話說袁術剛剛經曆與曹操、袁遺兩場大戰，兵馬損失一萬多人，站穩淮南之後，打算募兵補員。但是由於缺鐵，不但新兵武器沒法解決，就連老兵打仗受損的兵器都難以換新和維修。

    看著兵曹掾史張進呈送上來的器械驗查報告，袁術的臉每天都鐵青。這種狀況，假如再發生兩場戰爭，就沒有武器可用了。如果收繳農民的農具來用，很快糧食生產將受影響。

    過去在南陽郡，盡管是重要產鐵區域，都難以供應數萬大軍所需，如今九江不出一塊鐵片，袁術自然發愁。

    附近的廬江倒是產鐵，奈何陸康那老家夥骨頭硬，就是不肯歸附。而廬江那點鐵，在郡內自產自銷尚且不夠用。

    袁術不得已派人到徐州買鐵，卻空手回報說曹操之父曹嵩被徐州刺史陶謙部將所殺，徐州上下正在整頓軍備對應曹操的報複大軍，需要大量鋼鐵，所以也買不到鐵。

    袁術聽說曹嵩遇刺，倒也鬆了一口氣。曹操有了新的死敵，至少暫時還沒有南下的計劃。但是，雖然可以緩了一緩，鋼鐵終究還是需要的。

    這天，突然門侯來報壽春人蔣昭投刺求見，袁術打開名刺，頓時樂開花了，叫道：“快請！”

    原來，拜帖上寫道：“壽春蔣昭拜禮：鐵五萬斤。字公顯。”

    年近四十的蔣昭趨步入廳拜見袁術，禮畢，袁術問道：“先生何來五萬斤鐵？”

    蔣昭道：“犬子幹遊學廬江，數月前與朋友到江東遊玩，偶然發現一處富鐵礦，便與朋友共同開發，生產了一些鐵錠。念及大軍初到，或許正需用鐵，特命人送來五萬斤新鐵為君侯壽。”

    “哈哈哈哈……”袁術大笑，“先生來得正是時候，來來來，坐坐坐。”

    袁術抓住蔣昭的手親自拉他入座，蔣昭受寵若驚。

    袁術問道：“公顯過去身居何職？”

    蔣昭道：“昭祖、父曾為郡縣吏，昭白身一世，不曾出仕。”

    袁術歎道：“唉，前有宦官當道，後有董卓亂政，先生這般大才，白身一世，孤為天下一哭。先生若不棄卑微，留在左將軍府為參軍如何？”

    蔣昭急忙拜謝道：“君侯盛意，昭刻骨銘心。然這份小禮，實乃犬子與淮揚諸生對君侯之仰慕，非昭之功，何敢貪愛。且九江人言：君侯四世三公，當世雄傑，今領淮南，必定輕租薄賦，勵精圖治。故身為九江子民，君侯保境安民所需之鐵，理應在犬子身上，安敢居功。”

    袁術聽他道出九江民眾希望他輕租薄賦的心聲，頗有不爽。

    但是這份厚禮不但價值數百萬，而且解決了缺鐵之急，人家送此豪禮不為求官，隻為進諫一言，自己初來乍到，怎好為一句話得罪本地豪強。因此不敢表露不快，隻得笑道：“先生所言，孤深以為戒。”

    隻是袁術不知，蔣昭這番話是他自己加戲。這份禮物是袁耀借蔣幹之手送給袁術，當然主要是擔心他缺鐵而收繳農具，影響農事。他在南陽時就這麽幹過。

    蔣昭當然不知道蔣幹跟袁耀在一起，他以為兒子真的出息大了，不在乎這幾萬斤鐵，所以他也有了硬氣，敢在袁術麵前委婉進諫。

    如果他知道他的寶貝兒子被袁耀忽悠入了市籍，不知道他會不會直接撲上去跟袁術拚命。

    袁術剛送走蔣昭，兵曹掾史張進氣喘籲籲跑進來說道：“君侯，君侯……”

    “什麽事？”袁術忙問。

    “好鐵啊，好鐵啊！”

    袁術道：“快，拿來孤看！”

    雖然蔣昭辭謝不願做官，但他送來這麽大一份厚禮，袁術又正在收買淮南人心，當然要給他封官。隻是見蔣昭敢言，袁術也就不留他在左將軍府，而是授意九江郡府辟用。

    原九江太守劉邈是琅邪王劉容之弟，中平二年容遣弟邈到長安貢獻，獻帝拜邈九江太守。術到淮南不久，邈兄琅邪王甍，邈回鄉奔喪，術用壽春令陳紀為九江太守。

    陳紀是丹陽郡人，任壽春令多年，與壽春名流蔣昭早就認識。見蔣昭進厚禮封官，不敢怠慢，直接辟為太守府別駕，蔣昭一夜之間由平民百姓變成九江郡第二號人物。

    連續三天，袁耀帶領農人們把三千畝稻田全部插秧完畢，袁耀又指導農人灌溉，保護秧苗返青。蔣幹由於新港基地事務繁多，看完插秧就和馮冪先行返回江東。

    這幾日魯肅與眾人形影不離，親眼目睹了袁耀所做的事情，知道他確實是一個農業專家。又聽眾人講述袁耀發現銅礦、鐵礦和挖掘煤礦的經過，親自驗證了馬鐙和馬掌的使用，魯肅豈能不明白袁耀的價值。

    這天，趁著袁耀結束插秧被陸康叫去問對，魯肅對周瑜、劉曄說道：“公子如此大才，千古罕見，你們為何如此粗心大意？”

    二人驚道：“子敬何出此言？”

    魯肅道：“如今天下紛爭，各路諸侯最需要的物資是什麽？”

    周瑜道：“自然是糧食和鐵。”

    劉曄道：“子敬的意思是，公子必定成為諸侯爭奪的目標？”

    魯肅補充道：“還有野心家的目標。”

    周瑜道：“子敬是說我們對公子保護不周？”

    “難道不是？”魯肅道，“我這幾日見到公子身邊衛士僅有數人，連同公瑾周邑家丁也才三四十人，隻要有人組織一百人馬即可將公子擄走。除非公子寧死不屈，否則誰擄走他誰將問鼎天下，這點毫無疑問。”

    二人麵麵相覷。雖然他們都明白袁耀的價值，也擔心他的安全，身邊常有數十人保護，但是大家從來沒有想到會有人劫掠他作為稱霸天下的工具。周瑜、劉曄固然都是大謀士，可現在畢竟還年輕，並不是一出生就是大謀士。

    而魯肅整天遊獵講武，反而對此類事情更加敏感。

    “子敬，我有一事不明，又不好問公子，你幫忙分析一下。”周瑜道。

    “何事？說吧。”

    “公子真是因為與後母不和離家出走，還是左將軍故意如此安排，意指江東？”

    “這還不明白，”魯肅道，“左將軍身有此等寶貝，不留在身邊嚴加保護，送到虎狼嘴邊，難道他瘋了？”

    “那依你之見，公子未來該當如何？是回到左將軍身邊，還是自立門戶的好？”

    魯肅不語，看劉曄。

    劉曄想了一會兒道：“依我之見，公子還要回去。”

    魯肅問道：“何以見得？”

    “公子因受委屈而出走，必然等待良機回去雪恥，這是其一。其二，公子與左將軍既為父子，如何自立？與父爭天下，天下人如何看他？其三，公子是袁氏長子，左將軍的基業將來都是他的，何必自立？”

    “有道理。”周瑜道，“那麽，兩位兄長覺得，我們該不該追隨公子？”

    魯肅和劉曄相顧無言。

    曆史上劉曄是至始至終都不在袁術帳下出仕的，魯肅被袁術任命為為東城長，也是扶老攜幼跟周瑜跑去江東。周瑜雖然接受袁術的任命，隻因那時袁術控製了廬江，周氏一族都在他手中，不能不從命而已。

    實際上他們三人都不喜歡袁術，可是，如今和他們深相結納的袁耀，偏偏就是袁術的大公子。（m.101novel.com）