牛氏帶著孫兒梓哥兒回房間安頓去了，秦柏叫了學生吳少英去書房，準備詢問這幾日的情況，秦含真便也跟了上去。

    無論是趙陌，還是長輩們，都不肯向她坦白，到底發生了什麽事，他們準備要做什麽，秦含真也不好一直追問。不過為了讓祖父秦柏能不漏過任何一條情報，她還是將自己所知道的事情全都說了出來，哪怕是看上去似乎沒什麽用處的消息，也不例外，隻希望能對秦柏有所幫助。吳少英靜坐一旁，偶爾聽到她有遺漏處，也會補充上兩句。

    秦含真說完後，看看祖父秦柏，又看看表舅吳少英，見他們似乎都沒有說話的意思，心中暗暗有些失望，但還是幹脆地站起身來：“這就是我所知道的全部情報了。祖父您跟表舅商量吧，我先退下，若有需要詢問的地方，您隨時可以喚我。”

    秦柏微笑著看向孫女：“好孩子，辛苦你了。你做得很好。去吧，你祖母那兒還在等著你呢。”

    秦含真笑笑，應聲去了。

    吳少英笑著看向秦柏：“桑姐兒很想知道是怎麽回事，可是見我們不肯說，她又不好意思追問，心裏肯定很失望吧？其實這種事兒，告訴她也沒什麽，就是覺得沒必要汙了她一個好孩子的耳朵。”

    秦柏笑笑：“這會子我們不說也無妨，橫豎廣路事後還是會告訴她的。到那時候，什麽都弄清楚了，說起來也更明白些。如今還是雲裏霧裏呢，我們自身尚且僅憑推測，未必就知道實情了，說來也無益。”他看向吳少英，“廣路那邊可有信來？”

    “每日都有。”吳少英答道，“是由長房秦簡的小廝傳過來的。興許是顧慮到這小廝並非心腹的關係，傳來的都隻是些家常裏短，隻是讓我們知道他平安無事而已。至於內情如何，我們就不得而知了。我看廣路似乎胸有成竹，也不好多加追問，更不敢輕舉妄動，尋人去幫他，免得礙了他的事。”

    秦柏歎道：“這孩子就是心思重，做事總喜歡靠自己。若不是含真執意寫信給我，隻怕他還不想讓我知道這件事呢。”

    吳少英笑著說：“少年人嘛，難免氣盛些，況且他又自小聰明，手下又有人。他認為自己能應付得來，就不想驚動長輩了。我小時候也會這麽想，等長大幾歲，沉穩些了，才會知道這麽做有多麽愚蠢。遇到難事時，求助於長輩，又不是什麽丟麵子的事。隻要能讓事情順利做成，不留下後患，什麽法子不能用呢？萬一因為過於自負，太看得起自己了，以為憑自己能解決難事，實際上卻不能，到頭來本可以順利解決的事，卻沒能得個好結果，豈不是吃力不討好？廣路如今還是太年輕了，過得幾年，就該知道自己有多麽輕率。”

    秦柏卻微微搖頭：“他不是輕率，他隻是心思重罷了。能自己解決的事，便不想依靠旁人。說到底，還是他父親做的孽，傷了孩子的心了。”

    吳少英怔了怔，沉默下來。

    秦柏又問他：“先前我在信裏囑咐的事，做得怎麽樣了？可打聽到王家那邊的消息？”

    吳少英醒過神來，連忙回答：“是，長房二奶奶想法子去王家打聽過了，遼王繼妃確實帶著兩個兒子拜訪了王家，話裏話外，都有聯姻的意思，說的是她所生的遼王次子趙砡。趙砡今年十七歲，本來與陳良娣的親妹有婚約。陳良娣之妹前年病逝，這門婚約便不了了之了，因此遼王繼妃想為他再聘一位名門淑女。她看中的應該是王尚書的嫡長孫女，就是桑姐兒先前提到的，遼王一家在京郊偶遇的那一位。但王家推說輩份不合，有違禮儀，婉拒了遼王繼妃的建議，卻沒有把話說死。”他頓了一頓，“王家人向遼王繼妃暗示，在小王氏的妹妹中，還有庶出之女。雖說身份有些低了，但若是遼王世子日後要正式納側妃，王家庶出的小姐倒也配得上。”

    這種事，吳少英一個外人聽了，也覺得感覺微妙，就更別說當事人了。虧得王家如何想得出來，也虧得遼王繼妃竟然會有那等荒唐的念頭。明知道遼王長子已經娶了王家女，怎會想讓自己所出的兒子娶這長媳的侄女兒呢？而王家行事，也十分不妥，拒婚便拒了，這拒絕的理由是光明正大的，如何還留了個暗示，以姑代侄？王家提這種建議，到底是看好趙碩入主東宮，還是不看好他？若是看好趙碩，又何必多此一舉，跟與他有舊怨的遼王繼妃之子結親？若是不看好趙碩，那又怎能連遼王世子之位，都讓給趙砡了呢？他們就沒想過要為自家女婿爭上一爭？那好歹也是一條不錯的退路，況且趙碩本來就是嫡長子，承繼世子之位是理所當然的。

    秦柏低頭笑了一笑：“王家這種事倒是做得順手。難不成連他們都看出來，趙碩勢頭不大妙了？”

    王家的想法不難推斷，若是他們發覺趙碩的勝算不大了，這時候想的，就應該是另起爐灶了吧？宗室子弟那麽多，年輕出色未婚配的也有不少，再挑一個女兒嫁過去就是了。既然他們連趙砡的側室之位，都能看得上，願意以庶女許之，那他們可以選擇的對象，自然也就大為增加了。

    吳少英卻對秦柏說：“遼王繼妃似乎不大同意，象是已經認定了那位王家的孫小姐一般。長房的二奶奶說，姐妹間的小道消息是，應該是遼王府的二公子看上了王家的嫡長孫女，對她一見鍾情，執意要娶這位美人兒為妻，旁人都看不上眼。若非他隻認準了這一個人，遼王繼妃恐怕也不會再為兒子聘一位王氏女來。”

    秦柏皺起眉頭：“這不是一場鬧劇麽？遼王如何這般放縱親子？行事隨心所欲，卻連倫理禮儀都不顧了？”

    吳少英笑笑：“大約是在遼東霸道慣了，還當自己在京城也能一般行事呢。”他麵上露出幾分嘲諷之色，“不過對於王家來說，遇上這樣的人，他們大約也很尷尬吧？這可怎麽好呢？這門婚事到底是答應還是不答應？”

    秦柏問吳少英：“蜀王府那邊呢？按理說，以王家人的習慣，既與趙碩生隙，又見他日漸失勢，蜀王幼子反而風生水起，他們沒理由會放過這個聯姻的好機會才對。蜀王夫婦不是正要為幼子相看名門淑女麽？”

    吳少英答道：“這話是不錯。長房承恩侯夫人說，蜀王妃曾提過一嘴，沒有細說，大體上的意思就是，剛回京時，她就見過王家的女眷了，對方試探地問，蜀王幼子身份貴重，王妃是否打算在為幼子娶妻之餘，再納一側室？蜀王妃沒應，這事兒就不了了之了。承恩侯夫人與秦二奶奶都推斷，大約是王家再無嫡女可匹配蜀王幼子，嫡孫女輩份又不對，便打算以庶女許之，哪怕是得個側室之位也無妨。倘若蜀王幼子真能入主東宮，東宮側妃之位也頗為體麵了。可惜蜀王妃如今正一門心思為幼子選個名門千金，好為他多爭一份助力，怎會平白無故在這時候討未來親家的嫌？即使蜀王幼子真要納側，那也是幾年以後的事了。”

    秦柏歎了口氣：“王家何至於此？竟象是著魔了一般。”

    從晉王世子開始，到遼王嫡長子，如今的蜀王幼子，以及遼王次子，王家一次又一次地利用女兒聯姻，專找宗室女婿，為的就是有朝一日家族中能出個皇後。可有些事情是不能一而再，再而三地做的。王家行事如此明顯，王家女已經不再是助力，反而成了笑話了。如今滿朝文武聽說王家又把女兒許給哪家宗室了，誰會猜不到他們的目的是什麽？皇帝也沒有眼瞎，娶了王家女的宗室子就意味著對儲位有野心——簡直就是明晃晃的靶子！

    吳少英細細想來，倒是有了個好笑的猜測：“王家即使有合適的庶女，也沒幾個人吧？既要許給蜀王幼子做側室，又要許給遼王次子為側室，哪裏忙得過來？既然王家不看好遼王長子，怎麽又還願意把女兒嫁給他兄弟？就隻為了一個遼王世子側妃的名份？可遼王一係素來聖眷平平，王家肯做這等吃虧的買賣，莫不是遼王府還想讓次子也去爭一爭那東宮之位？若是如此，這趙砡論身份，倒也不比蜀王幼子差到哪裏去，怪不得都有資格納王家女為側妃呢。”

    如果遼王夫婦真有這個意思，也就怪不得他們會忽然對嫡長子趙碩生出敵意來了，處心積慮要將他打落塵埃。沒有別的原因，隻是為了打擊競爭對手而已。

    可是……這種想法是不是太荒唐了些？遼王聖眷平平，又無過人功績，與皇室關係更是冷淡。趙碩可以憑著用心辦事，討得皇帝歡心，又有王家從旁相助，替他開拓人脈、積累功勳，趙砡可以麽？忽然跑來就說要爭儲位，也未免把事情看得太簡單了些。那蜀王幼子好歹還有太後這位內援，外家塗氏也是京中名門呢。

    秦柏搖了搖頭，歎道：“當年奪嫡之爭，多少天潢貴胄仿佛昏了頭一般，為那把椅子拚盡身家性命。如今才過去三十年，新的奪嫡之爭又要開始了麽？”

    隻是這一回，涉及的皇子不多，反而是近支宗室們有不少被卷了進來。本朝有多少位近支宗室？論人數可比三十年前的皇子數目還要翻上幾倍。若是人人都對儲位虎視眈眈，還不知道在最終贏家勝出之前，會有多少人失去性命了。

    一想到那個情形，就連秦柏這位曆盡風霜的老人，也不由得暗暗心驚。