正定元年五月十六日，大吉。
    一大早，減免賦稅以及大赦天下的聖旨已經下發出京，曉諭天下。
    皇帝攜太子親赴宗廟祭祀，焚了祝告天地祖先的表文，之後又馬不停蹄地趕往宮城另一側的社稷壇，祝告江山社稷。
    完成這一係列儀典之後，太子才可以返回宮內，在太和殿前跪受冊、寶，並受百官朝賀。
    一上午的時間要跑三個地方，而且還是浩浩蕩蕩拖著儀仗去的，當然很耗費工夫。
    前兩個地方都是鄭嫻兒不用去的。因此當樓闕四更天就起身焚香沐浴換朝服的時候，鄭嫻兒照常美美地睡了個懶覺，直到天色大亮才在丫頭們的千呼萬喚之下起身穿衣。
    內廷司給她送來的衣裳是一套正紅色吉服，鳳冠也是金燦燦亮閃閃的，瞧著特別喜慶。
    鄭嫻兒瞅著那件衣裳，卻有些發愁：“怎麽這麽長啊？難道我今天要踩高蹺出門？”
    豔娘這些天與她相處久了，知道她的性情，便掩口笑道：“這話可千萬別讓外頭的人聽見，人家會笑的！”
    鄭嫻兒撇嘴道：“可是我真的穿不起來啊！”
    豔娘隻得細細地向她解釋：這是曳尾長袍，隻有舉行大典的時候才能穿的，後麵的尾巴要拖到地上，不用踩高蹺拎起來。
    鄭嫻兒聞言不由得歎了口氣：“好麻煩啊！”
    事實上，這些日子宮裏的嬤嬤們一天兩次掐著點兒來報到，一會兒要給她講本朝曆代賢德女子的故事、一會兒又要教她學宮裏的規矩，早已經把她擾得煩不勝煩了。
    豔娘笑勸道：“今日是您的大喜日子，辛苦些也是值得的，您暫且忍耐些吧！”
    “什麽‘大喜日子’？說得跟成親似的！”鄭嫻兒失笑。
    豔娘斂了笑容，正色道：“就是成親啊！接了太子妃金印，您就是太子殿下唯一的正妃，要上宗譜、內廷司造冊，誰也賴不掉了！”
    “這樣啊……”鄭嫻兒摸摸自己的肚子，感覺有點兒怪怪的。
    豔娘又笑道：“因為您和太子殿下之前沒有正式拜堂成親，所以今日朝賀之前加了向皇上和皇後娘娘跪拜敬茶的儀式。皇後娘娘體諒您有孕在身，免了三跪九叩以及跪聽訓示的規矩，意思意思就過去了，不會很累的。”
    鄭嫻兒聞言鬆了一口氣：“所以這算是一切儀式從簡咯？這麽說皇後娘娘還是很疼我的！”
    豔娘看著她的笑容，欲言又止。
    妝扮停當之後沒多久，宮裏便傳了消息過來，說是皇後召見。
    鄭嫻兒隻叫丫頭回說尚未梳妝完畢，不肯去。
    於是這麽三拖兩拖，就拖到了太和殿那邊派人來請的時候。
    這一次，鄭嫻兒半點兒也沒推脫。
    誰知到了太和殿才知道，樓闕他們還沒回來，倒是皇後在殿內等著她。
    鄭嫻兒傻眼了。
    還帶這麽玩的？！
    沒法子，來都來了，鄭嫻兒隻得乖乖進殿，去見她的“正經婆婆”。
    行禮的時候，皇後打算給鄭嫻兒一個下馬威，故意叫宮女準備了一碗挺燙的茶水，一滴一滴地抿著，預備把這一大碗茶水抿幹了再叫鄭嫻兒起身。
    誰知鄭嫻兒從一開始就沒打算等那聲“起來吧”。
    於是皇後端著那碗還燙嘴的茶，看著已經自己做主坐了下來的鄭嫻兒，一時有些發愣。
    還帶這麽玩的？！
    有一個瞬間，皇後有點想打人。
    但她最終還是成功地忍住了打人的衝動，姿態優雅地放下了那碗沒來得及喝的茶，抬起了頭。
    鄭嫻兒眨眨眼睛，一臉無辜地看著她。
    皇後怒上心頭，卻竭力壓住了怒氣，沉聲說道：“幾次三番請你不到，本宮隻好親自到這太和殿來見你了。”
    鄭嫻兒一臉惶恐，欠了欠身，卻沒有站起來：“皇後娘娘說這話，臣女可就惶恐了！先前臣女是在梳妝啊，總不能衣冠不整地來見娘娘吧？後來剛剛收拾利索了，正要去給您老賠罪呢，就有太和殿的奴才去請了，臣女怕耽誤了大典，隻好先往太和殿來，反正皇後娘娘您也是會來的嘛！”
    “哼，狡辯！”皇後準確地作出了判斷。
    鄭嫻兒幹脆也不再反駁，直截了當地跳過了這個話題：“皇後娘娘召見我，有何吩咐？”
    皇後聞言更是火冒三丈：“這就是你這大半個月學到的規矩？”
    鄭嫻兒垂下眼瞼，悶悶地道：“臣女愚笨，學不好。”
    “你該自稱‘兒臣’！”皇後拍桌怒道。
    鄭嫻兒抬起頭來，委屈巴巴：“可是，冊封大典還沒有完成……”
    皇後一口氣險些沒上來。
    汀蘭忙在一旁替她拍背順氣，同時憤怒地瞪了鄭嫻兒一眼：“太子妃自幼沒有母親教導，連嬤嬤們教的規矩也不肯好好學嗎？放誕若此，如何能主持東宮的中饋！”
    鄭嫻兒不慌不忙地道：“我能不能主持東宮中饋，是太子說了算，不是你說了算。”
    “夠了！”皇後推開汀蘭，坐直了身子。
    為了避免被氣死，她老人家決定放棄興師問罪，直入主題。
    今日皇後召見鄭嫻兒的主題是：側妃。
    聽到這個主題之後，鄭嫻兒就笑了：“皇後娘娘，宣稱一生一世一雙人的不是我，是太子。您要往東宮裏塞女人，該通知的人也是太子，不是我。”
    “這麽說，你是不反對了？”皇後鬆了一口氣。
    鄭嫻兒微笑：“我當然不反對！寧大姑娘都教我了，側室啊、侍妾啊、通房丫頭啊……這些都是奴才！皇後娘娘想送幾個聰明漂亮的奴才給我使喚，我高興還來不及呢，為什麽要反對？至於太子反對不反對，那可就不是我能管的事了！”
    聽見她不反對，皇後的心事就已經去了大半：“你不反對就好。太子那裏本宮會跟他說。一會兒太子回來，你就和側妃一同行禮吧。”
    鄭嫻兒心中冷笑，麵上卻絲毫不顯：“一同行禮？這麽說，皇後娘娘不僅早已選好了側妃，而且已經把人打扮好了帶過來了？”
    “怎麽，你不高興？”皇後露出了得逞的笑容。
    鄭嫻兒低下頭，笑容漸冷：“高興。非常高興！”
    “高興就好。”皇後笑得很滿意。
    鄭嫻兒眯起眼睛，看著皇後的笑顏：“敢問皇後娘娘，您為我們東宮選的側妃是哪家的千金？”
    皇後悠然道：“自然是一位知書達禮的大家閨秀，最懂規矩的。——怎麽，你想先見見她？”
    “不必見，”鄭嫻兒悠閑地道，“我隻是想跟娘娘說一聲，您送側妃到東宮，我是真心高興；但如果您送來的側妃是寧錦繡……”
    屏風後麵蒙著紅蓋頭的女子猛地繃直了身子。
    隻聽鄭嫻兒不慌不忙地說完了剩下的半句話：“我會殺了她。”
    “放肆！”皇後拍桌站了起來。
    鄭嫻兒依舊坐著，臉上已經沒了笑容：“皇後娘娘何出此言？以下犯上才叫‘放肆’，我是太子妃，殺一個側妃怎麽就算是‘放肆’了？”
    皇後氣得說不出話來，汀蘭隻得替她嗬斥道：“看來太子妃果然不曾用心學規矩！皇後娘娘的賞賜，那是需要珍而重之地供奉著的，豈有隨意打殺之理！隨意殺害皇後娘娘賞賜的人，差不多夠得上一個‘大不敬’了，確實是‘以下犯上’！”
    “原來是這樣啊，多謝汀蘭姑姑教誨了。”鄭嫻兒冷笑道。
    皇後知道她的話沒說完，於是依舊冷冷地看著她。
    鄭嫻兒向屏風的方向看了一眼，嗤笑：“可我是皇上賜給太子的正妃，難道我的身份還不如皇後娘娘賜的一個側妃貴重嗎？”
    汀蘭啞口無言，皇後的臉色黑了下來。
    鄭嫻兒扶著桌角，慢慢地站起身來：“我有兩句話，需要單獨跟皇後娘娘說，不知娘娘這殿中有沒有隔牆之耳呢？”
    皇後黑臉道：“本宮這裏，哪有那些鬼鬼祟祟的東西！”
    “那好，”鄭嫻兒昂頭直視著皇後的眼睛，“皇後娘娘，當著明白人不說暗話——您送這位側妃到東宮，是為了要我的命吧？”
    皇後皺眉，冷哼：“一派胡言，簡直是瘋子！”
    鄭嫻兒也不生氣，仍舊看著她：“其實皇後娘娘早就想殺我了，隻是礙著我肚子裏的孩子，不好下手。如果我沒料錯的話，這孩子出生之日，便是我的殞命之時。”
    皇後迎著她的目光，有些不太想反駁了。
    鄭嫻兒見狀便又笑了：“皇後娘娘，您真的相信您選的那位側妃，會忍得住不對我的孩子出手嗎？又或者，您其實根本不在意我孩子的死活，隻是作出愛惜這孩子的姿態來，然後就可以睜一隻眼閉一隻眼，等這孩子沒了，就騙自己說全是寧錦繡心思歹毒，您自己並不知情？您這些手段，能騙得過您自己，騙得過天地神靈嗎？”
    屏風後麵的女子雙手緊攥住大紅的嫁衣，坐得直直的。
    皇後厲聲喝道：“汀蘭，把這瘋子打出去！”
    汀蘭有些遲疑，鄭嫻兒已回到原處坐了下來：“皇後娘娘急什麽？我真正的‘瘋話’還沒開始說呢！——其實，皇後娘娘討厭我、恨我，不是因為我出身卑賤，甚至也不是因為皇上對我娘念念不忘，而是因為皇上看上了我，對吧？”
    “你說什麽？！”皇後手邊的茶碗應聲而落。
    屏風後麵，新嫁娘一把扯下了蓋頭，露出一張慘白的臉。
    正是寧錦繡。隻是此刻，寧大姑娘的臉上完全沒了剛才的喜悅和嬌羞，隻剩下了恐懼。
    她深知“宮闈秘聞”是一種多麽可怕的東西——她剛才聽見的那句話，足夠要她的命了！
    屏外，鄭嫻兒露出了嘲諷的笑容：“我在說什麽，皇後娘娘不知道嗎？如果您不知道，那天在福安殿為什麽要費心幫我爭取側妃的名分？您不希望我做太子妃，卻想在我的身上打上東宮的烙印，那是因為您害怕我這張臉，更害怕皇上看我這張臉的時候露出的那種完全掩飾不住的貪欲！後宮之中那幾個年紀小的嬪妃，身上多多少少都有我母親的影子，您看著很礙眼吧？礙眼也沒辦法，因為皇上喜歡！當然那些小嬪妃都算不上什麽，因為她們身上的那點兒‘影子’淡得幾乎看不見，這世上最像我母親的人是我！皇上一開始為什麽百般回避，不肯成全我和太子，您以為我當真不知道麽？如果後來沒有定國玉出現，我恐怕至今隻能以‘淮陽郡君’的身份獨居在靜純公主府，等生下孩子之後就會莫名失蹤，然後被秘密運到奇怪的地方去吧？”
    “一派胡言！這個女人瘋了！還不快把她抓起來！”皇後尖聲大叫，大失儀態。
    汀蘭早已嚇得臉色煞白，皇後喊了幾聲，她都沒能回過神來。
    鄭嫻兒嘲諷地笑著，不慌不忙：“皇後娘娘何必如此慌張？這世上的人嘛，誰心裏沒有點兒見不得人的陰暗念頭？皇上雖然對我動過心思，但他拿到定國玉、又發現我的性情跟我娘大不相同之後，就已經放棄那個陰暗的念頭了。從那一刻開始，皇上甚至連這二十年來對我母親的執念都已經放下了，此後他隻是一位明君、一位慈父……”
    皇後聽她說到此處，臉色漸漸地緩和了幾分。
    鄭嫻兒卻嘲諷地看著她，話鋒一轉：“隻是皇後娘娘，皇上放下了，您的執念卻越來越深了！您心裏恨我的母親，也恨我，您自從知道我是安平郡主的女兒之後就想殺掉我永絕後患，並且這個念頭的強度與日俱增，從來沒有消失過，對吧？”
    “你，很聰明。”皇後咬咬牙，竟是承認了。
    鄭嫻兒輕敲桌麵，等著她的下文。
    皇後咬牙道：“你既然都知道，本宮也就不必再遮遮掩掩了。——為了皇家的清白，也為了闕兒的前程，你必須死！”
    “對嘛，這樣明明白白地說話多省事！”鄭嫻兒笑了，似乎很滿意現在的狀態。
    皇後逼視著她，臉上終於恢複了幾分作為皇後的威嚴：“等你生下孩子，本宮會讓你體體麵麵地上路。隻要你在剩下的這幾個月裏安分守己，本宮保證你的孩子可以平安長大。”
    “拿孩子威脅我，”鄭嫻兒嗤笑，“皇後娘娘是算錯賬了。我鄭嫻兒是個亡命之徒！我不在乎自己的命，當然也不在乎我孩子的命。在它出生之前，它隻是我肚子裏的一塊肉，您怎麽會認為我願意犧牲掉完整的我，來保全我自己的一塊肉？”
    皇後被她繞得有點暈，但意思是明白了的。
    這個女人，不肯配合！
    “這麽說，你是不打算要善終了？”皇後眯起了狹長的丹鳳眼，十足威脅。
    鄭嫻兒笑得很輕鬆：“不要了。”
    皇後被她笑得心裏有些發怵，但還是咬牙道：“既然你敬酒不吃吃罰酒，本宮也不必跟你客氣！你必須死，若是你不安分，本宮不介意讓你一屍兩命！”
    “我相信，”鄭嫻兒微笑，“皇後娘娘言出必行，自然會想盡一切辦法要我的命。但是您又不希望您的兒子恨您，所以最好的辦法是請寧大姑娘替您下手，對吧？”
    皇後下意識地向屏後看了一眼，冷聲道：“你放心，錦繡會處理得很好，不會被闕兒查出痕跡。等你死了，本宮會助她成為真正的太子妃。”
    鄭嫻兒眯起眼睛笑了：“真是個好主意，說得我都有點兒期待了。”
    “你期待什麽？”皇後警惕地問。
    鄭嫻兒悠閑地用指尖摩挲著光滑的桌麵，笑得很欠揍：“皇後娘娘送了這樣一份大禮給我，我若是不還您點兒什麽，豈不是顯得我很不懂規矩？”
    皇後下意識地繃直了身子：“你要做什麽？”
    鄭嫻兒笑了一聲，狡詐地轉了轉眼珠：“皇後娘娘，您想不想知道我當初是用什麽手段迷惑了您兒子的？”
    皇後立刻怒道：“本宮不想知道你那些下作手段！”
    “哦，”鄭嫻兒笑容不變，“那皇後娘娘想不想親眼看看，我能不能用同樣的手段迷惑皇上？”
    “你要幹什麽？”皇後臉色大變。
    鄭嫻兒重新站起來，走到了她的麵前：“皇後娘娘，我這個人是半點兒委屈也不肯受的。既然您已經打算派人來接收我的男人、謀算我的性命，我隻好搶在您的前麵奪走您的男人，謀算您的性命！——我對皇後的寶座挺感興趣的，本來老老實實等上幾十年也無所謂，既然您不打算給我這個機會了，我倒也不介意提前動手來搶！”
    皇後聽得心驚膽戰，麵上卻冷笑了起來：“搶？你還真敢想！皇上什麽樣的女人沒見過，怎麽可能受你迷惑！”
    鄭嫻兒立刻接道：“樓桐階號稱不近女色，不是也受了我的迷惑？”
    “皇上秉性方正，你和他之間隔著倫理，他不可能冒天下之大不韙……”皇後的目光已經開始躲閃。
    鄭嫻兒笑出了聲：“樓桐階的秉性隻會更加方正，當初他和我之間同樣隔著倫理，也沒耽誤他往我的被窩裏鑽。”
    “你……無恥！”皇後的臉色越來越難看，也不知是青是紫。
    鄭嫻兒笑眯眯地道：“天下男人嘛，都是一樣的貨色！何況老子英雄兒好漢，老子狗熊兒混蛋，我當初既然有本事拿下樓桐階，如今就同樣有本事拿下他老子，不信咱們走著瞧！”
    皇後自然不敢讓她“走著瞧”。二十多年夫妻了，自己男人心裏裝著什麽，她能不知道嗎！
    沉默片刻之後，皇後娘娘還是垂死掙紮了一下：“你現在大著肚子，那些狐媚手段還使得出來嗎？”
    鄭嫻兒胸有成竹：“能不能使得出來，我可以用實際效果證明給您看。”
    “不必了！”皇後焦躁起來，“直說吧，你到底想怎麽樣？！”
    “我說得夠‘直’了啊！”鄭嫻兒一臉無辜。
    皇後死死地盯著她，用盡了自己平生所有的理智才堪堪忍住了撲過來抓爛那張臉的衝動。
    這是皇後平生從來沒有遭遇過的危機：她麵對的是一個不知廉恥、不講道理、無情無義、狼心狗肺的女人。
    貴為皇後，她的顧慮太多，而對方卻是個幾乎沒有軟肋的亡命之徒。
    真正的交鋒尚未開始，隻是口頭上較量了一下，皇後就覺得自己已經輸得很徹底了。
    “側妃的事，就此作罷。”她啞聲開口，仿佛用盡了平生所有的力氣。
    屏風後麵的寧錦繡頹然癱倒，鬢邊一支華麗的丹鳳朝陽步搖“啪”地一聲掉落在地。
    鄭嫻兒神色淡淡，顯然早有預料：“皇後娘娘，寧大小姐一定會感謝您——此刻，您救了她的性命。”
    汀蘭終於又忍不住插了話：“太子妃，您三番兩次聲稱要取人性命，把王法置於何地？！”
    “王法？”鄭嫻兒輕笑，“王法不是一直都隻會欺軟怕硬和稀泥嗎？隻有蠢貨才相信王法可以懲惡揚善保護弱小！”
    皇後定定地看著鄭嫻兒，咬牙：“本宮可以不提側妃的事，但闕兒遲早會有側妃，你又能橫行幾天？”
    “皇後娘娘又糊塗了！”鄭嫻兒皺眉：“要不要納側妃是太子的事，能不能容得下側妃是我的事，從始至終，這裏麵就沒有您的事！我早說過我不是容不下側妃，我隻是容不得有人暗戳戳算計我的性命，僅此而已！”
    皇後慢慢地坐直了身子，努力擺出身為婆母的威嚴：“希望你記得你自己的話——今後闕兒若是納了側妃，你不許胡攪蠻纏，更不許傷害他的子嗣，否則……”
    “皇後娘娘，人不犯我，我不犯人。”鄭嫻兒漫不經心地道。
    皇後覺得她說得完全沒有誠意，但此刻再說什麽也都多餘了。
    鄭嫻兒見話已說清楚，也釋然地鬆了一口氣：“一會兒行完了禮，我就算是新媳婦正式進門了，請皇後娘娘多多關照。——娘娘今後依然可以想法子要我的命，隻是千萬不要露出破綻讓我知道，否則我一定會在臨死之前，拉上您的兒子孫子墊背！”
    皇後聞言悲從中來：“闕兒一片誠心待你，你就是這樣回報他的嗎！”
    鄭嫻兒仍舊露出一臉無辜的表情：“我平時也不這樣啊！旁人怎麽待我，我就怎麽回報。桐階待我好，我自然也待他好。可您是他的親娘，您殺了我，我死到臨頭沒本事進宮來找您算賬，當然隻好拿您的兒子出氣。您說是不是這個道理？”
    皇後覺得很可笑。
    一個不講道理的人，居然問她“是不是這個道理”，這世上還真是沒了道理。
    “皇上回宮、太子回宮——”殿外一聲清亮的高呼，驚散了這殿中詭異的沉默。
    鄭嫻兒走到皇後身邊，恭敬地伸出了手：“儀典要開始了。咱們出去吧，母後。”
    皇後咬了咬牙，慢慢地抬手搭在了她的手腕上。
    殿門“哐啷——”一聲被人撞開，樓闕大步衝了進來：“嫻兒，你沒事吧？！”
    鄭嫻兒看著他，微笑：“母後在這裏，我能有什麽事？”
    樓闕聽到她口中說出“母後”二字，臉上便綻開了笑容。
    但他還是不放心地衝過來牽過鄭嫻兒上上下下檢查了一遍。
    確認沒事之後，他才放心地向皇後問了安，牽著鄭嫻兒一同走了出去。
    門外，百官肅立。皇帝正從內侍手中接過預備授給太子的冊寶，見殿門開了，他便轉過身來，向樓闕露出一個滿意的微笑。
    樓闕低頭看向鄭嫻兒，眼中笑意滿滿。
    鄭嫻兒長長的袍服下擺拖在地上，正紅的顏色，亮得耀眼。
    （正文完）
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