊如何能留有異心之人？便是真有可用的，也該冷眼看上一兩年，才好近身使喚呢。”

    秦老先生頓時肅然，對著妻子點了點頭，牛氏見狀，也就不再反對了。

    虎嬤嬤笑著掀了簾子走進來：“老爺，太太，該擺晚飯了，是擺在正屋裏麽？”

    牛氏忙道：“就擺在外頭吧。”虎嬤嬤便又轉身出去忙活了。

    吳少英起身出去幫著料理，秦含真見狀，忙跟著出去，想尋個機會與他說幾句話，卻聽得牛氏在身後低聲問秦老先生：“我問你，你信金象，到底是信你哥哥呢，還是信你嫂子？你不是跟你那個好嫂子訂過親麽？雖說後來退了，但要不是我，說不定你跟她就成夫妻了，哪裏還能便宜了你哥哥？難不成……你至今還念著她？”

    秦含真腳下跘了一下，差點兒往前跌了個大跤。