登州設府於唐，到周朝時已經發展為一個以海上商貿為特色的繁華商埠，但是到了周朝的中後期，由於北方蠻族連年南侵，加上海裏盜匪猖獗，致使海疆不靖，登州港便漸漸式微。但是畢竟是經年大邑，底蘊尚存，商業雖不如以往，但還不至於徹底敗落，一些商行各憑手段，也做得風生水起。那四海商行便是其中翹楚，他憑著豐富的貨物來源，深厚的人脈資源，牢牢占據登州商業的頭把交椅。

    且說數日前，四海商行的東家郝永良接到一個老客戶的一筆大買賣，當地一時找不到買家，便讓手下的幾個掌櫃到周邊各州去打探客戶，原本萊州那邊曾傳來好消息，但不知為何過了幾日又杳無音訊，再探之後竟然派往那邊的掌櫃，被一個叫燕順潑賊殺人劫貨。這日下午他便坐在商行的公房之中，對著剛接到的萊州來的信件生悶氣。

    “東家，王孔目來訪。”

    就在鬧怒之時，卻聽得門外傳來小廝的通報聲。

    隨後便聽得腳步聲近，門簾掀開進來一人。卻是一個三旬年紀、一身錦服、書生模樣的男子。

    “孔目今日如何得閑？”

    那郝永良見此人進來，立即堆起笑容，連忙起身離坐前去迎接。

    “還不是為了那件事，那處地窄路遠，草料奇缺，若不及時處置，對牲口恐有不好，知府大人適才也過問了此事，在下這才急急過來。”

    “唉！在下也正為此事煩腦。”

    說著，郝永良將手裏的信件遞給了王孔目。

    那王孔目看了一遍，不禁也皺起了眉頭，他思索了一會，緩緩的說道：

    “此事若一時半會無法辦妥，那也得設法把牲口先運回來再想辦法。”

    “孔目所言極是，隻是恁多牲口，安放何處須得商榷，不然引人注目卻是不妥。”

    “你看毛家莊如何？”王孔目想了一下問道。

    “那處卻是最好，隻是恐會給你家泰山添了麻煩。”郝永良顯然對毛家莊也是熟悉。

    “那倒無妨，我與他說一聲便是。”

    此後，兩人商討了一些細節，那王孔目便起身告辭，郝永良又恭敬的送到了門口。

    你道這王孔目又是何人，竟讓四海商行的大東家如此敬畏。原來此人姓王，單名一個正字，是登州府裏一個六案孔目，雖說是一個吏員，但管著獄訟、帳目、遣發等事務，手頭頗有權勢，最重要的卻是因為他是知府的心腹，替知府大人打理著一些私事，因此也被眾人看重。

    且說登州城東門十裏牌孫新的酒店裏，孫新正對著眾人，把四海商行台前幕後的一些事兒慢慢道來。

    “四海商行的發達，靠的卻是兩點，一個是他做的大多是無本買賣，俱是海上的匪徒劫的貨物，如此遮莫誰做也是一本萬利；其次便是有牢固的靠山，這廝於登州經營多年無人敢動他，便是這等緣故。往日裏明麵上與他時常接觸的卻是府衙的王孔目，不過登州人誰人不曉得，那姓王的是知府身邊的紅人。”

    這孫新不愧是登州黑白兩道通吃的地頭蛇，對四海商行的底子竟也摸的通透。

    “如此說來這海匪與四海商行也是關

    係非淺了。”蕭嘉穗問道。

    “哼！”孫新冷笑一聲，“不就是一丘之貉，那分得彼此，便是那官府一些人在後頭又怎能幹淨。”

    “哥哥，可曉得這近海有幾處海匪，又有那家與這四海商行往來的密切？”古浩天接著問道。

    “登州近海近年海匪多似牛毛，小的十餘人，多則百餘人，要說這一帶最有惡名的，便是黑山島的冷血夜叉，那廝越貨殺人狠辣無比。”

    “那冷血夜叉與四海商行可有關聯？黑山島又在何處？冷血夜叉卻是何人？”

    古浩天強烈感覺到，這個黑山島與段景住的事件必有牽連，便著急的問了一連串的問題。

    “冷血夜叉與四海商行之間是否往來，俺雖無親見，但他們必不清白，隻是俺從也不曾下海，對那冷血夜叉及黑山島倒是不甚了解。”

    孫新在陸上倒是勢力不錯，但海裏就沒什麽人脈了，這回倒被古浩天問住了，隻得無奈的搖搖頭。

    “卻是我心急了，哥哥已經夠……”

    “小官人莫急，俺倒是想起一個知情人來了。”孫新此時突然想到了什麽人，頓時興奮起來，“稍待片刻，那人必來俺這處，到時一問便知。”

    便在此時，外頭有夥計來報，說是門口有一個男子打聽古小官人是否在此  ，他不知如何回答，進來稟報。

    “是甚麽樣的男子？”古浩天一聽連忙問道。

    “卻是一個矮小精瘦的男子。”那夥計回道。

    “應是時遷兄弟來了，煩去領他進來。”

    古浩天聽了大喜，原來他一路過來便在路上留下與時遷約好的暗號，想不到他這麽快就找了過來。

    隻一會門外便進來一人，眾人一看不是時遷又是那個。卻說時遷帶手下最先離開梁山，一路晝夜兼程趕到了登州，他散出人手隻打探一日，便

    把目標鎖在四海商行上，隨即把它盯的死死的，想不到當日夜間便有重大發現，於是他益加用心。這幾日線索積累漸多，急著想與古浩天匯報，誰知他遲遲不到，於是便常常到這官道附近查探，今日正好看到古浩天留下的暗號，立時一路追尋到此。

    “小官人等的俺好苦，怎的走了恁久？”時遷一進門便問道。

    “我等於萊州耽擱了兩日，於登雲山又歇了一晚，故此遲來數日。”

    古浩天解釋一番，便把時遷引見於孫新及鄒家叔侄。

    於是眾人再次坐定，時遷便說起近日所獲。

    “我等到登州隻一日，便覺得四海商行嫌疑最大，次日晚俺又於此商行看到一物，便再無懷疑了。”

    “甚麽物件？”

    “戰馬，當晚戌時許，俺在商行的後院看到一溜十餘匹戰馬。”

    “戰馬！”

    古浩天聽了，心裏動了一下，他默默的計算一會，十月二十七日自己得到商船出事的信息，以此時間向前後推算，段景住遇匪到時遷於四海商行發現戰馬，期間應該有七、八日時間，那海匪劫了戰馬，再送一些馬匹過來，也隻須四、五日，再把馬匹送到萊州也須四、五日，正好時間上與時遷發現及燕順奪馬沒有衝突，於是便

    認同了時遷的判斷。

    “你可探知是那處、何人把戰馬送到商行的？”

    四海商行大家早已心裏有數，而這些信息卻是古浩天最想了解的。

    “俺也想弄清此事，想著馬匹必是從海上過來，後幾日常常到海邊的幾處碼頭打探，卻是毫無進展。後來反而在一處水軍碼頭上，湊巧聽的兩個軍漢在閑話，說那甚麽王孔目忒不是東西，三更半夜的使喚人，卻不給半個銅板，俺聽了便湊過去使了些小錢，探出那晚上岸的正是戰馬。”

    “又是這個王孔目，看來此人卻是此次事件的關鍵人物了，隻要從他身上下手，必有結果。”蕭嘉穗看了看古浩天說道。

    其實大家心裏也都明白，這個王孔目必是知情人無疑，但此人畢竟是知府紅人，對他的行動必須慎重。而古浩天一時也沒有周全的考慮，再說也不宜在此多說，便停下了話題。

    恰好這時外頭響起顧大嫂叫吃飯的聲音，眾人便一齊起身前去用餐，一頓歡宴自是熱鬧無比，到了散席之時，已經點燈時分。幾人出了後堂，卻聽得旁邊一個院落裏吆喝聲此起彼伏熱鬧異常。

    “滕戡兄弟，裏頭正賭的熱鬧，俺倆進去碰碰手氣。”

    鄒潤本就是賭鬼，頓時手癢，拉起滕戡就往那裏去。

    “哥哥見諒則個，俺這裏卻有規矩，不許打賭的。”

    滕戡想著護衛隊的紀律，心裏雖癢，卻連忙婉拒了。

    “恁多規矩豈不少了許多樂子。”

    鄒潤遺憾的說道，但是心癢難耐，一雙眼珠子不停的往裏頭轉，突地他找到了一個熟人，便高聲叫了起來：

    “潑李三，今晚可是好手氣。”

    “你這廝今晚咋地恁乖巧，難不成不怕手癢，趕緊過來玩兩把。”

    裏頭隨即傳來一聲回話。眾人尋聲看去，卻見一個十八、九的漢子斜靠在賭桌上，但見他臉色紫黑，衣衫淩亂，發髻鬆散，一副玩世不恭的模樣。

    “小官人，俺方才說的知情人便是這廝。”這時孫新在一旁悄聲說道。

    “他……”

    “小官人休看他一副無賴模樣，實則精明強悍的緊。他本名李寶，原是京東興仁府乘氏人，在家行三，生性好強，喜打不平，人稱‘潑李三’，如今便在登州水師裏做事。隻是現下的登州水師衰弱腐敗不堪，沒人理事，卻把恁好的一個後生，生生糟蹋在這賭場牌桌之上。”

    孫新見古浩天有些不相信，便把其詳細的介紹了一番，末了還深感惋惜的歎了口氣。

    “興仁府乘氏人，李寶。”

    古浩天總覺得此人名字十分耳熟，可是他想遍水水滸傳裏的大小人名，卻無一對號入座。

    “此子對登州沿海十分熟悉，對黑山島必是十分清楚。”

    孫新見古浩天久久不語，以為他還有不信，又說了一句。

    沿海，海上，古浩天突然想到什麽，難道是那個人……，他立時睜圓了眼睛，緊緊盯住那個看似頹唐的男子，便似發現稀世寶物一般，一眨也不眨。

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