許二夫人這回真是無言以對了。人家秦家三房都看出來了，再狡辯又有什麽用處？她想著方才連許大夫人與許氏姑嫂間的嫌隙，她都說出來了，這會子也沒必要再瞞著。

    原來這事兒還是許大老爺對許氏這個妹妹的愧疚感在作怪。因許氏對當年易嫁之事，一直存著心結，可如今她親眼見到秦柏與牛氏夫妻恩愛，自己也是兒孫滿堂的人了，還能有什麽想法呢？便是曾經有過那麽一點小心思，也早就在秦柏的冷淡守禮中消散得無影無蹤了吧？她隻是覺得對不住秦柏，因為當年不曾守諾，又因為自己要嫁進秦家的事，惹得秦鬆生出私心，竟將弟弟趕出了家門，導致了秦皇後抱憾而亡，秦柏遠走西北三十年。她與許家曾經欠秦柏的，真的是沒辦法還了。

    許氏跟兄長許大老爺透露過心中的苦悶，許大老爺就因此生出個想法來。當年既然是妹妹與秦柏間的婚約出現變故，至今不能圓滿，妹妹的女兒也沒能成功嫁回許家來，那就讓秦家與許家的第三代接上這斷了的姻緣，兩家繼續做秦晉之好吧？許大老爺便向許氏提議，為自己的嫡長孫許崢求娶秦柏的嫡孫女秦含真。若此事能成，也算是彌補了當年許氏與秦柏婚約未能履行的遺憾了。

    許氏曾經猶豫過，因為許崢年紀比秦含真大太多了，兩人並不匹配，而且，也不知道秦柏是否會答應。她實在是沒臉開這個口。

    許大老爺把這件事攬下了，說等秦含真年紀大些就上門提親。至於許崢的年紀大些，也是無妨的。孫子完全可以專心讀書，以備科舉，就不必讓娶親生子之類的俗事分他的心了。況且既然是許家有心求娶秦家孫女，總要表現出誠意來，才好打動秦柏的。雖說二房的許嶸論年紀，與秦含真更匹配些，可許嶸遠不及許崢出色，未必能入秦柏的眼。而以秦含真身為永嘉侯嫡孫女的身份來看，許嶸的父親官位也有些低了，高攀不上。無論從哪方麵看，都是許崢更有份量些。

    許大老爺說服了許氏，但這門親事想要做成，還得花水磨功夫，而他們頭一個遇到的障礙，就是最疼愛許崢的許大夫人了。她已經為孫子看好了幾家閨秀，當中可沒有秦家的女孩兒，若不是想著孫子年紀還小，暫時不急著定親，她怕是早就將心水的閨秀給定下來了。如今猛一跟她說，要將許崢定給秦家三房的女孩兒，還是從西北鄉下地方回來的，即使秦含真是永嘉侯的嫡孫女，她也絕不肯答應！況且許大夫人與小姑子早就有了嫌隙，自然是不樂意結這門親的。就算最後許大老爺憑著身為一家之主的威勢，逼得妻子點頭，許大夫人心裏不樂意了，在人前亂說幾句話，就足以惹怒秦家三房，讓這門親事徹底變得不可能。

    許大老爺就想了個法子，他的老妻既然最疼愛孫子，那隻要孫子許崢主動向她提出請求，想要求娶秦含真，老妻心裏就算再不樂意，也終究會點頭的。而想要許崢主動開這個口，就得他自個兒先樂意了，因此許大老爺與許氏商量了，尋個借口讓許崢到承恩侯府去，與秦含真見上一麵。許氏覺得秦含真生得秀氣，性子又文靜，理當是侄孫許崢中意的類型，這門親事應當很有些把握才對。

    這就是端午當日，許家兄妹四人上門的原因了。而許大夫人午後忽然派人來接走四個孩子，也是因為消息走漏，她心裏有氣，才會絲毫不給小姑子留麵子。

    許二夫人說到這裏，心裏也直歎息不已。她們妯娌倆同樣是書香門第出來的，可她有時候真是不大能理解大嫂子的想法。大伯子就算有些偏著姑太太，也沒虧待了大嫂子和她的兒女吧？怎的她次次遇上跟秦家聯姻之事，就想要拖後腿呢？她若是不樂意讓自己的兒女與秦家人談婚論嫁，大可以叫二房沾個光的，可她就是要把事情弄擰了，鬧得親戚間都覺得尷尬的地步才高興。

    何苦來呢？許家能有今日的風光，說到底，還是靠著秦家才得來的！托秦家的福，托姑太太許氏的福，許大夫人在婆家就從沒有受過苦，她不心懷感激就算了，怎麽反倒要給人臉色看？

    牛氏也懶得理會許二夫人在想什麽，她隻有一點想不明白：“既然是許家想要求娶我家孫女兒，怎的大嫂子還吩咐了，叫人把我孫女兒照著崢哥兒喜歡的模樣來打扮？這是生怕崢哥兒不喜歡我孫女兒了，不肯去他祖母跟前開口？這也太小看人了！既然要求娶，就得做出個求人的樣子來。怎麽反倒叫我孫女兒討好他？真真是不知所謂！”

    許二夫人賠笑道：“我雖不知道這是怎麽回事，但敢打包票，以我們家姑太太的性子，斷做不出這種事來。即使是崢哥兒自己願意了，求得他祖母鬆口，他也得再求得永嘉侯和老姐姐你點頭，求得三姑娘她爹點頭，才能把親事定下呢。他哪裏有拿喬的資格？還要人家姑娘討好他？沒這麽大的臉！這事兒必定是底下人自作主張，想著姑太太的心事，才會悄悄兒做些小手腳，想著三姑娘若是得了崢哥兒的喜歡，崢哥兒主動跑去他祖母跟前開口，姑太太就不必出這個頭了，心事也能得以圓滿。說到底，不過是底下人荒唐罷了。回頭我去跟我們姑太太說，不管是誰出的主意，都捆了來，讓老姐姐責罰便是。”

    這話牛氏心裏倒是有幾分相信的，撇嘴說：“就算是丫頭們自作主張，也是大嫂子管束不嚴的錯。我早聽說，她跟前的幾個大丫頭厲害得很，平日裏很能生事，如今可算見識到了。我也用不著捆誰來責打，隻要大嫂子日後管得嚴些，別叫她的丫頭再禍害到我們三房來就行。”

    許二夫人幹笑著答應了。

    牛氏心裏的疑問得以解開，也就輕鬆了許多。她有些好奇：“那日崢哥兒見過我們桑姐兒了，回去是怎麽說的？這個把月裏，我忙著照顧孫子，竟沒顧得上別的。”

    許二夫人有些躊躇：“這……”

    牛氏見狀，沉下臉來：“怎麽？難道他還嫌棄我們三丫頭不成？！”

    “怎麽會呢？”許二夫人忙道，“三姑娘這般討人喜歡，崢哥兒怎會嫌棄？他已是跟他祖母說了，道是三姑娘性情長相都十分中他的意，求著他祖母點頭呢。他祖母嫌兩個孩子年紀差得太多，怕崢哥兒將來受委屈，一直不肯鬆口。因她問了岫姐兒嵐姐兒兩個，得知三姑娘讀書少些，隻認得幾個字，越發不肯答應了。崢哥兒便道，三姑娘如今年紀還小，從前認得字少不要緊，往後多讀一讀書就是了，最要緊的，還是兩人性情合得來。因此，我們大老爺就說，讓他多到這邊府上來，與三姑娘多相處相處。若是性情果然合適，那崢哥兒他祖母就不能再違了孫子的心願。如今祖孫三個正打擂台呢，一時半會兒的還定不下來。”

    其實許二夫人還有一句話不敢講，那就是許大夫人嫌棄秦含真，不僅僅是因為聽說她讀書少、文墨粗的問題，還嫌她是喪母長女，由祖母教養，祖母卻又是個粗鄙的村姑。許大夫人認為由牛氏教養長大的秦含真，配不上書香世家許家的嫡長孫。隻是這樣的話，許二夫人如何敢說出口？隻怕略露一點兒意思，牛氏就要翻臉了。

    牛氏卻是一臉的莫名其妙：“這話是什麽意思？我們桑姐兒幾時認得字少了？她從小兒就跟著我們老爺讀書，《三》《百》《千》是極熟的，《詩》也讀過，最近老爺還開始給她粗講《論語》了。她在這邊府裏，與姐妹們一道上學，跟著曾先生學琴棋書畫什麽的，功課一向不錯。二丫頭四丫頭兩個年紀跟她相仿，又學得比她久的，還常常比不上她呢。曾先生誇她好幾回了。怎麽到了你們家的女孩兒嘴裏，她就讀書少了呢？”

    許二夫人也有些懵：“這……岫姐兒與嵐姐兒斷不可能在這樣的事情上頭說謊的，何況崢哥兒當時也聽見了，三姑娘親口說的，說她隻些許認得幾個字……”

    牛氏笑了，擺手道：“孩子謙遜知禮罷了。誰家這點大的孩子，才讀了幾年書，就滿天下炫耀說自個兒多麽有才呢？才名這種東西，都是外人誇的，不是自個兒炫耀出來的。就象我們老爺，從前年輕的時候也有才子之名，難不成是自個兒封的麽？這樣的客套話，你們家應該也是常說的才對，怎麽就真個信了？”

    許二夫人覺得臉上火辣辣的，連笑都有些勉強了。

    牛氏又忽然收了笑，板著臉說：“也罷了，橫豎這事兒不過是場鬧劇罷了。大嫂子倒是一番癡心，隻可惜我們老爺是斷不能應的。妹妹回去也跟崢哥兒說一聲，叫他別白費心思了。不管我們桑姐兒讀了幾年書，功課是好是歹，他與我們桑姐兒都不匹配，沒有勉強作親的道理。他有閑功夫，還是好好讀書吧，將來也考個功名，學他父祖一般為官作宰的。前程這種東西，到底還是要自個兒掙出來，才是正道，總想著要靠裙帶關係，成什麽樣子呢？”

    她微笑著拍了拍許二夫人的手背：“好妹妹，你們家長房呀，就是習慣了這種歪門邪道，總想著要靠姻親。不象你們二房，心思正，才是書香人家該有的規矩！”

    許二夫人也顧不上臉紅了，急急對牛氏道：“好姐姐，你別因為大嫂子的瞎話，就惱了崢哥兒。崢哥兒確實是好孩子，雖說年紀大些，也不會辱沒了你孫女兒的。”

    牛氏笑著擺擺手：“崢哥兒是好孩子不假，隻是我跟老爺都疼孫女兒，桑姐兒的親事，總要穩妥才行。如今我們家在京城裏還算有些體麵，想要給桑姐兒尋個好人家，不難，就怕將來我們家裏不如現下風光了，親家心思會生變，鬧出些什麽退婚的把戲來，豈不是害了孩子？所以呀，桑姐兒的親事，我們還得好生看上幾年，才能拿定主意呢。”

    許二夫人這回是連笑都笑不出來了。