那塑像的右手上，少了兩根手指。
    斷麵光滑，不像是受損斷落的樣子。
    倒像，本來就應該是那樣的。
    樓闕攥緊了鄭嫻兒的手，看著她眼中的淚珠滑下來。
    “那是……”他心裏有了猜測。
    鄭嫻兒沒有擦淚，看著那塑像怔怔地道：“不是‘像’，那就是我娘。我娘的手也是那個樣子的，右手斷了兩根手指。所以她雖然教我刺繡，卻不如我繡得好……”
    黎賡在旁勸慰道：“想必鄭伯母曾經路過此地，遇上過什麽奇事或者救助過什麽人，被當地百姓誤當作神仙供了起來。民間傳奇大都由此而來，這也是常有的事。”
    “就是這樣才奇怪！”鄭嫻兒扯袖子擦了擦淚，“我娘隻是一個尋常的市井婦人，連家門都不常出，怎麽會到過這個地方？京城離著桑榆縣有千裏之遙啊！”
    黎賡看著那尊塑像，欲言又止。
    尋常的市井婦人？
    這尊塑像姿態端雅高貴，神情莊重不怒自威，身上的衣飾華麗而不庸俗，頭上的發飾甚至很像是宮中的式樣……
    這哪裏是尋常的市井婦人？隻怕就連宮中那些號稱可以為天下表率的貴女也未必能有這般儀容！
    “桐階。”黎賡試探著，想引導樓闕去看那塑像的衣飾。
    樓闕向他微微搖頭，仍舊緊攥著鄭嫻兒的手：“也許是京中的客商或者匠人曾到過桑榆縣，受過嶽母的救助，心中感念，因此回京之後才照著嶽母的模樣塑了神像來膜拜的。”
    這樣似乎也勉強可以解釋得通。
    鄭嫻兒放下了一樁心事，忽然又笑了：“臭不要臉！誰準你叫‘嶽母’了？”
    樓闕長舒了一口氣，大笑起來：“怎麽，不是我的嶽母嗎？咱們來打個賭，這會兒我拜一拜這尊塑像，它若不認自己是我的嶽母，就叫它倒下來砸死我，你看如何？”
    沒等鄭嫻兒答應，他果真向著塑像跪了下去，大禮叩拜。
    等他拜完了，鄭嫻兒已笑得前仰後合：“沒砸死你！看樣子水神娘娘已經認了你做女婿，你快去娶水神娘娘的女兒吧！”
    樓闕正沉浸在獲得了嶽母認可的喜悅之中，忽然聽見鄭嫻兒又在耍賴皮，他不由得有些氣惱。
    鄭嫻兒見狀，忙討好地湊過去，要扶他起來。
    樓闕卻不肯起身。
    他盯著塑像的底座，看住了。
    “怎麽了？”鄭嫻兒不方便彎腰，隻好跪下來陪他。
    樓闕順手從地上抓起一把幹草在底座上擦了擦，皺眉道：“有字！”
    那塑像的底座同樣是泥砌的，年深日久已經斑駁得不成樣子，但這一擦之下，竟還是能模模糊糊地辨認出不少字來。
    可見這字當初是刻得很深了。
    黎賡也忍不住湊了過來，三人細細地辨認了許久，終於認出了“癸卯夏末”“西池”“苦作樂”“清英記”等十餘個字。
    樓闕扶了鄭嫻兒起來，沉吟道：“‘癸卯夏末’，那時候偽帝竊國不久……”
    鄭嫻兒關心的卻是另一個問題：“我是甲辰年三月生的，所以癸卯夏末的時候，我應該差不多已經在我娘的肚子裏了……那時候我娘還不到二十歲，應該剛剛嫁給我爹不久吧？”
    樓闕看了她一眼，沒敢答話。
    不知道該怎麽告訴她，那時候她娘一定還沒嫁。
    黎賡心裏想的卻是：跟西池有關，果然不是尋常百姓！
    片刻之後，鄭嫻兒的注意力又落到了“清英”這兩個字上：“清英？不會那麽巧吧？”
    “什麽那麽巧？”樓闕皺眉。
    鄭嫻兒不答，反扯著他的衣袖問：“‘清英’這兩個字有什麽含義嗎？‘清英記’是什麽意思？”
    樓闕沉吟不語，黎賡便替他答道：“清英，意為清潔明淨，放在此處無解，看上去更像是一個人的名字。”
    “名字？虞清英？”鄭嫻兒脫口而出。
    “虞清英是誰？”樓闕立刻警惕起來。
    鄭嫻兒有些苦惱：“我也不知道是誰。那天皇後娘娘一見了我，就問了好幾個莫名其妙的問題，其中一個就是‘虞清英是你什麽人？’——我哪裏知道虞清英是我的什麽人！”
    樓闕在心裏默默地記下了“虞清英”這個名字。
    黎賡忽然又在旁插上了話：“虞清英，是‘幽沉謝世事，俯默窺唐虞’的‘虞’嗎？這個名字看似尋常，細想起來倒是別有一番趣味。如果是姓虞名弦字清英就更有趣了。”
    鄭嫻兒一向不喜歡聽人掉書袋，但此刻聽到這個‘弦’字，她忽然想起了那個乞丐虞叔，忍不住便接口問道：“虞弦、清英，有什麽說法嗎？”
    樓闕心裏一沉，本能地覺得有些不對，卻並沒有阻止黎賡說下去。
    於是黎賡便繼續笑道：“昔者，舜作五弦之琴以歌《南風》，後因以‘虞弦’指琴。而‘清英’恰好也是琴的別號。——古人以琴擬人，羅先登《文房圖讚序》雲：‘焦桐字良材,號清英居士。’因此這‘焦桐’‘良材’‘清英居士’皆可用以指‘琴’。”
    這番半文半白的解釋，鄭嫻兒聽得不太明白，但關鍵的幾個字眼還是聽出來了。
    虞弦，焦桐，清英。繞來繞去，似乎都離不開一個“琴”字。
    那個乞丐虞叔反反複複地念叨著“弦兒”“虞弦”“焦桐”，是巧合嗎？
    皇後口中的“虞清英”，與這塑像底座上的“清英”有無關聯？
    這幾個名字，與她……或者說，與她的母親有多少相關？
    鄭嫻兒被這些亂七八糟的疑問纏得頭昏腦漲。
    這還沒完。
    黎賡忽然想起什麽似的，又補充了一句：“我記得你有個別號叫作‘桐君姑娘’？巧了，這‘桐君’二字，也可以作為琴的雅稱。”
    鄭嫻兒在門檻上坐了下來，雙手抱頭：“別說了，頭疼死了！”
    樓闕跟過來，坐在了她的身旁：“別想了。那都是上一輩的事，不值得你費心神。”
    鄭嫻兒抬起頭來，看著他：“你是不是知道什麽？不許瞞我！”
    樓闕遲疑良久，最終還是搖了搖頭：“我不知道。但……你最好不要去見皇上。”
    鄭嫻兒想了半天也沒想明白，最後自己苦笑起來：“你這話說得莫名其妙！我哪有機會去見皇上？”
    “沒有最好，”樓闕攥了攥她的手，“咱們該回去了。”
    鄭嫻兒立刻問道：“回去見那個虞叔嗎？”
    樓闕頓了一下，避開了她的目光：“咱們此刻不方便跟太多人接觸。而且，虞叔神誌不清，見了也無用。”
    鄭嫻兒無法反駁，隻得跟著他站了起來。
    隻是，轉身要走的時候，她卻怎麽也舍不得邁步。
    這裏，有她的娘親啊。
    還有那個不知道是什麽人的“清英”。
    鄭嫻兒的心裏，忽然閃過了一個怪異的念頭。
    她的來處，會不會本來就應該是在京城？
    樓闕拉著鄭嫻兒的手，回頭看向黎賡：“延卿兄不跟我們一起下山嗎？”
    黎賡微微一笑，跟了上來：“一起。”
    於是三人謹慎地掩上了小廟的門，相對苦笑了一番。
    這小廟已經荒廢破敗至此，恐怕用不了多久就會坍塌成一堆亂石。到時候，廟裏的“水神娘娘”也該還原成泥土了。
    真有種紅顏枯骨刹那芳華的殘酷。
    這樣想著，黎賡就忍不住長長地歎息了一聲。
    樓闕回過頭來：“今日也真是湊巧，延卿兄怎麽會到這山上來？”
    黎賡頓了一下，苦笑：“你若不問，我也就忘了。”
    “那，你現在想起來了嗎？”鄭嫻兒也跟著轉回頭，好奇地問他。
    黎賡快步走到樓闕的另一側，避開了鄭嫻兒的目光：“我想到西池來看看，看過之後打算四處走走，於是就走到這裏來了。”
    “這倒是跟我們一樣了！”樓闕笑道。
    鄭嫻兒想了想，忽然也笑了：“跟我們一樣嗎？我們是來看旁人打撈我們的屍體，黎大公子也是嗎？”
    黎賡哼了一聲，沒有作答。
    如果沒有樓闕在中間擋著，鄭嫻兒一定會發現此刻黎大公子的臉紅得厲害，眼圈也是紅的。
    樓闕轉過身，向黎賡作了個揖：“抱歉，如今我們有些難處，不方便出麵見人，讓你們擔心了。”
    黎賡沉默了好一陣子，終於苦笑道：“我早該想到，你這個禍害沒那麽容易死的。”
    “那可不一定哦！”鄭嫻兒故意裝出陰惻惻的聲音來，“你看這荒山野嶺，陰氣森森……說不定我們兩個都是鬼——”
    黎賡接道：“說不定我也是鬼。”
    鄭嫻兒立刻高叫起來：“喂，子不語怪力亂神！”
    兩個男人齊齊笑出了聲。
    於是氣氛立刻輕鬆了許多。黎賡抬頭笑道：“不瞞你們說，第一眼看到你們的時候，我確實嚇了一大跳，以為自己心神恍惚以致撞了邪祟。”
    “那，你又是怎麽發現我們不是鬼魅的呢？”鄭嫻兒從不壓抑自己的好奇心。
    黎賡隔著樓闕向這邊看了一眼：“鬼魅沒你這麽不正經。”
    “我不正經？”鄭嫻兒大驚，“黎大公子，你學壞了，你會罵人了！”
    樓闕抓住鄭嫻兒的手防她暴走，笑著向她解釋道：“你一見麵就問延卿是不是這裏的山神，這還不算是不正經？這廟裏若真有山神，非教訓你不可！”
    鄭嫻兒其實並不關心正經不正經的問題，她隻忙著咬牙跺腳：“黎大公子學壞了！你這個損友也不好好規勸他！”
    樓闕尚未答話，黎賡已笑道：“‘損友’二字用得極洽，近墨者黑，勸是沒用的。”
    “你的意思，是我教你學壞了？”樓闕黑臉。
    黎賡微笑不語，給他來個默認。
    三人一路說笑著，找到了先前來時的牛車，一起坐了上去。
    樓闕與鄭嫻兒並排坐著，黎賡坐在二人的對麵，低著頭不知在想些什麽。
    鄭嫻兒很好奇，總忍不住偏過頭去看他。
    樓闕為此有些不愉快，幹脆側過身子來擋住她的視線。
    鄭嫻兒卻欠了欠身子，越過他的肩膀去看黎賡：“我總覺得，黎大公子今天怪怪的。”
    “沒有，”黎賡有些別扭地否認道，“我這個人，從性情到身世，清清楚楚明明白白，並不曾‘怪怪的’。”
    聽他提到“身世”，鄭嫻兒心頭驀地一跳：“這麽說，你是覺得我怪怪的咯？”
    黎賡慌忙否認：“我不是說你！”
    鄭嫻兒自己又犯了糊塗：她為什麽會覺得自己的身世“怪怪的”？
    沒等她想明白，黎賡忽然抬手指向了樓闕：“我是說他！”
    “他怎麽了？”鄭嫻兒有些摸不著頭腦。
    樓闕也看了過來，麵帶微笑：“我的性情如何，延卿兄十幾年前就知道了，‘怪’在何處？”
    黎賡避開了樓闕的目光，神色黯然：“我也不知你‘怪’在何處。你狀元及第之後並未入翰林，卻一步登天成了皇上身邊的近臣；不論大小朝會你必定隨侍君側，卻從不開口議論朝政；你品行不端為天下所笑，皇上卻並未有一字嗔責；你與人為善從不樹敵，卻時時刻刻有人想取你性命……我想不通，不知鄭姑娘能不能想通？”
    鄭嫻兒被他問得一頭霧水：“什麽想不通？桐階他……經常有人想害他嗎？”
    “延卿，別說了！”樓闕沉下臉來。
    黎賡抬頭看了一眼，沒有理會樓闕的反對，仍向鄭嫻兒說道：“很多。我們從家鄉往京城趕考的路上、進京之後暫居的客棧裏，每一處都遇到過種種明槍暗箭，中過毒受過傷，可謂是九死一生。後來桐階搬出去與我們分開住，我與沛民便不曾遇到過類似的事。至於此後桐階自己又遭遇過什麽，那就隻有他自己知道了。”
    鄭嫻兒愕然地看著樓闕：“前天晚上西池落水，隻是你遇到過的許多‘怪事’中的一件？”
    樓闕皺眉不答。
    黎賡替他說道：“落水這種事，對他而言實在太過尋常了。這一次唯一的特殊之處是事情發生在皇家園林。這也正是我想不通的地方——總不能是皇家的人想殺你們吧？”
    樓闕苦笑著，攥緊了鄭嫻兒的手：“我若知道是誰要殺我，何至於次次都被搞得如此狼狽！這一次在西池出事，同樣大出我意料之外。不過這也是一個契機，我想，再過幾天，皇上應該會給我一個交代。”
    “我看你是瘋了！”黎賡黑著臉，“你這麽躲著不見人，再過幾天，皇上該給你發訃告了！皇上金口玉言說你死了是什麽後果你想過嗎？皇上說你死了你就是死了，活著也是死了！到時候世上就沒有‘狀元郎樓桐階’這個人了，死人還要什麽‘交代’！叫我說你現在趕緊出現還來得及，再晚一兩天可就未必了！”
    “無妨，”樓闕微笑，“若是連魚鉤都不敢拋，怎麽釣大魚呢？”
    黎賡用看瘋子的眼神看著他：“果然……你果然是在發瘋！皇上是漁翁，你是魚餌，背後那個想殺你的人是大魚？如此說來，等那條‘大魚’釣上來了，你的命也沒了！你這是何苦？”
    樓闕仍然沉穩地笑著，不慌不忙：“你說錯了。我不是魚餌，‘狀元郎樓桐階’才是。”
    黎賡愕然：“你要舍棄這個身份？可……十年寒窗，你圖的是什麽？”
    樓闕不以為意地笑了笑：“或許，是圖安安穩穩地活著吧。”
    黎賡定定地看了他半晌，又轉向鄭嫻兒：“桐階要把前程丟了，你不管他？”
    鄭嫻兒搖了搖頭，認真地道：“這是他的事，旁人不應該幹涉他的決定。”
    黎賡再次怔住了。
    樓闕攬過鄭嫻兒的肩，輕笑：“你放心，沒了這個身份，我一樣餓不著你。”
    鄭嫻兒仰起頭，看著他：“你要養我啊？我還以為你沒了狀元郎的身份，以後要靠我賺錢養家呢！”
    樓闕很喜歡“養家”這種說法。
    所以，他的笑容不知不覺地就綻開了：“這個主意也不錯。到時候你負責運籌帷幄，我負責替你跑腿，咱們大隱隱於市，做一對唯利是圖的奸商！”
    鄭嫻兒歡喜地答應了，於是兩人便開始攜手憧憬起了做生意坑人錢的日子。
    黎賡坐在他們對麵聽得目瞪口呆。
    ——桐階兄，你的三觀歪了，你知道嗎？
    牛車慢吞吞晃悠悠地走著，黎賡聽了一路瘋話，已經徹底放棄去拯救樓桐階的三觀了。
    到了岔路口，樓闕叫住了車夫，示意黎賡下車：“此處離城門不遠，你可以步行走過去。”
    後者卻坐著不想動：“不帶我去看看你們如今的住處？”
    樓闕搖頭：“我們接觸的人越少越好。”
    黎賡轉頭看向車夫。
    樓闕微笑：“用人不疑疑人不用，黎兄不必替我多慮。”
    黎賡聞言便下了車，站在旁邊看了他許久，終於又笑了：“確實，何去何從是你自己的事，我不該妄加揣測，更不該橫加幹涉。”
    樓闕笑著向他拱了拱手：“黎兄一向是非分明。”
    黎賡又轉頭看向鄭嫻兒。
    鄭嫻兒笑嘻嘻地向他擺了擺手：“黎大公子，回去以後可別跟人說見過我們哦！當然你說了也沒人信的！”
    黎賡勉強扯了扯唇角，沒有笑出來，也沒有說話，徑直轉身大步走了。
    鄭嫻兒看著他有些惶然的背影，忍不住又嘀咕道：“我還是覺得他怪怪的。”
    “他在擔心你。”樓闕笑道。
    鄭嫻兒有些不明白。
    牛車換了個方向又走了起來，樓闕耐心地向鄭嫻兒解釋道：“延卿想提醒我不要再連累你，又想提醒你小心提防暗處的危險。但這種話說出來有挑撥離間之嫌，他隻好咽下不說，因此心裏憋得難受。”
    鄭嫻兒想了想，忍不住笑了：“他何苦要操那麽多心！難道咱們自己不會——等一下，你是說咱們如今還有危險？”
    “有，”樓闕黯然，“隻要‘大魚’一天不上鉤，咱們就一天不得安寧。所以，咱們必須小心謹慎，不能被外人知道咱們還活著。”
    鄭嫻兒聞言又有些憂心：“黎大公子那裏會不會露餡？我知道他不會說出去，但熟悉他的人一定知道他會為你傷心的。這次回去之後他若是不傷心難過了，旁人一定會懷疑你其實並沒有死！黎大公子那麽古板，‘傷心難過’肯定是裝不出來的！”
    樓闕回頭看看已經快要走到城門口的黎賡，歎道：“他的‘傷心難過’不用假裝。上個月，他的夫人難產去世了，孩子也沒能活下來。”
    “死了？！”鄭嫻兒大驚失色。
    難怪她總覺得黎賡言語神情有些恍恍惚惚的，處處透著不對勁呢。
    父親革職，妻兒離世，自己勉勉強強考中了進士，眼下卻也隻能慢慢地熬資曆，不知何時才能出頭——這幾個月，黎大公子遭遇了多少曲折！
    樓闕伸手將鄭嫻兒擁進懷裏，隔著衣衫摩挲著她的肚子：“黎家嫂子性情柔順、多愁多思，早在懷孕時就因為種種變故生了好幾場病，生產時又正趕上黎世伯被革職，所以才沒能熬過來。你跟她不一樣，不要怕。”
    “我沒怕。”鄭嫻兒向他咧嘴一笑。
    真的沒怕，她隻是忽然有些傷感。
    年紀輕輕的一個人，說沒就沒了。
    女人生孩子，還真是一道鬼門關啊。她先前還以為自己今生不用冒這個險的，誰知道世事多變，她逃過了普通人家傳宗接代的壓力，卻沒能逃過樓闕這個混蛋的甜言蜜語，糊裏糊塗就奔著那道鬼門關去了！
    不過，這也不能全怪樓闕吧？
    鄭嫻兒認真地自省了一下，發現“生一個聰明漂亮的孩子”這件事，對她確實有著不小的吸引力。
    所以，還能怪誰呢？要怪也得先怪自己吧？
    樓闕仔細地觀察著鄭嫻兒的臉色，見她眉頭舒展開來，他才悄悄地鬆了一口氣。
    事實上，黎家少夫人的噩耗，第一個嚇到的人正是樓闕。
    一直聽人說婦人產子九死一生，可是隻有事情發生在自己身邊的時候，才能真正做到感同身受。
    原來生孩子真的不容易，原來男人和家族殷殷期盼著的“血脈”“香火”，真的是女人用性命拚來的……
    很長一段時間裏，樓闕不斷地在自責、在後悔，在怨怪自己當初因為一己私欲，強硬地替鄭嫻兒作出了決定。
    這種自責一直持續到那天，他真真切切地感覺到那個孩子在躍動的時候。
    那是個孩子。他已經來了。做父親的還能怎樣？擔心無益，唯有竭盡全力護他母子二人周全了！
    幸好，鄭嫻兒的身子素來強壯，心也大。幾日相處下來，樓闕又漸漸地燃起了幾分信心。
    眼下還有一點點小麻煩需要解決，隻要過了這一關，他就可以安心在家陪他的妻兒了！
    樓闕輕撫鄭嫻兒的後腰，遲疑著開口說道：“明日，我怕是不能陪你去廟會了。”
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