薑樂急切地側過身子，他用直覺斷定，大胡子口中的二人就是昨日他在山中遇到的男女。

    二人果真出事了！

    “哼！”大胡子一聲冷笑，“那是王爺的義子遊曆歸來，途經新昌。他們聽了小護衛的哭訴，就把人帶往湖州了。”

    眾人聽他這麽一說，都信了大半。隻有那癟嘴男子不依不饒：“虧你說得出來，人是在新昌不見的，帶到湖州去怎麽找、怎麽查啊？”

    大胡子一時氣逆，咳嗽不止，導致他說不出一句話。

    形勢頓時有了反轉，癟嘴男子問倒對方，得意洋洋地接受眾人欽佩的目光和讚賞。

    “那是……”大胡子剛說了兩個字，又不停地咳嗽起來。

    薑樂看得著急，他脫口而出：“你們難道沒聽說過湖州城發生的那件事嗎？”

    一下子就把相鄰幾桌客人的目光吸引到他身上。大胡子撫著胸口順氣，同樣目不轉睛地盯著他。

    薑樂遲疑了一下，最終說道：“春耕舞舞師失蹤的事。”

    部分人點點頭，表示聽說過此事，隨即七嘴八舌地向周遭沒聽說過的人解釋。

    “你是說，這兩件事有幹連？”癟嘴男子蹙著眉頭，追問薑樂。

    有人搶先給出肯定的結論：“不然的話，王府的人為什麽要帶走那個小護衛呢？”

    癟嘴男子終於無話可說了。

    薑樂懊惱地握緊了拳頭。他站起來，一句話也不說，從人群中擠出去。廳中眾人的注意力從失蹤的旅客轉移到春耕舞之上，不過很快他們又找到了別的新奇話題。

    有些人離開，又有人填補了空位。沒人注意到大胡子商客和那個與他爭鋒相對的癟嘴男子去了哪裏。

    …………………………

    張伯知道王妧走不了多遠。

    他任趙玄的手下帶走六安，自己卻留在新昌。果然，他在新昌南麵的一條街上找到了王妧，那時她正站在路邊，看幾個稚童在一棵老樹下撿石子玩。

    一身布衣的王妧看上去別無長物。

    “你昨天晚上一直沒有離開客店吧？”他對王妧說出他的判斷。王妧失蹤隻是六安的一麵之詞，更何況，張伯見過六安動了真格的樣子，絕不是慌手慌腳地四處哭訴。

    王妧也預料到這個計策蒙不了張伯。

    “沒錯。聽端王的口氣，他在湖州安排了一堆麻煩等著我呢。”就算沒有遇到那個獵戶，她也不會聽任趙玄把她當成傻瓜來擺布。至於趙玄知道真相後會不會暴跳如雷，那已經超出她關心的範圍了。

    張伯沒說什麽，整頓了人馬，一行男女九人準備出發前往湖州。

    張伯有意無意地提起這幾人的過往，聽得王妧不敢再掉以輕心。

    “讓六安跟著端王的人離開，不是明智之舉。”張伯說道，“打探消息的事可以交給傅泓去做，她在南沼待過四年，幾乎算得上是半個南沼人了。”

    王妧好奇地看著眼前眾人：“誰是傅泓？”

    張伯卻沒有回答她。

    “湖州城最近出了一件事，一個年輕的舞師在靖南王府裏莫名失蹤了，王府卻沒有給出明確的告示。昨天遇到的那個的獵戶名叫薑樂，他可能知道一些內情，像你一樣的年輕女子去湖州會遇到麻煩，所以才出言告誡。”

    隻用半天，便查到了這些。王妧沒再追問，能去打探消息的人不會留下來等著見她。

    “既然想先秘密調查，那麽，就不能大搖大擺地進入湖州。姑娘有什麽想法？”張伯反問她。

    王妧看了看身後兩輛馬車，說道：“扮作商旅上路？”

    張伯點點頭。

    “路過新昌，必定要買幾壇子好酒，說不定還能在路上結交幾個遊俠。”

    不過，王妧一個遊俠也沒看見。她在馬車裏聽到過路人快意的交談以及馬匹驅馳時馬蹄落地的聲音。

    直到領頭的莫行川高聲呼喝，隊伍在一座山丘上停下。

    王妧鑽出馬車，沃野之中的城池在她麵前現出原貌。城牆上望樓與望樓之間相互守望，兵士們身上穿的甲胄發出寒光。更遠處高聳的樓宇隻露出部分犄角，像一隻困在籠中的巨獸。

    三百年前，她目之所及的這片丘陵遍布密林，部族與部族之間幹戈不斷，連空氣中都充斥著血腥和殺戮。後來，一場前所未有的瘟疫席卷了這裏，隨之帶來長達數十年的安定。安定過後，又陷入了怎樣的混亂？

    “該進城了。”莫行川打斷了王妧的遐想。

    他是個老成持重的青年，臉上帶著旅途的風霜。他曾領著一隊人馬進入西荒高原，經受了荒原中的猛獸和變幻莫測的天氣的考驗，二十人的隊伍無一折損，安然歸來。王妧聽說後也在心中暗暗讚歎。

    一行人住進了一家幹淨舒適的客店，打點完瑣事之後，天色已經暗了。店主人說他家的肉湯滋味絕妙，配合著大廳中一股很濃厚的肉香氣，眾人都被勾起了不錯的食欲。交談中，店主人待莫行川似乎一見如故，莫行川也從他口中得到了零星有用的消息。

    “幾位要是得空，明兒趕早到南門去，還有熱鬧可瞧哩。”

    有個人犯了偷竊罪，按律當受十鞭，明天便是受刑的日子。

    當地人對這樣的嚴刑峻法司空見慣，莫行川等人聽了也不覺得奇怪，唯有王妧露出不解的神色。

    轉眼到了宵禁時分。經曆了一段疲憊的旅程的人們也紛紛回到房間歇下。

    王妧房間的窗戶臨著一條小巷，她站在窗邊吹了一會兒夜風，覺得身上有些冷。這時，房門響起了敲門聲，張伯的聲音傳了進來。

    她取了一件披風禦寒，卻堅持讓窗戶開著。

    打開門閂，王妧看到了意料中的張伯那張瘦削的臉。

    “這麽晚了，姑娘想必不會歡迎我這樣的不速之客，”張伯在門口立住腳，說，“我隻是突然想到一事。南沼的律法嚴峻得近乎苛刻。不說坑蒙拐騙偷，單說違反宵禁，就是不小的罪名，被拿住了，也是要當街受鞭刑的。”

    張伯說完便離開了。

    王妧不禁懷疑，張伯是不是特地來提醒她，今天晚上六安是不可能來見她的。