許二夫人上門，先是到大姑子許氏住的鬆風堂坐了大半個時辰，聊了好一會兒天，方才轉道清風館來的。

    她事前也沒想到秦家長房與三房的女眷並沒有一起見她，心裏還有些詫異呢。在鬆風堂裏，她也細心留意了一下，完全不見承恩侯秦鬆的蹤影，隻看到那幾個妾和通房圍著許氏奉承，伏低做小，別提有多巴結討好了，仿佛比先前更畏懼許氏似的。若是換了從前，哪個妾得了秦鬆寵愛，在正室跟前可沒這麽老實。

    許二夫人心中帶著疑惑，上了清風館的門，見到牛氏，她就一改在許氏麵前的斯文端莊，嗬嗬笑著跟牛氏打了招呼，說話時語氣裏透著親熱，用遣辭用句都分外接地氣。

    牛氏與她剛相識不久，自覺氣性相投，正是新鮮的時候，跟她也聊得挺開心。許二夫人大約也是聽說了梓哥兒生病的是，還給牛氏帶了禮物來，卻是兩小盒自家製的山楂糕，最是消滯開胃的。

    許二夫人熱心地說：“這不是外頭買的，是我陪房自家做的。我陪嫁的一個莊子種了不少山楂樹，每年收的果子就用來熬成汁子，專做山楂糕，比外頭的幹淨。方子也是我家祖傳下來的，小孩子吃飯不消化，或是夏日裏沒有食欲，吃這個糕最好不過。我那大孫子嶸哥兒，從小就難養，吃飯挑剔得很，沒少吃這個糕。我也不知道你家哥兒吃著合不合適，老姐姐就給孩子試一試吧。橫豎這東西酸酸甜甜的，隻當是個零嘴兒，最是開胃不過了。”

    牛氏忙笑道：“難為你這般有心了。東西事小，我隻念你這份心意。”鄭重收下了山楂糕，命百合百惠她們放好了，回頭給梓哥兒吃。其實這樣的東西，她這個把月來也沒少給梓哥兒嚐，但許二夫人一番好意，還是令她頗為感動的。

    有了山楂糕打底，牛氏與許二夫人就更加親近了，聊天時也能聊幾句家常。牛氏因著梓哥兒的病，這些日子一直擔憂著，許二夫人就跟她說了些自己養孩子的心得。其實牛氏自個兒也有兩個兒子，一個孫子一個孫女兒，養孩子的經驗並不少。不過許二夫人說的是大戶人家裏的法子，與她所知道的不大一樣。她聽著覺得很有道理，深覺學會了不少。

    許二夫人見牛氏慢慢地與自己聊開了，便開始轉入自己想要的話題：“其實說得再多，也是要看情形的。這天兒正熱，別說孩子了，大人都覺得沒精神，胃口差些兒也是難免。等到天氣涼快下來，也就好了。橫豎眼下都快要進六月了，最多再熬上一個月，就要起秋風了，日子很快就會過去的。”

    牛氏聽了點頭：“這倒也是。往常我們在西北的時候，也沒覺得夏天有這麽難過，也就是日頭毒一些，雨水少一些罷了，哪裏想到京城的天氣如此難熬呢？”

    許二夫人笑道：“也不算難熬。往日進了六月，京城裏總有不少人家要開什麽賞荷宴的，今兒去一家，明兒去一家，心裏隻會想起要穿什麽衣裳，戴什麽首飾，到了宴會上要怎麽跟人說話。若是家裏有未說人家的哥兒姐兒，還要順道看看別家有沒有合適的孩子。若是沒有呢，那就隻需要留意人家有什麽好吃食，請了哪個戲班子，改日自己家裏擺宴時，也要學上一學，別叫人笑話了去。如此一來，一個月眨眼就過去了，哪裏還有功夫想什麽天兒太熱，沒胃口吃飯的事呢？”

    牛氏聽得笑了：“我們在西北的時候，哪裏有這許多花樣？上了京城後，也一直關起門來過自己家的小日子。什麽宴呀戲的，與我們並不相幹。也就是我們老爺，隔上三五日總要出一次門，不是進宮見皇上，就是去見他那些幾十年不見的老朋友。我在家裏帶孫子，倒是清靜得很。我在京城唯一見識過的宴席，就是端午那回在這府裏擺的那一次罷了。”

    許二夫人道：“說起這事兒，也是不巧了。六月初三不是承恩侯的壽承麽？往年這個時候，府裏都已經往各處下帖子請人來吃酒了，今年卻直到今日還沒有動靜。我方才在我們姑太太那兒說話，無意中提起一句，姑太太的臉色不大好看，說是承恩侯身上不大好，中了暑氣。怪不得府上也不提擺酒的事了，承恩侯身有不適，自然不方便大宴賓客的。”

    牛氏挑了挑眉，麵帶嘲諷：“中了暑氣？哼。”

    她沒有多說什麽，許二夫人卻聽出了話頭，知道這裏麵一定有什麽不為外人所知的緣故，就繼續道：“我先前也沒聽說，怪不好意思的，早知道承恩侯病了，我這趟過來，就應該帶上些消暑的藥丸才是。老姐姐不知道，我們家太夫人娘家祖傳的方子，配的一味清心丸，暑日裏吃了，最是清熱解暑不過了。往年姑太太總是打發人回去取，今年卻沒提這事兒。我隻當今年府上沒人中暑氣了，今兒才知道承恩侯病了。姑太太也不知為何不跟我們說一聲，一會兒我回了家，還得再派人來送藥呢。對了，老姐姐可要拿幾丸預備萬一？”

    牛氏笑道：“不必了，我們自家也有。老爺年年入夏後都要自個兒配幾劑藥的，家裏人吃著挺好，就不必麻煩你們了。”她頓了一頓，“至於長房那邊，我覺得你也不必麻煩了。大嫂子若真的需要向娘家討藥丸，自然會開口。她不說，定然是不需要。你們送了藥來，也是白白浪費了，還不如用在真正需要的人身上。”

    許二夫人忙湊過頭去：“好姐姐，這裏頭莫非有什麽緣故？你若是方便，就跟我說說吧？也省得我什麽都不知道，犯了忌諱。”

    牛氏擺擺手：“哪裏有什麽忌諱？你們姑太太呀，是不好意思說！秦鬆哪裏是因為中了暑才不做壽的？他倒是有臉做壽呢！隻怕他樂意，長房那一家子還不敢呢。得罪了皇上，事情哪兒有這麽容易過去的？聖旨壓在頭上，不等皇上點頭，誰敢放他出來惹事呢？！”

    許二夫人嚇了一跳，忙問：“怎麽？出什麽事了？承恩侯他……他惹皇上動怒了？”

    牛氏心裏半點為長房遮羞的念頭都沒有，毫無顧慮的就跟許二夫人說了：“可不是麽？皇上發了好大的火呢，派人來府裏宣了聖旨，叫他禁足在家裏，老實讀書，不許見外人，也不許出門，還叫他清心寡欲的，少在家裏作妖！也就是想著我們老爺才回京，若是皇上發了明旨，說秦鬆的不是，就怕會引得外人誤會秦家失勢，連累了我們老爺，因此才叫人悄悄兒送了旨意過來，不對外宣揚。但是就算外人不知道，聖旨依然還是聖旨。如今大嫂子和兩個侄子、侄媳婦們都要遵旨行事，不許那些個小妾近秦鬆的身，每日的飯食裏也不見酒肉，皇上還要他抄書，抄佛經呢。他已經清淨了好些日子，如今還算老實，隻看皇上什麽時候消氣吧。這種時候，家裏誰會提為他作壽的事？那不是抗旨了麽？”

    許二夫人聽得心驚膽戰的：“這……到底是出了什麽事？好好的承恩侯怎麽就惹了皇上不高興呢？”莫非……是因為這秦三老爺回了京，在皇上麵前說什麽了？

    牛氏雖不知道許二夫人心裏怎麽想，但也能猜到幾分。秦鬆幹的那些事，說起來她就生氣！隻是這裏頭到底還牽涉到宮裏的人。若說出那個伽南的名字，又好象顯得皇上也糊塗了，竟被一個小宮人騙了幾十年。牛氏想了想，就決定運用一下春秋筆法，把這一節給略去了。

    她隻對許二夫人說：“說來也是秦鬆自個兒不好，太過無情無義了！我們老爺還是進京後才知道真相的。原來當年我父親去世，老爺陪著我送父親的靈柩回天津老家，路過京城，自然要回家去的。可秦鬆不知怎麽的，竟然攔下了我們老爺，還說是皇後娘娘發了話，惱他不肯娶你們家姑太太，所以要趕他出家門！”

    許二夫人嚇了一跳：“什麽？！”

    牛氏一臉氣憤地說：“這話不是荒唐麽？我們老爺原是不信的。但秦鬆硬是把他趕了出府，還不許我們去找認識的親友。老爺在京城裏轉了幾天，就聽說了皇後娘娘去世的消息，心都灰了。偏偏秦鬆還找上門來對我們老爺說，皇後娘娘留下的遺言，叫他遠遠地離開京城，這輩子都不許回來了！還說皇上也認了這話，下旨意叫他走呢。我們老爺想著這兄長翻臉不認人，姐姐也沒了，還留下了這樣的遺言，留下來還有什麽意思？就陪著我把我父親的後事給辦了，帶著我回了西北。去年我大兒子上了京城，麵見了皇上，叫皇上認出來了。秦鬆知道這回是再也瞞不下去了，生怕事情穿了幫，他要挨皇上的訓，就巴巴兒地打發人去西北請我們一家回來。我們老爺這才知道了真相，生氣得不行，隻是想著兩人到底是兄弟，下不了狠心，到了皇上麵前，也替他遮掩著。可皇上是誰呀？聖明燭照！再沒人能瞞過他的，一眼就看出不對勁來了。他查出了當年的事，惱得不行，便發作了秦鬆，連我們老爺求情也不肯聽呢！”

    許二夫人早已聽得呆住了。