秦錦儀是真的沒想到，事情會發展到這個地步。當日她衝著秦含真說那些話，真的隻是一時衝動而已。雖然想得不怎麽周到，可她並未預料到這一舉動會給自己帶來這麽大的麻煩！

    滿府上下暗地裏流傳的小道消息是真的；許家人的舉動也擺明了對秦含真有意；許岫、許嵐姐妹的言行分明就是想讓秦含真跟許崢配一對，而不是許嶸；許家兄妹到府裏來時，秦含真穿的那一身衣裳，也表明了她有意討他們的歡心，不然怎會無端端打扮得跟許家姐妹一樣？有這麽多的證據，秦含真自個兒就不清白，遭人議論是再合理不過了。秦錦儀自認為當時自己說的話處處都合乎道理，有點羞恥心的女孩兒都應該慚愧才對！

    秦錦儀平日裏也見過不少官宦人家的千金，連素來有“端莊穩重”名聲的同齡少女，聽到有人說她的閑話，也要驚慌失措的，不是哭著不停為自己辯白，就是氣憤地罵人。誰會象秦含真一般，連點震驚的表情都沒有，絲毫不慌張，反而直接問她是誰在說這些話，還斷言自己清白無辜，她這個姐姐不在人前護著她，往日的端莊知禮便是裝出來的……

    小小的年紀，怎麽就這樣難纏？！

    然而此時此刻，再追究這些已是遲了。秦錦儀知道，自己若不能拿出一個能讓長輩們滿意的答案來，這一關定然很難過去！若隻是說她裝作好姐姐模樣，其實對妹妹們並無愛護之心，反而對妹妹被人說閑話感到幸災樂禍，那她也許要挨些責罵，再受點兒不輕不重的懲罰，倒也能搪塞過去。先前她就因為苛待堂妹受過罰，再犯也沒什麽出奇的。過上三兩個月，事過境遷，她再裝出知錯能改的模樣來，也就能混過去了。

    但若是叫長房知道，她無端造謠，陷害妹妹，她受的罰定會重上幾分。而若是再叫長房與三房的人知道，她對許崢與蜀王幼子都有小心思，這事兒就再難善了！

    秦錦儀一咬牙，決定要禍水東引：“我……我其實還記得一點，我是在馬家聽到別人這麽說的。是那日我隨祖母去她家做客的時候，聽到馬家的人這麽講。但那個人是誰，我就不認識了……”

    她在李、劉、***中選擇馬家作為替罪羊，也不是沒有原因的。這個馬家可不是秦鬆前妻馬氏的娘家，而是上科的新進士，剛升了員外郎。論官階，馬大人跟秦伯複差不多，但論家世背景卻是天差地別，據稱他隻是小地主人家出生，祖上就沒出過一個官身。不過這位馬大人的夫人乃是鹽商的獨女，手裏握著豐厚的陪嫁，還有幾處很來錢的產業。馬大人家境富裕，卻又沒有靠山，生怕在京中立足不穩，就抱上了秦伯複的大腿，平日裏巴結討好，就想借著承恩侯府的名頭護一護自己。

    李、劉兩家都是有些背景的官宦世族，隻是官階低一些罷了，真要結下仇怨，也不好辦。獨獨這馬家有求於秦伯複，又無甚倚仗，最好拿捏。秦錦儀覺得，隻要她今日過了關，過後求祖母與母親派人往馬家遞個信，馬家人自會替她圓這個謊。

    誰知秦錦儀這話剛一出口，她的父親秦伯複就先跳了起來：“不得胡言！怎會是馬家的人？！”

    秦錦儀不由得一呆，不明白父親為何會說出這樣的話來。

    她哪裏知道秦伯複的苦處？那馬家確實有求於他，但完全是看在承恩侯府的麵子上，隻因沒有門路認識秦家其他人，才會求到他秦伯複跟前。馬太太求他幫著到官府裏打點，弄一批鹽引，等到馬太太成功將鹽引賣了出去，自會分上一份紅利給他。若是一切順利，他今年年底就能一口氣收入五萬兩銀子的巨款。

    這可不是一筆小錢。平日裏二房的財政大權掌握在他母親薛氏手中，妻子小薛氏隻能每日憑對牌向婆婆領銀子，秦伯複自然也不例外。但他這麽大的人了，自然會有需要花錢的地方，不想次次都問母親要。他的母親薛氏，素來有主意，並不是他開口，她就一定會應承的，有時候也沒法讓她明白，有些錢花了是有好處的，所以秦伯複需要一些私房錢待用。這五萬兩銀子，他打算隻交二萬兩到家中，剩下的三萬自己收著。因此在銀子到手之前，他不能告訴家人知道。

    如今他人情已經托了出去，鹽引也到馬家人手上了，隻等年底分紅。若是這時候讓女兒把禍事引到馬家，馬家人知道會得罪秦家有侯爵的兩個房頭，還會看他的臉色麽？到時候他那五萬兩銀子，就不知道會便宜誰了！

    秦伯複一想到那五萬兩，也不顧女兒的臉麵了，想想若不是秦錦儀亂說話，又怎會惹來今日之事？他直接指著女兒的鼻子就罵：“到底是聽誰說的？絕不會是馬家！你給我想清楚些，別隨便找個人就說是罪魁禍首。當著長輩們的麵就要撒謊，你眼裏還有沒有尊卑？！”

    秦錦儀驚呆了，無法理解父親的舉動。薛氏尖叫著拉住兒子：“伯複，你這是在做什麽？好好的為何說孩子撒謊？若不是馬家的人說的，儀姐兒又何必說是他們？你怎能為了幾個外人就怪罪自個兒的親閨女？！”

    秦伯複氣急，卻又無法說出實情。

    端坐在正位上的許氏倒是猜到了幾分：“這馬家，就是馬員外郎家吧？他家的人日日圍著大侄兒大侄媳婦伏低做小，一心盼著能借咱們承恩侯府的名頭去護住他家的家財。大丫頭到了他家做客，他家隻有殷勤小心的，隻生怕不夠周到呢，又怎會在大丫頭麵前說她妹妹的閑話？這話很是不通。”

    秦錦儀心都涼了。她怎會忘了這一條？

    牛氏在旁涼涼地道：“說不定是大姑娘看不上咱們家三丫頭，故意叫人家馬家說三丫頭的壞話呢。既然馬家有心要巴結大侄兒，大侄兒的閨女有什麽要求，他們興許也會答應的。”

    秦錦儀慘白著臉道：“不……不是的，錦儀不敢……”她紅了眼圈，軟軟地跪了下來，都快要哭了，“我沒有……我沒叫別人這麽做，真的……我、我……我興許是記錯了，不是馬家……那就是李家或者劉家……”

    “夠了！”許氏冷聲道，“大姑娘若真要這麽說，那我這就打發人往這三家去質詢，問是誰如此無禮，胡編亂造我秦家女孩兒的閑話，壞我們秦家的名聲！既然他們當中有人不修口德，那我們家也會以直報怨，向他們討個公道了！”

    秦錦儀這回是真的哭出來了。事情鬧得這樣大，她根本收不了場，要怎麽辦？她該怎麽辦？！

    這時候，薛氏冒出來了：“夫人這話是在嚇唬誰？有什麽大不了的事？不過是幾句閑話罷了，還是外人說的。你不去怪罪別人，怎麽反而怪起我們自家孩子來？瞧你把我們儀姐兒唬成什麽樣了？！”

    許氏冷冷地看了她一眼，她也沒放在心上。這三十年來她沒少跟這個妯娌爭吵，哪一次不是對方主動退讓的？許氏既然想要一個賢名，就必須得忍她的氣！否則外人隻會說長房欺負孤兒寡母，那時她許氏才是被人罵的那一個呢！

    不成想許氏如今已經不是孤軍作戰了，三房與今日之事息息相關，牛氏見薛氏蠻橫，就跳出來道：“大嫂子哪裏做得不對了？她沒問你孫女是哪個外人說的閑話麽？是你孫女支支唔唔說不出來而已。她說不出來，總不會是為了護著外人，寧可受長輩的責備吧？我看這些閑話壓根兒就不是外人說的，而是她自個兒胡言亂語，因嫉妒我們家三丫頭得了長輩們的誇獎，就故意說些閑話來壞三丫頭的名聲！這等狠毒心腸，還真不愧是你教出來的呢，果然是你的親孫女兒！”

    薛氏氣得直跺腳：“潑婦你罵誰？！”

    牛氏冷哼：“果真沒有半點教養，知道自己理虧了，吵不過人家，就開始罵人了。我們就算是鄉下來的，也比你知禮些。”

    “你——”薛氏氣得滿臉漲紅。小薛氏連忙上前扶住她：“太太，您消消氣，還是算了吧。”

    “算什麽算？！”薛氏一把甩開她，走到孫女跟前抱住後者，“反正我們儀姐兒說的都是真話。她說不記得就是不記得，你們不過是想要借機為難她罷了。一個個都生怕她得了好親事，會壓過你們的風頭去，就盤算著要壞我們儀姐兒的好前程。我告訴你們，沒門兒！”

    牛氏笑得嘲諷：“真是好厚的臉皮！也不打盆水照照自個兒，配不配你想的那所謂好前程！”薛氏怒瞪她。

    “好了！”許氏高聲叫停了兩位妯娌的爭吵，沉色道，“當著晚輩們的麵，你們吵成這樣，哪兒有半點長輩該有的氣度？！今日這事兒說來也容易，大丫頭既然說自個兒是從別人嘴裏聽到的所謂三丫頭的閑話，那就說清楚是在哪裏、聽誰說的。若是說不出來，那我就隻能默認這話出自大丫頭的口。秦錦儀，你說吧！”

    秦錦儀哇的一聲，哭著抱住了祖母的腰，將頭埋在她懷中，一句話都不肯回答。她知道，祖母會護住她的。

    不出她所料，薛氏再一次為孫女出頭了：“許媺，你少在這裏嚇唬人了！我孫女做錯了什麽，你要這般嚇她？！不過就是幾句閑話，又沒有旁人聽見，若不是三丫頭小雞肚腸，為這幾句閑話就告了狀，也不會鬧到今天這地步。你不去責怪三丫頭不知敬重姐姐，反倒說是我們儀姐兒的不是，你也太偏心了！就算你是侯爺夫人又如何？儀姐兒是我們二房的女孩兒，你憑什麽罵她？！”

    “就憑這裏是承恩侯府，而我是承恩侯夫人！”許氏忽地提高了聲量，語氣中含著說不出的淩厲，“你們二房若是不服我這個一家主母的管束，大可以搬出府去，另立門戶！”

    薛氏母子齊齊一愣，秦伯複皺起了眉，薛氏卻有些有恃無恐。她笑了笑，正要開口，卻聽得一旁秦柏插言道：“這樣也好。皇上賜了我爵位與宅第，我遲早要搬出去的。既如此，不如就趁機分家吧？”