秦伯複拉著老婆長女進了桃花軒後，就大發雷霆，衝著秦錦儀發火，怪她為什麽要無端生事，害得他丟盡臉麵。接著他又埋怨妻子小薛氏，沒有把女兒教好，也沒有管束好女兒的言行，以至於女兒如今變得如此令人失望……

    他罵人的聲音都傳到隔壁明月塢來了。秦含真一邊吃飯，一邊覺得太吵，還叫丫頭們把後窗給關上了。幸好屋裏有冰盆，就算關了後窗，通風不如先前，也不至於太熱。

    正屋那邊，秦錦華也聽到了動靜。她有些坐不住，胡亂吃了半碗飯，揀了兩塊胭脂鵝脯，又喝了幾勺蓴菜蝦羹湯，就漱了口跑到西廂房這邊來了。

    先前秦含真屋裏來了那麽多人，秦錦華也被驚動了。她原本還想過來看看是怎麽回事的，走到門口就被母親姚氏的丫頭給擋了回去。不過姚氏離開前，也命丫頭留下來給她說明了原委。姚氏心中對秦錦儀也十分不喜，後者出了醜，她可不會想著要為對方遮什麽羞，甚至覺得提醒女兒一聲也好，省得女兒日後也會遇上同樣的陷阱，被秦錦儀算計了。

    秦含真見秦錦華過來，也匆匆吃完了飯，命人把飯菜撤了下去，又叫人上茶。

    秦錦華擺擺手：“不必忙活了，我就是過來尋你說說話。”秦含真笑道：“就算二姐姐不來，我自個兒也是要喝茶的。”秦錦華這才罷了。

    她聽著後窗傳來的動靜，小聲對秦含真說：“大伯父這是氣瘋了吧？我自記事以來，從未聽他對大姐姐發過麽大的火。真真奇怪，二房的人素日都很護短，怎的今日老實了許多？況且聽說二叔祖母方才也在鬆風堂呢，她竟能答應讓大姐姐過來向你賠不是？！”

    秦含真撲哧一聲笑道：“你也覺得奇怪吧？我看他們大概就是怕事情鬧大。還有，我祖父好象提出了分家的建議，二房一定不肯答應的，隻能退一步，讓大姐姐給我賠罪，好把事情混過去。免得我祖父鐵了心，真的要求分家，二房隻有吃虧的份。”

    秦家三個房頭，長房三房都有爵位，也有子弟在朝為官，二房雖有個秦伯複，但官位不顯，聖眷平平，真分家出去了，即使能得到萬貫家財，這門第也降了下去。秦錦儀不是一心想著要嫁給蜀王的小兒子嗎？沒有了秦家一門兩侯的名頭支撐，她又怎麽入得了蜀王妃的眼？

    秦錦華聽到“分家”二字，也嚇了一跳，細心一想，不由得歎息：“我母親私下也曾說，咱們家要是能分家就好了。二房大伯母雖然和氣，可是二叔祖母總愛鬧事，大姐姐……從前看著倒好，如今卻越發讓人害怕起來。若是能分家，二房搬出去，我們大家都能安心。”不過她又握住了秦含真的手，“隻是一旦分家，你們三房也要跟著走了，我卻舍不得妹妹。”

    秦含真笑道：“二姐姐忘了？皇上賜了宅子給我祖父，就在邊上呢。兩府不過隔著一條巷子，來往也很方便。就算我們搬過去住了，你要想見我，還不是容易的事？再說，我還要上學呢，多半還要每天過來。別說你舍不得我，我隻怕到時候你看我看得膩了，恨不得少見我一眼。”

    秦錦華嗔道：“我才不會呢，咱們姐妹情誼素來要好，我是恨不得天天跟你在一處玩笑的。”她頓了頓，“我這話是真心實意，可不是象大姐姐那樣口是心非。”

    秦含真笑著回握她的手：“知道知道，你跟她當然不一樣了。”

    說話間，院門外傳來了動靜，青杏神秘兮兮地走了進來：“大爺好象走了。大奶奶在那邊院子裏哭呢。方才連四姑娘都挨了罵。”

    秦錦華“呀”了一聲，對秦含真說：“四妹妹可真冤枉死了，這事兒與她什麽相幹？這會子還不知道怎麽委屈呢。”

    秦含真想了想，就對她說：“我們要不要過去安慰她一下？”

    秦錦華意動，便問青杏：“大奶奶走了沒有？若是她走了，你就告訴我們一聲。”她對秦含真說，“怪尷尬的，能避開，還是避開些的好。可惜大姐姐也住在桃花軒裏，想避也沒法避。”

    秦含真道：“聽說她被大伯祖母罰了，禁足百日，還要抄《女誡》，接下來三個多月都會留在隔壁桃花軒中，不得離開，真真是想避也避不開。”

    秦錦華猶豫：“那……我還是盡量多回盛意居去陪父親、母親和哥哥用飯吧。”

    秦含真也覺得自己可以到清風館多混些時間，不過其實也沒什麽，秦錦儀既然被禁了足，就不可能出院子，她少往桃花軒去就是了。

    不一會兒，小薛氏也離開了。秦含真與秦錦華姐妹倆躲在窗後，遠遠瞧著她一邊拭淚，一邊扶著丫頭走過，心裏也頗為同情。

    人一走，她們就立刻動身往桃花軒去了。這些日子她們也常與四堂妹秦錦春來往，相互串門子，早就逛熟了。進院門後，也不去看正屋裏的動靜，直接往秦錦春住的屋子裏來。

    秦錦華剛剛止了淚，眼皮還有些紅腫呢，見她二人來了，連忙起身相迎：“姐姐們怎麽來了？”拉住秦含真的手，雙眼又是淚汪汪的了，“對不住，三姐姐，我先前根本不知道我姐姐又做了錯事。我替她向你賠不是。”

    秦含真笑著安撫她道：“這事兒不與你相幹，你姐姐也給我賠過不是了，你放心吧，我不會遷怒於你的。”

    秦錦春咬唇，哽咽道：“我真不知道大姐是發的什麽瘋！小時候她不是這樣的，怎的如今就變了呢？”

    秦含真與秦錦華見她要哭，隻得安撫了一頓。等秦錦春平靜下來，秦錦華方道：“其實我心裏也有些不明白，先前若說是因為三妹妹功課好，得了曾先生幾句誇獎，大姐姐生怕三妹妹壓過她，因此在教琴的時候做了手腳，還能說得過去。這些日子她一直對我們很不錯，處處都象是個好姐姐的模樣，無緣無故的，怎的她又尋起三妹妹的晦氣來？莫非這裏頭有什麽我們不知道的緣故？”

    秦含真猶豫了一下，又起身走到窗邊，看了正屋的方向一眼，才回來對秦錦華秦錦春道：“這隻是我的猜測，未必做得準。你們聽了就算，不要往外頭說起。”她壓低了聲音，“那日大姐姐攔著我時，說的話其實很難聽，言下之意，好象是覺得我小小年紀就開始為自己謀算婚事，不知禮儀廉恥。我想這沒頭沒腦的，她為何要這樣說我？後來才想到，那日許家二夫人與大奶奶到咱們府裏做客，曾經有過鬆風堂的丫頭在私下議論，說她們是看中了我，想說給許崢。大姐姐說我為自己謀算婚事，大概就是指這個吧？”

    秦錦華與秦錦春都驚呆了。後者抿唇不說話，前者有些結巴地道：“不能吧？這……大姐姐說這些話做什麽呀？這事兒……這事兒……又能與她什麽相幹？那不都是長輩們的意思麽？”小姑娘其實是聽說過傳言的。她在盛意居那邊，消息頗為靈通，隻是她知道什麽話該說，什麽話不該說而已。

    秦含真卻撇嘴道：“這根本就是沒可能的事。許崢大我好幾歲呢，許家跟我祖父又算是有些嫌隙，如今能當一般姻親那樣，和平相處，就算是難得的了。他老人家怎麽可能會把我嫁去許家？所以我一聽，就知道大姐姐誤會了。可就算她誤會了，也沒必要跑到我麵前來發火吧？難不成這裏麵還有什麽我不知道的緣故？”話音才落，她又連忙補上一句，“這是我自個兒猜的，未必是真。我就是私下跟你們抱怨幾句。”

    秦錦華心中有個猜測，胡亂點了點頭，就咬著唇不說話了。

    秦錦春揉著帕子，猶豫半日，才道：“我大姐……似乎總喜歡往許家表哥身邊湊。端午那日就是如此。她與許家大表哥年紀又相仿……不過，這怎麽可能呢？”

    秦錦華脫口而出：“為什麽不可能？許大表哥一表人材，京中閨秀仰慕他的大有人在。就算大姐姐心儀於他，也沒什麽好奇怪的。”事實上，就她所知，姚家的表姐們當中，就有人心儀許崢，隻是不敢跟長輩提起罷了。

    秦錦春一臉糾結地看著秦錦華：“我大姐是要奔大前程的。我祖母總在私下說，蜀王妃十分喜歡大姐，說不得大姐能得一個貴婿呢！我還聽到祖母的丫頭跟弄影說話，說蜀王府的小公子隻比大姐大三歲，兩人年紀正相當，才貌也匹配。而蜀王如今正要拉攏咱們家，極有可能會向大姐提親！”

    秦錦華吃了一驚，麵色變得十分古怪：“這……不能吧？”

    秦含真笑笑：“蜀王會不會這麽想，我們誰都不知道。但二房的人會產生這樣的念頭，倒也沒什麽奇怪的。”那一家子向來自視甚高。

    秦錦華搖頭道：“若大姐姐真有心要嫁進王府，那她對許大表哥……又是什麽意思？她為何要為了些許流言，跑到三妹妹麵前來鬧？可若她對許大表哥有意，才會對三妹妹生出妒忌之心，那蜀王府的小公子又是怎麽回事？大姐姐一顆心，還能分成兩半不成？”

    隻怕不止是兩半呢。秦含真想起趙陌，心中暗暗吐嘈。

    秦含真與秦錦華過來，本意隻是為了安撫秦錦春。如今秦錦春沒事了，她的丫頭紅桃小心翼翼地過來提醒她們，她們姑娘還未用午飯呢，秦含真與秦錦華方才如夢初醒，也不好繼續打擾下去。三人約好了午後在明月塢再聚，秦含真她們便離開了。

    走出廂房前的遊廊，她們正要往院門口的方向走，卻冷不妨聽見畫樓在喚她們。

    畫樓急走過來，衝著秦含真與秦錦華行了一個禮，就對前者道：“三姑娘，我們姑娘請您到屋裏說說話。”

    秦含真皺眉：“她又有什麽事？”