“放心，隻要我們一開爐，他們的煉鐵坊全部都得關閉。”袁耀安慰周瑜道，“他們唯一正確的做法，是幫我們把鐵產品銷往各地，而不是跟我們搞生產競爭。”

    劉曄、蔣幹、馮冪正好走過來，聽了袁耀的話，劉曄問道：“公子，過去我們的優勢是能夠輕而易舉找到鐵礦，如今人家也有鐵礦，我們的優勢又是什麽？”

    “新的冶煉技術。”袁耀道。

    劉曄道：“公子不知道，僮艼自任鐵官之後，天天以安全檢查為名來看我們建設新爐，分明是在盜取技術，可是我們又無權阻止他查看，而且以後我們冶煉，他隨時可以在旁監督，冶煉技術根本沒法保密。”

    “這麽無賴！”袁耀道，“大磕山的老板是誰，弄清沒有？”

    蔣幹道：“派人到處打聽，大磕山礦主是個陌生麵孔，沒有人知道他的幕後老板是誰，大家估計十有八九就是僮氏家族的人了。”

    袁耀笑道：“那也沒關係，我們還有秘密武器。”

    眾人問道：“什麽武器？”

    “煤炭，”袁耀指著那船煤炭說道，“我們的新燃料。”

    馮冪問道：“那煤礦有什麽神奇？”

    “木炭的熱量太低，用木炭煉鐵，八九天甚至十多天才出一爐，用煤炭冶煉，兩天就出一爐，是不是效率更高？”袁耀道，“再說，我們這個爐子根本用不了木炭。”

    周瑜道：“公子不擔心他也能弄到煤炭嗎？”

    “放心把，饅頭山東西長二十多裏，能露天開采的就那麽幾個小點，我已經把我們礦井周圍容易開采的礦床全部買下。其他地方，除非他發動上萬人去勘探，否則在那道路不通的莽林中，夠他找上三年五載了。”

    劉曄道：“公子果然想得周到。”

    “那當然，”袁耀得意道，“要不然，我們隻采那麽一點煤炭，我至於買下一千畝山林嗎。我就知道將來他們一定到我們煤田附近探礦，下麵深處幾十丈才有煤，讓他們挖去。”

    “哈哈哈哈……”眾人忍不住高興大笑。

    蔣幹指著已經基本建成的十個方爐問道：“公子，我們那爐子一爐能出多少鐵？”

    “一噸。”

    “一噸！”眾人一齊驚呼，嘴巴全部變成了O型，他們根本沒想到這麽小一個爐子能出這麽多鐵。

    一爐一噸，兩天出一爐，等於十爐每天產鐵五噸。

    整個大漢天下，正常年份一年產量也不過三千噸，如果袁耀一天產五噸，產量超過正常年份全國總產量的一半。要知道，全國有近五十處鐵官，近兩萬工人，而袁耀竟然隻用這區區數百人。

    按照如今皖縣生鐵出廠價格每斤六十錢計，每噸價值二十四萬錢，五噸一百二十萬，一個月銷售收入可達三千六百萬，而四百人每月的用工成本僅數十萬，簡直可以忽略不計。

    四百人相當於過去一萬多人，生產效率提高數十倍，這個數據太恐怖了。

    周瑜等人全都覺得太不可思議，他們本來一是好奇袁耀的探礦本領，想要親眼見識一下，順便跟他開礦掙點小錢，誰知一不小心年賺大發了……

    “怎麽，你們嫌太少了？”袁耀見大家都震驚得說不出話，笑道，“放心吧，日產五噸隻是開始，後麵的目標是日產百噸以上。”

    “哇，百噸以上！”眾人腦袋“轟”一聲炸響。隻聽馮冪叫道：“表哥，表哥，你怎麽了！”

    大家扭頭去看，隻見新港基地總經理蔣幹同誌口吐白沫，被美女財務馮冪扶在那裏直挺挺地站著。

    蔣幹覺得他時來運轉了，跟袁大公子幹活，一個月掙幾千萬隻是小目標，一個月掙幾個億才是大目標，這幸福來得太突然了。半個多月前在周邑，他還覺得一年賺兩三百萬是千載不遇的機會。

    隻有馮冪不了解這些市場行情，對這些數字不敏感，所以沒有多大感覺，隻是不明覺厲而已。

    等蔣幹回過神來，袁耀打聽他招募鐵匠的事，隻得到數人，因為其他礦山也都在高薪搶鐵匠。

    “放心吧，那些鐵匠遲早都是我們的。”

    大家知道這十個爐子一天產鐵五噸，已經不懷疑袁耀的這句話了。

    眾人走回新港，袁耀發現建設新港的人員好像多了不少，問道：“公瑾，這麽多人從哪裏來？”

    “哦，差點忘了說，”周瑜笑道，“公子剛走兩天，我發現大量民工湧入山中找礦，擔心會引發騷亂，有人趁機武力搶奪我們的礦山，便緊急派人回舒城叫趙成召集了兩百名周氏徒附前來相助，我們如今有五百多人，沒人敢亂動我們了。”

    “來得正好，”袁耀道，“我正有此意，隻是以前擔心你資金壓力大，想等到開爐之後，有了資金回籠，再組織兩三百人的隊伍負責保護礦山。既然你已經組織起來了，就留下來吧，很快我們不但養得起他們，還能招募更多工人。”

    回到新港的第三天，距離回去插秧時間隻有五天了，袁耀必須在這五天裏把鐵水燒出來，這樣就可以放心回去插秧。

    這天淩晨，袁耀帶領眾人來到新港基地準備裝爐。

    春穀功曹史領鐵官僮艼借口丹陽鐵礦第一次煉鐵意義重大，要求鐵礦裝爐開爐時必須通知他到場，所以這天一早僮艼也跟著袁耀、周瑜等人早早來到了新港基地。

    一路聊天，僮艼見眾人對他不再像過去一樣設防，哪怕他問到煉鐵爐核心技術問題，劉曄也毫無隱瞞，心中甚是奇怪，以為這群人打聽不到大磕山鐵礦礦主的背景，估計跟他沒有關係，所以對他放心了。

    由於方形爐坩堝冶鐵勞動強度低，為了更好利用人力，十座爐子分兩批交叉裝爐開爐，同一批人可以同時維護十個爐子。

    這些爐子，每爐長約三米，寬約二米，高半米多，每個爐子旁邊整齊排列著二三百個圓形坩堝，每個坩堝直徑約十五厘米，高約三十五厘米。

    這是近代中國最流行的一種坩堝煉鐵法，在十九世紀末到二十世紀初，這種煉鐵法曾經貢獻全國鋼鐵產量的四成以上。它之所以很流行，是因為它容易就地取材，操作簡單，勞動強度低，而煉出來的鐵質量不亞於高爐。

    它唯一的缺點是不能像高爐那樣數萬噸數十萬噸的大規模生產，所以到了工業化時代必然會被淘汰。但是，放到漢末這個時代，它的效率自然是遙遙領先。

    到了裝爐時刻，僮艼為了要表示重視，親自站到爐子前大叫一聲：“裝爐！”（m.101novel.com）