老夫人望著薛氏，無奈地搖搖頭，吩咐安生“去交代門房一聲吧，一會兒你大伯的馬車來了，讓他直接回去，就說我再在這裏待兩天，這重陽節，就在這邊過了。”

    安生痛快地應下，轉身去交代去了，老夫人又是一聲長歎“就沒有個能讓我省心的時候。原本是想過來躲清淨的，結果，糟心事一樁連著一樁。”

    薛氏眼睜睜地看著夏員外摟著那女子翩然進府，頹然跌倒在地上，就是一聲長嚎“我的命怎麽就那麽苦啊！”

    老夫人最是見不得薛氏這種市井裏的撒潑作風，鄙夷地看她一眼“看看你哪裏有一點當家夫人的風範？平白讓人家做小的看不起你。”

    “難不成自家男人帶了野女人回來，我還要打落牙齒和血吞，陪著笑臉不成？”

    “這一點上，你比起安箏的母親，差得可不是一星半點。這出身就是決定著眼界。你看看你大嫂，非但樂嗬嗬地接受了老大帶回府裏的女人，人家還主動給老大納妾，添通房，為夏家開枝散葉，延續香火，給兒媳們做了好榜樣。

    如今整個大房府裏人煙旺盛，一團和氣。再看看你們二房這裏，就守著紫桓一根獨苗，連個幫襯也沒有。”

    薛氏撇撇嘴“那是人家大哥有本事，人家那是廟堂之上的顯貴，我家老爺能比得上麽？他死守著那點俸祿，連點油水都沒有，就連養家都困難。”

    “你這是又跟婆子我哭窮麽？這些年裏，他是少了你吃，還是少了你喝？”

    老夫人舊事重提，令薛氏頓時就偃旗息鼓了。

    “妻賢方能夫貴，家和才能興盛。你一個婦人，都想處處壓製男人一頭，還能指望男人在外麵出人頭地麽？”

    老夫人難得對著薛氏和顏悅色，這般抬舉。

    薛氏忍不住又是哭天抹淚“別的事情我都應著，也都忍了，可是唯獨這納妾”

    “不就是納個妾麽？多大個事兒？你府上差她一口吃的？這姨娘說好聽了，那是一個主子，說不好聽了，就是一個丫頭，每天晨昏定省，端茶倒水，還要伺候著你。

    你想抬舉就抬舉，你想貶低就貶低。隻要你能將自家男人哄得好了，這姨娘那還不是在你自己股掌之間？”

    老夫人三言兩句說得薛氏一肚子火瞬間沒了地方發，低著頭，嗚嗚咽咽地哭。

    “你雖然出身不好，或許那《女誡》《女德》你沒有看過，但是這為子，三從四德，倫理綱常你是懂得的。

    今日我言盡於此，你是想痛快地喝了茶，認下這個姨娘，還是一拍兩散，你自己選。老二已經是鐵了心，你就算是再怎麽折騰，最好的結果，也就是讓老二在外麵置辦一個宅子。

    到時候他再像以前那般，日日不著家，更有的你難受，還不如就守在跟前拿捏著。利弊得失你自己衡量吧。”

    老夫人說完，便冷著臉進了府。安生立即也相跟著上去，暗自叫好。

    她決定，今日不僅要留下這位柔姨娘，還要讓她在父親麵前得寵，要讓薛氏將當初母親受過的委屈與苦楚全都重新嚐試一遍。也要讓她知道，苦守孤燈，一枕清淚，滿是淒清的滋味。

    薑還是老的辣！

    身後的薛氏聽完說教，一咕嚕從地上爬起來，抹抹眼淚，似乎是想通了，跟著老夫人身後，便進了待客廳。

    府裏下人已經奉上香茗，夏員外對著那柔姨娘噓寒問暖，百般疼寵。

    老夫人一進去，柔姨娘立即站起身來，低眉斂目乖巧地侍立在一旁。

    夏員外訕訕地叫了一聲“娘！”

    老夫人沒好氣地瞪了他一眼“偌大的人了，處處還要母親我為你操心。”

    夏員外尷尬地笑笑“是兒子無能，連累母親勞心。”

    老夫人衝著跟進來的薛氏招招手“若是想開了，就坐下！”

    薛氏憤恨地瞪了柔姨娘一眼，然後將火氣使勁地壓在心底，不甘心地在老夫人手邊坐下。

    “家和萬事興，人，你招呼都不打一個，千裏迢迢地已經帶回來了，斷然沒有始亂終棄的道理。

    紫桓他娘為了這個家，就忍下這口氣。但是你也要記得，她為你生養了三個子女，是紫桓的母親，是你的正室，這位置是不能動搖的。

    你一時新鮮也就罷了，斷然不能做出寵妾滅妻的混賬事情來，自己心裏要有個斤兩。”

    夏員外終於得到老夫人首肯，一顆忐忑不安的心才放下來，頓時眉開眼笑“那是自然，一切全都聽母親吩咐。”

    當即，便吩咐下人搬來褥子，鋪在地上，又端來三碗茶。

    柔姨娘跪在地上，衝著老夫人，夏員外與薛氏恭恭敬敬地磕了頭，又捧著茶水逐個敬了。

    薛氏咬牙切齒地端過茶，強忍住潑她一臉的衝動，簡直就是銀牙咬碎“還不知道，柔姨娘家裏情況如何？”

    對方的家世，這是薛氏心底的一根刺，所以也是最為關心的。

    夏員外搶先道“她是祥符縣師爺家裏的千金，也是出身書香門第，正經人家。就是自小命薄，養在當地尼庵裏長大的，所以一直到現在還沒有許配人家，蹉跎了大好韶華。”

    薛氏心裏就愈加嫉恨，她最是不得意的，就是自己的出身，經常被別人瞧不起，滿心盼著這柔姨娘出身不好，能被自己打壓下去，誰料大失所望。

    “養在深閨裏，安分守己的，如何與爹爹相識呢？”夏紫纖也終於忍不住開口提出質疑。

    夏員外得意道“我與她父親可謂一見如故，相談甚歡，是他父親酒席之間主動提出結親。”

    安生對於這樣的父母覺得咋舌。畢竟自家父親已經四十有餘，而且家中也有妻室。那師爺就算是想要巴結他，也不應該將自家女兒嫁過來委屈為妾吧？更何況，山水迢迢，一別經年，有時一別或許就是永別，不能承歡盡孝膝下，有哪個親爹這般狠心？

    老夫人點頭，顯然極為滿意柔姨娘的出身，看一眼薛氏，意有所指“這般清清白白的門楣也配得上咱們夏家。”

    言罷自懷裏摸出一柄時常把玩的玉如意送給柔姨娘當做見麵禮。

    柔姨娘福身謝過，夏員外“嗬嗬”一笑，轉頭將安生幾人介紹給她認識。

    紫桓老實，衝著她點點頭，算作承認。夏紫蕪自然是冷哼一聲，不會給什麽好臉色。夏紫纖則是一貫清傲，也不會將她放在眼裏。

    隻有安生衝著柔姨娘微微一笑，還側身還了個半禮，已經是抬舉。

    見也見過，這姨娘也認下了，自然就要由薛氏給安排住處與伺候的下人。

    夏員外將給家裏人帶回來的禮品拿出來，噓寒問暖，講述一別許多時日的沿途軼聞趣事，一時間也算是和樂融融，衝淡了適才發生的不快。

    最終，商議定好，明日，九月初九，請大房夫妻二人，還有府上幾位子侄，到二房這裏過重陽，嚐嚐夏員外沿路采買回來的各地土特產，過一個團圓節。

    計較一定，夏員外立即差人到大房那裏報信，然後張羅著第二日的飯食。

    夏員外在人前絲毫並不避諱對柔姨娘的好，關懷備至，細致體貼，令薛氏眼紅的物件一樣一樣地往柔姨娘的房間裏搬，包括令夏紫蕪眼紅的江南冷家老字號的錦緞布匹。他整個人樂嗬嗬的，精神煥發，竟似年輕了許多歲。

    老夫人留了下來，三言兩語穩定了大局，該敲打的也都敲打了，其他的也就不想攙和，直接轉身回了自己下榻的院子。

    薛氏心裏憋屈，總是要讓她發泄出來，日後才安生。

    老夫人一走，夏員外就直接進了柔姨娘的院子，不再露頭。

    憋了一肚子話想跟他訴說的薛氏一忍再忍，終於受不了，火氣噴薄而出。將手邊的茶杯茶碗一股腦全都摔個粉碎，操起剪刀又將床上的帳子剪個稀巴爛，方才解氣，一屁股坐在地上就開始嚎啕大哭。

    原本這哭鬧的手段在夏員外跟前是屢試不爽的，可是如今，夏員外的魂兒被別的女人勾了去，任她再怎麽折騰也是於事無補了。

    一個哭，兩個勸，母女三人緊閉了屋門，將柔姨娘罵了個稀爛。

    折騰夠了，自然就要開始思慮對策，總不能果真讓一個野女人登堂入室，而且奪了自己在府裏的地位。

    她們第一個想到的，自然就是薛釗。他一肚子的主意，是薛氏的主心骨。關鍵時候，自然還是要娘家人撐腰。

    眼見外間天色已經黑了，薛氏起身洗把臉，就命人去給薛釗送信去了。

    下人去了不久便回來，說是舅老爺與表少爺都沒在家裏，全都出去了，也不知道究竟什麽時候能回來。已經跟左鄰右舍留了口信，讓他們回來之後到府上一趟。

    薛氏恨恨地罵了兩句，知道爺倆定然是又出去鬼混去了，上梁不正下梁歪，夜裏還不一定回來。

    自己跟兩個女兒長籲短歎了半晌，就打發兩人回去，自己躺在床上輾轉反側半夜都睡不著，心裏像是堵了一塊石頭，悶得透不過氣來。

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