雁來驛坐落在橡城偏西北方向的岔河北岸的雁來山下，是溝通容鬱二州的重要驛站之一。
    平時，這裏驛使往來，絡繹不絕。
    受命趕往外地赴任的官吏通常也把這裏當作行程中的一個落腳點。
    驛站驛丞每日操持郵傳迎送之事，勞心勞力，薪俸半低不高，按理來說，這應該算不上一份美差。然而，主管雁來驛的李驛丞卻很滿意自己的差事。
    雁來驛上下的驛卒、雜役全聽李驛丞一個人差遣，外麵的平頭百姓見到他也都尊稱他一聲驛丞老爺。不足為外人道的是，李驛丞平時還能收到的各項不入賬的進奉。他將差事辦得既有麵子，又有裏子，所有辛勞也變得不值一提。
    今日，又有人來討他行方便。他連眉頭都沒皺一下，就點頭應允。
    畢竟對方所求的方便在他的職權之內，而送到他手裏的又是一隻意料之外沉甸甸的錢袋，他沒有理由拒絕。
    李驛丞隨手給出的便利對驛卒楊老三來說卻是幫了大忙。
    再細說，其實是幫他的一個湖州同鄉的忙。
    他的這個同鄉名叫錢馳遠。
    在楊老三的印象裏，錢家祖上幾代人以養蠶為業，錢馳遠年少時家境尚可，算是衣食無憂，但人到青年以後卻經曆了不少坎坷，先是接連遭遇了父死母喪，又因為分家與兄弟鬧不和，後來雖然爭來了不少家產，但很快就將它們敗光。
    楊老三今日見到故人，才知道對方已經喪妻再娶、如今在新妻舅的提攜下學做生意。
    驛卒還沒來得及羨慕同鄉交上好運，轉念又改變主意，認為對方的黴運還沒有走遠。
    原來是錢馳遠在橡津碰了釘子。
    他近日在容州購入三船生絲，正打算運回湖州轉手。哪知貨船走到橡津的時候突然被人告知，原先各州、縣衙門出具的通行憑引都不作數了，從今往後，隻有橡城城尹和衛府統軍親手簽發的憑引才有效用。這一變故突如其來，硬生生將他的三船生絲截留在橡津，令他措手不及。
    最要命的是，為了這三船生絲，他押上了他全部的家當，還向他的妻舅借了一大筆本錢。要是不能趕在春蠶吐絲結繭之前把這三船生絲運到湖州並脫手，這批貨就隻能原地賤賣出去，叫他賠個精光了。
    唯一值得他慶幸的是，他臨時起意決定提前一天出城去見一個老朋友，否則，恐怕連他自己也要被困在橡城而無法像現在這樣四處奔走求告了。
    錢馳遠用三言兩語將事情的來龍去脈以及他的難處對驛卒楊老三交代清楚，並且提出他的請求。
    他從老朋友處打聽到一件幸事。這兩日有一位州城來的範參事會經過雁來驛前往鬱州赴任，假使範參事的眷屬隨從中有些人腳程慢、落後幾天，想來也不會因為一份失效的通行憑引而被絆在橡城及橡津。同樣幸運的是，這位範參事為人寬厚，很能體察下情。隻要楊老三能幫他設法通融、從這位範參事手裏求來他急需的通行橡津的憑引，那麽，就算付出任何代價，他都在所不惜。
    畢竟，沒有什麽代價比傾家蕩產更讓他絕望了。
    楊老三腦筋轉了三轉，飛快做出了決斷。
    他沒有將錢馳遠的請托完全包攬下來，而是開出幾個連他自己都覺得苛刻的條件，還說事情成則兩利、不成也不能怨他半句。
    聽了驛卒的話後，錢馳遠仿佛扔掉一塊燙手山芋般，凝重的臉色反倒緩和了兩分。他慷慨允諾，並交給楊老三一筆高於尋常的定金。
    小小的驛卒變成了肩負重任的說客。
    這份重任價值兩船生絲。
    為了方便行事，楊老三做的第一件事便是找到李驛丞打點一番。而後他才能名正言順前往範參事下榻的驛舍伺候，並順理成章見到了風塵仆仆的主人。
    驛舍被打掃得格外整潔。
    盥櫛用物，茶水點心，一應俱全，並且能夠及時得到更換和添補，就連平時難得的筆墨和封蠟也額外準備齊全。
    楊老三的用心總算換來了一個範參事垂青的機會。
    範參事找來驛卒，先是稱讚驛卒辦事妥帖細心、理應得到嘉獎，隨後表明自己隻是一個粗人，用不著種種精細物件，順口便婉拒了驛卒做出的越分逾規的賣好。
    楊老三看準這個時機開口，代替錢馳遠央求一份通行橡津的憑引。
    交談中，代價逐步攀升，卻遲遲換不來範參事點頭。
    楊老三的心情也從篤定變為忐忑，又從焦急變為失望。
    他暗罵錢馳遠辦事不牢靠、弄來的消息也真假參半、害他誤以為範參事像李驛丞一樣好說話。
    眼看好事就要落空，驛卒也無可奈何，隻能暗暗感歎自己命裏注定發不了這筆橫財。
    好歹他也沒有什麽損失，沒必要為了一個錢馳遠出頭冒犯了貴人。
    雖然他的想法帶著私心，但他做事卻不含糊，更不像錢馳遠一樣顧頭不顧尾。
    他還是盡力用話給錢馳遠留幾分轉圜的餘地，不讓事情徹底砸在他手上。
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    “大人既有吩咐，我自然聽從。隻是，我還有兩句話，懇請大人容我說完。”
    範參事這才展示了他的寬厚。
    楊老三接著說“我那同鄉做生意賠光了家產不說，做人也沒個眉眼高低，身邊連個幫襯他的親朋好友都沒有。唉，我也是看在同鄉的情誼上，才厚著臉皮，替他來求大人開恩。這些內情，我一個外人看得清，但我那同鄉自己卻未必認同。更何況，事關他的身家性命，他肯定不甘心，肯定還要繼續四處求告。我人微言賤，既幫不上他的忙，也無法勸他罷休，隻能求大人垂憐、高抬貴手、不要和他這個失業蕩產的糊塗蟲計較。”
    範參事沉默半天，勉強同意不再追究一個可憐人辦的糊塗事，隨後擺擺手讓驛卒退下。
    楊老三終於放心離開，回頭打算找些推諉的說辭應付錢馳遠。
    留在住處的範參事卻收起從容的神態，皺起眉頭，緊抿雙唇。
    他雖然仍坐在原位，卻探身去聽屋外的動靜。
    直到腳步聲走遠了，他才挺直腰背，清了清嗓子，對著麵前無人之處說了一句“出來吧。”
    話音落下，隨著一陣衣裳窸窣聲，一道人影緩緩走出內室。
    誰能想到，範參事竟然在自己的住處藏了一個人？
    “這就是你讓我小心的原因？”範參事生疏且嚴肅的口氣同樣令人生奇。
    “是，也不主要是。”
    聽完了方才室中整場談話的神秘人物終於顯露出真容。
    更讓人意想不到的是，這人竟然是失蹤多時的原靖南王府佐事、如今已成為逃犯的黎焜。
    黎焜的身形比從前更加消瘦，眉間的兩道豎紋也變得更加深刻。
    他的回答和他的目光同樣深邃，讓人忍不住想一探究竟。
    “主要是……誰指使這名驛卒來收買我？”範參事順著黎焜的話頭說下去，並期望昔日的王府佐事也能順著他的話頭、給他一個確切的人名。
    黎焜輕輕搖了搖頭。
    “我提醒你要小心，並不是拿黃參事的死來恐嚇你。不過，我這個逃犯說的話，你也不敢全信。我隻能這麽說，橡城的情勢瞬息萬變，急需刺探消息的人不多、也不少。你這個新任的總督府參事的名頭，誰有需要來借？誰有膽量來借？誰有能力來借？”
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