117|[jin][jiang]

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    卻說秦氏因聽見寶玉夢中喚他的乳名,心中納悶,又不好細問。彼時寶玉迷迷惑惑,若有所失,遂起身解懷整衣。襲人過來給他係褲帶時,剛伸手至大腿處,隻覺冰冷粘濕的一片,嚇的忙褪回手來,問:“是怎麽了?”寶玉紅了臉,把他的手一撚。襲人本是個聰明女子,年紀又比寶玉大兩歲,近來也漸省人事。今見寶玉如此光景,心中便覺察了一半,不覺把個粉臉羞的飛紅,遂不好再問。仍舊理好衣裳,隨至賈母處來,胡亂吃過晚飯,過這邊來,趁眾奶娘丫鬟不在旁時,另取出一件中衣與寶玉換上。寶玉含羞央告道:“好姐姐,千萬別告訴人。”襲人也含著羞悄悄的笑問道:“你為什麽——”說到這裏,把眼又往四下裏瞧了瞧,才又問道:“那是那裏流出來的?”寶玉隻管紅著臉不言語,襲人卻隻瞅著他笑。遲了一會,寶玉才把夢中之事細說與襲人聽。說到*私情,羞的襲人掩麵伏身而笑。寶玉亦素喜襲人柔媚姣俏,遂強拉襲人同領警幻所訓之事,襲人自知賈母曾將他給了寶玉,也無可推托的,扭捏了半日,無奈何,隻得和寶玉溫存了一番。自此寶玉視襲人更自不同,襲人待寶玉也越發盡職了。這話暫且不提。

    且說榮府中合算起來,從上至下,也有三百餘口人,一天也有一二十件事,竟如亂麻一般,沒個頭緒可作綱領。正思從那一件事那一個人寫起方妙,卻好忽從千裏之外,芥豆之微,小小一個人家,因與榮府略有些瓜葛,這日正往榮府中來,因此便就這一家說起,倒還是個頭緒。

    原來這小小之家,姓王,乃本地人氏,祖上也做過一個小小京官,昔年曾與鳳姐之祖王夫人之父認識。因貪王家的勢利,便連了宗,認作侄兒。那時隻有王夫人之大兄鳳姐之父與王夫人隨在京的知有此一門遠族,餘者也皆不知。目今其祖早故,隻有一個兒子,名喚王成,因家業蕭條,仍搬出城外鄉村中住了。王成亦相繼身故,有子小名狗兒,娶妻劉氏,生子小名板兒;又生一女,名喚青兒:一家四口,以務農為業。因狗兒白日間自作些生計,劉氏又操井臼等事,青板姊弟兩個無人照管,狗兒遂將嶽母劉老老接來,一處過活。這劉老老乃是個久經世代的老寡婦,膝下又無子息,隻靠兩畝薄田度日。如今女婿接了養活。豈不願意呢,遂一心一計,幫著女兒女婿過活。

    因這年秋盡冬初,天氣冷將上來,家中冬事未辦,狗兒未免心中煩躁,吃了幾杯悶酒,在家裏閑尋氣惱,劉氏不敢頂撞。因此劉老老看不過,便勸道:“姑爺,你別嗔著我多嘴:咱們村莊人家兒,那一個不是老老實實,守著多大碗兒吃多大的飯呢!你皆因年小時候,托著老子娘的福,吃喝慣了,如今所以有了錢就顧頭不顧尾,沒了錢就瞎生氣,成了什麽男子漢大丈夫了!如今咱們雖離城住著,終是天子腳下。這長安城中遍地皆是錢,隻可惜沒人會去拿罷了。在家跳蹋也沒用!”狗兒聽了道:“你老隻會在炕頭上坐著混說,難道叫我打劫去不成?”劉老老說道:“誰叫你去打劫呢也到底大家想個方法兒才好。不然那銀子錢會自己跑到咱們家裏來不成?”狗兒冷笑道:“有法兒還等到這會子呢!我又沒有收稅的親戚、做官的朋友,有什麽法子可想的就有,也隻怕他們未必來理我們呢。”劉老老道“這倒也不然。‘謀事在人,成事在天’,咱們謀到了,靠菩薩的保佑,有些機會,也未可知。我倒替你們想出一個機會來。當日你們原是和金陵王家連過宗的。二十年前,他們看承你們還好,如今是你們拉硬屎,不肯去就和他,才疏遠起來。想當初我和女兒還去過一遭,他家的二小姐著實爽快會待人的,倒不拿大,如今現是榮國府賈二老爺的夫人。聽見他們說,如今上了年紀,越發憐貧恤老的了,又愛齋僧布施。如今王府雖升了官兒,隻怕二姑太太還認的咱們,你為什麽不走動走動或者他還念舊,有些好處也未可知。隻要他發點好心,拔根寒毛,比咱們的腰還壯呢。”劉氏接口道:“你老說的好,你我這樣嘴臉,怎麽好到他門上去隻怕他那門上人也不肯進去告訴,沒的白打嘴現世的!”

    誰知狗兒利名心重,聽如此說,心下便有些活動;又聽他妻子這番話,便笑道:“老老既這麽說,況且當日你又見過這姑太太一次,為什麽不你老人家明日就去走一遭,先試試風頭兒去?”劉老老道:“哎喲!可是說的了:‘侯門似海。’我是個什麽東西兒!他家人又不認得我,去了也是白跑。”狗兒道:“不妨,我教給你個法兒。你竟帶了小板兒先去找陪房周大爺,要見了他,就有些意思了。這周大爺先時和我父親交過一樁事,我們本極好的。”劉老老道:“我也知道。隻是許多時不走動,知道他如今是怎樣——這也說不得了!你又是個男人,這麽個嘴臉,自然去不得;我們姑娘年輕的媳婦兒,也難賣頭賣腳的。倒還是舍著我這副老臉去碰碰,果然有好處,大家也有益。”當晚計議已定。

    次日天未明時,劉老老便起來梳洗了。又將板兒教了幾句話。五六歲的孩子,聽見帶了他進城逛去,喜歡的無不應承。於是劉老老帶了板兒,進城至寧榮街來。到了榮府大門前石獅子旁邊,隻見滿門口的轎馬。劉老老不敢過去,撣撣衣服,又教了板兒幾句話,然後溜到角門前,隻見幾個挺胸疊肚、指手畫腳的人坐在大門上,說東談西的。劉老老隻得蹭上來問:“太爺們納福。”眾人打量了一會,便問:“是那裏來的?”劉老老陪笑道:“我找太太的陪房周大爺的。煩那位太爺替我請他出來。”那些人聽了,都不理他,半日方說道:“你遠遠的那牆畸角兒等著,一會子他們家裏就有人出來。”內中有個年老的說道:“何苦誤他的事呢?”因向劉老老道:“周大爺往南邊去了。他在後一帶住著,他們奶奶兒倒在家呢。你打這邊繞到後街門上找就是了。”劉老老謝了,遂領著板兒繞至後門上,隻見門上歇著些生意擔子,也有賣吃的,也有賣玩耍的,鬧吵吵三二十個孩子在那裏。劉老老便拉住一個道:“我問哥兒一聲:有個周大娘在家麽?”那孩子翻眼瞅著道:“那個周大娘我們這裏周大娘有幾個呢,不知那一個行當兒上的?”劉老老道:“他是太太的陪房。”那孩子道:“這個容易,你跟了我來。”引著劉老老進了後院,到一個院子牆邊,指道:“這就是他家。”又叫道:“周大媽,有個老奶□□找你呢。”

    周瑞家的在內忙迎出來,問:“是那位?”劉老老迎上來笑問道:“好啊周嫂子。”周瑞家的認了半日,方笑道:“劉老老,你好你說麽,這幾年不見,我就忘了。請家裏坐。”劉老老一麵走,一麵笑說道:“你老是‘貴人多忘事’了,那裏還記得我們?”說著,來至房中,周瑞家的命雇的小丫頭倒上茶來吃著。周瑞家的又問道:“板兒長了這麽大了麽!”又問些別後閑話。又問劉老老:“今日還是路過,還是特來的?”劉老老便說:“原是特來瞧瞧嫂子;二則也請請姑太太的安。若可以領我見一見更好,若不能,就借重嫂子轉致意罷了。”

    周瑞家的聽了,便已猜著幾分來意。隻因他丈夫昔年爭買田地一事,多得狗兒他父親之力,今見劉老老如此,心中難卻其意;二則也要顯弄自己的體麵。便笑說:“老老你放心。大遠的誠心誠意來了,豈有個不叫你見個真佛兒去的呢。論理,人來客至,卻都不與我相幹。我們這裏都是各一樣兒:我們男的隻管春秋兩季地租子,閑了時帶著小爺們出門就完了;我隻管跟太太奶奶們出門的事。皆因你是太太的親戚,又拿我當個人,投奔了我來,我竟破個例給你通個信兒去。但隻一件,你還不知道呢:我們這裏不比五年前了。如今太太不理事,都是璉二奶奶當家。你打量璉二奶奶是誰就是太太的內侄女兒,大舅老爺的女孩兒,小名兒叫鳳哥的。”劉老老聽了,忙問道:“原來是他怪道呢,我當日就說他不錯。這麽說起來,我今兒還得見他了?”周瑞家的道:“這個自然。如今有客來,都是鳳姑娘周旋接待。今兒寧可不見太太,倒得見他一麵,才不枉走這一遭兒。”劉老老道:“阿彌陀佛!這全仗嫂子方便了。”周瑞家的說:“老老說那裏話。俗語說的好:‘與人方便,自己方便。’不過用我一句話,又費不著我什麽事。”說著,便喚小丫頭:“到倒廳兒上,悄悄的打聽老太太屋裏擺了飯了沒有。”小丫頭去了。

    這裏二人又說了些閑話。劉老老因說:“這位鳳姑娘,今年不過十□□歲罷了,就這等有本事,當這樣的家,可是難得的!”周瑞家的聽了道:“!我的老老,告訴不得你了!這