桑榆縣樓氏人口眾多，隻磕頭祭拜這個環節便耗時不短，因此往年的習慣都是未時剛過便開始上香磕頭，直到晚飯前後再獻酒、獻胙肉、獻饌盒叩拜，一應禮節繁瑣不堪，容不得半點差錯。
    今年卻顯然與往昔不同了。雖然前廳裏招待的茶水點心無不齊備，但府裏的丫鬟小廝們人人神色冷淡，並未對前來與祭的本家長輩們表現出太多的熱情。
    最重要的是，主人家竟自始至終都沒有出來作陪，隻管晾著眾人在前廳枯等。
    眾人見狀不免暗暗心驚：看樣子，樓家這次是真的要敗了！
    申時過後，終於有小廝前來傳話，請諸位本家爺們到祠堂去。
    祠堂裏錫紙香燭準備得都很充足，茶果也早已供上了，一時倒也挑不出什麽錯來。
    隻缺了一個主祭的人。
    祭祀的時候誰第一個拈香上供，那是大有講究的。二十年來，這項殊榮一直都是屬於樓老爺一人的，可是今年他病了，起不來床。
    樓老爺重病，長子和嫡子都在大獄裏關著，隻剩了一個非嫡非長而且名聲不好的二公子在家，這局麵就很尷尬了。
    最奇怪的是，此刻就連那個尷尬的樓二公子也不在！
    本家爺們交頭接耳地談論著，人人都覺得這實在太不像話了，簡直是大敗之兆！
    一片“嗡嗡”的議論聲中，祠堂後殿那邊突然有了動靜。
    眾人翹首等著，卻不見有人出來，隻聽見一聲接一聲的慘呼，伴隨著“啪、啪”的杖責之聲，聽得人頭皮發麻。
    那慘呼聲越來越低，杖責聲卻還在繼續。
    前殿的爺們駭然變色。
    這時，四個小廝從外麵進來，抬了一口黑漆漆的大棺材放在廊下，之後便飛跑進去複命了。
    片刻之後，裏麵抬了一個渾身是血的人出來，打開棺蓋放了進去。
    竟是沒換壽衣沒停床，直接就收殮了——這是連最後的體麵也沒給他留啊！
    幾個小廝齊齊動手，棺材立刻就上了釘子，封死了。
    “那人……不是本家的二公子？”有人顫聲問道。
    死人抬出來的時候蓬頭垢麵，並沒有人看清他的臉，因此這個問題也無人回答。
    直到後殿之中衝出一個女子，撲到棺材上開始哭喊“二爺”，眾人才終於確定了先前的猜測。
    一時之間，前殿之中鴉雀無聲。
    後殿裏，安姨娘抹了一把眼淚，之後便平靜地抬起了頭：“從今往後，府裏總算是可以清靜些了。”
    樓夫人目光沉沉地看著她，許久才道：“他是咎由自取，就算老爺醒著，也一樣容不得他。你也不用難過，至少老大兩口子秉性都還好，你也不至於落到老無所依的地步。”
    安姨娘攥了攥帕子，居然扯出了一個笑容：“太太不必多心。闓兒雖是我生的，可他品性不良屢犯大錯，我並不是個不辨是非的人。隻是如今我有一個不情之請……”
    “你說。”樓夫人攥了攥手裏的佛珠。
    安姨娘起身，跪了下來：“韓氏性子軟弱些，但秉性不壞。如今闓兒沒了，她膝下無子……”
    樓夫人眯起眼睛，冷冷一笑：“這個好辦。等錦香腹中的孩子生下來，就交給韓氏養著便是。好歹……也可以算是個嫡子。”
    安姨娘歡喜地道了謝，起身的時候，兩隻手卻攥了又攥，不知忍下了多少情緒。
    “走吧，外頭等急了。”樓夫人站了起來。
    鄭嫻兒忙上前攙扶著她，胡氏抱著錚兒在後麵跟著。
    安姨娘遲疑了一下，忙也跟了上去。
    外殿，一片嘩然。
    樓夫人拄著樓老爺子的龍頭拐杖，重重地在地上點了一下。
    喧嘩稍定，鄭嫻兒便開口說道：“今年府中出了些變故，諸位祖父叔伯們心裏想必也已經有數了。西街三叔天不亮就跑來吵著說是要分宗分家產，不知此刻在場的諸位心裏是如何打算？”
    下頭有人叫道：“府裏沒有男人了嗎？祠堂裏哪有女人說話的份！”
    鄭嫻兒連眼皮也沒動一下：“隻許男人說話？那也可以！——錚兒，那邊那個爺爺喊你說話呢！”
    胡氏懷裏的小家夥揮了揮小手，脆生生地喊出了四個字：“壞人！杖斃！！”
    這簡直是兒戲，在場眾人都有些哭笑不得。
    鄭嫻兒終於抬了抬頭，向場中掃視了一圈：“你瞧，男人說話有時候也會比女人更加不講道理！”
    先頭出聲的那人氣得半死：“他是個沒斷奶的毛孩子，怎麽能算男人！”
    鄭嫻兒看見了那人的麵容，哂然一笑：“我們錚哥兒確實是個孩子，隻是你老人家看上去也不過比他大了四十來歲罷了！在四太爺的麵前你也是個毛孩子，因此這祠堂之中同樣也沒有你說話的份啊！”
    四太爺是桑榆縣樓氏一族之中年紀輩分最大的一位，今年九十二歲，剛好也比剛才那位年長四十來歲。
    鄭嫻兒順著他的邏輯講的這個道理，簡直無懈可擊。
    這會兒四太爺被鄭嫻兒一句話拉了出來，隻好幹咳一聲，表態道：“三少奶奶是樓家的榮耀，與尋常女眷不同，不可一概而論。”
    意思就是，開恩特許鄭嫻兒在這裏說話了。
    鄭嫻兒扶著樓夫人坐下，自己依舊站到了供桌前麵，朗聲說道：“剛才說了分宗的事，西街三叔的意思是勢在必行，我們府裏老爺太太都是答應的，諸位有什麽意見可要早些說出來，沒準過一會兒咱們就不算是一家人了！”
    在場眾人交頭接耳，“嗡嗡”地討論起來。
    其實，就算鄭嫻兒不提，他們之中的大多數人今天也就是為了這件事來的。
    分宗是一定要分的，畢竟螻蟻尚且惜命，沒有人願意拿自己的腦袋去陪旁人冒險。
    這一陣子街麵上流言如沸，很多人都能看出是有人在背後攪弄是非，“謀逆”一事十有八九是真的！
    既然確有其事，樓閔樓闕兩兄弟被問罪幾乎已經是必然的了，這會兒凡是有腿的誰不想跑？誰還願意跟他們有哪怕一星半點兒的牽連？
    “分！分宗！”不同的聲音同樣的內容，從殿中每一個角落裏爆發出來。
    鄭嫻兒靜靜地站了一會兒，轉身到後麵去抱了一大堆簿子出來，一語不發地翻看著。
    她是在等一個答案。
    如果對方人群中爭執不休，那說明他們是一盤散沙各懷鬼胎。
    相反，如果他們沒有爭執、很快就派出人來要求詳談，那就有點麻煩了。——有備而來的，很難對付啊！
    事實證明，鄭嫻兒的擔憂一點都不多餘。
    很快便有人推了那位四太爺出來，在眾人的期待之中沉聲開口：“樓家世代忠良溫厚、與世無爭方得保全長久。如今樓閔、樓闕兩個逆子做下這等大逆不道之事，將要連累全族，實在罪無可恕。府裏老爺夫人懂得‘螫手解腕’的道理，願意分宗以保全族人，也算不枉了族中對你們多年的支持和教導。——如今既然要分宗，這人丁財產諸事，便在祖宗麵前細細地分說清楚吧！”
    鄭嫻兒從一堆簿子之中抬起頭來，看向推著四太爺的那個孩子：“梁兒，旁人要分宗也就罷了，怎的你也來了？你不打算認我做母親了嗎？”
    梁兒脊背挺直，正氣凜然：“入嗣之事，既未上族譜，便作不得數！梁兒一向隻敬佩忠君愛民之士，羞與亂臣賊子為伍。如今府上出了寫詩謀反大逆不道之事，梁兒深以為恥，避之唯恐不及，斷不敢侍奉於三少奶奶膝下！”
    鄭嫻兒等他說完，平靜地笑了笑：“果真是個好孩子！既如此，咱們就當著全族父老的麵說清楚了：入嗣之事就當從未提過，我與梁兒從未有過母子情分！諸位可要記準了，別害了你們梁哥兒的前程！”
    梁兒的父親忙在下麵叫道：“三少奶奶是個明白人，事實正是如此！”
    “那好，”鄭嫻兒合上了手裏的簿子，“現在開始說財產的事！”
    四太爺欣慰地點了點頭：“很好。那就請三少奶奶把府上庫房、田莊、宅院和店鋪的簿子都拿出來吧，咱們細細地商討商討，看究竟應該怎麽個分法！”
    樓夫人手中的拐杖“啪”地敲在了桌麵上：“四叔祖怕是老糊塗了？我們府裏的宅院田產，跟你們有什麽關係？”
    四太爺捋著稀稀落落的幾根胡須，不慌不忙地道：“你們府裏這些年的吃穿用度，難道不是族裏供起來的？”
    胡氏隨手把孩子往丫頭懷裏一塞，拍著桌子跳了起來：“老不死的，你說這話也不怕閃了舌頭！族裏何曾供過我們？你當我們是菩薩嗎！”
    她話音剛落，下麵的人群立時躁動起來。有人尖聲大叫：“果然是一家子目無尊卑的東西，難怪會做出謀逆犯上的事來！”
    四太爺氣得渾身亂顫，仿佛馬上就要駕鶴西去。
    梁兒瞪圓了眼睛，一臉失望：“如此嘴臉，令人作嘔！”
    “是啊，”鄭嫻兒淡淡一笑，“如此嘴臉，確實令人作嘔！”
    她重重地在桌上拍了一把，厲聲喝道：“既然要分宗，就都拿出分宗的樣子來，別像一群見了臭肉的蒼蠅一樣嗡嗡嗡亂叫，不成體統！——阿林，把府裏的護院都調到這裏來，一會兒咱們對賬，凡是胡攪蠻纏從中作亂的，直接給我打！”
    “三少奶奶要仗勢欺人嗎？”梁兒朗聲質問。
    鄭嫻兒回頭看向他時，又恢複了笑容：“這是什麽話？我們府裏如今已經落魄到了如此地步，還能仗誰的勢？你們今兒可有好幾百人呢，到底是誰在仗勢欺人？”
    “可是你剛才說要打！”梁兒瞪著眼睛，看仇人似的盯著她。
    鄭嫻兒依舊笑得溫和：“此刻不是還沒打麽？待會兒我跟四太爺開始對賬的時候，你若是還要擅自插話，那時我可就真打了！”
    眾人聞言又聒噪起來，鄭嫻兒也不多言，隻管安靜地等著。
    四太爺終於咬了咬光光的牙床子，揮手止住了身後的喧鬧：“也好，老朽就跟三少奶奶安安靜靜地對一對賬！”
    鄭嫻兒點點頭，隨手翻開一本簿子，信口念道：“壬辰年秋——那是老爺剛剛考中進士的第二年吧——與桑榆婁氏連宗，收函四十餘封、各色棉布二十匹、風幹牛羊肉百斤、綢緞成衣兩套；回贈黃金百兩、綢緞四十匹，馬車一輛。”
    四太爺臉色微變：“這種東西你們還留著？”
    “是啊，”鄭嫻兒輕鬆地笑道，“府裏的管家還真是心細，三十年前的舊賬都還留著呢！剛才我念的是頭一年咱們兩邊互贈的禮品，四太爺沒有異議吧？”
    四太爺的臉色有些青，沒接她的話。
    餘下眾人的臉色也都不太好看。
    這第一年連宗的見麵禮，桑榆縣婁家實在太寒酸了些啊！棉布、牛羊肉、兩件成衣，加起來能值十兩黃金不？
    鄭嫻兒不動聲色，又去翻下一頁：“癸巳年，蒙聖恩賜姓‘樓’氏，桑榆婁姓本家亦隨同易姓，建祠祭祖，花費白銀三千；另贈桑榆縣本家白銀三千兩，以酬其義。——這是第二年的事，府裏送了你們三千兩銀子，好像沒記載你們給了府裏什麽啊！”
    樓夫人在旁冷笑道：“老爺是個傻的，聽見人家要跟著他一起改姓就高興得什麽都忘了，他哪知道人家是借著他趨炎附勢呢！”
    鄭嫻兒不接話，繼續翻到下一頁念道：“甲午年，桑榆縣本家年禮：綢緞十匹、銀質餐具一套（價值百兩）、活錦雞兩對、梅花鹿一對。回贈黃金百兩、紅玉佛像一尊、和田玉佩一對……”
    “好了！”四太爺鐵青著臉，打斷了鄭嫻兒的話。
    鄭嫻兒眨眨眼睛，一臉無辜：“四太爺怎麽生氣了？難道是這賬記得不對？”
    四太爺揪著胡子喘了半天粗氣，終於又道：“前麵十年都是你們在京城裏的時候，那還有回鄉之後的呢？你們在鄉裏建府邸、置田莊，哪一件不是族裏幫忙出力？”
    鄭嫻兒聞言便揭過了幾頁，找到“壬寅年”那一頁，發現不對，又看下一頁：“癸卯新春，還鄉。夏末於家宅中建祠祭祖，花費五千兩，另贈全族每戶白銀二十兩、綢緞一匹，共計銀二千五百六十兩，綢緞一百二十八匹。收族中父老回禮米六十二擔、蔬果共計百餘籃、棉花七十餘斤、自織棉布五匹。”
    念到此處，她頓了一頓，擰緊了眉頭：“連收了幾斤米都記下來了，每一筆都寫得這麽細，怎麽偏偏沒說宅院和田莊的事啊？”
    小枝在旁邊翻開另外一本簿子，放到了她的麵前。
    鄭嫻兒低頭念道：“癸卯新春，還鄉。自鄉賢謝氏族中購得宅院一所，花費九千二百兩，擴建園林、複修院落及添置桌椅杯盤等物共花費七千六百兩；購田莊兩所，花費四千二百兩，年終……”
    她沒有繼續念下去，卻揉揉眉心，又拎起了先前的簿子：“難怪沒記載到族裏的這本簿子上——這宅院、田莊，似乎都跟族裏沒什麽關係啊！”
    四太爺雙手緊緊地攥著椅子的扶手，兩眼亂翻，並未接話。
    人群之中倒是起了不少騷動，眾護院舉了舉手中的大棍，也就安靜了。
    鄭嫻兒向眾人瞟了一圈，又低下頭，繼續翻第一本簿子：“甲辰年秋，為族中建學堂，花費七百兩……”
    “夠了！”四太爺重重地在椅子上拍了一把。
    鄭嫻兒果然停了下來。
    四太爺目光凜凜地盯著鄭嫻兒麵前的簿子，許久才咬著牙床怒道：“如今我們在說分宗的事，你翻這些陳年舊賬做什麽？”
    鄭嫻兒把手中的簿子一扔，朗聲道：“既然要分家產，當然要算算總賬！四太爺，您的重孫媳婦我呢，別的本事沒有，就是賬盤算得清楚！今兒上午我已經算過了，自咱們兩邊連宗以來的這三十多年，我們府裏給族中的禮加起來總有五六萬兩銀子，你們給我們的禮合計起來卻隻有七千多兩的樣子。本來這禮尚往來的事，我並不打算跟你們要回來，隻是你們一直嚷嚷著要分我們的家產，咱們卻不得不把這筆賬算明白了！”
    這一次，人群之中的“嗡嗡”聲卻是怎麽都壓不下去了。
    鄭嫻兒好整以暇，三下兩下把剛剛弄亂了的簿子整理得整整齊齊，又抬起頭來笑看著眾人。
    許久之後，四太爺揪著胡須再次出聲：“孩子，你把賬算得這麽清楚，是當真一點情分都不顧了嗎？”
    鄭嫻兒悠閑地道：“別跟我談感情，談感情傷錢。”
    四太爺氣得伏在椅子上劇烈地咳嗽了起來。
    鄭嫻兒攤了攤手，一臉無辜：“我什麽都沒幹啊！”
    梁兒瞪了瞪眼，邁步便要上前。
    鄭嫻兒露出笑容，溫和地看著他：“梁哥兒，今日你可算是長了見識了吧？你記著：將來出人頭地以後，可別傻乎乎用自己的血喂養族裏那些老不死的，否則樓家的今日就是你的將來！”
    梁兒臉色微變，無聲地退了回去。
    鄭嫻兒低下頭，抿了抿唇角。
    四太爺咳夠了，又抬起頭來，看向樓夫人：“衡兒媳婦，你……唉，我說分宗、分家產，為的是保全樓家，你們怎麽……你們都誤解了我的好意啊！你想想看，等過一陣子兩個孩子定了罪，那是一定要抄沒家產的！你們府裏的田莊、鋪麵，到時候全部都要充公，你們苦苦留著又有何用？倒不如趁著分宗的機會送給族裏，以圖將來東山再起，你說是不是這個道理？”
    “我看還是算了吧，”樓夫人冷笑，“送到狗嘴裏的肉包子，何曾見它吐出來過？”
    鄭嫻兒又在後麵接道：“我們府裏這一次給族裏添了那麽大的麻煩，已經很過意不去了，怎麽好意思再讓四太爺為這點兒家產操心受累？您放心，萬一府裏真有抄家的那天，我就一把火把這院子燒了，絕不讓公家占到半點兒便宜，您說這個主意妙不妙？反正抄家嘛，到時候我們這些人肯定活不成了，院子燒了沒準兒還能帶到陰間去呢！”
    “你——不可理喻！瘋婦！”四太爺氣得又是一陣渾身亂顫，跟發了羊癲瘋似的。
    鄭嫻兒扁了扁嘴，委屈地道：“說誰‘不可理喻’呢？皇上聖旨中明明誇我‘柔順端淑、蘭心蕙質’來著！”
    殿中靜了片刻，隨後又是一陣嘁嘁喳喳的議論。
    誰都沒想到，沒了主心骨的樓府居然一改先前溫和好說話的低姿態，突然變得軟硬不吃起來。
    幾個女人，怎麽就偏偏那麽倔呢？
    四太爺看著鄭嫻兒，竭力忍著怒氣裝作溫和的樣子：“小小年紀，別動不動就‘死’來‘死’去的！你是貞婦，官府不會殺你的！你細想想看，到時候府裏抄了家，隻給你留著一座空院子，你一個弱女子靠什麽過活？你嫁過來這一年也算是過慣了錦衣玉食的日子了，難道將來還要回去耕田織布受苦受累不成？如今你放一些財產在族裏，將來事情過去以後族裏悄悄還給你也好、接你到族中供養也好，總不會讓你受委屈，這不是最好的法子？”
    鄭嫻兒堆起一臉笑容，斂衽行禮：“多謝四太爺替我打算！不過，真的用不著這樣麻煩的！我既然嫁進了樓家，就一定跟樓家同生死、共進退！將來燒這座宅子的時候，我一定順便燒死我自己，如果死不了，您可以再來燒一遍！”
    她的話尚未說完，下麵眾人已經聒噪起來。
    很顯然，眾人都厭倦了這樣的口舌之爭。
    其實雙方都很清楚，今天就是搶劫與被搶劫的關係，先前說那麽多話，隻是為了給這場劫掠編織一個看似合理的借口罷了。
    既然借口編不成，那就直接動手搶就是了！
    人群之中，有人高聲叫道：“府裏惹下了這麽大的事，讓咱們跟著蒙羞、跟著冒險，事到如今還在咱們麵前拿架子，咱們還跟他們客氣什麽？走，去翻他們賬房！七叔、大哥二哥，你們帶人去找他們的庫房，看見東西揀貴的拿，別不開眼去撿那些破銅爛鐵！”
    一呼百應，聲震屋瓦。
    阿林帶著一眾護院早已防備著這一招了。此時見勢不妙，眾護院忙齊齊揚起手中的大棍，攔住了族人的去路。
    樓夫人厲聲喝問：“光天化日，果真是要搶麽？”
    有人應聲接道：“正是要搶，你們能怎麽樣？”
    一聲呼喝之後，兩撥人馬便撞到了一起，喊罵聲、呼痛聲立時響成一片。
    眼看便要有一場大混戰，院中卻忽然有人厲聲喝道：“來人！把這些犯上作亂的逆賊全都綁了！”
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