眾人送皇後出了二門，之後便被隨行的小內侍攔了下來，說是皇後不喜勞師動眾，不必再送了。
    眾人都覺得詫異，卻猜不透其中緣由。
    回到堂中之後，賓主眾人各懷心思，遲遲沒有人開口說話。
    鄭嫻兒坐了下來，把玩著腕上那隻精致的金鑲玉鐲子，眉頭越皺越緊。
    一開始她覺得這個皇後不對勁，細想想就更加不對勁了。
    世上沒有任何一種道理能夠解釋，為什麽堂堂一國皇後會特意到臣子家中，見一個出身卑微而且名聲很臭的女人，細細盤問她的出身來曆。
    這不合規矩，更不合情理。
    起初鄭嫻兒疑心皇後是把她當成了公主的假想敵，可是略一思忖就知道，這種猜測根本站不住腳。
    皇後要替公主掃清障礙，隻需要隨便安排個什麽人把那“障礙”殺了就完事兒，何必費那麽多事？
    而且，虞清英是誰？安平又是誰？
    簡直莫名其妙！
    “鄭姐姐。”黎宛卿過來扯了扯鄭嫻兒的衣袖。
    鄭嫻兒抬起頭來：“怎麽了？”
    黎宛卿雙手抓著她的手腕，急道：“你為什麽不求皇後給你們賜婚啊？明明是這麽好的機會！皇後那麽喜歡你，一定會願意幫你的！隻要皇後肯賜婚，天大的難處也都不算難處了！”
    “宛兒，不許胡鬧！”黎夫人走過來，把女兒拉到了一旁。
    鄭嫻兒見狀不禁苦笑。
    賜婚？也虧這姑娘敢想！果真是活在戲文裏的人比較幸福啊！
    雖然鄭嫻兒完全不相信皇後對她有多少善意，但黎宛卿和在場的女客們顯然已經有了自己的判斷。
    麵對一個傷風敗俗的女人，不責罵不嘲諷，甚至還給了賞賜，這難道不就是最大的善意？
    基於這樣的判斷，眾人待鄭嫻兒的態度明顯熱情了許多，好幾家的夫人都湊上前來，拉著鄭嫻兒開始問東問西。
    樓夫人在主位上呆呆地坐著，對鄭嫻兒這邊的動靜視而不見。
    於是鄭嫻兒又添了一重疑慮。
    這態度也不太對啊！皇後鳳駕親臨府中，這是多大的榮耀！作為主母的樓夫人難道不該立刻把皇後坐過的椅子、用過的茶具都包起來，當作以後向人炫耀的資本嗎？
    至不濟也該同著眾人好好說笑誇耀一番，怎麽說也不該是此刻這樣沉著臉皺著眉的模樣啊。
    重重疑惑，鬧得鄭嫻兒百思不解，卻不得不打起精神來應付那些忽然變得格外熱情的夫人小姐們。
    這時黎宛卿忽然想起了大事，忙扯住母親的衣袖，急問：“那件事，你跟樓夫人商量過了沒有？”
    她的聲音大了些，近旁坐著的幾位夫人都露出了會心的笑容，有兩位姑娘更是忍不住笑出了聲。
    黎夫人紅了臉，狠狠地剜了女兒一眼，嗬斥道：“咱們是來賀你樓伯父喬遷之喜的，除此之外還有什麽事？小姑娘家家的，盡說些怪裏怪氣的話！”
    “母親，我是認真的！你該不會沒跟樓夫人說吧？”黎宛卿急了。
    “小孩子不許瞎說話！閉嘴！”黎夫人氣急敗壞。
    旁邊的幾位姑娘笑得更厲害了。
    黎宛卿感到很委屈。
    鄭嫻兒忙招手把她叫過來，拍著她的手背笑道：“我看這個法子是行不通了，你要幫我，換別的辦法吧！”
    黎宛卿大惑不解，看著鄭嫻兒警告的眼神，終於沒有再追問。
    先前笑得厲害的幾位姑娘有些不解，於是也就沒有再繼續嘲笑。
    黎夫人見狀，悄悄地鬆了一口氣。
    先前女兒囑咐的那件事與她心裏所期望的不謀而合，她當然沒有不樂見其成的道理。因此在黎宛卿跟鄭嫻兒出門之後，她立刻便向樓夫人提了。
    誰知她剛剛開了個頭，意思還沒表達明白呢，樓夫人立刻就拐著彎兒給回絕了。
    雖然提的人沒有說明白，回絕的人也已經極盡委婉，但在場眾人都是聰明的，何況有相當一部分還抱著同樣的心思，因此眾人一下子就明白了黎家母女的意圖，並且很不客氣地在心裏開始嘲笑了。
    這就是剛才黎宛卿一開口就惹來一片會心微笑的原因。
    黎宛卿自己並不知道這些曲折，她隻覺得自己的母親太不頂事，樓夫人太不近人情，而鄭嫻兒又太莫名其妙。
    總之，一切都跟戲裏唱的不一樣。
    黎宛卿越想越覺得羞惱，於是便推開了鄭嫻兒的手，起身出門。
    不想卻險些撞到了快步走進來的樓闕身上，嚇得她連連向後退了幾步，差點跌倒。
    堂中眾人見狀又笑了起來。
    黎宛卿好容易站穩了，下意識地向鄭嫻兒撲了過來：“鄭姐姐！”
    人還沒撲到，就被樓闕從後麵拽住了衣領。
    黎宛卿糊裏糊塗地被樓闕提著丟到了一張椅子上，隻覺得頭暈目眩。
    剛才太快，到底發生了啥？
    ——難道樓公子的隱藏身份竟是戲裏武藝高強的俠客？
    想到這種可能，黎宛卿立刻興奮得滿臉通紅，兩眼放光。
    樓闕當然不知道黎三小姐的那些奇思妙想。
    他快步走到鄭嫻兒的麵前，扶著她的肩膀，上看下看。
    “你看什麽啊？不認識了？”鄭嫻兒覺得有些好笑。
    樓闕緊張兮兮的，又抓起了她的手：“你有沒有傷到哪兒？”
    黎宛卿在後麵委屈得不行：“我又沒有撞到她……”
    鄭嫻兒也覺得樓闕有些大驚小怪了。為了防止他繼續糾纏膩歪，她幹脆站起身來，張開手臂在他的麵前轉了個圈：“看見了沒？完好無損，連一根頭發都沒有少！”
    樓闕認認真真地看著她轉完了一圈，皺眉問道：“皇後有沒有為難你？”
    鄭嫻兒搖頭。
    旁邊有個女人湊趣道：“豈止沒有為難，皇後娘娘還賞了鐲子呢！樓公子，您二位如今也算是過了明路的了！”
    樓闕不在意地笑了笑，轉頭向樓夫人道：“時候不早，嫻兒也累了，我陪她回去。”
    樓夫人立刻站了起來，臉色大變：“宴席還未散，你們回哪兒去？府裏又不是沒有你們的住處！”
    安姨娘也在旁勸道：“既然累了，就更該好好休息，哪有明知累了反倒要勞頓周折的道理？”
    “你說呢？”樓闕低頭問。
    鄭嫻兒搖頭，一臉為難：“我約了幾家繡坊的人明天一早談事情，可是這兒離綴錦閣太遠了。若是住在這裏，明天又要早起！”
    安姨娘聞言不由失笑：“早起一會兒怎麽了？真是越來越嬌氣了！”
    鄭嫻兒理直氣壯：“就是起不來啊！我早上若是睡不飽，心裏就會犯糊塗；心裏犯了糊塗，談生意就會吃虧；談生意吃了虧，以後就會少賺很多錢……”
    邏輯毫無破綻，安姨娘啞口無言了。
    樓闕憋著笑，認真地向眾人告了罪，牽著鄭嫻兒快步走了出去。
    走到廊下，他便忍不住扶著柱子大笑了起來。
    鄭嫻兒無辜地看著他：“有什麽好笑的啊？”
    “不好笑不好笑，”樓闕轉身回來抱住了她，“我在佩服你呐！該聰明的時候聰明，該犯蠢的時候犯蠢，還敢當著一屋子人的麵撒嬌……我居然會擔心你吃虧，真是杞人憂天！”
    鄭嫻兒聽見是誇她，立刻又得意地昂起了頭。
    樓闕笑夠了，忽然又抓起鄭嫻兒的手腕，替她把那隻鐲子摘了下來。
    “怎麽了？”鄭嫻兒皺眉。
    樓闕隨手把鐲子遞給小枝：“替她收著。這東西放起來就好，不要帶在身上。”
    鄭嫻兒仍然不明白。
    樓闕歎了口氣：“宮裏的人花花腸子多。以後凡是宮裏賞的，一概多留個心眼，別讓人給算計了。”
    鄭嫻兒愣了半天，忽然又笑了：“以後？我以後也用不著經常跟宮裏打交道啊！”
    樓闕看著她，笑了一笑：“也是。”
    有一個瞬間，鄭嫻兒覺得他的笑容有些奇怪。
    但她未及多想，樓闕已換了話題：“你有沒有打算搬回府裏來住？”
    “不！”鄭嫻兒立刻否決了。
    樓闕露出一個“我就知道”的表情，笑道：“你在外頭自在慣了，怕是受不了府裏的拘束。隻是，母親恐怕已經很生氣了。”
    鄭嫻兒懶懶地道：“是啊，我當眾說不回來住，她肯定覺得很沒麵子！”
    樓闕了然：“還在生母親的氣？”
    鄭嫻兒笑了笑，仰頭看著他：“也談不上生氣，隻是覺得有些好笑。你看，連僅有數麵之緣的黎三小姐都會記得提醒我走路小心，連莫名其妙一點關係都沒有的皇後娘娘都會囑咐我安心養胎，可是樓家——三個多月沒見麵，從桑榆縣到了京城，府裏竟沒有一個人問問我的身子怎麽樣、肚裏的孩子怎麽樣，倒是使喚我使喚得很習慣。”
    樓闕抿緊了唇角，沒有接她的話。
    鄭嫻兒笑歎道：“我知道我又矯情了，可是有時候心裏頭真的會有些不是滋味。看那些人的態度，倒好像我懷的不是樓家的孩子似的。”
    樓闕腳下一頓，隨後又若無其事地將鄭嫻兒攬緊了些，繼續向前走了。
    上了馬車，鄭嫻兒又說起了關於皇後的一些疑惑，越說越覺得今日的事處處透著蹊蹺。
    樓闕想了一想，笑道：“其實沒有那麽複雜。皇後是陪著皇上來的。皇上在前麵花廳裏同朝臣說話，皇後自然隻好到內院來找女眷作陪。至於後來出門的事——咱們府裏既然男女分開設宴，皇後自然也不願意為她之故讓兩處賓客再混到一起，失了禮數。”
    “是這樣嗎？”鄭嫻兒將信將疑。
    樓闕認真地點了點頭，又囑咐她不要多想。
    鄭嫻兒自己也知道多想無益，可她還是又多問了一句：“樓家喬遷宴，皇上為什麽要來？這大晚上的……”
    樓闕倒覺得這很正常：“皇上能有今日，離不開朝臣的支持。如今他初登大寶，願意親近朝臣也不為奇怪。”
    這麽說似乎也沒什麽不對。
    鄭嫻兒想了想似乎說得通，事情也就這麽過去了。
    馬車吱吱呀呀地走了小半個時辰，依舊回到了鄭嫻兒住的院子。二人下了車，卻在門口看到了一個不速之客。
    駱小瑩。
    鄭嫻兒的眉頭立刻皺了起來。
    樓闕俯身將鄭嫻兒打橫抱起，穩穩地走到門口：“讓開。”
    駱小瑩不得不讓。
    守門的小廝忙道：“駱小公子說他是來看虞叔的，已經等了快兩個時辰了。沒有奶奶的命令，小的不敢放他進門。”
    “虞叔？”鄭嫻兒的心裏似有什麽東西一閃而過。
    小廝以為她忘了虞叔是誰，忙解釋道：“就是那個受傷的乞丐。”
    駱小瑩跟著向前走了幾步，追到了鄭嫻兒的麵前：“我真的隻是不放心虞叔，沒有別的意思，請姑娘開恩讓我見見他！”
    小枝不客氣地往他臉上啐了一口，冷笑道：“沒別的意思？若是沒別的意思，你就不會來了！我勸你安生些吧駱小公子！台上唱戲、台下還唱戲，你累不累啊？”
    駱小瑩漲紅了臉，眼中竟泛起了兩點水光。
    樓闕忽然出聲道：“今日一早，皇上已經下旨責罰了清寧公主，並下令太醫院為虞叔治傷。虞叔將來的生活由我負責，你就不必擔心了。”
    駱小瑩道了謝，仍舊沒有退讓：“我想看看虞叔，就一眼，我保證不打擾姑娘……”
    鄭嫻兒覺得有些忍無可忍了，正要說“不行”，卻聽見樓闕笑道：“可以。我正愁沒人幫忙護送虞叔去找太醫，駱小公子如此熱心，實在再好不過了。”
    駱小瑩呆了一呆，遲遲沒能反應過來。
    這時樓闕已抱著鄭嫻兒進了門，回頭向鍾兒吩咐道：“你跟駱小公子一起把虞叔送到宮牆外濟世醫館，當麵交給木老太醫，隻說是皇上吩咐的，他就明白了。”
    鍾兒忙高聲答應著，回頭向駱小瑩作了個“請”的手勢。
    駱小瑩眼巴巴地看著鄭嫻兒，後者卻一言不發，任由樓闕抱著走了。
    小枝朝駱小公子扮了個鬼臉，快步追上樓闕跟在後麵，一路走一路笑。
    鄭嫻兒氣得直瞪眼。
    將到房門口的時候，樓闕終於忍不住了：“你們兩個，是不是有事瞞著我？”
    鄭嫻兒和小枝齊齊搖頭。
    樓闕冷哼一聲：“小枝，你若不說實話，我就把你配給鍾兒做媳婦！”
    小枝叉著腰，一點也不怕：“你敢把我配給他，我就敢閹了他，隻要你不怕他恨你就行！”
    鄭嫻兒“噗”地笑了一聲，察覺到樓闕有些搖晃，她忙掙紮著下了地，生怕一會兒被失手摔下來。
    樓闕果然忍笑忍得很辛苦，一直在抖。
    於是鄭嫻兒很欣慰地拍了拍小枝的肩：“好丫頭，真給我長臉！”
    樓闕板起麵孔作凶神惡煞狀：“你們兩個這樣子一看就是心虛，快點實說了吧，別叫我事後查出來，大家都不好看！”
    鄭嫻兒忙打眼色示意小枝快走，小枝卻笑吟吟地跟著他兩人進了門：“五爺何必耍威風嚇我們？我又沒說不告訴你！事情很簡單啊，就是今天早上駱小瑩親口對我們奶奶說，他並不是為了虞叔而來的，而是——”
    “而是什麽？”樓闕拉下臉來。
    小枝笑得露出了一口白牙：“他沒明說，但他反問了奶奶一句，說奶奶對他有意思，他看出來了！”
    “是這樣嗎？”樓闕抬頭，眯起了眼睛。
    鄭嫻兒無奈地看著唯恐天下不亂的小枝，連聲歎氣：“我覺得我可能需要換個老實聽話的丫頭了。”
    樓闕拍桌：“換什麽丫頭？我看這個就挺好！你換個老實聽話的來，好掩護你跟戲子眉來眼去嗎？”
    小枝吐了吐舌頭，“滋溜”一下子從門簾角下鑽了出去。
    樓闕立刻捉住了鄭嫻兒的手腕，將她拉進懷裏：“趁我不在，你又去招惹那個小戲子了？”
    “我沒有！”鄭嫻兒一臉委屈，“他以為我對他有想法，但那僅僅是‘他以為’！我否認多少次也沒用，這世上就是有一些人是講不通道理的，比如駱小瑩，比如黎三小姐……”
    樓闕認真地想了想，居然跟著附和了一句：“那倒也是。”
    鄭嫻兒立刻意識到了不對勁：
    樓大醋缸這麽容易就接受她的解釋了？
    這一副感同身受的樣子又是怎麽回事？
    莫非他也遇到過“講不通道理”的人？
    想到此處，鄭嫻兒立刻來了精神：“說說唄，你是被誰這麽糾纏折磨過？莫非是黎三小姐？”
    樓闕露出了無可奈何的神色：“不必再提了。駱小瑩那種人未必安著什麽好心，以後不許再放他進門。”
    鄭嫻兒還要追問，卻聽見鍾兒的聲音在廊下叫道：“爺，那個虞叔不肯走，一直鬧著要見奶奶！”
    鄭嫻兒皺眉：“他心裏又不明白，應該不是在叫我！”
    樓闕也覺得實在沒必要去見一個心智不全的人。
    但鍾兒似乎很為難，樓闕又實在不願意讓那個駱小公子在這所院子裏留宿。因此，二人最終還是一同回到了前院。
    駱小瑩看見鄭嫻兒進來，立刻露出了笑容：“姑娘，我就說虞叔心裏是明白的！他確實想見您！”
    鄭嫻兒走過去，看著那個雙目渾濁的老者：“你想見我？”
    乞丐點了點頭，露出笑容：“焦——桐。”
    鄭嫻兒皺眉：“你的名字？我已經知道了。”
    乞丐仍然眼巴巴地看著她，像在等待什麽似的。
    鄭嫻兒想了想，耐著性子柔聲安撫道：“你不用怕，不是要趕你走，是送你去治傷。”
    乞丐支起身子，似乎要下床，雙腿卻無力地耷拉在床沿上。
    鄭嫻兒臉色微變：“你的腿不好？”
    駱小瑩忙解釋道：“虞叔的腿一直不好。我聽人說，看那兩條腿的形狀，應該不是生來就不好，而是摔斷或者被人打斷了的。”
    樓闕走過來，抓著乞丐的腿捏了兩把，皺眉：“舊傷，就算是摔斷的也治不好了。”
    鄭嫻兒歎了一聲，悵然道：“他一定過得很不容易。”
    乞丐似乎聽懂了她的歎息，又試探著向她伸出了手：“虞，弦……”
    樓闕忙側身擋在鄭嫻兒的前麵，不許乞丐碰到她。
    駱小瑩試探著道：“既然虞叔不願走，不如就留他在這裏養傷？皮外傷其實真的不必驚動太醫！”
    樓闕冷笑一聲，沒好氣地道：“皇上下令太醫院為他治傷，你卻說皮外傷不必驚動太醫？駱小公子，你可比皇上還高明啊！”
    駱小瑩嚇得“噗通”一聲跪下了。
    樓闕攬著鄭嫻兒後退到門外，向鍾兒吩咐道：“快些送走吧，別等深更半夜再出門，驚擾人家木老太醫不得安眠。”
    鍾兒聞言忙衝進門來，也不管那乞丐肯不肯了，架起他半邊肩膀便拖著他下了床。
    乞丐嚇得長大了嘴巴，雙手亂抓：“弦，虞弦……”
    “虞弦？”樓闕忽然笑了。
    鄭嫻兒看著那乞丐被鍾兒和極不情願的駱小瑩一左一右架著出了門，不知怎的竟覺得心裏有些發酸。
    單看背影，那乞丐的身形居然很端正，若是忽略掉那雙不能使力的腿，其實勉強可以算是挺賞心悅目的。
    至於正麵——
    鄭嫻兒的眉頭又皺了起來。
    細想想，那乞丐的臉似乎也不難看？雖然年紀大了些，眼睛渾濁了些，胡子亂了些，臉上的風霜之色重了些……
    至少五官和臉型都是挺好看的。
    這麽仔細想想，沒準兒那老乞丐年輕的時候也是個像駱小瑩那樣轟動一時的人物呐！他一直喜歡在戲園子外麵流連，據說還懂音律，這麽算起來還真有可能是一代名伶呢！
    如果真是這樣，又是什麽人、什麽事把他變成了現在的模樣呢？
    想到命運無常，鄭嫻兒不由得愈發傷感了起來。
    眼前有什麽東西閃了一下，鄭嫻兒回過神，看見樓闕正皺著眉頭，一臉不滿地盯著她。
    鄭嫻兒有些心虛，忙向他露出一個大大的笑容。
    樓闕的臉色緩和了：“剛才在看什麽？那個小戲子就那麽好看？”
    鄭嫻兒下意識地反駁道：“我明明在看老的！”
    “老的不好看。”樓闕向她瞪了一眼。
    鄭嫻兒吃吃地笑了起來：“好看的不讓看，不好看的也不讓看，你到底要我看什麽呀？”
    “看我！”樓闕理直氣壯。
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