張力的語氣中帶著嚴厲的味道，石頭嚇得一激靈，立刻上了心，連連點頭應是……他到不怕張力責罰他，大不了打他一頓而已，可是這不讓習武那是要了他的老命。

    “首領，這本書叫什麽？”，石頭摩挲著書籍的扉頁，這是一本手抄的書，估計有些年頭了，頁集之間微微泛黃，書腳被磨得平滑，質地頗為軟脆，他看著這第一頁上寫了四個字，不由得好奇問道。

    “……孫子兵法，我親手抄的。”，張力看了看石頭，嘴角一揚，滿臉的絡腮胡子都跟著動了一下，神情頗為得意。

    石頭微微點頭，鄭重的將書貼身收好，雖然他不知道這本書到底有什麽價值，但是，就衝著這是張力親手抄的，就值得他愛若生命一般的去珍惜……在石頭看來，這是一份珍貴禮物，他生平收到的第二份。

    隨著西行越來越遠，一路上的商隊逐漸少了起來，早在瓜州的時候，很多商隊就明智的選擇了分散開，畢竟，這西行的線路有好幾條，每一條都能賺到不少的銀子，大夥兒沒必要紮堆走，這樣反而會分薄彼此的利潤。

    張力帶著李良的商隊也不例外，他隨著大部隊到了玉門關後，就已經定下了大致行進的方向，從地圖上看，西去的商路大致有南中北三條，從北路走，由敦煌西北行，經伊吾、蒲類海、北庭、輪台、弓月城、砕葉至怛羅斯；從中路走情況更加複雜，中間還有岔道，一是由焉耆西南行，穿塔克拉瑪幹沙漠至南道的於闐；一是從龜茲西行過姑墨、溫宿，翻拔達嶺、過赤穀城。南道則相應要簡單的多，從鄯善，傍南山北，波河西行，至莎車。

    無論走哪條道路，精明的行商們都會選擇將終點定在疏勒，莎車國一帶，畢竟這裏已經離長安很遠，帶來的貨物完全賣得起一個好價錢，而且，再往西走，已經基本上脫離的大唐的影響範圍，所冒的風險要成倍增加，而受益則多了不了多少。

    正是由於這些原因，這南北三道上的交易點都興旺得緊，不存在冷了那一路的情況，無論是北道上的伊吾、北庭、碎葉，還是中道的高昌、龜茲、又或者是南道上的樓蘭、若羌、於闐，皆是大唐商隊的最佳選擇，隻要能平安到達這些地方，那這趟買賣就基本上不會虧了。

    張力顯然已經和李良商議過了，他選擇的是北道，過伊吾、北庭、到碎葉城，然後再南下折回去姑墨，疏勒，再從南道返回，這樣不僅可以使利潤最大化，而且還能更新這些地方的情報，要知道，再有經驗的向導也不能僅憑著以往的認知來辦事，像這些西去路上的小國，每一年都可能有變化，唯有掌握最新的消息，才能給決策提供最保險的判斷。

    商隊自出了玉門關後就一路遙遙北行，第一站到達的伊吾，不過張力和商隊的幾個管事合計一番後，並沒有進城去，而是選擇了就地補充給養，馬不停蹄的繼續趕路……這已經是好幾天前的事情了。

    石頭對隊伍行進到了哪裏並不關心，他隻是從孫猴子嘴裏得知，商隊已經快要到北庭，在那裏會休息個一兩天，休整完畢後再往西走。

    孫猴子說北庭以前是安西軍的重鎮，隻是近些年被荒廢了，不過商隊的安全在那裏還是有保障的，每每這種閑談的時候，石頭都心不在焉的聽著，敷衍的神態明顯極了。為此，沒少挨孫猴子的爆栗。

    這倒不是說石頭有意如此，事實上，對於孫猴子說的話，他知道這是教給自己一些老道的常識，他也努力用心去記住，隻是力不從心而已。

    光光是張力送給他的那本孫子兵法，就幾乎耗盡了他所有的腦力，哪還顧得上那麽多的東西。

    相對於他學武的進展神速，讀書習字完全可以用一竅不通來形容，氣得牛伯大罵他蠢材，往往幾個簡單的字他都要認個老半天，還必須得反複提點，否則今天學了，明天說不定就忘得一幹二淨。唯一值得欣慰的是，牛伯解釋書中的意思，石頭倒是記得七七八八，這或許是他被書籍中的內容吸引的緣故，學習嘛，興趣總是最好的老師。

    張力曾經抽空過來檢查了石頭的讀書進度，倒是不覺得失望，他認為萬事開頭難，隻要克服了這一關，以後就快得多，特別是像石頭這種一點基礎都沒有的混小子，最怕就是放棄，隻要持之以恒，必然會有效果。

    不過，饒是如此，留給石頭專心學習的機會也並不多了，西行的路途絕非一馬平川，這其中的危險自不必多說，盡管張力一路上小心翼翼，隻是依舊遇到了麻煩。

    這一日，商隊恰好來到離北庭城二十裏開外的一處峽穀外麵。

    由於常年被風沙侵蝕，此處沙地的地貌非常奇特，從平地上伸出許多巨大的漿岩石塊，遮擋了視線，由於附近有水源，這裏明顯多了不少枯草，雜亂的長著，刹那間讓人產生荒野無人的感覺。

    隻是張力知道，這處叫白骨口的山穀是馬賊伏擊商隊的絕佳地方，商隊在這裏沒視野，再加上離北庭城已經很近，最容易產生懈怠的心理，往往會被打個措手不及，連抵抗的時間都沒有。

    這也是白骨口命名的由來，那些冤死的商人們的皚皚白骨就是最好的注腳。

    張力不敢大意，命令商隊嚴陣以待，親自帶了孫猴子和幾個商隊的管事進穀口去探查，約莫過了小半個時辰才返回，石頭分明瞧見，張力和孫猴子的臉色鐵青得可怕，而那幾個同去的商隊管事更是麵如土色，抖似篩糠，若不是騎在駱駝上，估計得軟跪在地上。

    包括石頭在內的刀客們頓時神色大變，他們知道張力素來穩重，能讓他臉色這麽難看，必然是前方發生了什麽情況，當下一行人默契的抽出彎刀，備好戰馬，整裝待發，隻等張力一聲令下。

    整個隊伍一下子就緊張起來，被保護在中間的商隊夥計們不知道到底發生了什麽事，隻是看到隨行的刀客們如臨大敵一般，紛紛害怕的聚攏起來，一時間人心浮動，恐慌的情緒就要蔓延開來。

    好在張力雖然臉色不善，身手依舊鎮定自若，他衝著刀客們比劃了個手勢，讓弟兄們稍安勿躁，隨即帶著孫猴子，會同商隊的管事，先去將李度從隊伍中間請出來，幾個人交談一陣後，這才回到戶外的隊伍裏，吩咐大夥兒集合。

    “前麵的山穀裏有一隻商隊被埋伏了……貨物全部被搶光，屍橫遍野，血跡已經幹枯，從屍體的腐爛程度上看，估計不超過兩天時間。”

    張力環視一下周圍，沉著臉緩緩說道，此時，李度正好帶著商隊的幾個管事湊了過來，神色頗為不善。

    “這就是你選的路？”，李度臭著臉譏諷道，“是要去鬼門關麽？”

    他心中著實又驚又怕，之所以先前張力將這個消息首先告訴他，就是要讓他去穩住商隊的其他夥計。此時狀況已經不容樂觀，張力這麽做也是無奈之舉，雖然對李度是否撐得下這個擔子沒有抱絲毫信心，但畢竟這人是商隊的少東家，這件事無論怎麽處理，都必須得知會給對方知道。

    好在李良挑選出的這幾個商隊管事都是老手，雖然驚慌失措，但張力要求的事卻依舊盡心辦到，隻是那李度卻硬要上來找麻煩。

    張力冷冷的看了他一眼，心中有些火氣，心道這等紈絝子弟真是成事不足敗事有餘，隻是他不想與對方翻臉，當下耐著性子解釋道，“我們的行蹤這麽隱蔽，那些馬賊是不可能盯上我們的，你在害怕什麽？”

    頓了一下，他根本不給李度說話的機會，提高聲音道，“馬賊動手講究來去如風，無論掠奪成功與否，一擊之後，會立刻遠遁，根本不會留下任何痕跡，眼下他們既然已經幹了一票大的，此時肯定走遠，我們再走這條路，是安全的。”

    張力先安穩了軍心，他知道自家弟兄不會怵了那些馬賊，這番話主要是說給以李度為首的商隊夥計說的，他既然接下了這次護衛的任務，那自然要盡心盡力，不會讓商隊有任何損失。

    李度聽到他這番解釋，心中稍安，隻是依舊不服氣的冷笑幾聲，反問道，“你既然這麽有把握，那咱們為什麽還要在這裏幹等著，趕快走出這塊是非之地不是更好？”

    他這話也代表了商隊不少人的心思，畢竟，對商人而言，賺錢還是其次，安全卻是第一位的，對戰場自然是離得越遠越好。

    張力點點頭，算是認可了他的提問，沉吟片刻後，兩眼環視了眾人一圈，平靜的說道，“第一，從白骨集過去，到北庭還有二十裏路，這路上有沒有埋伏，我得先派人探路；第二，就算是到了北庭城，商隊也不是絕對安全。”（m.101novel.com）