武仲敲開了柳葉街張宅的大門，果然見到王妧和張伯一家人。

    “我就知道，姑娘和貓一塊兒不見了，肯定是來找張伯了。”

    王妧正在廳中喝茶。

    這是她第一次見到張伯的一雙兒女，張瑟、張均。二人年長王妧幾歲，相處一室時，並無隔閡。

    由於朱頂缺席，王妧有些失望。張均告訴她，朱頂去了北漠，沒有一年半載是回不來的。

    王妧猜到那是燕國公的安排，她無從置喙。

    張均還說：“姑娘不如給他寫封信，年後我也要去北邊，就讓我充作信使，替姑娘跑跑腿。”

    王妧覺得這是個不錯的主意。

    一旁的張瑟聽後，捂著嘴偷笑。她性情平和，又十分聰敏，偶爾插幾句話，往往使廳中的氣氛變得很歡快。

    “你在雲州遇到的那位姑娘到底如何神通廣大，竟逼得你遠走他鄉？”張瑟帶著調侃的語氣說。

    張均被姐姐一激，赧顏道：“那都是沒影的事，姐姐快別笑話我了。我去北漠，確實是為了朱頂。那裏通信不便，娘親也時常牽掛他，我去了，自然能多些照應。”

    他們的母親朱氏是燕國公府總管朱賢的胞姐。朱頂是朱賢的義子，也算是張瑟二人的表弟。

    說完這番令人信服的理由，張均才鬆了一口氣。

    恰好武仲來到，打斷了他們的閑談。

    “小白貓？它並沒有跟著我。”王妧心下奇怪，但也沒有過分擔心它的安危。

    武仲也就撂開此事，從懷裏掏出一封信來。

    “這是給姑娘的信，寄到滁州來了。”他沒敢直說，他是趁著王宅亂成一團，渾水摸魚拿到了這封信。

    王妧接過一看，封口已經開了，便將信紙抽出。

    來信的人是齊王。

    她蹙著眉頭看完了信，終於明白王嫻所說的嗣子荒唐的流言來自哪裏。

    齊王在信中提到王聞在京城和一幫浪蕩子弟逞強鬥氣，還惹到了他的頭上。他可以不和王聞計較，但再這樣下去，王聞很可能折在某些陰險小人手裏。

    字裏行間，齊王好似勉為其難，賣了她一個天大的麵子。但到了最後，他卻以至交的身份，希望王妧早日給他回信，因為他有一件棘手的事要和王妧商議。

    顛三倒四。

    王聞果真如齊王所言，荒唐而又放蕩嗎？

    那個被她叫做四哥的人，在她離京前“自說自話”地立了誓言：“我會盡全力做好燕國公府的嗣子。”

    她當時並不在意王聞的決心，以為燕國公要的是第二個阿姍。

    結果是她錯了。

    王聞代替燕國公府成為一個箭靶子，沒有什麽榮辱與共，也沒有什麽揚眉吐氣。王嫻對她說的話隻是祖母崔氏無法實現的妄念。

    一個危險的妄念。

    見王妧許久不說話，張均在一旁朝姐姐使個眼色：他是否應該去請父親過來？

    張瑟輕輕搖了搖頭。

    就在這時，幾人同時聽到大門外傳來動靜。

    張宅已經很久沒有深夜造訪的客人了。這個除夕注定是不平靜的。

    “二叔？”王妧首先認出了來客的身份。

    王政披風下的身形顯得有些臃腫。他見到王妧時，驚喜交集，嘴上說：“你在這兒！很好。”

    原來，他是來見張伯的。

    女兒和侄女的口角對他來說似乎隻是一件不值一提的小事。

    張伯並未入睡。

    王妧知道，張伯是故意不見她的。隻因王政一來，張伯便將人請到他的小書房，還帶上門，不讓旁人打擾。

    張瑟和張均的情緒也變得有些低落。

    “你站住。”王妧突然開口，叫住了想要溜走的武仲。

    武仲奇怪道：“二老爺來見張伯，姑娘就不好奇這其中的緣故？”

    王妧不想告訴他，她心裏確實好奇極了。她回到滁州，本想為她謊稱回京之事當麵向王政夫婦認錯。若是讓武仲偷偷摸摸地探聽王政和張伯的密談，她的認錯還能剩下幾分誠意？

    “阿嫻私拆了我的信，四哥恣意遊戲，我策劃著去偷聽長輩的牆腳，真不知道我們兄妹幾個還能墮落到什麽地步。”

    武仲顯然沒料到王妧會這樣回答他，頓時急得抓耳撓腮。

    目光掃到一旁的張瑟姐弟身上，他順手一指：“你看他們兩個，臉色跟見了鬼一樣。二老爺和張伯這些年雖然同在滁州，但從不相見，這是國公爺一早立下的規矩。”

    張瑟姐弟被說中心事，都訕訕地垂下目光。

    王妧卻固執起來：“二叔既然來找張伯，自然有他的道理。我不想插手。”

    武仲並不死心。他裝作賭氣的樣子，一溜煙跑了。王妧根本阻攔不了。

    張瑟看得目瞪口呆。

    王妧無奈問道：“我二叔真的從來沒有登過張家的門？”

    張均點了點頭。

    “為了避開某些耳目……”他解釋說，“從前國公府樹敵不少，雙拳難敵四手，很多事要我爹暗中化解。”

    張瑟也隨著他的話陷入了回憶中。

    “小時候，半夜醒來發現爹在見客，我就會叫醒你，一起安安靜靜地等到客人走了才入睡。”她對弟弟說，“有段時間，一個姓虞的叔叔經常來找爹，每次來還會帶個小包裹。”

    “有一次你打開了包裹，爹發現後，把你給罵哭了。”

    張均接過話頭，惹得張瑟失笑。

    “虧你還記得這事！”

    藏在心中的傷痕經過時間的裝點，變成可以拿出來取樂的玩笑話。王妧受二人的情誼感染，不覺也露出了微笑。

    正屋東麵開辟出的小小書房透出和前廳一樣溫暖的燭光。

    王政的眼神卻像寒冰一樣射向屋裏多餘的客人。

    “老虞，你該走了。”張伯將燭台移到他和王政之間的茶幾，側身擋住了一個中等身形的男人。

    那人也不應聲，低著頭，像個謙遜的仆人。

    等他退了出去，王政才鄙夷道：“這些江湖人，很不可靠。”

    “他的造訪和您的一樣，都很出乎我的意料。”張伯神態自若，一句話把王政的情緒安撫住了。

    王政伸手揉散了眉間的焦慮，隨後才將藏在披風下的包裹取出來。

    他說：“你先看看這個。”