且說西苑精舍內，司禮監掌印太監黃錦正在指揮著小內宦們擺放膳桌——這個圓桌不同於平常皇帝進膳用的小方桌，是黃錦今早特意從庫房裏取出來的。

    小太監們有條不紊地把一盤盤精致的菜肴擺放在膳桌上，這一桌子菜也是黃錦很久之前就想好了的。身為這宮裏的大總管，黃錦渾身上下每一根汗毛都操著操不完的心。再次檢查了一遍食器的擺放位置，又取了個淺口碟子，蓋在了冒著熱氣的湯水上，才揮了揮手，讓一群不知所措的小太監們退下去了。

    黃錦捧著如意站到了門後，他甚至老神在在地想著，這幫新進宮的小崽子們，還是需要提點提點。望了望內室，他知道，陛下不一會就要出關了。

    果然，屋子裏陶天師的聲音響起來，隨風穿過了層層帷幔，漸漸清晰：“上士聞道，勤而習之；中士聞道，若存若亡；下士聞道，大笑之。不笑不足以為道。”

    不久西苑內的所有道士們一起吟唱起來：“……大器晚成，大音希聲，大象無形，道隱無名。”

    隨著一聲悠長悅耳的擊磬聲，陶仲文微笑著對蒲團上打坐的嘉靖帝說：“恭喜陛下，玄功又進了一步。”

    嘉靖帝慢慢睜開眼睛，忽然發出長長的吟嘯聲來。聽到這聲音的小太監們，頓時都伏拜在地，同聲道：“恭喜陛下出關！”

    嘉靖帝感到從未有過的精神，他從蒲團上起身時，甚至推開了前來攙扶的黃錦。黃錦被推得後退幾步，眼睛卻看向了正在淨手的陶天師。而此時的陶天師，也像背後長了一隻眼睛似的，竟也微不可察地朝黃錦點了點頭。

    嘉靖帝走出小舍，轉步走到了大殿中，看到眼前一桌子熟悉的飯菜，不由得怔住了。

    黃錦上前把一個厚厚的錦墩放在了椅子上，對嘉靖帝道：“陛下，今兒是二十八了。咱們老家，這一天都是要吃‘三蒸’的，”看到嘉靖帝一句話也不說地坐在椅子上，黃錦小意笑道：“老奴還記得陛下從小就不吃葷，可這‘三蒸’裏的葷肉，您一直都愛吃。”

    嘉靖帝失神道：“朕愛吃，是因為這是皇妣親手做出來的，這釀蒸裏的鯿魚，都是皇考和朕一起從江裏打上來的。”

    嘉靖帝從湯裏撈出一塊魚肉，細細咀嚼了，搖搖頭道：“不是老家的味道。鯿魚，還是咱老家的水裏養出的肉嫩味足啊。”

    黃錦擦著眼淚，道：“您要是想吃，不用麻煩官署的人，顯陵的守備太監就能送來，孩兒們早想著孝敬……”

    嘉靖帝皺了皺眉：“朕又不是昏君，勞民傷財隻為了一逞口腹之欲。”說罷又嚐了幾口蘑菇，示意黃錦把遠一點的蓴菜夾過來。

    黃錦連忙把蓴菜夾過來，用銀筷子把上麵的八角撥掉，道：“奴婢就是心疼陛下，這都正月了，天師也不知道在屋子裏燒上地暖，要是把您凍壞了……”

    嘉靖帝一聽黃錦提起這事就心花怒放：“你懂什麽，朕現在玄功已有所成，已經寒暑不侵了。朕現在坐在沒地龍的屋子裏，反而覺得像在三伏天一樣，渾身熱的慌。”

    黃錦一陣子沒口子的稱讚，直把嘉靖帝誇得洋洋自得，道：“你這老奴，看在你這麽多年一心伺候的份上，將來朕要是升仙了，就勉為其難帶上你吧。”

    黃錦頓時涕淚交加，看的嘉靖帝一陣好笑，輕輕踹了他一腳，又道：“把這蒸菜，各裝一點給天師也送去。”

    立馬就有小太監取來個大食盒，將菜裝了，轉步入了後殿。

    “朕閉關這一個月，”嘉靖帝道：“天下事，太平嗎？”

    “風調雨順，國泰民安，”黃錦道：“一切都太平著呢。”

    “風調雨順，國泰民安？”嘉靖帝古怪地笑了一下：“朕奉行清淨無為，想求一個太平治世，可是戰戰兢兢三十年，南倭北虜，讓朕太平了嗎？”

    黃錦哪敢回話，就看嘉靖帝的目光在半明半暗啊的燭光中，顯得越發看不清楚。

    “陛下，”黃錦趕緊轉移話題道：“您閉關這些日子，寧安公主來看您了，說嫌教坊司的戲老套，想要從宮外頭請戲班子進來唱戲呢。”

    寧安公主是皇帝的女兒，生母曹端妃，曾是非常得寵的妃子，隻不過在十年前的壬寅宮變中，被皇後處死，此後失去生母的寧安被皇帝交給了沈貴妃撫養，沈貴妃無子，把寧安當做自己的親生女兒，慣的她有些嬌縱。不過嘉靖帝也十分疼愛這個女兒，甚過裕王和景王。兩個皇子尚不敢無詔進宮，寧安卻敢乘船去西苑玩耍。

    “那就叫幾個戲班子來，”嘉靖帝不以為意：“讓沈氏安排去吧。”

    宮中女人因為常常難以見到皇帝，自我娛樂的方式也有很多，聽戲就是一大消遣之一。教坊司的曲目聽來聽去就那麽幾首，從成化年間開始，就有了從民間邀請戲班子進宮唱戲的傳統。

    “回陛下，”黃錦道：“貴妃娘娘不許。”

    “看來寧安要聽的戲文，跟《西廂》沒差。”嘉靖帝道：“是什麽戲啊？”

    元人百種，曲目繁雜，宮中聽的自然是篩選過後的，像《西廂》這樣的，那是不許宮中女人聽的，聽完了思春，寧安有一次偷偷讓教坊司演了，讓沈貴妃狠狠罰了一頓。

    “叫《白蛇傳》，”黃錦道：“這有個話本先出來了，一下子風靡京師，弄得大街小巷婦孺皆知，公主本就看入了迷，又聽說還編了戲文，那就更是坐不住了。老奴也看了看，挺有趣的，可以消磨光陰。”

    “白蛇傳，倒是古怪。”嘉靖帝有些意外：“這是講了個白蛇的故事嗎？”

    “陛下，”黃錦一笑：“老奴手上就有一本，是否進呈閱覽？”

    黃錦把書交上去，又道：“都不知道這夢龍公子是何方人物，有的說估計是個窮秀才，平日裏靠寫些話本曲子詞什麽的換米下鍋。有的說是富貴人家出身，有股子風流韻味，陛下……陛下……”

    他這才發現，嘉靖帝已經完全沉迷進這個話本故事當中去了。

    嘉靖帝花了小半個時辰看完了這本新奇話本，一時間滋味繁雜，震撼於話本的藝術魅力，震撼於人妖異戀，又覺得這話本是他看過的與眾不同的一本：“朕以前也看過書坊刻印的話本評書，可那些書寫了些世間的事兒，可是統統一個模樣，要麽就是貧寒書生得遇紅顏知己，贈金赴考，高中狀元，然後抱得美人歸；要麽就是家世淪落，曆經曲折，證個團圓。說是世情，不過是文人士子的意淫罷了。沒想到這一本……”

    嘉靖嘖嘖了兩聲：“這個作者，很有想法呀，敢讓人和妖擺脫因果在一起，這故事朕看到一半兒，還以為結果是白蛇伏法，夫婦分離呢，沒想到他又能超脫俗套，令出一個結局，真是透著新鮮。”

    這年頭的小說故事還停留在公子落難，佳人多情的程度，結局幾乎一樣，算是一根腸子通到底。像《白蛇傳》這種一開始就吸引眼球，跌宕起伏而又每每挑戰想象極限的故事，無一不是震撼。何況《白蛇傳》主旨惟在一個“情”字，不是其他話本中，一見鍾情的情，也不是背負恩情的情，而是曆經千難萬險不離不棄的情，這種情更是讓人感到難以忘懷。別說是寧安這樣小姑娘如癡如醉，就是嘉靖帝一時之間也心潮起伏，難以平靜。

    這結果就是嘉靖帝意猶未盡地看完了話本，再看堆積如山的奏本的時候，心中就不太得勁了。那往常他最愛看的賀表，也不能提起他的興頭。

    “朕就像是批改文章的老師一樣，”嘉靖帝提筆在賀表上畫了個圈，搖頭道：“還要挑他們的別字。一年年的都是這些話，例行公事罷了，誰是真心恭賀朕？”

    黃錦插科打諢道：“您是老師的話，公輔大臣，都是您的學生，您瞧著誰的作文最好？”

    嘉靖帝掃了一眼袁煒的奏本，又看了一眼李春芳的，哼了一聲道：“朕看都不如一本白蛇傳！市井上的話本，比他們都寫得好！”

    說著忽然道：“這個夢龍公子，是什麽人知道嗎？”

    “喲，萬歲，這老奴還真不知道，”黃錦道：“不光是老奴不知道，大家都再猜呢，說什麽的都有。”

    “那就去查嘛，”嘉靖帝一揮手道：“陸炳能查到。”（m.101novel.com）