秦家祖孫三人就這麽把丫環人選給定了下來。剩下的人裏，除了秦老先生覺得妻子牛氏處隻有一個百靈，人還是太少了，就從小丫頭裏又挑了一個機靈懂事些的，給百靈打下手，其他人全交給金象，算是退了回去。

    這個小丫頭其實是擅長遊戲的，不過跑腿傳話打雜什麽的，隻要有耳朵有嘴巴，不拘什麽人都能做，倒也不必非得局限到哪個人頭上。這小丫頭也很機靈，見秦老先生點了自己，立刻上前給牛氏磕了頭，把差事給定了下來。

    她可不傻，本來在侯府也不過是打雜做粗活的人罷了，雖是家生子，但父母都隻是尋常仆從，她進府幾年卻連四等丫頭都算不上。本來，她用心學習各種遊戲，就是想在幾位小主子院裏掙一份差使。如今能到三房太太身邊侍候，絕對是意外之喜。若是她回了侯府後也能保住這個位置，少說也有一個二等，那對她來說差不多算是登天了。相比於其他連臨時差使都沒掙上的同行人而言，她著實走運得很。

    秦老先生又問她的年歲與名字，得知她已經十二歲了，心裏還算滿意。偏偏她的名字不巧，叫作秋菊，衝了牛氏的閨名。

    秦老先生便道：“你這名兒犯了太太的諱，還是改了吧，就順著百靈的名字，叫‘百巧’好了。希望你果真能人如其名，做個巧姑娘。”

    秋菊愣了一愣，便迅速再磕下頭去：“謝三老爺賜名，奴婢日後就叫百巧了。”臉上倒也露出了喜色來。侯府裏的丫頭，按著春夏秋冬起名的太多了，秋菊這個名字也太普通，顯不出她的伶俐來。改叫“百巧”，不但跟“百靈”這樣的大丫頭拉近了距離，還頗為別致，容易給人留下深刻印象。反正她原本的名字也是入府後讓嬤嬤們改的，她自然樂得改一個更好聽的名兒。

    改了名的百巧站起身，就站到了百靈邊上，討好地向她笑了笑。百靈素來是個脾氣溫和的，抿嘴回了她一笑。兩人日後就要在牛氏身邊共事了，大家都是初來乍到，還要守望相助呢。

    鸚哥在旁見了，抿了抿唇。她被安排去了虎嬤嬤那裏，雖說是跟著管事嬤嬤辦事，但很顯然，虎嬤嬤身邊沒有別的小丫頭做跟班，這意味著她是虎嬤嬤的跟班了。跑腿打雜等事，就該是她的活計了吧？在一等大丫環手下學習多年，她在承恩侯夫人院中也是有頭有臉的人物，隻等著上頭的姐姐年紀大了放出去嫁人，就該是她上位了，沒想到如今又做回了小丫頭的差使。不過這隻是暫時的，她奉命而來，隻要盡心做好自己的事，倒不必擔憂日後的前途。

    此時此刻，鸚哥心裏更在意另一件事：這位據說是鄉下土財主出身的三太太，似乎對夫人不大和善。按理說，兩人並未見過，到底為什麽會這樣呢？難道三太太還未回侯府，就已經生出二太太一般的心思了麽？還有，三老爺說秋菊的名字犯了三太太的諱，那到底是犯了“秋”字，還是犯了“菊”字？不管是哪一個，三太太若是個計較的人，日後回了侯府，丫頭們要改名字的可就多了去了……

    且不說鸚哥在想什麽，丫環被挑完之後，接著又開始輪到婆子們。秦老先生對此倒沒什麽意見，除去兩個執事婆子是必不能少的以外，其他人都由得金象安排了。祖孫三人此番上京，並沒打算要各人坐一輛車，跟車的婆子肯定要減的，灶上的婆子還需要試過手藝再說。打雜的倒不必了，雜事自然是各人分擔著來。

    人選都挑好了，金象見秦老先生與牛氏都沒有別的要求，隻好將剩下的人都帶了下去。八個丫頭隻有五人中選，地位最高的鸚哥淪落到虎嬤嬤身邊做幫手去了，婆子也至少有四人落空。這些沒能被挑中的人都有些沮喪，也有人私下來求金象的，金象並不理會。他若是能做三房的主，就不會到了米脂後，伏低做小了這麽久，才敢冒頭了。

    等把丫頭婆子們帶了下去，金象又要再陪著秦老先生去挑男仆。不過這回秦老先生沒打算自個兒出手，隻讓虎伯安排就罷。虎伯先是安排了幾個車夫，給自己挑了一個幫手，給兒子虎勇挑了一個小廝，再有兩個跑腿辦事的，加上金象，也就夠使了，超過三分之一的人落了選。這些人有可能跟著秦家車隊上京，也有可能先行離開，但前者的可能性更大。隻是大過年的，好不容易出京一趟，走了幾千裏地，卻什麽都沒得到，又白白回去，也是倒黴得很。

    這種事卻不由得秦老先生、牛氏與秦含真祖孫三人去管。反正人挑不挑得上，也都是侯府的人，隻是路上用用罷了，難道還要考慮他們各人的前程？

    牛氏對秦老先生說：“今兒添的丫頭婆子不少，咱們家地方雖大，卻沒那麽多空院子。倒是何氏帶回來的那群丫頭婆子，關了這許久，到底是放了，還是送回大同去？若是送回去，也未免太便宜了她們。一個個都是何氏的幫凶，沒一個好東西！”

    秦老先生便道：“她們被關了許久，也算是受過懲誡了。一會兒叫人去問，願不願意回去。若是不願，就把她們打發了。若是願意，捎上一程也沒什麽。等到了大同，叫兒子處置，也就是了。”牛氏這才作罷，又命人叫那些丫頭婆子擠了擠，騰出兩個小窯洞來安置新挑的人。

    當然，這兩個小窯洞是擠不下所有人的，上院的西廂房如今也空出來了，給兩個執事的婆子與得了差使的丫頭們暫住。退回去的人，金象自會安排，用不著三房上下負責。

    秦含真帶著兩個新得的丫頭回自個兒房間。

    這兩個丫頭，春紅十五歲，夏青十四歲，都不是不懂事的小丫頭了。她們各有所長，在承恩侯夫人院裏也算是有些體麵的，隻是不如鸚哥罷了。她們被派過來的時候，滿心以為會被安排到平四奶奶身邊，誰知這位奶奶竟已香消玉殞了，她二人倒落了空，隻能侍候姐兒了。幸好三房的這位三姑娘乃是嫡出，瞧著也十分受三老爺三太太寵愛，若能長長久久地跟在她身邊，日後的前程想必是不用愁的。

    春紅心思多些，腦子裏已經轉了幾個彎。她一進門，瞧見張媽站在那裏，就知道這是三姑娘的奶嬤嬤了。她眼珠子一轉，已經有了個主意。

    夏青笑吟吟地上前再次給秦含真見禮，春紅也隨後跟上。秦含真擺擺手：“我這個人很好侍候的，你們不必拘謹，該幹什麽就幹什麽去。現在快到午飯時間了，我們先吃了飯再說。”

    張媽忙將拿上來的食盒打開，夏青很有眼色地上前擺炕桌，春紅便幫著擺碗筷。她看了一眼食盒裏的菜色，便麵露疑惑：“三姑娘不是正在孝期內麽？媽媽怎麽把魚給端上來了？莫不是跟上房的菜弄錯了？”

    張媽怔了怔，抬頭看向她，有些沒反應過來。

    春紅細聲細氣地道：“媽媽莫非不知道？孝期內是不好動葷腥的。三姑娘年紀小不知道，身邊的人也該提醒一聲。否則叫外人知道了，豈不是要笑話三姑娘不懂禮？”

    張媽這時才明白了，笑道：“這規矩我懂。先前家裏以為大爺沒了，姐兒守孝，也是吃素的。”她看向秦含真，“那時候，為著二房章姐兒頓頓大魚大肉的事，姐兒跟她還吵過一架呢，不過姐兒如今已經不記得了吧？我們奶奶跟二奶奶也沒少為這些事生氣。”

    秦含真眨眨眼，她還真不知道這個典故。可是……自從她穿過來之後，似乎再也沒有戒過葷腥，這是怎麽回事？

    張媽就解釋給她說：“姐兒傷得厲害，流了那麽多血，張醫官說姐兒元氣大傷。因姐兒年紀小，平rb來就要喝許多藥，藥吃多了也會傷脾胃的，所以張醫官就告訴老爺，可以用食補。老爺就下令，不許姐兒光吃素了，什麽補身子就吃什麽。不然，姐兒哪裏能好得這樣快？”

    原來如此。秦含真笑著說：“是祖父吩咐的嗎？我明白了。我不會辜負祖父的一片慈愛之心的。等我身體好起來了，再按規矩吃素不遲。”她轉頭看向春紅，“多謝姐姐告訴我。”

    春紅怔了怔，微笑著垂下眼簾：“三姑娘言重了。”

    夏青微笑著拿溫水打濕了塊帕子送上來：“姑娘淨手吧。”

    這件事就算是過去了，秦含真在三個人的圍觀下，壓力山大地吃完了午飯，又打發她們去吃飯。等屋裏隻剩下她一個人的時候，她幽幽歎了口氣。

    人多了就是麻煩啊……

    秦家大宅忽然多了二三十個人，頓時變得擁擠起來。外界也有許多傳聞，紛紛揚揚的。雖然秦家自稱有喪事，閉門謝客，但還是陸陸續續來了不少客人。縣令與齊主簿是熟人，自不用說，幾位學生和他們的家人也都聞訊趕過來了。還有姻親關家，關大舅也來了一趟，一臉的不自在，欲言又止，但終究還是什麽都沒說，就回去了。後來有傳聞，說他回去後，夫妻倆吵了一架，還是關老太太出麵，才把關舅母給鎮壓下去。

    還有傳聞，說那珍寶閣的小李掌櫃闖了禍，欠下巨債，本來還想跑到秦家來訛一筆的——他還在怨恨當日秦老先生推說季節不合適，時間又太緊，不肯答應接下那裝裱的活呢。但聽聞秦老先生與京中承恩侯府有親，他頓時就萎了，不但不敢上門鬧事，連在人前都不敢再抱怨——聽說這裏頭也有金象的功勞。不過秦老先生見他鬧得不過分，也就沒過問。

    新年很快就到了，上門的賓客也漸漸消失。大過年的，各家都愛喜慶，誰也不會沒眼色地跑來有喪事的人家找晦氣。秦家人過了一個安靜而溫馨的新年。

    秦含真窩在自個兒屋裏，坐在炕上一邊嚼著新來的灶上婆子做的糕餅，一邊看書溫習祖父教過的功課時，心裏隻念叨一件事。

    表舅說好了要送來的人，怎麽還沒到呢？