小野美黛每天出門的時間很早，她總是早於棲川旬到達領事館，並監督保潔打掃她的辦公室。但今天的談競比她更早，小野美黛剛打開家門，就見談競在門外欄杆上靠著，指間夾著一根香煙，他腳下橫七豎八地躺了一堆煙蒂屍體，使小野美黛驚了一跳。她沒看到談競陰沉的麵色，還兀自同他開玩笑，反身回家拿出簸箕和掃帚來，指著那一地煙蒂：“給我掃了。”
    談競對她笑了一下，一聲不吭地接過來，低頭將地上的煙灰和煙蒂垃圾掃幹淨，拿下樓倒掉，又將清潔工具送回來。小野美黛終於覺察出他情緒不對勁，在他下樓時小跑過去，將自己擠到他和牆壁中間：“怎麽了？”
    “想求你辦事，”談競沒有將自己的負麵情緒發泄到小野美黛身上，講話還是和和氣氣的，“警察署之前抓的那個人，濱海大學的圖書管理員裘越，我想看一看這個案子全部資料。”
    “裘越。”小野美黛重複了一遍這個名字，她眼睛裏和煦的神采消失了，但臉上還是笑著的，使整張臉的表情都有些微微發冷，“怎麽忽然要看他？”
    談競猶豫了一秒鍾才開口：“有些事情想要確認一下。”
    “你不是他的人？”小野美黛道，“你們每周都見麵。”
    “不是。”他否認，但沒有解釋，“什麽時候能給我？”
    “你現在對我說話的語氣，就像是上級在指揮下級，”小野美黛不高興了，扭身道，“不辦。”
    談競哭笑不得，將語氣放得更軟：“好好，是我的錯，那麽請你幫我這個忙，好不好呢？”
    “你先告訴我，你要那些卷宗做什麽？”小野美黛看著他的眼睛，提醒道，“我們互相發過誓，絕對不會再瞞著對方任何事情。”
    談競又猶豫了，他們發過誓，在那個誓發完之後，有關於軍統的事情，他的確對小野美黛知無不言。
    “藤井壽回來了，他必然會抓住裘越的事情在我身上做文章……連你都覺得我們有關係，他就更覺得了。”談競道，“所以我要在他之前……”他卡了殼，不知道該怎樣說接下來的話，如果是麵對棲川旬或是左伯鷹，自然可以光明正大地說“剿滅他們”，但他麵對的是小野美黛。
    “那是我們的朋友。”小野美黛開口，她看著談競的眼睛，像是想說什麽，但最終歎了口氣，移開了眼睛。
    談競在長久沉默中開始感受到尷尬，但並不覺得難堪，隻是有點後悔，他明明有冠冕堂皇的理由可以去找左伯鷹。
    “今天晚上一起吃晚飯，”小野美黛最終開口，她退了一步，沒有再對談競追問不休，“我將卷宗帶給你。”
    談競明顯鬆了口氣，他微微笑了一下，對小野美黛作揖：“多謝。”
    雖然人已經死了，但警察署顯然沒有打算放過這個死人，他們都知道井繩後麵帶著上下一串人，如果能將這根線拔起來，那整個濱海恐怕都能幹淨一些。
    特務機關說他們查到了井繩藏文件的每一個秘密所在，以綿穀晉夫的本事，談競對這話毫不懷疑，但他關注的並不是文件，而是那些地方——井繩也有自己的上線，他要想辦法聯係到那個上線。
    談競逐字逐句地翻閱那些文件，查看接收人代號，代號隻有一個，“鍾聲”，但文件卻可以被歸為三類，一是日常行動匯報，二是上級指示，第三類是前兩類的包裝紙，繁雜混亂不堪，幾乎不能稱之為文件，而是一堆雜物：報紙、傳單、戲院廣告，甚至菜譜，亂七八糟，應有盡有，在談競拿到它們的時候，第三類文件的作用是包裹前兩類文件，在這一層包裹外麵，通常還有一張油紙。
    談競一頭紮進那堆雜物裏，每張紙上都有被折疊或是卷過的痕跡，他反複閱讀那些文字，恨不得將每個字都拆開來一筆一劃的研究。井繩不會保存沒有用的東西，他心想，這些報紙傳單上，一定別有文章。
    他又去了濱大圖書館，雖然井繩已經被捕，但這個習慣還是被他保留下來，為了打消一些人對他的懷疑。談競在圖書館的閱讀區研究這些雜物，身邊偶有年輕學子們低低的討論聲，使他有種回到青年時代的感覺，仿佛眼下琢磨的不是情報，而是教授留下的課堂作業。
    他從桌前起身，沒忘記將那些雜七雜八的東西收拾起來隨身攜帶。長長的走廊建在一排窄長落地窗邊，另一側便是閱讀區的桌椅板凳。談競沿著那條走廊緩步而行，一邊思索一邊無意識地瞟過桌邊的每一張臉。應該是有密碼的，談競心想，可那些紙張上卻什麽都沒有。
    圖書管理員的辦公桌後已經有了新的替補人選，比井繩年輕，沒有他那樣佝僂著腰的老態，是個中年男子，鼻梁上架著一副邊框很細的玳瑁眼鏡，正低頭登記一個學生的書籍借閱信息。談競走到他桌邊，目光在那張桌麵上掃了一眼，然後折回來沿著來時的路又走回去。突然，他腳步猛地頓住，從書架上隨手抽了本書，轉身回去。
    談競沒有排隊，而是直接站到了桌子旁邊，那名陌生的管理員被他的動靜驚動，疑惑地抬頭看了他一眼，用筆杆指指後麵：“同學，排隊。”
    四個字的功夫，他已經看清了他想看的東西，那是一串數字密碼，被記在桌子一角，墨痕已經被擦掉了，但留下來的筆印還在，很淺的一道印子，隻有在斜邊，借著光線才能看到。
    他迎著投來的目光抱歉一笑，將書放回書架上，返回自己最早坐的那個角落裏的位子上。那條數字密碼很快幫他解讀出的第一個信息，在半張報紙殘骸上，那條信息是：現場有變，見麵。
    這是別人傳給他的，他們有一個見麵地點，顯然，約見他的人並不是井繩的上線。現場有變這種事情，人群中的一個手勢即可將消息傳到，為什麽還非要見麵細說？
    這條密碼隻破解了這一個消息，用來傳遞消息的報紙是一張老報紙，密碼隻使用了一次，但這麽多消息，不可能每一條都有啟用一個新密碼，應該是在一個體係裏做細節調整。
    談競在接受培訓的時候，曾經上過幾節密碼學的課程，但畢竟不是專業的破譯人員。他在圖書館待到閉館，回家後又一夜沒有合眼。清晨的鳥叫和行人喧嘩聲時有時無，等他終於從書房裏抬起頭的時候，隻覺得半個身子都僵硬了。
    這些資料在他手裏不能放太久，這是小野美黛從左伯鷹手裏借出來的。警察署還沒有完全放過這個案子，他看著另有乾坤的那疊雜物發呆，猶豫要不要偷梁換柱幾張，免得左伯鷹發現什麽。
    他是不專業的密碼破譯員，但領事館顯然有專業的人。他們將每一份文件按照搜不出的原狀保存：最外麵一層油紙，中間一層報紙或廣告紙，最裏麵才是文件本身。他們一直在盯著文件發力，想要找到有關文件上唯一提到的代號“鍾聲”的蛛絲馬跡，卻沒有想到“鍾聲”後麵的，並不是一個人。
    談競非常確認這一點，他在心裏為井繩的行為拍案叫絕，這是一個簡單的障眼法，但卻很難破解。
    他鬆了口氣，去衛生間洗臉。連日來的焦灼和負麵情緒盡數平息，甚至自井繩犧牲以來，他惶惶無根一樣的情緒，也隨之平靜。
    文件裏的這個人並不是井繩上線，與他平級，或者受他領導，這些不重要，重要的是那人的確是自己人，是同誌哥。
    談競在家洗了臉刮了胡子，將那些被拆開的文件恢複原樣，誌得意滿地出門，準備到領事館去一趟，將東西還給小野美黛。
    他下樓出來，看到漫天星辰，忽然想起一個問題。
    領事館的那個約，這是第幾天了？