薛氏落荒而逃。

    不逃，她還能做什麽呢？她到今日才發現，原來許氏也會有這般強硬的時候。這令她疑惑不已，難道許氏不擔心自己會背上恃強淩弱的名聲了麽？她舍得自己三十年的賢名？

    許氏對她的想法大不以為然。如果做了三十年的賢良人，還會因為妯娌幾句抱怨咒罵而被人指責，那她這三十年的賢良人也做得太失敗了。別說她的賢良名聲早已在公眾心目中根深蒂固，而薛氏因為擠不進權貴圈子，而名聲不顯，甚至還因舊時背棄夫家的行為而常受非議，根本無法對許氏的名聲造成什麽威脅，就算薛氏真的在外頭亂說許氏的壞話，還有人信了，許氏也沒什麽好害怕的。她都這麽大歲數了，兒女都已各自嫁娶，再過幾年連孫子都要娶孫媳婦了，她還有什麽可怕的？

    相比之下，難道不是二房更需要擔心名聲的問題麽？

    倒是姚氏有些擔憂：“夫人，瞧二太太這模樣，她真會答應分家之事麽？”

    許氏淡淡一笑：“她答不答應，有什麽要緊？我已經跟她明說了，三房那邊也有此意，接下來就由不得二房做主了。”

    薛氏還不知道，在秦柏提出分家後，許氏也提了分家，是兩房早已議定的事。她隻當許氏提分家，是在嚇唬自己，威脅自己。她又是氣憤，又是惶恐，還有點兒震驚。離開鬆風堂後，她也不回自己住的紈心齋，而是直接去了兒子媳婦住的福貴居，將事情告訴了他們。

    秦伯複煩心不已，又埋怨起了母親：“您衝著伯母說那些難聽的話做什麽？眼下正是需要長房出力的時候，您就不能多說幾句好話麽？心裏不高興了，回來對著我們說就是，何必非得當著她的麵罵人？平白得罪了人不說，分家之事，好不容易三叔沒再提了，如今倒好，因著母親氣著了伯母，她又提了。這回長房三房都提了分家，還不知道隻是說說而已，還是真的要分。倘若真要分家，我們怎麽辦？！”

    薛氏氣極：“你光顧著怪我，也不想想許媺都說了些什麽？！她直說我們儀姐兒不能嫁進蜀王府，就算蜀王妃喜歡儀姐兒，她也要壞了我們的好事！你說我能不生氣麽？！就因為她說了一句分家，你就怕得這樣，連你老娘都怪起來了，你還真是孝子呢！”

    秦伯複不耐煩地扭開了頭，小薛氏小心地問：“那……夫人既然反對，這門親事是不是就不能成了？今日蜀王妃到家裏來做客，可曾提起儀姐兒的事？”

    薛氏一噎，有些訕訕地：“婚事未必就不能成。今兒蜀王妃來時，也沒有多說什麽，我告訴她儀姐兒是生病了，才不能去見她，她隻說讓儀姐兒好生休養，別的話一句不提。我剛說等儀姐兒病好了，就帶她去王府給她請安，蜀王妃還沒接話呢，姚氏就插嘴進來，提起了別的事，真真氣死人！若是沒有她壞事，蜀王妃早就答應了。”

    小薛氏卻是歎了口氣：“太太，蜀王妃若真有心，不會這般冷淡的。至少，儀姐兒病了，她也該多問兩句病情。這門親事，看來是真不能成了。既然長房不肯幫忙，說的理由也在理，太太又何必強求呢？京城還有許多好人家，隻要咱們退一步，夫人興許會幫儀姐兒尋一門好親，也未可知。”

    薛氏不以為然：“哪兒還有比蜀王府更好的親事？這事兒你不懂，就別囉嗦了。除了反對這門親事，你還能說點別的麽？！”

    小薛氏發愁地看著她，心中暗暗叫苦。婆婆就好象是昏了頭一般，這可怎麽辦哪？

    倒是秦伯複，在聽完母親的話後，陷入了沉思。過了好一會兒，他才有些不甘不願地說：“母親，儀姐兒怕是真的沒法嫁進蜀王府了。長房伯母的話其實有些道理，從前是我們疏忽了，沒留心輩份這事兒。就算長房肯幫我們牽線搭橋，促成儀姐兒與蜀王幼子的親事，蜀王夫妻倆也未必會答應的。如今蜀王幼子還不曾入繼皇家呢，他們又怎會叫他冒著被天下人責備的風險？就算蜀王府有太後這個助力，他們也還要提防其他有同樣企圖的人，免得叫人抓住了把柄。這種時候，再小心都不為過的。”

    薛氏瞪大了雙眼看著他：“你這是什麽意思？我們盤算了這麽久，眼看著蜀王妃對儀姐兒還挺喜歡的，隻需要再下點兒功夫，然後往太後麵前求一求，就能成事了，結果你這時候才說不行？！”

    秦伯複正色道：“既然成不了事，就不必勉強。我還慶幸，母親並不曾向蜀王妃提起婚事呢，否則蜀王妃一旦回絕，日後見麵也是尷尬，就別提後事了。如今長房伯母倒是提醒了我，其實塗家也是不錯的。太後娘家，一樣尊貴。無論哪個宗室子弟能入繼皇家，都要對塗家恭恭敬敬。若是蜀王幼子得了那個位子，他對塗家隻會更加親近。隻是我們儀姐兒乃是嫡出，若真要結親，就得挑個嫡子，不能象長房伯母說的那樣，嫁個庶子了事。”

    薛氏都快氣死了：“你你你……你這個不孝子！你除了氣我，還會做什麽？！我費了那麽多心思，你因為許媺一句話，說不幹就不幹了。你到底有沒有把老娘放在眼裏？！”

    秦伯複皺眉道：“母親，您冷靜些。現在不是意氣用事的時候。”

    薛氏冷笑：“我就意氣用事了又如何？！我就不信了，以我們儀姐兒的家世、美貌，憑什麽就做不了皇後！”

    秦伯複眉頭皺得更緊了些，又斜了妻子小薛氏一眼。小薛氏毫無所覺，隻苦苦哀求婆婆：“太太，您別衝動。事關儀姐兒終身，咱們還是從長計議吧！”薛氏隻不理會。

    秦伯複沉默了一會兒，才道：“也罷，我先去三叔那兒探探口風。如今這府裏，若說有誰能勸動長房伯母，恐怕就隻有三叔了。無論如何，不能讓長房向蜀王妃或是塗家提起親事。這口一張，我們儀姐兒就隻能任人擺布了。分家之事，也不能再提起。沒有了長房與三房庇護，我們二房沒有爵位護身，一旦分家出去，就成了區區六品官員之家，還提什麽聯姻高門大戶？！”

    薛氏聞言，總算消了一點兒氣：“你三叔？他能聽你的話麽？分家本就是他先提出來的！”

    “不試試怎麽知道？”秦伯複道，“三叔說要分家，多半是在氣頭上。母親您若是少到三叔三嬸麵前招惹他們，興許他們就不會再提了。三個房頭，就數三房在京城根基最淺。三叔之所以帶著一家子，擠進清風館，不就是想要借承恩侯府的力，助老四在京城裏站穩腳跟麽？若真的分了家，他連長房的助力都要失去了，他隻剩個侯爵的虛名，又有什麽好處？”

    薛氏覺得兒子這話甚有道理，有些不甘不願地說：“那你去吧。若秦柏真個願意站在你這邊，大不了我往後少罵他那鄉下老婆幾句就是。”

    他們母子倆打的如意算盤，可惜，秦柏不大買賬。

    秦伯複到了清風館，才提起一個話頭，秦柏就猜到他要講什麽了，直截了當地說：“分家是我的主意，我也跟大哥大嫂談過了。他們亦覺得眼下已到了分家的時候。你已長大成人，很該分門立戶了。你父親早逝，一直是我們兄弟心中的憾事。若他能看到你如今兒女雙全、事業有為、頂門立戶的模樣，一定會為你驕傲的。你放心，分家的時候，我會在旁盯著，該分給你的田宅、財物，一樣也不會少。我還會再請幾位親友來做見證，將財物全數交割清楚，也好讓外人知曉，長房多年來護持你們孤兒寡母，頗為費心。如今功德圓滿，也算是一段佳話。”

    秦伯複聽得目瞪口呆。

    照這意思，分家之事已是定局了？秦柏還要請親友來做見證，說什麽長房一直護持著他們二房孤兒寡母，如今他長大成人了，有兒有女，也做了官，就公開分家，將該他的田宅財物分給他，從此功德圓滿……這是在為長房說好話？長房不但沒有仗勢欺人，反而還成了庇護弱小的好人。若是二房不答應分家，他秦伯複是不是就成了貪圖侯府富貴的小人？！

    他從前怎麽就沒發現呢？不聲不響的三叔，原來才是真正厲害的那一個！大伯父承恩侯秦鬆，不過是嘴巴叫囂得厲害罷了，真正耍起手段來，那根本沒法跟三叔比。對上大伯父秦鬆，他一點兒都不害怕，隨時隨地都能往對方頭上潑汙水。但對上三叔秦柏……

    秦伯複勉強幹笑了兩聲，咬了咬牙，勉強笑道：“三叔盛情，侄兒銘感於心。從前侄兒公務繁忙，少有來向三叔請教的時候，竟不知三叔如此好口才。因侯爺之故，三叔在西北荒廢三十年，委實是可惜了。若您能早早回京，說不定如今都登閣拜相了呢！”

    秦柏微微一笑，輕撫長須：“好說，好說。如今的日子清閑，其實也不錯。”

    秦伯複有些坐不住了，隨意說了兩句場麵話，便匆匆告辭而去。