人群卻突然讓出一條路，他們不解地看過去，見一褐衣中年男子緩緩走過來。

    眾人也都畢恭畢敬的看著他。

    他四下望了一圈，擺擺手道：“都散了吧，做自己的事去。”嗓音粗糲沙啞，聽得人心頭難受得慌。

    眾人果真聽話的四散而去。

    於是便隻剩下了他們三人，與那個深藏不露的老頭，還有這個褐衣人了。

    他咳了幾聲，似早有預料似的，神色如常，平靜地說道：“幾位大人遠道而來，是我招待不周……”

    三人麵麵相覷，不知他葫蘆裏裝的什麽藥。

    這發展……好像有些不對啊。

    還未等他們表明來意，褐衣人便道：“在下不才，在官府那邊也有些消息，實不相瞞，自你們進了這酈州城的大門，我就等著這一天了。”

    我知道這一天總是要來的，這些陰影之中的營生，總有一天要暴露在日光之下。

    看不出，這采製私鹽的小地方，還有如此精明的人物。

    不過，果然官商勾結，暗通曲款，這是跑不了的了。

    他們怎麽如此隨便就將內情透露出來，難不成還有什麽後招等著他。

    誰都沒有預料到原本一次暗訪竟變成了眼下這種局麵：

    褐衣人主動帶著他們參觀井上各個部分，還為他們講解井鹽的製作過程。

    這……我到底是來做什麽的？

    曲薄心裏如此想著。

    謝青臨久居京城，就算他再怎麽體察民情也不可能事事都清楚，就比如鹽的製作，他隻知道海鹽是用晾曬之法製成的，所以他從來沒想到，內陸製鹽竟然要經曆這麽多道工序。

    褐衣人不肯透露自己的姓名，隻謙遜的說自己家裏世代在鹽井上生活，現在是在這裏當個管事的，他向他們介紹說，此地共有四口井，一口是原本就有的，後來三口是商戶雇人挖的。

    是了，原本這裏隻有一口鹽井，隻是產鹽供自己村裏人，至於這口井是什麽時候挖的，實在是年代久遠，無人能說出個所以然來。後來有一個商人路過此地，得知這地方能打井製鹽，遂請了能工巧匠又挖了三口井，從附近村子裏雇人來做工。

    後來他將最開始那口井也買了下來，因為這行業實在是暴利。

    越來越多的人成為鹽井上的雇工，每日領一定的薪酬，而產出的鹽最終流向何處，盈利幾何，則與他們毫無幹係。

    “您請看。”他們來到了最初那口井前，圍著的工人沉默著給他們讓出地方。

    謝青臨覺得這些工人很是奇怪，似乎沉默得過了頭。

    偌大的鹽井上起碼有百來人，可就是聽不見交談的聲音，總不能這些人都是啞巴吧。

    他站在稍遠處看著，沒有湊近，鹽井都是一種小口深井，望下去漆黑一片，仿佛不見底的深淵，除了濃重的黑暗，什麽都看不見。

    說實話，他對這些並沒有多大興趣，此時不過是順勢而為，他也想不明白，這人是存了怎樣的心思帶他來看這些。

    有兩個男人抬著一個又細又長的水桶過來了，說是水桶，其實也不太準確，因為它沒有底。

    井上豎著大木架和轆轤，男人們將木桶慢慢用繩索放下去。

    褐衣人沙啞的聲音又響了起來，“你們別覺得奇怪，這木桶底下有一塊牛皮做的活板，水桶下到了井底以後，插進鹽水裏，鹽水把這塊活板衝開，就進到水桶裏。”這些做工的怎麽可能不明白此中原理呢，這顯然是說給他們三個外人聽的。

    謝青臨不置可否的“嗯”了一聲，那人似乎不在意他反應冷淡，繼續說道：“桶裏裝滿了鹽水便開始往上提，這時候桶裏的鹽水把活板壓住，它就不會流出來了。

    這時候井邊的幾個漢子正合力往外拽那桶鹽水，幾個人手上青筋畢露。

    鹽水可比普通的水要重得多。

    “幾位且隨我來。”褐衣人帶著他們轉了個方向，走向不遠處用柵欄圍起來的數十口大鐵鍋灶裏邊燃著柴火，鍋邊上有人用長木棍在裏邊不停地攪拌，鐵鍋上麵便升騰起陣陣白霧。

    一走近這裏，謝青臨便聞到了一股難以言喻的味道，像是醃魚幹放久了發臭，極為刺鼻。

    雲沉先忍不住了，皺著眉頭道：“這裏麵莫非是汲上來點井水？”

    褐衣人點頭，“正是如此，鹽水須得經過至少這樣一天一夜的熬製，才能變成鹽粒。”

    幾個人都沒有說話，但心裏都詫異井鹽的製作工序竟然如此複雜。

    沒想到這還不算完，他們又看見有人將鍋裏幹了的鹽鏟出來，裝到竹簍裏，往上麵潑水。

    褐衣人見他們不解，便解釋說原本是沒有潑水這一道工序的，但有人發現直接食用熬出來的鹽經常會引起腹痛，經不知某年某代路過此地的高人指點，大家才將信將疑地開始采用，後來腹痛中毒事件果然少了許多，這便一直沿用至今了。

    沒想到井鹽的製作工序竟然如此複雜，這其中要用到多少人力……

    謝青臨如此思忖。（www.101novel.com）