單克勤沒有趕當天同村的人的船一起回去，而是留在了潞城。

    雖然他已經年過花甲，但是他是個念過書又當過數十年老師的文化人，尤其是在他們那個不太大的村莊裏，單家父子還是有一定名望的。

    就在單蕙心的父親——單克勤的獨子英年早逝之後，本來在城裏當老師的單克勤接受不了這個打擊，病倒了好幾個月。就在單克勤渾渾噩噩、糊糊塗塗的時候，族親說王張氏克夫，必須帶著幼女離開村裏遠嫁，單克勤因為喪子之痛無暇顧及，也就默許了這個說法。

    之後，王張氏帶著單蕙心改嫁到潞城，單克勤思念唯一的孫女卻又見不到麵，他便申請恢複工作，回到城裏去教書。也因為在教學方麵有一定的成就，年過半百的單克勤天南海北地講課，不僅得到了一份還算是比較豐厚的薪水，而且能夠在忙碌中忘記喪子之痛。

    孫女單蕙心成了單克勤唯一的牽掛。起初他總是按時給她匯錢，總怕她在繼父家過得不好，後來他才發現不僅是生活方麵過得貧困，在精神方麵那簡直是一種煎熬。

    本來單克勤是個有點清高的讀書人，是不齒和王胡子這種人來往的，但是因為孫女在潞城，他不得不硬著頭皮跟單蕙心的奶奶一起來了兩次潞城“探親”。但是，這兩次都留下了非常不愉快的印象：第一次是他們進門，王胡子既沒禮貌也沒教養，坐在門檻上連窩都沒挪，更不要提打招呼，不過後來王胡子看單家不是那種目不識丁的普通人家，單克勤又是個老派文化人的模樣，一定可以榨出不少油水，也就換了一副臉孔，極盡諂媚之能事；在他們第二次來的時候，王胡子趁機偷了單克勤的鋼筆，賣了換錢買了酒喝。

    單克勤既生氣又無奈，孫女要在異鄉跟這種繼父在一起生活，自己無力阻止和拯救。他是個隻有氣性卻沒有野性的人，認為很多事需要按照規矩來，要有最基本的道德底線，他以為盡可能地多給王胡子點錢，這個“粗俗又無賴的繼父”就會對單蕙心好一些，這成了單克勤單方麵的願望，王胡子的酒癮和賭癮被養得越來越大，單克勤寄來的生活費根本滿足不了他日益增長的物質和精神追求，最後不得不把繼女單蕙心賣給明保成當媳婦換了糧食。

    由於交通和通訊都不太方便，之後的幾年，單克勤再也沒到過潞城，他知道單蕙心和明保成結婚的消息已經是幾個月之後，他說不清應該高興還是難過，比起留在王胡子身邊膽戰心驚，嫁人似乎是單蕙心當時最好的歸宿。

    單克勤知道王胡子失蹤還抵了房屋讓王張氏和兩個兒子落到無家可歸的境地，不由得連聲歎氣：“當初要是把你們留在單家就好了……都怪那時候我跟你奶奶因為你爸病逝太過悲痛，聽了族親的什麽‘克夫’的話，才讓你們在異鄉受苦……”

    單蕙心笑著搖頭：“您別自責，您看我現在也挺好的，保成他對我很好，真的，您放心……”

    單克勤低頭看看桌子上的幾道菜，水煮白菜幫、水煮蘿卜，還有幾個雜麵的窩頭，甚至比自己家裏吃得還要樸素。

    “白菜葉我煮粥給其華吃了。”單蕙心端著一個小鍋，有點難為情，“她有奶粉吃，但是還要吃點粥。”

    明其華端坐在小板凳上，乖乖地等著喂飯，她對單克勤還是有些害怕，一直謹慎地觀察著這個白頭發白胡子的老人。

    明保成也有些拘束，手腳都不知道往哪兒放才好，除了大哥明保興，他再沒有其他親人，尤其是像單克勤這麽大年紀又看起來文質彬彬的長輩，他不知道該如何相處。

    “過年的時候我們能吃上好幾頓餃子，白菜豬肉餡的，能包這麽大個。”單蕙心覺得自己不太能活躍氣氛，最起碼這時候要是有夏迎秋在，肯定能嘰嘰喳喳把房頂掀開一個大洞，現在她卻隻能簡單地聊些家常來緩和一下尷尬，“我們家受了不少嶽家的恩惠，白天您看見的那個叫夏迎秋，她跟修文兩口子是我們最好的朋友，修文在醫院裏當會計，經常給我們加菜，不非得等到過年，我們也能吃上肉菜……”

    單克勤捧著碗，認真地傾聽著。

    “我現在也有一份工作，晚上去當老師，是居委會給安排的掃盲班的老師。”單蕙心滿懷激動地跟單克勤說著自己的一切，“跟您比我這個工作實在是微不足道，但是它也是件有意義的事。很多人以前沒機會上學念書，現在也想學習文化知識，也想提高自己，他們不可能再回去跟六、七歲的小孩兒念小學，也就是能在這種學校學習一下，隻要能開始學，什麽時候都不算晚。”

    聽單蕙心說完這段話，單克勤所有的疑慮都打消了。他曾經害怕單蕙心在寄人籬下的日子裏失去初心，忘記她在幼年時跟隨她父親讀過的每一個字，每一段話，每一種想法，現在他確定，根植在她心中的很多信念都不曾動搖過。

    單克勤隻在潞城留宿了一宿就返回了家鄉，他說他六十五歲已經講不動課，但是他想單蕙心還講得動，說不定有一天她的“成就”會超過自己。

    雖然明保成是個不太會說話的寬厚的老實人，但還不至於完全不懂人情世故，仗著以前在碼頭還認識幾個老板夥計工友，他幫單克勤找了艘在潞城歇腳南下的貨船，不用買船票，也不用耽擱時間，單克勤到站就可以直接下船上岸再換乘其他交通工具回家。

    明保成不會說客套話，隻幫著單克勤把行李全都放上船，又叮囑船上的朋友幫忙照應一下“爺爺”，單克勤甚是欣慰，最後叮囑明保成：“我給其華的見麵禮你們收好，等長大了再給她。”

    回到家，明保成掏出紙包來看，才知道那裏麵的見麵禮並不是幾張毛票或者幾塊糖果，裏麵是一塊指甲蓋大小的小金牌，上麵刻著三個字：女兒金。

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