秦錦儀在福貴居這邊聽祖母薛氏麵授機宜，直到太陽西下，方才返回桃花軒去。

    她在經過鬆風堂前的穿堂前，恰巧遇上趙陌從燕歸來出來，準備出二門。趙陌仍是那幅冷冷淡淡的模樣，點頭向她示意，卻離了老遠便不再靠近。若是從前，秦錦儀興許還會煩惱一下，應當如何跟對方搭話，湊個近乎，但如今她有了新目標，倒是沒再把趙陌放在心上了，反而因為想起自己連日來受到對方的冷待，神情也跟著冷了下來，輕輕地哼了一聲，扭頭就走，不再象往常那樣，至少也要行一個姿勢優美的禮，好表現自己的儀態萬方。

    趙陌並不在意秦錦儀是熱情還是冷淡，仍舊走著自己的路。但跟在他身後的青黛就不是這麽想的了：“秦大姑娘是怎麽回事？前幾日還厚著臉皮，整日跑到咱們院裏來轉悠，如今倒會給哥兒臉子瞧了，真真無禮！怪不得費媽媽總說，這姑娘禮數上有欠缺，規矩也沒學好呢。”

    趙陌淡淡地道：“旁人的事，理會那麽多做什麽？又不與我們相幹。我們到底是寄居在別人家裏，挑剔別人的話還是少說幾句吧。”

    青黛連忙低頭應答：“是，奴婢知錯了。”

    趙陌點點頭：“你回去吧，晚飯跟費媽媽一道吃。我在清風館用過晚膳，會再陪舅爺爺、舅奶奶說一會兒話，方才回來。你讓費媽媽不必等我，早些去睡，你守在屋子裏，別叫人進我的書房，再喚人把洗澡水準備好，我回來要用的。”秦表妹平日常說，人還是應該把自己打理得幹淨些，病都能少生幾回。尤其是在這大夏天裏，熱得人滿身是汗，若不能每日洗澡，身上如何能清爽？光是氣味就夠嗆人的了。趙陌把這話記得很牢，隻要條件允許，總是會勤加清潔自己的。

    青黛抿嘴笑道：“哥兒進京後，倒是添了許多從前沒有的習慣，變得愛幹淨起來。往日在王府，哥兒三日能洗一回澡就不錯了，哪兒有如今這般積極？”

    趙陌無奈地看了她一眼：“我走了。”直接出了二門。青黛站在門裏遠遠看著他往西去了，方才轉身返回燕歸來。

    趙陌來到清風館的時候，秦柏與牛氏正跟梓哥兒說話，前者查問孫子今日的功課，牛氏在旁笑著誇獎孫兒做得好。瞧見趙陌進來，牛氏笑道：“廣路今兒過來得早，今晚的飯菜還沒送來呢，倒是有一道不錯的湯，清熱消暑的。你趕緊先喝一碗墊墊肚子。”又吩咐丫頭再去廚房催飯菜。

    趙陌瞧見秦含真就坐在餐桌邊上喝一碗湯，笑著答應了，自個兒湊了過去。百合給他送上一碗湯，他喝了一口：“這是茯苓冬瓜老鴨湯？味兒倒不錯，火候很足。”

    秦含真笑道：“你這舌頭挺厲害呀，一口就嚐出是什麽湯了？我還要多喝幾口才猜出來呢。”

    趙陌笑笑，這湯是他往日夏天裏常喝的，自然是一嚐就嚐出來了。他看了秦柏牛氏那邊一眼，壓低聲音問秦含真：“妹妹幾時回來的？舅奶奶可曾提過，白日裏許家女眷過來，都說了些什麽？她們可是還沒死心？”

    秦含真也壓著聲音回答：“我問過祖母了，祖母說許二夫人和許大奶奶是來賠不是的，說許岫許嵐她們誤會了家裏的想法，所以說了些不合規矩的話，讓我們家誤會了。許大奶奶替兩個女兒賠了禮。許二夫人說，兩家本是至親，往後還應當照常往來，不要因為小小的誤會，便疏遠了才是。”

    趙陌露出幾分譏諷之色：“這又與那兩位許姑娘有何相幹？不是鬆風堂的丫頭在自作主張麽？許家不但要替自家孫子收拾爛攤子，連出了嫁的姑太太的丫頭犯了錯，他們也要過問了？”

    秦含真聳聳肩：“我也覺得這事兒責任不在許家兩位姑娘身上，但人家親爹親娘都覺得不要緊，她倆也不會受什麽罪，那就隨他們怎麽說吧。我祖母告訴我，其實許家隻是想把這事兒給混過去，往後照常跟我們三房往來。大伯祖父如今失了聖眷，伯父們又尚且年輕，秦家還要靠我祖父撐著，許家不想得罪我們，還是想繼續交好的。”

    趙陌笑笑：“隻怕就連那聯姻的念頭，也還不曾打消。隻是眼下舅爺爺舅奶奶都厭了他們，所以他們要暫時收斂起來，先討好了舅爺爺舅奶奶，再圖日後呢。表妹提防著些，沒事別搭理他們，不過是趨炎附勢之輩罷了。”

    秦含真笑道：“這種事還用得著你提醒嗎？我祖父祖母也都心裏有數。現在就是看在兩位堂伯父的麵上，給長房留點麵子罷了。就算許家人有意討好，我祖父祖母也不會輕易答應他們什麽要求的。我們早就認清楚他家的真麵目呢，絕不會上當。而我，反正沒什麽機會跟他們打交道，管他們怎麽想呢？”

    趙陌笑了笑，低頭繼續喝湯。

    不一會兒，晚膳送到了。秦柏、牛氏帶著梓哥兒坐到餐桌上來，與秦含真、趙陌一道吃了頓飯。飯後，丫頭撤去席麵，送上清茶，牛氏命乳母帶著梓哥兒下去洗澡，回頭便與丈夫、孫女以及趙陌聊起了家常。

    聊著聊著，她忽然想起了一件事：“今兒許家人來的時候，我聽她們說起，東宮太子妃的生辰就快到了，好象就是這個月的二十四吧？依照往年的規矩，親眷誥命是要入東宮參拜的，親近的人家還要送禮。許家為了這送禮的事，可費了不少心思。我想到咱們家，到底是三個房頭合送一份，還是各房各自分送？這種事我從前也沒有經曆過，心裏實在沒底。有心要去長房問問吧，這會子我又不想看到大嫂子的臉，實在有些煩心。”

    秦柏微笑道：“這個好辦，你打發人去找二侄媳婦問一聲就是了。這府裏必定年年都往宮中送禮的，賬本上有記載。你不知道該送什麽，照著往年的舊例來，就絕不會出錯。若是不放心，就交代周祥年去辦。他是內務府出來的，對這種事門兒清，自會為你打點妥當，禮物也不會出半點差錯。”

    牛氏聽了，便決定要起用周祥年，不過為防萬一，姚氏那兒也可以打聽一下的。許氏雖然常常讓她心煩，但兩個侄媳婦姚氏、閔氏都還知禮，與她相處得不錯。

    秦含真在一旁聽著，下意識地看了趙陌一眼，見他一臉的若有所思，便笑著問秦柏：“祖父，太子妃的壽辰，你們是不是也要入宮去賀壽呀？我和趙表哥身上有孝，不方便去吧？”

    秦柏笑道：“我是不用去的，你祖母倒是有可能要往東宮走一趟。說是賀壽，但不過是依禮行事罷了。太子妃十分端莊守禮，不會真叫你祖母行大禮節，倒是可以借機說說話。你與廣路都有孝在身，確實不方便進宮去，不過我與你祖母會替你們也備好一份賀禮，捎帶進去的。”

    趙陌微笑著對秦含真道：“表妹，宮中的貴人過壽呢，我們這樣的孝子孝女，不好露臉的，顯得不吉利。別說太子妃娘娘了，太後壽辰在七月十三，她論輩份是我的祖母，我也同樣不敢進宮去向她道一聲賀的。想要盡孝，也隻能等到明年了。”

    秦柏說：“倒也不用等到明年，你不便進宮，卻可以寫一份折子，給太後上壽。想必太後娘娘瞧見了，知道你的孝心，心裏也會歡喜。”

    趙陌非常機靈：“那我回頭寫好了折子，拿來給舅爺爺過目，請舅爺爺替我改一改？”

    秦柏點頭應允，趙陌的臉上便露出了笑容來。

    不用說，這個折子是用不著借他父親趙碩的手送上去的，秦家便能替他辦了。若是宮中的太後、皇上真的因此記住了他，他日後也能好過許多。

    趙陌要給太後的賀壽折子不過是小事，秦柏心裏還掛念著一件大事。等秦含真與趙陌都離開後，他私下叮囑妻子：“你見了太子妃，若是場合方便，記得向她打聽一下太子的身體狀況如何。我們進京也有些日子了，往日我進宮去，總見不著太子殿下。問皇上，皇上便說太子隻是身體有些虛弱，並無大礙，又說他在京郊行宮裏靜養，不在宮中，因此不方便與我相見。我問皇上，太子在哪處行宮靜養？皇上又不肯告訴我。我心裏有些沒底，就怕太子有什麽好歹，皇上怕我擔憂，才故意瞞著我。”

    牛氏吃了一驚：“不至於吧？”但想想他們夫妻進京後，確實從未見過太子，這也挺古怪的。秦柏怎麽說也是太子的親舅舅，若是太子身體果真無礙，皇上怎麽沒安排他二人相見呢？若是秦鬆，興許還有皇上厭惡他為人，不想讓他接近太子的可能，但皇上如今對秦柏正寵信呢，秦柏又從未見過太子，正該甥舅團圓的。皇上拖延著不讓他們見麵，必有緣故！

    牛氏回想長子秦平曾經說過的話：“平哥好象也提過，太子在行宮裏靜養呢。他這病如今是漸漸重了，一年裏倒有大半年是在靜養，沒法兒理事。興許是因為這個緣故，皇上才沒安排你二人見麵的。若太子真個有重病，京城裏早就小道消息到處飛了，哪裏還能瞞得住？”不過想想趙碩，再想想那新來的蜀王父子，這小道消息也確實已經滿天飛了。

    秦柏沉默片刻，才道：“不管怎樣，太子妃的生辰，太子殿下隻要無礙，總要回宮來的。更別說過些日子，就是太後的壽辰。再往後，還有太子殿下自個兒的生日。即便是一直在靜養，太子殿下也要回城一趟。若你見不到太子，能從太子妃處得個準信兒也好。太子是皇後娘娘唯一的骨肉，是我姐姐唯一的孩子，我早就盼著能見他一麵了。”